荒凉河谷

十六

米山郎离了吊楼街，在铜钱岩过了腰河渡，沿着河那边的纤夫路，晃晃悠悠朝伍强溪走去。河谷里的雾气，正在慢慢消散。从东面苍茫阴晦的锯齿形峰巅，斜斜射到西面山腰的阳光，象一匹匹颤动的金缎子。河槽里的礁石，河水，来去的船只，渐次被阳光映亮了。一缕缕游动的、飘浮的雾气，穿过金色的缎面向上飞升，在更高的、遥远的空际，凝成蟹壳色的烟霭，笼住了前面的峰峦。

米山郎走走停停，心事重重。这条路已经有十多年没人走过了，有些地方，柴草荆棘完全封死了窄窄的岩坎。有时，他不得不停住脚，眺望着被烟霭蒙住的前方。那遮住了视线的地方，不时有青黛的峰峦隐隐约约显露出来，——那本来都是象路标一般熟悉的大山的峰尖，他一个个都能叫得出名字。现在，一会儿又被迷茫媛魂的云烟遮去了。过不久，它又在另一处地方显露，仿佛山峰也能走动似的，弄得他捉摸不定，更加犹疑：那不知名姓的秀阿婆，是不是就是水秀呢？真是水秀又会怎么样？她在常德已经有了儿孙媳妇，那次到洞庭溪错认浪浪，也不来看我一眼，现在我倒厚着脸皮去找她？……

磨磨蹭蹭走了半里多路，他浑身发热，心里晃晃荡荡，就象站在排头上驾排一样。在干妹子家里喝了不少酒，现在酒性开始发作，脑袋胀成了一个桐油篓，两腿一歪一蹴好似绞麻花。他索性坐在一处树荫下的岩头上，掏出烟荷包抽烟……

“爷爷——！爷爷——！”

蓦地，江心里一条小船，冲江边的礁滩岸猛冲过来。浪浪站在划子的腰部，一面扳桨，一面招手高喊。米山郎从醺然长醉的沉思中惊醒，一见桃源划子上站着的浪浪，他敲掉手里刚吸一半的烟丝，把烟筒往腰袱上一插，象只老辣的山麂子，从陡岩峭磡上“梭”下来。他生怕浪浪的划子撞碰礁石，一蹦两跳地跨到滩边，用手抓住冲来的小船船头，用身子顶在船和礁石之间。小船飞快掉了个头，在滩边靠住了。浪浪站在船腰上，泪花花地喊：

“爷爷，你把我急死了，找死了！我以为你生我的气，扔下我浪浪走了！”

浪浪的嘴巴噘上了天，爷爷默默走上划子，她根本不理他。昨晚上，爷爷进屋以后，她还站在昏暗昏暗的石坪里，对着伍强溪的方向，双手捧着脸，止不住地流泪。她恨不得连夜跑到伍强溪去，找到“高班生”，请他原谅。爷爷不会当真把她嫁到峒河去，她自己也根本没有答应。然而，想到爷爷对她去常德读书毫不通融的态度，她的心里又发痛了：再去找“高班生”还有什么意义呢？自己是“笨鸭子”飞不动了，而他是远走高飞的大雁，就要飞走了，要飞到武汉去了……，武汉那么远，他一去就不会回来了，她要永远见不到小刘海、“爱——爱克斯”了，{（左）口（右）欧}{（左）口（右）欧}……，她哭呀哭呀，伏在小圆桌上，哭得眼睛都红肿了！月亮娘娘不可怜她，月亮娘娘走了，小星星们不同情她，小星星们在灰蓝的夜空眨着狡猾的眼睛；只有冰冷的露水珠儿，泪水似的沾在她的发丝上、脖子上，给她做伴。她带着伤心的“伴侣”回到屋子里，躺到小床上，不知什么时候才昏昏沉沉到了伍强溪，跟“高班生”赌气，斗嘴，吵架……，她的泪水一直没有干，直到清早醒来，天坍了下来—她的爷爷不见了……

爷爷接过浪浪手里的木桨，长长地叹了口气。浪浪突然原谅爷爷了。她抓住爷爷的胳膊，咽声咽气地说：

“我把伏波宫上上下下都找遍了，我的眼睛要哭瞎了，爷爷，我才驾了划子，想到洞庭溪找屠夫爷爷帮我找你，爷爷……”

爷爷放下木桨，拿起船头上的纤索，跳下礁滩，转过背，把纤绳搭在肩膀上，强吞下泪水，回头对船上的浪浪说：

“我们回家吧，浪浪，爷爷再不离开你了！”

“不！爷爷——”浪浪擦干眼泪，跳下船一把拉住爷爷道，“你不去伍强溪了吗？刚才我碰到屠夫阿婆，她说你去了伍强溪，你要去看秀阿婆！你怎么又不去了呢？要去要去，浪浪陪你去。走，我认得秀阿婆那条船……”

要说不想去伍强溪，那是捏着鼻子哄自己。只要能见一眼蔺水秀，就是火海刀山，地狱阴河他也敢闯。有孙女儿“圆场”，米山郎便半推半就地收拢纤绳，重新回到划子上。两只长长的木桨，到了他的手里，轻得象两根鹅毛，灵活得犹如两手延伸的胳膊，三划两拨，小划子乖乖地离开礁滩，象只聪明的水鸟，载着爷孙俩，顺着河槽主流朝伍强溪飞去……

波浪在阳光下泛出点点鱼鳞状的白光。河水绿得发蓝，在平缓的地段，可以看得见数尺深的河床底下，各种美玉般光洁圆滑的卵石。这条河，真是岩石的天下，岩石的世界。河底是岩石，河中有岩石，河两岸还是岩石。两岸的岩柱奇峰，长得是那样嶙嶙峋峋，诡谲多变。岩顶上的铁杉岩松，生得是那样拳拳曲曲，傲骨铮铮。它们俨然是经过世世代代与风雨雷电的搏斗，与残酷的大自然的抗争，才留存下来那被扭曲而又带着满身伤疤的躯体。它们不屈地昂起了头颅，举起了臂膀，磨利了手中的刀剑。苦难和奋搏，岁月的磨练和雕琢，成就了罕见的艺术。使那些在这条江上来去往复的人们，产生丰富的想象。每一座岩石和山峰，他们都能叫出一个形神兼备，十分切合的名字：那是身背药篓的老人采药归来；那是苗家阿妹在“跳月”打鼓；那是土家“向王天子”在云端里点将；那是驾排的张果老、闹海的哪吒、取经归来的孙悟空师徒……这些有如掩藏在沙漠深处的敦煌石窟里的神奇雕塑，耸立在荒蛮的幽谷之中，令有幸来到这里的人，触目神驰，惊叹不已！

小船正漂过“十里画廊”。这一段没有大波大浪，河水温柔地流淌着，象一首徐缓的抒情诗。要到“画廊”下段的猫公岩，才有新的陡滩。那里河道狭窄，地形十分险要。一座模样酷肖野猫的山岩，直插到江心里，活象在捕捉礁丛中东躲西藏的“岩老鼠”。旧社会这里常有“痞家人”拦船越货，穷纤夫也往往在此“挂缆”，同船主“讲加号”，甚至铤而“走纤”。当过二十年“头缆师傅”的米山郎，没有领导过一次温和的“挂缆”，却在猫公岩组织过一次震惊纤行的“走纤”。那时候船主豪商来到沅江上，便要“谈猫色变”。

小船将要到达猫公岩。两面象被利刀垂直削下的高山，突然向当中倾斜、挤压，似乎要把船和人的脑袋压扁……老纤夫带着几分怀旧的心情，眺望着曾在这里走过纤的地方……

“呜——，呜——”

几声汽笛，从猫公岩拐角的下游传来，震得山鸣谷应。上去的轮驳木船已经不少了，但米山郎一听船的呼唤，便知道是每天一趟从桃源驶往沅陵的班船。果然，没过多久，那条熟悉的小客轮，驶出猫公岩，神气活现地朝上开来。两船相距很近了，就要擦肩而过，忽地从客轮上传来一声呐喊：“老哥——！山郎老哥！快停婷——！有个首长要来看你呀——！有个大干部要来看你呀！看你呀——！……”

米山郎眼睛尖利。他一眼从船舷甲板上站着的人堆里，认出了“红鼻子”屠夫，他正焦急地挥手向他呼喊。

要在急流滩上停住下行的小船，就好比要把射出去的箭停在半空中，本领最高强的老水手也办不到。但是米山郎却办到了。

“谁来看我？老家伙……”

就在两船摩肩而过的一瞬间，米山郎冲“红鼻子”呼问了一声。但是，轮机声、风声、浪声，加上甲板上的旅客对老家伙把船靠得那么近的惊叫声，使米山郎无法听清楚“红鼻子”的回答。还是只听到“来看你，来看你……”究竟是谁来看我？是那个秀阿婆？还是别人……他要搞清楚。他抓起船舱里一根鹰嘴篙子，反过手侧身一搭，在甲板上的人们又一次狂呼惊叫声中，那鹰嘴铁钩不偏不倚搭到了船舷的金属扶手上。

“王八蛋，谁来看我？！”

他两手死命抓住船篱，向客轮上被吓呆了的“杀猪佬”声嘶力竭地呼喊。

当船篙挥来的时候，“红鼻子”和轮船甲板上所有的人都吓得往后一退。这阵，又全都马蜂子炸了窝似的，狂喊乱叫拥过来，连船舱里被惊起的人都拥过来，看这不要命的老头的惊人之举。但见：还处在麻木中来不及减速的客轮，呼啸着，挟风挟浪地拖着那只桃源划子，继续向上游驶去。

“老家伙，松手呀！松手呀！”

“好样的！大力神！浪里白条！铁臂金刚！”

“松手呀！松手呀！……”

“加油！加油！……”

“……”

世界上总有好心人和好事之徒。

客轮尾舵掀起的巨浪，划子船头激起的浪花，冲到了客轮甲板上，泼到了小划子的敞舱里。划子在发了疯的急流里、旋涡里、横浪里，剧烈摇晃着，客轮的拉力、划子的阻力、急流的冲击力、横浪的推力……这时候似乎这条江上所有一切的威力，全都集中到了米山郎的胳膊上、船篙上，虎钳似的十个手指上。米山郎是老了，平常是个罗锅着背的老头，但是此时此刻，他却象神话传说中的大力神托塔天王。他那站着马步的两条腿，踏在船板上，象两根插入地壳深处的铁柱；他的背膀上堆着重重叠叠的肌肉，手臂上的筋和暴跳的腱肉扭做一团，象一条拉得太紧，快要绷断的钢条，他的十指和整个骨骼是一架组合严密的活动钳床，是产生力和意志的内燃机。他坚持着，一分一秒坚持着，他的原意是要“王八蛋”告诉他“来看他的人”的名字，谁发了善心来看他了？！然而现在他似乎并不满足这一点，他是在向自己挑战。混蛋，你还是当年的“金乌鸦”、米山郎吗？你是真正老了，老得要把孙女儿浪浪死死留在身边，送你进棺材吗？或者老得要低声下气去求那个“秀阿婆”回来，给你一些安慰，给你一些怜悯吗？他是在炫耀他的力，炫耀他的耐性和意志！特别在众人面前，已经有十多年了……啊啊，混蛋！你这才是真正的“金乌鸦”、米山郎……

“喂，北京来的……，北京来的……”

“杀猪佬”急得要跳河似的，扑在金属扶手上，一遍遍地呼喊，但是他的破嗓子被众人的呼啸淹没了。

“呜——，呜——，呜呜呜——”

客轮上的大副清醒过来，发出了一声声的警告和抗议。

“北京来的……北京来的……”

王八蛋！米山郎终于在那狂噪的声音中听出了“北京来的”四个字。

“北京来的？老天，是张廷真，是我的老伙计……”米山郎激动得浑身一震，两手一抖，船篙脱手了，他跌坐在船艄上。小船象脱缰的野马，下山的猛虎，从客轮掀起的巨浪中冲了过去，向猫公岩的急流陡滩冲去……

幸得浪浪早就抓住了那只木桨。

“张廷真，张廷真还活着？是张廷真活着回来了，还要来看我？！……”

米山郎被感情的风暴席卷，在激动、兴奋的江河上起伏，他就要被突如其来的狂喜的波涛淹没了。如果说，一个男子汉，在世界上除了爱情之外，还有真正的友谊的话，那就是他和张廷真！还在和水秀的相爱之前，他就和张廷真有过生死之交，也就是说：他几乎是用自己的一条命，换得了张廷真的那条命。在他这大半辈子，张廷真和水秀，占有同样重要的地位。在那动荡不安的岁月，在“贺胡子”被揪出来打倒的“苦日子”，他对张廷真的思念、担心，远远地超过了对于他的结发妻子水秀。他有过多少绝望的日子啊，听说跟“贺胡子”出去的人，都受到牵连，都在挨整，他跑到洞庭溪，请学校老师代他写去一封又一封信，那些信都被原封不动地退回来：“查无此人”、“查无此人”……他以为张廷真被整死了，他真想讨米讨到北京去，把他的尸骨寻回来，在歌奴庙旁边给他立一座坟……

在他被“鬼画符”司令抓去蹲“黑屋子”的那些天，他每晚上做梦，都梦见瘦猴似的“表兄弟”张廷真，威风凛凛地带着游击队，领着“贺胡子”的兵马打回来了。他把“鬼画符”那些畜生抓起来，把他和那些“走资派”放出来，天下重又太平。在梦里，他思念他、想念他、盼望他！在那难熬的“苦日子”，你张廷真为什么不回来看看我，连信都不给我回一封呢？混蛋、王八蛋，你当了大官，你就把你的老朋友忘掉了吗？我米山郎可没把你忘掉啊！在“三年”、“十年”那些“苦日子”年头，我还能够熬过来，能够那样背纤，就是因为心里还想着你，想着你带出去的游击队，想着“胡子”那些老革命啊！你不是答应过回来好好建设湘西，整治这条苦难的河流吗？……

老朋友、“表兄弟”，你终于活着回来了，还要来看我—你在哪里？到了长沙，还是到了常德、桃源？我到哪里去会你？“红鼻子”这个该杀的“杀猪佬”，竟不把最重要的这一点告诉我。天哪，我还要熬到回洞庭溪再找“杀猪佬”吗？！

等不得了，等不得了。

感情的风暴在他脑海里激荡，冲开了所有闸门，记忆的波涛无法阻挡，无法阻挡……