荒凉河谷

十七

四十二年前的一个夏天的傍晚……

一艘平头翘尾巨无霸的洪江油船，象大腹便便的“土豪”，迈着鹅行鸭步缓缓停靠在猫公岩徊湾的礁滩上了。吃过晚饭，船上的十几个“丘八”，杀气腾腾地斜挎着“歪把子”，在船头船尾放哨。累得一身臭汗的纤伙们，不管那许多，照样脱得一身精光，象蛇一样溜到河水里洗澡。船老板“庆满叫驴”和姨太太及姨太太的贴身丫头，来到船头的敞舱里乘凉。相当妖艳的姨太太，象蚂蝗歪扭着身子，手里拿块罗帕捂着鼻子，而眼睛却瞪得碟子大，瞅着那些赤条条、肌肉结实的年轻纤夫。那些挎“歪把子”的丘八，也毫不客气，眼睛象两把刺刀，刺向姨太太和丫头，只恨“刀子”不能把那两个女人的花旗袍挑破，让她们象河里的纤夫。

天慢慢昏暗下来，夜岚在河的上空织起一层乳白色的纱幕。

浅水滩上，有两个年轻纤夫在一块洗澡。一个坐在光滑的鹅卵石上，叉开两腿，让凉凊凊的水舒舒服服向胯下流。后面的一个瘦猴似的伙计，爬过来给坐着的擦背，悄声说：

“大哥，今晚就在这里‘走纤’吧！”

坐着的回过头，惊讶地问：

“你说什么？”

“我们今晚在这里‘走纤’……”后面的“瘦猴”重复一句。

“啊！”坐着的倏地跳了起来，转过身。

船头上的姨太太同时“啊”了一声。因为她的目光一直在追踪纤夫队里这个最漂亮的纤夫头。她知道他就是大名鼎鼎的“金乌鸦”、米山郎。一路上他的纤夫歌早把她迷住了，她没料到他会突然站起来，转过身，正面对着她。是米山郎结实、匀称、健美的身躯惊倒了她，征服了她，还是她还保留了点女人的羞耻心呢？鬼知道！

米山郎紧紧盯住“瘦猴”：

“你到底是什么人？”

“瘦猴”嬉皮笑脸地回答：

“我是你表兄弟啊！”

“王八蛋！”米山郎伸手去抓，“你给老子说实话！”

“瘦猴”长得瘦却十分精悍，一身晒得象水牛皮子，灵活得象乌梢蛇。米山郎抓他没抓着，反被他拖着一条腿往深水潭游去。米山郎火了，娘的，你要在这里下手了，要象水猴子一样把我淹死？没那么便宜。他使出“浪里白条”的本事去抓，去按“瘦猴”的肩膀、脑壳。“大哥，大哥……”“瘦猴”连连招架。一个水龙王，一个机灵鬼，旗鼓相当，只搅得深水潭里水花四溅，波浪翻涌，真象两条孽龙在打“水仗”。开始，乐得四围的纤夫拍手叫好。“水仗”越打越认真。急得船头上的姨太太，心子悬了起来。她给背“歪把子”的丘八一个媚眼，作了个明显的示意。丘八这才讨好地端起“歪把子”，对着水花翻滚的地方嘶声叫道：

“你们再打，老子开枪了！”

米山郎和“瘦猴”停止“水仗”，但是已经被波浪冲下去十多丈开外了。他们俩全都累得上气不接下气，爬上同一块礁石，说话的力气都没有了。

这时，天色完全黑了下来……

在常德拉“庆云丰”这趟油船，临到开头，来了这个比米山郎还要小些年纪的“瘦猴”。他缠头巾，扎腰带，一副走南闯北的“江湖哥们”神气。“瘦猴”双手抱拳，冲米山郎打了个躬道：

“听说‘金乌鸦’行道仗义，老弟我特来投奔大哥混口饭吃！”

米山郎朝“瘦猴”上下一打量，当胸一拳，没动得了他，又斜腿一扫，他仍象一根系缆桩，纹丝不动。他拍着他肩头说：

“混蛋！一块走！”

油船离了常德，与往常有点异样：从船老板，帐房先生到包月师傅，一个个神色不安。货舱的油布篷子紧了又紧，拴了又拴，好象生怕突然刮起十二级风暴。船过陬市，突然从“庆满叫驴”住的客舱和后面艄舱，走出十多个“歪把子”丘八，来到船腰前的应板舱，对暂时还用不着上岸背纤的纤夫，一个个打量、盘问。看着不顺眼的搜身。当盘间到最后那个入伙的“瘦猴”时，那个“玉石眼”的丘八班长，伸手在“瘦猴”身上前前后后按了按，猛地转向众人：

“娘的，你们谁认识这个家伙？”

应板舱里顿时鸦雀无声，人们不知“玉石眼”搜出了什么破绽，没有谁敢回答。

“玉石眼”一把揪住“瘦猴”的衣领口，白眼球一翻，奸笑一声：

“什么麻阳人？分明是桑植贼窝里来的赤匪！”

“‘吃肥’？哈哈，我瘦里巴筋象‘吃肥’？”“瘦猴”涎皮赖脸，象个十足的浪荡油子，朝米山郎一指，“你问他，我是头缆师傅荐来的，刚入伙，他们——”他指指众纤夫，“他们都不了解我，我是‘金乌鸦’的表兄弟……”

“歪把子”们一齐望着米山郎，“玉石眼”那白多黑少的眼珠子连连翻动，疑神疑鬼地问：

“这小子是你表兄弟？”

米山郎本已打算给“瘦猴”解围，没料到他这样瞎扯，心里一慌，他也胡诌八扯地说：

“是的！是我二舅爷的满崽。在家里不学好，吃喝嫖赌，被、被二舅爷赶出门，他才来投奔我……这个王八蛋！”

他这一骂，“玉石眼”相信了。

第一天晚上，船泊百家河。“瘦猴”连被席都没有，米山郎只得让“表兄弟”挤在自己一床芦席上。船上的规矩，拦头工睡鳌头板，烧火佬睡闸火板，背纤的只能见人睡一块应板。两个应板舱，睡四五十号人，象种藠头挤得拍密。他左边的“红鼻子”老兄打雷也惊不醒，他却在半夜醒过来。这时右边空爽了许多，手一摸，不见了“表兄弟”。不多久，一条黑影从货舱那头的油布篷下钻出来，夜猫子一样无声无响回到他身边，躺下去，很快睡着了。这家伙睡梦里一个侧翻，把大腿压在他身上，硬梆梆一个家伙顶住他的下肋骨。伸手摸摸，吓得他的手弹了回来：日的！一支短火（手枪），绑在大腿内侧。他心里顿悟：王八蛋，这家伙是个拦船劫货的“痞家人”……

他暗暗提防着“表兄弟”。

一路上，“庆满叫驴”同“玉石眼”等丘八大吃大喝，还让姨太太、丫环唱小曲劝酒，却把纤伙们的伙食搞得很差。那天背伍强溪的陡滩，个个肚皮饿得贴了背脊，肚量一向大的“红鼻子”更是饿得差点晕倒。跟在米山郎后面的“表兄弟”愤愤地说：

“你们平常碰到这种情况，一点办法都没有？不能跟船老板斗一斗？”

“怎么斗？”米山郎故意装傻。

“挂缆讲加号呀！必要的时候还可以‘走纤’！”“表兄弟”用一种煽动性的目光瞅着他，“你们不知道‘挂缆’或者‘走纤’？”

这真叫作“鲁班门下弄斧头”，他“金乌鸦”会不知道“挂缆”“走纤”？不过他并没有发笑，他倒是用一种冷静的目光打量着“表兄弟”。

船帮有船帮的“王法”，纤行也自然有纤行的规矩。从常德开船，船老板敲锣打鼓，燃放鞭炮祭过河神，必须“赏”给每个纤夫半斤肉、一块豆腐、四两酒，这叫吃“开头”。船过青娘滩做“神伏”，吃猪头、雄鸡。在玩陵、辰溪吃“腰港”，“过港豆腐过港酒”不能少。到达目的地吃“到安”，跟吃“开头”待遇一样。每天傍晚，船歇码头野滩，由背头纤的“头缆师傅”把所有丝缆收拢、洗净，收进缆舱，待第二天使用。倘若船老板一路上克扣虐待纤夫，把伙食搞得太差，缆子被“头缆师傅”升到桅杆上，悬到半空中，这就叫“挂缆”。老板一见便知：纤夫们罢工了，要“讲加号”了。他可以到官府衙门告状，或请码头绅士评理，但要花钱费力，还要耽误行程，倒不如花几个小钱，买点酒肉，散几条烟，再跟“头缆师傅”疏通疏通。这种温和的罢工，一般能够取得好结果。“走纤”就不同了“开头”之时，纤夫拿了船老板预付的一半工钱，背到半路上弃船逃走，船陷在滩头，上不得上，下不得下，那等于要了船老板的老命。船老板决不肯善罢甘休。有的宁愿破产，也要雇请打手，甚至官兵，把“走纤”的人抓几个回来，吊到桅杆上示众三天，解解心头恶气。有的被当场吊死打死，官府衙门也从不过问。“走纤”多半是纤夫中的血性男子，跟“痞家人”或绿林好汉里应外合才敢起事。而且，起事地点，多半选择猫公岩这种可攻可退的荒僻之处！

“走纤？”米山郎把目光从“表兄弟”身上收回来，老谋深算地说，“船上十几条‘歪把子’，你活得不耐烦了？”

“娘的，活在这个世界上真不公平，”“瘦猴”义愤地说，“一些人背纤，一些人坐船……”

“各人‘八字’不同，有什么办法？”

“洪江的‘庆云丰’，油船十几条，商号占了半边街，那也是‘八字’？”

“那是王八祖宗传下来的祖业。”

“那你我肩上的缆巴呢？”他紧紧盯着他。

“唔，这……”他被“瘦猴”问住了。

现在米山郎不知出于一种什么心理，他一定要逼着“瘦猴”说出他究竟是什么人。如果真是土匪寨子里来的“痞家人”，他能让几十个纤伙的命赔上冒险跟他去“走纤”吗？现在他的气缓过来了，精力也有了，黑暗中他象蛇一样溜过去，一把抓住“瘦猴”的胳膊，压低声音问：

“混蛋，你到底是什么人？”

“嘻嘻，王八蛋！你就叫我‘王八蛋’吧！你那‘王八蛋’一骂不是救过我的命吗？”

“你从哪个寨子来？”

“寨子？实话告诉你——”他咬着他的耳朵，“这条船上有几十条枪，军阀狗杂种不抗日，拿枪跟共产党游击队去搞摩擦，我们今晚要在这里劫枪，弄得不好要开火……你带着大伙‘走纤’吧……”

“你要劫枪？你是什么人？”

“我本名张廷真，‘贺胡子’的人……”

躺在舱板上，米山郎在黑暗中睁着眼睛，怎么也不能入睡。“张廷真，‘贺胡子’的人……”湘西的穷人，沅江上的纤夫水手，没有一个不知道“贺胡子”的壮举的：“两把菜刀闹革命”、“洪家关打盐局”、“劫富济贫”……他觉得：自己除了没有“贺胡子”的胆量拿起刀枪打天下之外，其实“贺胡子”扶弱济贫的善心，跟他是相通的。在沅陵上头，他抢渡过“贺胡子”的兵马，可惜他没认出“贺胡子”，跟他说说心里话——因为那是昏天黑地的晚上，一个通宵，兵马全都过完了。第二天，在木树坪打了个大仗。现在“贺胡子”北上抗日去了，听说留下有红军游击队。“表兄弟”要是“贺胡子”的人，那就是碰上红军游击队了。游击队要劫枪，这里有几十个纤伙，有的还有父母妻小牵累，走不“走纤”呢？思来想去，他左右为难……

猫公岩下，漆黑一团。半夜过后，没风吹草动。坐在船头放哨的丘八，抱着“歪把子”打开了瞌睡。三更时分，呼噜呼噜打着鼾的“表兄弟”，慢慢停止打鼾，轻轻坐了起来，嗤地划燃一根火柴——放哨的睡成了死猪，毫无反应。他又接连划了三根，小小的火团，在敞篷的夜空中举了起来。不远的猫公岩上，也有个火星一连闪了三闪。“表兄弟”扔下熄灭了的最后一根火柴棒，手里提着“短火”，猫着腰朝船头上放哨的扑去。一直没有合眼的米山郎随即坐了起来。只听见船头溅起一声水响，放哨的不见了，却从船梆下爬上来四、五条黑影，跟着“表兄弟”钻进油布篷下的货舱。一个又一个长木箱、子弹箱被抬出来，由船梆下的人接走。一切都进行得十分顺利。不料最后几只木箱，不知在谁的手上碰撞了一下木桩，发出了一声闷响……

“狗日的，谁？”在尾梢放哨的“玉石眼”，吆喝一声，亮着刺眼的手电，沿船舷走过来了。

一直冷眼旁观事态发展的米山郎，心里猛一惊，站起身迎着“玉石眼”走去。

“是你——头缆师傅？”手电光在他脸上一晃，“干什么？”

他把裤头往下一拉：“撒、撒尿……”

“玉石眼”仍不放心，侧着身子往船头这边挤。这时，从船梆下伸出一双手，抓住他的脚踝子猛一拉，“啊—”地一声惨叫，“扑通”一响，这家伙消失在黑暗中了。

“撤——！”张廷真一声命令，“贺胡子”的人马扛着抬着最后几只木箱，迅速撤下船头，沿着礁滩朝猫公岩奔去。

“叭！叭叭——！”船尾上一阵喊叫，响起乱七八糟的枪声。猫公岩上也还枪了！

“走啊，兄弟们‘走纤’啊——！”一听两边接上了火，米山郎情不自禁地振臂高呼，领着从睡梦中惊醒的纤伙，跳下船头。

“狗日的‘走纤’了，给我抓回来！抓回来！抓回来——！”船老板“庆满叫驴”躲在客舱里，象驴子一样嘶叫。

“‘红鼻子！’‘红鼻子’！”米山郎在礁滩上边跑边喊。

“狗日的，我在这里……”

“我怕你狗日的还没醒来！”

“……”

在黎明前的浓黑里，带着吓人的唿哨的枪弹四处飞窜，炒爆豆似的枪声震撼了河谷。河水里、礁滩上、猫公岩到处有人。被一窝蜂惊散的纤夫们，晕头转向，狂呼鬼叫，有绊倒的、有吓倒的，也不知有没有被枪子儿打倒的。米山郎沉着地扶起那些倒在礁滩上叫唤的兄弟，指挥大家跟着游击队往猫公岩上奔去。在这地方，除了爬猫公岩，上猫公岭，没有别的路可走。

在猫公岩，米山郎遇到了“表兄弟”。因为怕伤了纤夫，游击队停止射击，带着战利品全部上猫公岭了。这时天色微明，终于发现了目标的丘八们，重新组织火力，朝猫公岩追来。“表兄弟”紧紧握住米山郎的手说：“大哥，连累你们了，你们赶快翻过猫公岭各奔生路吧，有我断后，狗日的追不上你们的！”

第二天，翻过猫公岭，游击队已经无影无踪。纤伙们有的过大庸上澧水谋生，有的回老家投亲靠友。米山郎无亲无家，又不愿离开玩江，他沿着山梁，往上游方向走去，他想去洞庭溪的一些老纤伙家里躲一躲。只要躲过眼前的风险—不被船主家当场抓住，按纤行的“王法”，过一年半载以后，就是碰上同一个船老板，他再也奈何不了你。

傍晚时分，米山郎在浓重的夜幕后面，走下峻峭的山岭，来到洞庭溪吊楼街。鬼使神差，他没有去找老纤伙，却径直来到桂花楼。他把“一枝花”养在这里，却不常来“打扰”她，姑娘年纪还小啊。现在他自己遭难，自然想起了她。可怜的，他一登上楼，姑娘猛然一见，又惊又喜，接着见他衣服扯成了布条条，有泥斑、有血迹，扑过来拉住他的手，带着哭声喊：“山郎哥，山郎哥……”

“鬼东西，”他轻轻捂住她的嘴，环顾一眼左右，低声说，“有话到你房里说！”

“一枝花”拉住山郎哥一只手，转过跑马回廊，来到她那间正对着河的“闺房”。走进门，她把门关上插闩，一古脑儿扎到干哥哥怀里，仰着脸泪花花地说：

“老天哪，你怎么弄成这样？”

“我‘走纤’了，鬼东西！”米山郎亲切地打量了一眼干妹子，她的脸色比在“一品香”好多了，长得也更漂亮了。

“老天你‘走纤’了？”她双手抚着他的脖子，撒娇地说，“到了我这里就不走了吧，啊？”

“我饿死了！”米山郎把姑娘从怀里轻轻推开，“狗崽子，今晚你不要接客，我在你这里过夜！”

“一枝花”佯怒地：“你说什么？说什么？”

“我要你今晚不要接客！”

“偏要接，偏要接……”

“啊！”米山郎一怔，“你还接谁？”

“接你这个活王八！”她嘴一噘，“你以为我到了桂花楼还接客吗？你这活王八！”

“一枝花”快活得象只小鸟儿，嘴里哼着小曲儿，从楼下提来了水，打来饭菜，侍候干哥哥抹了身子，换了楼下茶堂老倌的一件干净衣服，便守着干哥哥吃饭。吃过饭，她自己到楼下洗了澡，又梳妆打扮一番，只等回“闺房”同山郎哥哥尽情恩爱，订终身之好了。刚要上楼，茶堂伙计叫她，说前面来了茶客。来到茶堂一看，想不到来的正是第一次“梳洗”她，被她咬去了一块耳坠子肉的“庆满叫驴”。今天这老狗身边还带着管帐先生……

猫公岩“走纤”以后，那十几个丘八怕丢了枪回去挨长官枪毙，也跟着“走”了“纤”。要不是遇上“庆云丰”的另一条船，分出一半纤手，今天还到不了洞庭溪呢！“庆满叫驴”没料想在桂花楼，刚好碰上曾在他眼皮子底下溜走的“野。味”。猎人对失过一回手的猎物，怀有更大的野心和欲望。“一枝花”刚把茶水、酒菜送上桌，他一把拉住姑娘的纤手，咕咕笑道：

“我的山鸡、我的小兔子，唱支小曲给爷解解闷，助助酒兴吧！”

姑娘怕“庆满叫驴”纠缠，反耽误她跟山郎哥哥的事，便一连唱了几支小曲，心想打发老瘟猪快走。

酒过数巡，已是夜深。帐房先生起身付款，老色鬼摇摇晃晃站起来道：

“给爷多付些钱！”说完，“庆满叫驴”伸开两手搂住“一枝花”的腰肢，满嘴喷着烟酒臭气，“爷今晚不走啦，我的小心肝。‘金乌鸦’那伙穷鬼‘走纤’了，爷正好不想走，在这里跟你做百日夫妻……”

姑娘一听米山郎“走”的正是“庆满叫驴”的船，当即吓得脸色发白：“金乌鸦”不正在她房子里吗？倘若被“庆满叫驴”撞着，今晚山郎哥哥还有命吗？……

“老爷，”“一枝花”从老色鬼怀里挣脱出来，定了定神说，“小女子已经是自由身子，不再接客了。”

“哈哈，不娼妇，有钱给你还不接客？”“庆满叫驴”淫笑着，一把拖住姑娘往楼道口拉着。“一枝花”担心米山郎的安危，反手抓住老瘟猪拚死拚命往外拉。付过款的帐房先生过来了，两个男人一推一拉，把姑娘“逼”到了跑马回廊。“一枝花”揪住他的手狠咬两口，奔到自己房门口，用身子堵住房门，向屋里的干哥哥示意地大叫：

“你走！你走！老畜生，‘庆满叫驴’，我房里已经有客！”

茶楼里的伙计！姑娘全都上楼来了。老色鬼醋兴大发，他跛着腿一脚把门踢开，搂着姑娘撞进房来，“一枝花”摔倒在楼板上，吓得半死。

“嘻嘻，有什么鬼客？你还在老子面前撒谎……”“庆满叫驴”往姑娘床上一仰，得意洋洋。

“一枝花”猛省过来，眼睛往四周一扫，床底下一瞄，真的没有见到米山郎。她开头一喜—心里的石块落地了；接着一气—是老瘟猪把她的心上人惊跑了！她跳起身，象头发了怒的小老虎，冲“庆满叫驴”扑了过去，老色鬼脸上、手上皮肉出血，瘸着腿左躲右闪。帐房和茶堂伙计“保驾”，把他扶了出去，才没有被咬掉另一块“耳坠子肉”。

姑娘把门一关，插上闩，站在屋当中呆呆地又环视一遍，还是不见她的山郎哥。临河的窗门敞开着，她忽然明白了什么。她扑在窗坎儿上往下瞧，河谷里黑沉沉的，哪里看得见人影，听得到动静啊！她回头望着空荡荡的床上，那对鸳鸯枕，那床合欢被，都是她成为“自由身子”后，怀着深情一针针、一线线为山郎哥绣的。一年多来她盼的就是这一天，没想到好不容易盼到要“圆房”，心上人又“走”了“纤”。她嗒然坐到床沿上，恨得咬碎了牙巴骨，气得要哭哭不出声。她就那样坐着、等着，她希望心上人从爬出去的窗口再爬了进来……

米山郎吃饱饭，端着“一枝花”给他泡的香茶，伏在临江的窗台上，一边喝茶，一边朝楼脚下夜色凄迷的江面眺望。夜空中有松散的云絮，象枯死的灰褐色的荷叶，随风飘动。散撒在云絮中的星星，时隐时现，好象睁着一只只顽童的眼睛，在窥探他的心事。原来每次见到“一枝花”，觉得过早地跟她相好，同房，等于是欺侮她。这一年多，她又长高了，长结实了，出落得象个成熟的大姑娘了。他为姑娘一见面便情深意切，缠缠绵绵而感到高兴，得到安慰。就在她早就准备好的“洞房”里，渡过眼前的灾难吧，这叫做因祸得福啊。

米山郎这么想着，突然眼睛惊得瞪圆了：就在窗口下面，相距几丈远，礁滩边停泊着几条大船，有条船的两根桅杆上，黑魆魆地吊着两条人影。是哪伙兄弟今天在这里也“走纤”了？再细看桅杆下的船身，他吓得吐不过气来：原来正是他们在猫公岩“走纤”的那条洪江油船！是哪两个兄弟被抓回来了？乌云遮盖了星光，河谷里黑鸦鸦的，他分辨不清楚。“不管是谁，都要救下来！”他使出爬岩上杆的浑身本领，沿吊脚楼的木柱梭了下去。他知道：到了洞庭溪这种风流地方，“庆满叫驴”和丢了枪的“歪把子”们，是不会在船上过夜的。就是一般船工水手，不是上“街”看老朋友，就是搂着“相好的”睡觉去了。他放心大胆，熟门熟路地上了船头。爬上第一根桅杆，那里吊着的一个兄弟，浑身冰冷僵硬，已经断气多时了。他含着泪，解开桅杆索子，把这个兄弟的尸体慢慢放了下来。抓住桅索的另一头，轻轻荡到相距不远的第二根桅杆上，这个兄弟的身子还是热的，有一丝丝鼻息。他小心翼翼把他放到船板上。他爬下来，划根火柴认清那具尸体的脸容是谁，用手轻轻把死者的眼皮合上。按“吃水上饭”人的习俗，他沉痛地将死者丢进滚滚波涛，行了水葬。

“谁？”就在“扑通”一声水葬过后，从船梢的客舱里传出一个女人的声音。接着，手里擎着风灯的那个蛇妖似的姨太太，朝米山郎走过来了。米山郎心里猛地一跳，只得放下还活着的那个兄弟，硬着头皮迎了过去。心想决不能让“蛇妖”知道这件事。

“啊？是你——”姨太太的风灯举到了米山郎脸上，“你怎么又来了？”

“我本来就没走嘛！”他努力镇定自己，“我跟在船后面来的……”

“你没‘走纤’？”

“‘走纤’？哈哈，”米山郎知道这个婆娘是个骚货，为了船头上那个还活着的，他逢场作戏地说，“我要‘走纤’，还对得起你三姨太！”

三姨太正是守着盏孤灯心烦，一见嫩笋子一般又漂亮又壮实的“金乌鸦”，顿时心飘魂荡，换了副笑脸，做了个媚眼，拉着米山郎的手娇滴滴地说：“那你到我舱里坐坐吧！”

同在一条船上，米山郎从来不敢进主人的客舱。跟鬼婆娘走进宽敞舒适的客舱里，他环视一眼，故意问：

“老板不在？”

“上街找野老婆去了，不得回来，”骚婆娘又是一个媚眼，伸过手来，“你，你今晚给我做伴吧，我怕……”

“使不得，使不得……”米山郎站了起来，“还有你的丫头……”

“她在柴火舱睡死了！不管她……”“蛇妖”已经把他缠上了。

米山郎心生一计，他推开姨太太说：

“好吧，只要老板不回……你先脱衣上床……”

那骚货果然就当着米山郎把衣服脱得精光，还自作多情地伸手拉年轻纤夫。米山郎把臭婆娘往床垫上一推，顺手捻熄风灯，抓了鬼婆娘脱下的衣服，说：

“你等等，我撒了尿就来……”他拱出客舱，把姨太太的衣裤往江水里一扔，奔到船头上，背起那个剩口气的瘦个子兄弟，跳下船头，沿着礁滩奔去。他边跑边乐不可支地骂道：

“臭妖婆，让你等去吧！”

黑暗象幽灵跟住了他，也掩护着他。在高高低低的礁石上走了几步，他注意到在背上的瘦个子的大腿内侧，有个硬梆梆的东西顶住他的腰背。他腾出一只手往上一摸，吓得碰着了毒蛇一样弹了回来：啊！一支“短火”！他的心顿时绷得紧紧的：这家伙是“表兄弟”张廷真？他怎么被抓住了？前面一团鬼火般昏黄淡漠，缓缓移动的光映了过来，他下意识地扭转头，看看耷拉在肩膀上的那张苍白而粘满血污的脸，正是张廷真！

心里一慌乱，身子往前面一蹿，他的两条腿抖得象濒死的蛤蟆，差点没能站住脚跟。

“谁——？”

从那团剧烈晃动的“鬼火”背后，显得更加阴森的浓黑里，猛地传来一声喝问。那嗓音恰似受惊的叫驴。

米山郎把背上的“表兄弟”往上颠颠，反手将那两条几乎僵硬的腿脚扣得更紧。他抬起头，瞅瞅那团“鬼火”，这才看清楚原来是一盏篾壳子灯笼，明晃晃的油纸上写有一个赫然醒目的朱红“庆”字。其实他从叫驴似的嗓音，早听出那是船老板庆满少爷，只是一时不明白：老色鬼怎么不在吊楼街过夜，却不迟不早在这时下河来了！是老蠢驴发现有人劫了“法场”？！蔑壳子灯笼就要冲到他的跟前，他借这道幽光辨别了一下方向，不容多想，便背负着遇难的兄弟，朝’大庸方向的那条河沟溪谷奔去……

“老爷，不好了，”举着蔑壳子灯笼的帐房先生，吓得牙巴骨碰牙巴骨象发疟疾，站在那里结结巴巴地喊，“刚，刚才我看见，好，好象是金乌鸦……，他、他、他、他，他背着，背着……他妈的，好、好、好象是他来‘劫、劫、劫纤’了……”

“狗日的！”“庆满叫驴”猛踢帐房先生一脚，“还、还、还不给老子追！给老子追！……”

帐房先生举着灯笼，踉踉跄跄跟着米山郎的背后追去。

被黑暗吞没的“庆满叫驴”，扯着粗哑的嗓子冲着停泊在礁滩外的两条大船，愤怒而绝望地呼骂：

“日你娘的婊子婆！快给老子提灯来：狗日的叫你守在船上，如今‘纤票’都劫走了！”

“庆家船上的都死绝了！日你娘的祖宗八代，快给老子追强盗、追土匪呀——！”

还在船舱里等着艳福的“蛇妖”姨太太，拿床被单胡乱披在身上，举着一盏马口罩风灯，第一个出现在船头上。

“庆满叫驴”野狼般的嗥叫，惊醒了正在“天街”上楼着“相好”睡觉，或在庆家的另一艘船上守夜的包月师傅和纤夫水手。他们不知发生了什么灾祸，一个个提着灯笼，点着火把朝礁滩上汇集拢来。瘸着条腿的船老板，这时爬到了船头上，站在擎着风灯的姨太太前面，倒象个神气的土匪头领，面对一片灯火发表出寨动员。他完全没有发现，他的“压寨夫人”显山露水，暴露在众目睽睽之下。

“你们把‘金乌鸦’给我抓回来，抓回来的重重有赏！”“庆满叫驴”胳膊一挥，结束了他的动员令。

那些吃水上饭的男人们，亢奋地哄笑着、叫嚷着，向姨太太吐着口水，说些不堪入耳的下流话。他们接着一哄而散，按船老板指点的方向，散漫在礁滩上、河岸上，朝“金乌鸦”奔逃的方向追去……

一条长长的、嘈杂而混乱的火龙，紧紧咬住了米山郎的脚后跟。在桂花楼“一枝花”给他穿上脚的那双新布鞋，爬桅杆时脱掉了，来不及穿上，这阵他一双光脚板，在昏暗的、凹凸不平的礁石河滩上奔跑。他高一脚，低一脚，深一脚，浅一脚，蹦蹦跳跳地奔走，浑身的骨节震得发麻，象脱了臼。在开始那段黑路上，他踩着了荆棘，碰上了尖利的石头，脚板和脚踝划破了，撕开了口子。大概在流血吧，一阵锥扎般钻心的疼痛。现在好了，两脚完全麻木，毫无知觉，踩在刀子上也不怕了。后面追上来的“火龙”，映照着溪谷。对于他来说，那是要命的死光——吆喝声、呐喊声、火把的爆裂声，愈来愈近。背上的“表兄弟”，本来瘦刮溜筋，现在变得那么样沉重，好象一座山压在他背上。他背着他已经跑出了好几里地，他的喉咙好象铁匠的火炉喷出股焦气，他的圈心是断了线的织布机梭子就要蹦跳出来！他只要一停下，就会倒下去，再也爬不起来……

“决不能让张廷真再抓回去，吊上桅杆！”他在心里默默地发誓：决不！因为他想起了去北方打东洋鬼子的红军，想起了“劫”走枪枝的红军游击队……拐过一个岩嘴，他发现河磡上隐隐有一条被柴草淹没的小路。趁隐身在黑暗之中，他攀藤附葛从陡壁峭崖爬了上去，把背上的“表兄弟”往上颠颠，撒开腿沿小路朝黑魆魆的大山冲去。路旁的刺藤撕烂了他的衣裤，割破了大腿、胳膊上的皮肉，他没有停。他坚持着。火光和呐喊在河滩上滚滚而来，有时“滚”到他的前头去了。他脑子里只有一个简单念头：快逃！快跑！！背纤夫的久经折磨的铁脚板，飞毛腿，帮了他的大忙。全身所有的各个部件，似乎都颠散了，麻木了，变成了各不相关的木头，而他那早就皮开肉烂的腿脚，却还在机械地、野马般地奔驰一……火光和喧嚣被甩到了后面。最后，什么光亮也看不到了，什么声音也听不到了。深谷象地洞那么黑暗和冥寂，然而他的腿，还是象急流滩头的两根木桨，怎么也停不下来……