荒凉河谷

十五

走出桂花楼，千老兄、干老妹各怀心事，再也没有说话。“天街”的臣民们，闻鸡起舞，已经在木板街道上欢快的走来走去，忙进忙出。“天街”再也不是“女儿国”了。这里的男女已日趋平衡，特别是年轻的一代。这里，虽说还是跟过去一样，没有值得炫耀的农业、工业；但是今年以来手工编织，山药，野果的采集加工，长途贩运等几门行业，却象河面上成倍增加的船只那样，飞快发展起来。木板街的两边，晾晒着各种山药、野果、岩耳、蘑菇、桐子壳；堆积着藤条编织的筐篓、水竹蔑、精工细织的床席、花篮……；有的地段被写有“武汉”、“上海”运达地点的包装箱子霸满了，走路还得小心侧着身子。

走过几家铺面，米山郎便同“一枝花”分了手。他从地窖似敞开的四方楼门洞，小心谨慎地攀着木楼梯“沉”了下去，一直要“沉”到河槽的礁滩上，再过一道腰河渡去伍强溪。而“一枝花”继续沿着“天街”走去，她要走河岸峭壁悬崖上那条曲曲折折的岩磡小路，去伏波宫下的“三绞”绞船……

“天哪，水秀……”走出吊楼街，到了没有人的小路上，她索性喊出声来，让泪水也毫无顾忌地痛痛快快地流。

“我的命苦，”她说，“为什么偏偏要跟那个蔺水秀连在一起呢？”

自从山郎哥哥把她救出火坑，她就天天伏在桂花楼的跑马回廊栏杆上，盼啊、盼啊，等啊、等啊！她象得了热病盼“郎中”，盼着山郎哥哥来，要给他报恩，要给他尽意。她一个无依无靠，一无所有的弱女子，有什么可报，有什么心意可尽？她只有她的肉体，她的感情，她的心！她要把这一切都献给山郎哥哥，她的恩人……

那晚上，好不容易盼来了山郎哥哥。他不是背纤来的，他是“走纤”了，一身衣服挂得稀烂，又累又饿。天哪，那晚上差点送了他的命。可恨哪，可恨“庆满叫驴”那头蠢驴，那只老公狗，那匹该千刀万剐的老脚猪。要不然，那晚上也就“报恩”了，同山郎哥哥“圆房”了，后来那个蔺水秀也就插不进来。

“姻缘都是前世所定？”她自言自语。其实她不相信：后来山郎哥又接连来过几回，找她要钱粮药草绑带，每次都是深更半夜做贼一样偷偷摸摸进来，拿了东西就风忙火急走了。有一次，刚要走，她一把拖住他的光膀子，近乎哀求地说：

“山郎哥，今晚莫走了吧！”

他惊讶地瞅着她：

“不要命了？‘庆满叫驴’的船还没走……”

“不管他！睏一觉你再走。那狗东西要敢到床上来抓人，要死，我跟你死在一根桅杆上！”

“不行！岩洞里还有个兄弟，他快要死了，他的命还攥在我手上！”米山郎焦躁地推开“一枝花”，“再说，走迟一步—天亮前赶不到岩洞，两条命就损了。我哪还有心思……”

“我好蠢啊，好蠢……”她接着想：蠢得“一品香”的姐妹逃难到洞庭溪，我才知道山郎哥在常德有了心上人，有了结发妻子蔺水秀。姐妹们无意之中轻轻淡淡漏出这条消息，就好比在我的头顶上坍了一座山！我瘫软在床上哭啊，泣啊，我恨不得从吊脚楼上一头栽下去，碰死在礁石上，摔做十七八块。我这时候才懂得：对山郎哥不光是恩，更多的是爱。我恨不能飞到常德去，杀死那个蔺水秀……

“罪过，罪过……”她对自己说。现在她想一想，心里也还发颤。蔺水秀已经成了她的干嫂嫂，她怎么能够加害自己的嫂嫂呢？她不能奈何水秀，她就拚命糟蹋自己—糟蹋自己的肉体，糟蹋自己的感情和血滴滴的心！她跟“一品香”的姐妹一起，又恢复了“一品香”的那种生活！这次不是鸨婆逼迫的，是她自愿的。她疯狂地喝酒，唱曲，接客；她糟蹋自己，她要使自己的肉体麻木，使心枯死……

她不能欺骗自己。她想：从那场自戕的噩梦中惊醒过来，她发现自己的心不是死了，而是经过苦水的煎熬，更加鲜活，更富血性和感情。她不是背叛了山郎哥，而是跟他的心贴得更紧。在桂花楼她的闺房里，来去过那么多男人，就没有一个能代替山郎哥在她心里的位置。“光复”以后，她重新谢门拒客，一心一意打听和等待着山郎哥哥。总算就在第二年春夏之交，他们相会了。没料到，那晚上她又是“竹篮提水一场空”。“我又接过两年客，那是我的罪过吗？”当初她在心里这么想：接接客还是逆心哩，要按我当时的血性，我投江上吊才痛快！我讲了实话，你为什么心里发呕，抽身就走？你不知道我在“一品香”早就接过客？你看不起受人糟踏的“可怜女子”？老天啊，象我们这种女人，肉体早就一钱不值，值钱的只有一颗对男人的情比金子还要纯洁的心啊！你不领我的情，你割破了我的心！好你一个跪对天地、山盟海誓，结拜干兄干妹！明明水秀不在人世了，你还要去寻她、等她，却把我“晾”起来，去做那个见鬼的“干兄干妹”……

她“一枝花”再也不是年轻幼稚的“野猫子”了。她把自己经过苦海油锅煎熬折磨的爱情，深深地藏在心底。她等待着，等待着，一直等到解放。跟她同年纪同出身的女子，都彻底“改邪归正”，找上合意的男人结婚了，成家了。她一个年近三十的“女光棍”，还是那样快快活活地打发日子，满有信心地希望着，等待着……

千里沅江“大炸礁”，干老兄来到洞庭溪，那次，干哥哥到底满怀怜爱地说到亲事上来了：

“老妹子，你都快三十岁的人了，还不找个合心的人成家，你还要等到何年何月？”

她掩饰住高兴地反问一句：

“那你呢？”

“我跟你不同，我在等着一个人—我不信她就不在人世了。”

“我也在等着一个人—”她怨艾地说，“我不信我的寿命比她短！”

米山郎来到青娘滩看守绞船，干兄干妹的来往密切了。“一枝花”觉得自己这个“女光棍”就要熬出头。过去烟花行里有句隐语：男人是“三十如狼，四十如虎”、女人是“三十难过，四十难熬”。她正当“难过难熬”的年纪，她情不自禁地要去亲近干哥哥……

她对山郎哥的爱，竟使杀猪佬误以为是对他有情。那晚上，杀猪佬疯了，她自己也疯了。其实，杀猪佬翻窗门进来，只是自作多情地想向她求爱，并没有打算侮辱她；她却侮辱了杀猪佬——

“丑闻”传播出去的第二天上午，米山郎独自一人来到了桂花楼。她一见干哥走了进来，就恨不得一头扑上去，抱住她的山郎，抱住她的心肝、肉块，放声大哭一场，诉说她的委屈，诉说她的爱情！

山郎心事重重地在火塘边的木椅上坐下，两手发抖地端着罗汉竹脑烟筒，慢慢填上烟丝，伸到火塘里，狠狠吸了一口，头也不抬地说：

“干妹子，你结婚吧，结婚吧……”

她的□心猛地一冲，喜得脸盘子热辣辣地想：干哥回心转意了？答应跟我结婚了？

“嗯罗，我也想……”她在干哥的旁边坐下，掩饰地拿火钳在火塘灰里胡拨画着。

“事情已经闹出去了，”他继续说，“你再不成家不好。”

“就是没人看得起我……”

“有。人是现成的……”

“你——？”她泪盈盈地偏过脸瞅着他。

“我把日子都看好了！”

“啊！！！”

“明天就是黄道吉日。”

“你这么性急？”她的脸羞得通红，“我可是一点准备都没作啊……”

“我知道你一直在准备，”米山郎这时才抬起头，无比亲切地瞅着干妹子，“你年年都在纺线、绩麻，你的被窝、帐子、绣花枕头都是现成的、崭新的，收藏在你的困柜里边……”

“山郎哥——”她猛地扑到干哥的肩膀上，幸福而甜蜜地哭着、抽泣着。

“你结了婚，了却我一桩心事。”米山郎抓住干妹子搭在他胳膊上的一只手，满怀兄长之情地抚爱着。这双白白净净的手，经过解放以来这些年的辛劳，变得象所有洞庭溪女人的手那样粗糙。

“山郎哥——”她干脆一头扎到干哥的怀里，有滋有味地边哭边说，“山郎哥，我从十五岁等到如今呀！你摸摸我的头发，头发的鬓角就要白了；你摸摸我的脸，脸上有了细细的皱纹啊……”

米山郎猛地一震，把干妹子推开。他知道她完完全全误会了，她刚才那些话，远远地超出了兄妹之情。他磕磕烟灰，站了起来，点明白说：

“老妹子，今下午你就跟屠夫去扯结婚证吧！”

“一枝花”愣了愣，以为听错了：

“你说跟谁扯结婚证？”

“昨晚来向你求过婚的屠夫老哥呀，除了他还有谁？”

“一枝花”脸色陡变，摇摇晃晃地站起来，一头冲向米山郎，疯子一样用拳头擂着干哥哥的胸脯，锐声叫道：

“你骗我！你骗我！你骗我……”

米山郎一边招架，一边劝慰地说：

“怎么是骗你呢？你跟屠夫的事情闹得满街风雨，人人知道，你不跟他结婚还跟谁结婚呢？再说，屠夫虽说好喝点酒，他还是个本分人，我知道，我了解他，他是真真实实喜欢你呀！他是真真实实喜欢你呀……”

“冤家！孽障！负心汉！”她还是擂鼓那样捶着干哥，发泄她郁结的爱与恨，气与恼，“十几年了，你还不知道干妹子的心吗？我把心掏出来给你看看！”她开始抓挠作践自己的胸脯子，“你，你，你……你要把干妹子嫁给杀猪佬，我就去死！我就去死！……”

“一枝花”放开米山郎，朝吊楼的跑马回廊奔去。米山郎追上来一把抱住她，他哪见过这样的烈性女子啊！

“干妹妹，你听我说，听我说……”

“不听，不听……让我去死……”她象当年发了怒的野猫子，象当年抓咬“庆满叫驴”那样抓咬她的干哥哥。

米山郎的衣襟被扯破了，手肘子抓下了一条条血印子。最后她狠心的那一口，咬在干哥哥的膀子上……

“哎哟——”米山郎哼叫一声。

她愣住了！

他也愣住了！

蓦地，她扑到干哥哥身上，伤心痛肺地大声嚎哭起来……

米山郎推开“一枝花”，一个踉跄，一P股跌坐在木凳上。他双手抱着铁砧一般沉重的脑袋，搁在哆嗦的大腿上。他哑声地、气绝地恸哭。那是真正的、刚毅的、倔犟的男子汉的哭泣。象狮子那么低吼，又象老虎那么长啸！他的双肩，他的全身都在抖动，他那揪心搅肺的话语，似从那血滴滴的心里挤压出来，迸发出来：

“干妹子，我不是不懂得你的心……只怪干哥哥的心早死了！被蔺水秀掏走了！我跟水秀……只在木排上相好了几个月，做过一夜正正当当的夫妻……，干妹子，你可晓得几十年来，我只要一闭上眼，你那可怜的、驮着肚的嫂嫂，我那驮着不知死活的小宝贝的水秀，她哭啊，哭啊，追呀，追呀，一径追到‘望乡台’的情景，就活鲜鲜的在我眼前……”

“老天爷，我米山郎一辈子只做好事，没做过坏事！做好事的人为什么总是得不到好报呀！老天，你说啊，你说啊……开头，你不让我知道水秀母子究竞是死了，是活着，你就那样折磨我的心；今天，你让我知道她活着，故意又使我找不到她。你要我到了断气的那天，才能见到她来送终吗？或许，你要我至死也不能再见她们一面吗？……”

“干妹子，我的好妹子！你的爱至死不变……原谅你的干哥，他也是象你那样一个人呐！几十年来，我有一身结实的筋肉，有使不完的力气。但是，自从常德‘大撤退’、‘大轰炸’，我就失去了一颗滚烫的心！我的心成了冰块，成了岩石，再也容不下别的女子的情。忘掉我吧，忘掉我吧，我们今生今世没有夫妻的缘分，就让我们地久天长做对好兄妹吧……”

“啊啊，好兄妹，好兄妹……”她对自己说。她撩起衣襟擦干泪水，又沿着高高低低的岩坎小路朝前走去。小路两边有棵老松树，被雷劈火烧，树身劈掉了一半，苍绿的枝桠还是紧紧拥抱在一起。她想：那是山郎哥和水秀吧，只有他们才真正是雷劈不散、火烧不开的夫妻。

她说：“我同他天生只有兄妹情分。”她哪见过四十几岁的男子汉，象干哥那样伤心地哭过，流过泪呢？经过那次“雷劈火烧”，她不会再去爱世俗的男人了，横竖爱情永远离开了她这个三十几岁的女子，依照干哥的心愿，她很快嫁给了她并不喜欢的“杀猪佬”。

她为“杀猪佬”生儿育女——是那样快快活活的生儿育女，天下所有贤妻良母该做的，她都做到了。但是，她对“杀猪佬”没有对山郎哥那样的一往情深，她只是他一架生孩子的机器，她的爱全都给了兄长和儿女。

自从做了“杀猪佬”的妻子，她对米山郎，从未有过越轨的、超越兄妹关系的举动。她对米山郎，象一母所生的亲兄长一样尊敬他、关心他、爱护他；连她的丈夫，吊楼街上所有的乡亲，都赞叹他们这一对患难相交的“义兄义妹”。浪浪还未成人的那些年，只要听说绞船上的米山郎有个一病二痛，她就用细蔑花篮提着家里所有的最好的吃食，沿着这条岩磡小路，风忙火急地赶去了。她给他请郎中看病、抓药，操劳家务，甚至给他抹身，扶他下床，在歌奴庙一住三五天，谁也不会说闲言碎语。晚上，她带着小浪浪就睡在同一间屋子里，因为他是她的兄长……

“天哪，水秀！水秀……”

她反复念着“水秀”这个神奇古怪的名字。干老兄突然提起“水秀”，猛激起她感情的风暴，激发她充满酸甜苦辣的回忆。

“水秀啊，水秀，你是有福气的……”

“干哥啊，老天还是有眼——善有善报！”

“少年夫妻老来伴，你到底有一个伴了。”

“一枝花”这样唠唠叨叨走着。突然她加快了脚步，她的脚步声惊得躲藏在荆棘柴草中的野兔子乱窜，山雀子吱吱喳喳的展翅飞上了蓝天。“我恨不得长一对翅膀。”她说。因为她陡然想起了浪浪：浪浪啊，浪浪，你怎么能走呢？怎么能狠心丢下你爷爷到常德去呢？你那劳苦一世的爷爷，为你操了多少心，费了多少劲才把你养大啊！

她正这么想着，不料河岸下的激流滩上，浪浪驾着桃源划子，挥篙搭桨奔流而下。她看到浪浪那风行雨急要走的样子，顾不得河岸陡峭，她攀了树蔸柴草没命地跑了下去，口里不停地大声呼喊……