荒凉河谷

二十七

快艇驶过神堂溪，进入青娘滩地界。梅芳用颤抖的手揭开金大伯捧着的骨灰盒上的罩布，盒盖。三双泪眼，三双哆嗦的手，捏着一把把骨灰，抛撒进滚滚的江流……

“老兄弟，在天有灵哪——”

“爸爸——”

“张爷爷——”

故乡的青山垂下了头颅，雾岚为它们裹上了洁白的素缟。挣出雾团的老鹰又象一支黑箭冲上霄汉！三十余年不见了的乌鸦，又从幽深的溪谷，高山的密林之中飞扑下来。它们跟随在“灵船”的上空盘旋：“呜哇——呜哇——”它们哭什么呢？它们叫什么呢？它们真能为人类啼哭，为人类预报凶灾噩耗吗？世人喜爱报喜的喜鹊，而沅江上的纤夫偏爱报丧的乌鸦！因为喜讯何必预报，突如其来，更能喜出望外；而悲惨的噩耗，才需要乌鸦传讯，有足够的思想准备啊……

人世间不能没有乌鸦！

老伙计的骨灰沉到了江底，老伙计的英灵又回到了沅江。眺望着烟笼雾罩的险滩，米山郎的眼前又旧景重现。那一次，他垂头丧气回到洞庭溪，跟绞船上的纤伙说过去常德见“官”的倒楣事，便心情极度郁闷地朝阎王岩“三绞”，朝他居住的歌奴庙走来……三条绞船全部瘫痪了，滩脚下也没有了脱了裤子“冲娘”的船工。他们知道骂也是白白浪费口水。一些马力足的轮船拖驳，干脆冒着九死一生往上冲，有的侥幸冲上去了，也有的船头船尾“冲”下几个窟窿，退下来再掉转P股往回走。那些马力小的机帆船，两头尖尖的独桅木船，乌篷船，听天由命地停在下游洄水湾里，等待起风或风力加大到一定强度的一天，凭借篙橹和视死如归的勇气再往上走。“十日滩脚坐，一日上九滩”，在沅江上“吃水上饭”的，祖祖辈辈就是这样等待“天风送滩”……

米山郎那样拘偻着腰，沿纤夫路一步步朝他的家走去，心里有说不出的酸苦。他的心里默默盘算：看来又只能象三年苦日子那样，吆喝那些老纤伙，第三次背起缆巴，在三十六里青娘滩往复来回送滩了。

可惜没有了能助一臂之力的乌鸦……

他刚走到歌奴庙前的石坪里，来不及进屋放下包袱，猛见阎王岩的急流陡滩上，有一条小小“蚱蜢船”正在奋勇冲滩。这不啻在他头顶落下一个炸雷：“蚱蜢船”在桃源以下的河面上，显得机动灵活，速度也快。但到了青娘滩——这是个没闯过青娘滩的下江佬！开机子的竟是个二十多岁的年轻妇女，另有一个男子拉着长长的纤索在礁石上背纤。船在阎王岩最后一道水坎上被阻住了，背纤的几进几退，船上的妇女一阵阵惊呼，多险啊！他把手里的东西往石坪上一扔，急步往峭壁上的“之”字拐岩磡路奔去。他两脚擂鼓，眼睛死死盯住浪峰上的“蚱蜢”和礁石上的纤夫。那年轻的纤夫，两条腿象两根铁柱，身子象一把强弓，死死钉在礁石上。在他身后不到几丈开外，就是凶神厉鬼般露着青面獠牙，不知吞噬过多少船只和生命的阎王岩！

岩磡路的五个“之”字拐，他连奔带蹿过了四个。就在要奔过最后一道的时候，猛听“蚱蜢船”沉闷地吼了一声，机子被“逼”熄火了。接着，传来年轻妇女一声绝望的呼叫：

“孩他爹—！救救孩子—！”

米山郎大吼一声：

“背纤的稳住——！”

他从最后一道岩拐腾身飞起，朝礁滩上奔去。可是等他双脚落地，抬眼一望，礁石上不见了年轻纤夫，陡水滩上不见了年轻女人和她的船……

“啊啊，当时要有乌鸦哇哇报个凶讯，也许……”米山郎抬起一个个象松树根的手指，擦擦眼角褶缝里的泪水，他的目光又从“过去”回到现实中来。

水生风，林生雾。那从林间吐出来的一团团、一缕缕棉絮般的白雾，被陡滩上撩起的河风戏弄着、狠亵着，时沉时浮，时聚时散，袅袅娜娜，淫Y荡荡，似一群妖女飘动着的裙带……

快艇冲上了“二绞”，来到离“三绞”的阎王岩大约还有两三里路的地方。江心里突然有一座巍峨的“岩屋”，拔江而起，挡住了前面的视线。河槽在这里绕“岩屋”来了个曲尺般的大拐弯，快艇大副是头一次闯青娘滩，要冲这样的陡滩他不敢减速。没料到航道如此弯曲急转，他慌得手忙脚乱，一边飞转舵轮，一边没命地按响汽笛：

“呜—！呜—！呜—！”

汽笛的长鸣，被雾气渍湿，变得沉重顿挫而缓慢。笛音消逝，一场天外飞来的横祸，已经降临到眼前……

从“岩屋”的后面，蓦地冲出一条笃笃笃的机船，象下山的猛虎，以比快艇还要快的速度，船头正对着快艇的船头，如流星一般地冲来。两条疯船就要相撞了，现在谁要躲避谁也已经来不及了。快艇刚刚准备转弯，左边让出的航道太窄，下滩的机船无法过去；右边水面稍宽，但航道之外便是布满狼牙礁的浅滩，谁要让到那边都是自蹦刀山，自取灭亡！

“啊——！”

浪浪看清楚，朝她眼前冲来的船壳崭新、船棚油得贼亮的机船，竟是峒河黑皮小子新打造的那条“蚱蜢船”。而且她认出在对面驾驶舱里把握舵轮的，正是憨厚而鲁莽的黑皮小子。她吓得惊叫一声，早已魂飞魄散！

在同一时刻，吃了一辈子水上饭的米山郎，也看到了这一触即发的险情。就在两条船象两颗飞行的炮弹，就要在空中相撞的一刹那，犹如猛虎跳涧的“金乌鸦”，从游步甲板一下闯进驾驶舱，从年轻大副手里夺过了舵轮。只见一道闪电，一道白光，两船擦肩而过，上行的快艇得救了。但是，从快艇后面传来的那声沉雷般的巨响，无异于山崩地裂，五雷轰顶，把浪浪击晕在船头上……

峒河黑小子在发现险情的那一瞬间，开始还比较镇静。驾船人哪有不碰“海难”，不在偶然的事故中连船带人碰个头破血流、脸歪鼻肿的呢？但是，当他的目光触到迎面驶来的快艇船头上的浪浪，他浑身象遭雷击，触了电。心里一慌，几乎什么主意，什么救急措施都拿不出来了。他现在怕的不是自己船破人亡，他是害怕“蚱蜢船”会同时把飞驶而来的快艇撞沉！浪浪那恐怖而又显然是因为看到他更添一层担心的双眼，他就是变了鬼也不能忘怀！姑娘对他的爱，终于在这生死关头的一瞥中表露出来了。江上人为救他人性命甘冒最大风险；如果能以自己的死，换取心爱的姑娘，那更是义不容辞。怎样保住快艇呢？他断然把舵轮一转，在巨响声中驶向死亡……

这个粗犷的峒河人，面对死亡的时候，似乎还带着对爱情的满足和甜蜜的微笑！

一声巨响过后，整个青娘滩，整个河谷，仿佛都突然静寂下来了，那是死一般的静寂。带有几分妖气的雾团，象一块白色的祭帐，遮住了河面。

浪浪吓得晕过去后，她倒在梅芳的怀里。米山郎把快艇在“岩屋”上游的洄水湾里停靠好，孙女儿浪浪才苏醒过来。爷孙俩和梅芳，还有艇上的船工，怀着沉重的心情走下船。他们沿着狼牙般的礁滩，朝下游走去。他们心里谁都明白发生了一回什么事，但谁都不愿说话，不肯开口。好象谁都没有权利和资格，没有必要用言语来打破这庄严的、肃穆的，只有河水和波涛悲咽凭吊的荒蛮河谷……

远远地，远远地看到“蚱蜢船”，象条僵死的黑鲂鱼，侧着身把脑袋耷在尖利的礁石上。它的尾巴，仍拖拉在浅水滩里。柴油机还在嗯嗯嗯地呻吟，船尾的“搅水叶子”扬起一泼泼沙石和浪花。它们还在挣扎，还在诉说刚过去的骇人听闻的可怕遭遇……

峒河黑皮小子，从机舱里甩出来，被抛到两丈开外的沙滩上。他的两只胳膊，两条腿叉开来，象只死蛤蟆趴在那里。胳膊腿肚上挂破了皮肉的地方，渗出的血滴落在沙地上，成了紫黑色。他的周围，散布着从船舱里抛掷出来的山货、器具和各种小物件，乱七八糟，狼藉满地……

米山郎奔过去，从沙地上一把抱起象是死了，又象是熟睡了的黑皮小子。他把他的头靠在自己的胸脯上。黑小子碰得青红紫绿。额角上还在渗血，眼皮紧紧闭合着，粗黑的眉毛，岩梁似的端正而峻拔的鼻梁，微微上翘的嘴角，处处透出山里人的憨厚，江上人的慓悍和无畏。米山郎从这张熟悉的，仿佛是沅江人世代相传的脸上，隐隐看出一丝不容觉察，更揣摩不透的微笑。“多好的孩子！多好的江上人的后代！”他用手探探黑小子的鼻息，又俯下去听听胸口。他把黑小子交给梅芳，奔到河岸上找了几味草药，给黑小子把血止住，他再去关熄破船上的柴油机。

浪浪蹲在旁边。梅芳坐在沙滩上，心疼地把黑皮小子的头搁在她大腿上。浪浪掏出手帕，轻轻地、轻轻地给傻小子揩去额上脸上的血污。她的泪水，却又掉到了傻小子的脸颊上。猛地，黑皮小子的眼睛，象刚从八卦炉里“烧”出来的孙悟空，连连翻了几翻。一伸手，抓住浪浪的手腕子。浪浪吓得往后一退，黑皮小子借势坐了起来，还是抓住浪浪的手腕子不放，深情地望着她说：

“浪浪，你没有吓着，没有受伤吗？”

浪浪点点头，鼻尖酸得说不出话来。

“刚才我一眼就认出是你——你站在船头上。嗨呀，老天，只差一蔑片……，好险哪！哎——”黑皮小子往河面上一眺，担心地问，“你们的那条快艇呢？不要紧吗？”

“我们的快艇停在上面，没事。”梅芳代替浪浪回答。她走过来抚着小伙子受伤的胳膊，痛惜地问：“好小子，你自己不要紧吧？”

“嘿嘿，”黑皮小子把胳膊肘上的血污在衣服上胡乱揩揩，憨笑着说，“我们驾船的遇点风险，是家常便饭。刚才是震晕了！”

浪浪把手帕递给黑皮小子，瞅着他，还是默默无言，只用她的眼睛在“说话”。

这时，米山郎从船的艄舱里，抱下一个吓瘫软了的姑娘。那姑娘十八九岁，一身山里妹子打扮，胖胖的圆脸吓得象十五的月亮样苍白，她被抱到礁滩上，让她坐下来。过了好一阵，她才大梦初醒似地哭出声音……

米山郎大步跨到峒河黑皮跟前，大大吃惊地愣了一下，忽地又嗬嗬大笑，给黑皮小子肩膀上一巴掌，解嘲地说：

“好家伙，开头以为你被阎主收去了，连宝贝尸首姓名都捞不到哩！”

“我叫麻二苟！”黑皮小子瞥了浪浪一眼说，“我跟浪浪说过的，我叫二苟……”

“二苟，你船上还有别的人吗？”米山郎担心怕有人掉下江里。

“没有，就我们俩……”黑皮小子指指坐在岩头上哭泣的姑娘。

“好！”米山郎拉着黑皮小子，从侧卧着的“蚱蜢”船头走到船尾，又从船尾走到船头，边走边说：“算你小子命大！船的龙骨完好，没断。机子也还能转。就是船头、船腰、船尾，碰断撕裂了几块底舱板，侧下去的那边舱棚顶了两个窟窿。你小子在这里整修个三五十天，船照样能够走，照样可以下常德，出洞庭！”

“多谢老爷爷指点！”黑皮小子说。

“你船上有必备的工具吗？”

“有。”

“你有修船补洞的手艺吗？”

“学了一点点。”

“好！”米山郎不知是赞美黑皮小子，还是赞美他自己的主意，“碰到过不了的火焰山，你上绞船来找我‘金乌鸦’。”

“只是……”黑皮小子欲言又吞吞吐吐。

“我知道你木料不够，”“金乌鸦”说道，“你缺什么料上我家去搬……”

一切都迎刃而解。剩下来的事情是：要把侧卧睡觉的“蚱蜢”扶正，还得把拖在水里的“尾巴”移到干岸上来。这可费了所有的人九牛二虎之力，出了一身老汗。

天空渐渐光亮，出现了一抹迷人的晚霞。在山腰上，峰峦上缠绕的雾气也消逝了，飘得无影无踪了。累出一身汗水的米山郎，扯起袖筒揩揩眼窝窝里的汗珠，仰头望望天空，天色不早了，他冲梅芳说：

“梅芳呀，你晚上不是回去还要开会吗？你们坐船先走吧！”

“不，”梅芳说，“还是用船把你送到家吧，反正船快。”

“你们不要等了，我还要跟二苟商量商量修船补洞的事，”米山郎指指黑皮小子，又指指船说，“横竖这里回家只两三里路，等下抬脚就到了。”

张梅芳和快艇上的船员，依依不舍地走了。当快艇返航，经过“岩屋”下面那段急流陡滩的时候，从快艇上送过来张梅芳的呼叫声：

“金大伯、小浪浪！过几天我再来看你们……”

暮色中，爷爷和峒河黑皮小子，在“蚱蜢船”上爬上爬下，钻进钻出，不厌其烦地在合计修补船洞的细枝末叶。

浪浪却如痴如呆地站在那里，瞅着正在收捡山货和小物件的山里姑娘。浪浪为什么那样不信任地瞅着她呢？连她自己也觉得可笑。

蓦地，悬崖峭壁的小路上，传来“一枝花”大娘的呼喊声：

“山郎老兄——！干老兄——！你快快上来，看看谁来了！你看看谁来了！……”

浪浪抬头往岩磡上望去，那条熟悉的岩磡小路的一块突出的岩沿上，一共站着有三个人：除了她最熟悉的“一枝花”大娘和屠夫爷爷，还有一个比“一枝花”大娘稍稍显得单瘦而年轻的老女人，那是谁呢？那是谁呢？

“浪浪——！我的浪浪——！”寒噤，嘴唇哆嗦着叫不出声音来。她不能相信，但是必须相信：那是秀阿婆！一点没错，是秀阿婆！正是她和爷爷去伍强溪工地寻觅了大半天而不能相见的秀阿婆……

浪浪的眼里又是水，又是雾，她什么也看不见了。

在“蚱蜢船”上，爷爷惊愕地瞪大了眼睛——他的眼睛瞪得有山雀子蛋蛋那般大……