荒凉河谷

十四

梆梆梆，米山郎敲响屠夫老哥那张店铺的双合板门。敲门声在湿漉漉的雾里，发出沉闷而顿挫的回音。

“哪个？”铺房里间传出慵懒的、似醒非醒的、尖尖的女人嗓音，他知道是干妹子“一枝花”，他没有理睬。反而把门板敲得更响，他要惊醒好酒贪睡的老伙计赶快起来开门。

脚板响过来了。门哗啦一声拉开半边：

“死鬼，清早抹黑赶了回来，怕家里丢了老婆？”

米山郎开始一愣，接着扑哧一笑：站在门里边的不是老伙计，而是光着上身，只穿条“小裤”（内裤）的干妹子。不管十冬腊月，不分男女，都是光着身子睡在凉凊凊的竹蔑席子上，这又是“天街”的一大风俗。他们对城里人穿衣睡觉，简直无法理解：那不是磨烂了衣服，又弄得皮肉也不舒坦吗？

“要死的，原来是你哟！”干妹子看清站在门外的是格外古板的干老兄，立即用两条胳膊掩着胸脯，有些不好意思地一转背，朝铺房里的卧室走去。

“一枝花”有了五十几岁，由于皮肉白净，脸模子俊秀，加上天性快活、开朗，不会忧愁，所以到如今“徐娘半老”，还颇留几分年轻时唱小曲儿的风韵。她很可能是常德“一品香”某个年轻貌美的妓女所生的“私生女”，因为在她呱呱落地以后不久，就被送到了万国公教会由西班牙传教士办的育婴堂。后来她在孤儿院长到十三岁，就被一个贪心的嬷嬷花三十块银元卖给了“一品香”。当时她的生母是死了，还是没认出这个已经长到十三岁的女儿，因而母女同在一个院子里做皮肉生意呢？那只有老天知道！不过，她肯定不是她母亲那种含悲忍泪、屈辱求生的女子。她十三岁的小小年纪，便被洪江“庆云丰”船帮的少老板“庆满叫驴”看中。“庆满叫驴”当年就是四十来岁了，脚有些跛，他却有此雅兴，花了五两“梳洗”银子，要为这个情窦未开的女孩子“破瓜”。没料想那晚上，小女孩竟象一只凶猛的野猫子，反转来倒骑在“庆满叫驴”的身上又抓又咬，用拳头直砸他的“痛脚”。“新房”里演了出“全武行”。跛脚的笨“叫驴”，哪里抓得住机灵的“野猫子”呢，结果，“猫肉”没吃到，反惹一身臊。五两银子，卖去了“驴耳朵”上结结实实的一块指甲大的耳坠子肉！她自然被鸨婆打得P股瓣子开坼，几天几夜坐不了床坎。但是，“破瓜闹剧”在风月场中传开，她被公子哥儿们添油加醋地说成什么“二六姣娥”、“野性难驯”、“西施再世”……越说越神！那些好猎“野味”的男子，慕名而来，纷沓而至，花重金要同她求欢。于是，她的身价百倍，正式取艺名为“一枝花”。鸨婆见她的“野性”招徕了从未有过的热闹生意，也就不再管束，由她高兴时唱唱小曲，听凭她又抓又咬、任性胡闹地去对付那些自愿花钱“自讨苦吃”的蠢驴……

米山郎去“梳洗”“一枝花”，那是两年以后，她十五岁，他比她整整大了十岁。他在纤行里已经是大名鼎鼎的“金乌鸦”了，而且正是他一身牛力气除了背纤无处发泄的那个年纪。那天，他和“红鼻子”一伙年轻纤手，无事在麻阳街上东游西荡。他们拉他去“一品香”喝酒，听听“堂戏”。他怀着莫名的好奇，第一次踏进这块神秘而肮脏的地方。他们故设圈套，把他灌得酩酊大醉，有意送到素有“野猫子”之称的“一枝花”的“闺房”，等着第二天看他这个“和尚公子”的好戏。夜半更深他醒过酒，睁开眼睛，发现自己睡在香气扑鼻的罗帐之内，锦缎床上。他不胜惊讶地翻身坐起，拨开罗帐，只见梳妆台前坐着一个苗苗条条的妙龄少女。她穿淡紫浅绿碎花的绉绸旗袍，把那刚刚发育起来的充满青春活力的身子，裹得紧紧的，线条分明，婀娜多姿。她身后梳妆台上摇曳着火舌的红蜡烛，更把她美丽的姿容笼罩在梦幻般的辉光之中。一股强烈地要亲近她的欲望，使他比象刚才喝醉了酒还要疯狂，还要心醉！他一个鹞子翻身跳下床，正准备朝姑娘扑去，蜡烛的火舌闪了闪，“一枝花”猛地站起来跳到梳妆台的一边。烛焰映着她迷人的脸和一双眼——啊！那是多么美丽而可怕的眼睛啊！她那野性和仇恨的目光射过来，是岩石也能穿透，是钢铁也能熔化！何况是男人的血肉之躯呢？他蓦然愣住了、站住了！这时，只见她尖尖的十指举起来，在他的眼前颤抖了一阵，眼里挂下一串泪珠—她第一次被眼前的“嫖客”征服了，她放弃了抓咬反抗和自卫的武器。“扑通”一声，她跪倒在青年汉子的脚下，抱着他哆嗦的大腿，仰起泪淋淋的脸。她眼里的野性和仇恨没有了，只有无比的温柔、悲哀和期待：“好哥哥，你真要喜欢妹子，你就用钱把我赎出去吧！赎出去吧！我已经染上女人病，我一天也受不了啦！十三岁他们把我卖进这个阎罗地狱，我天天被他们油煎火炸……我受不了啦！好哥哥，可怜可怜妹子吧……”母亲跪拜的往事闪回他眼前，他一把将姑娘拉扯起来，说：“好妹子，你等着吧！明天我就来把你领走！”他当时正是钱褡裢塞得满满的“阔佬”，要钱有钱，讲势有一呼百应的纤夫朋友，鸨婆再贪心也不敢得罪“金乌鸦”！第二天，他顺顺当当把“干妹子”赎出了“一品香”，他把她带到洞庭溪的桂花楼茶馆。她从此有了“自由身子”……

米山郎来到火堂屋坐下不久，“一枝花”穿戴整齐地出来了。自从干老兄给干妹子说媒的事情发生，二十余年来，兄妹之间心存介蒂，便不能单独在一起推心置腹说说心里话了。每次米山郎来到桂花楼，要是屠夫不在家，他总是找个借口拔腿便走，好象他做下了什么对不起干妹子的事。“一枝花”呢，总是拚命憋住她的满腹心事，装得乐呵呵的，迎进送出对她恩重如山的干老兄。现在她拨开火塘，添上一把干柴，忙不迭地给干老兄烧茶煮饭。

“噫，老家伙还在床上享福？”米山郎见屠夫还没出来，问道。

“哪里，昨天上午就到伍强溪去了。”干妹子一边淘米一边说。

“去那里杀猪？”真背时，来得不巧。

“嗯啰！”饭锅上了灶，“嘚嘚嘚嘚”的剁菜声，“一枝花”清亮悦耳的说话声，欢快地充盈了崖墙的木楼小屋。“昨天一早，伍强溪工地来人，接老倌子去杀猪。说什么从北京来了一个专家小组，带队的还是从湘西地方出去的老红军，是贺胡子的部下……”

米山郎没心思听干妹子唠叨，他正满腹心事：是去伍强溪找“红鼻子”屠夫，让他出出主意，再去认那个“秀阿婆”？还是先回歌奴庙的家呢？浪浪一早醒来，发现爷爷不在又会急成什么样啊！她准定会找到伏波宫，找到绞船上，到后背山崖上四处乱喊乱叫！十多年来，爷孙俩象岩头和岩头上的小草，枯树和枯树上发的新枝，形影不离，相依为命。现在，浪浪却要离开他，要远走高飞—跟那个什么“秀阿婆”去常德读书……他想想就心尖发痛，鼻子发酸。他抽身站了起来，说声“老妹郎不在，我要走了”，便朝门外走去。

“噫哟哟，”干妹子菜刀一丢，一步三跳地追上来，一把拖住米山郎，大喊大叫地，“他舅老爷，你不是越来越生分了，看不起我干妹子吗？当家的不在要什么紧？如今又不象当年搞‘文化大革命’，怕后生晚辈乱嚼舌头说我一枝花，还在接客……咦呀呀，那回子搭帮你干哥佬给我解围，才得没有丢人现丑！你的那份情我还一直没报哩，今天这餐饭你不吃，干妹子就不得依忍！”

他怕扯扯弄弄地被旁人笑话，只得勉强留了下来。

十余年前那场疯狂的“革命”，在吊楼街上引起的唯一一场风波，便是学生伢子抓了“一枝花”要戴高帽子游街。“一枝花”不肯低头：“我一个妇道人家，犯了什么‘走资’罪？”学生领袖道：“在旧社会，你跟那样多的男人睏觉，听说还穿过花旗袍，那还不是走资本主义道路？”“唉呀，冤枉呀！”女人拿出女人的特殊本领：一把眼泪一把鼻涕，连说带唱，“可怜我十三岁卖进妓院，十五岁被好心人赎出来，他只认我做干妹，不同我成亲。我在这禾不生、草不长的吊楼街上，不同那些男人来往，我怎么过活啊！你们回去问问娘老子，她又有几个男人，嫁过几嫁？小调儿唱得苦：郎呀郎，你狠心丢下妹子守空房；我不给一桌男人做堂客，过年没有‘团圆郎’……”学生伢子不敢回去问娘老子这种事，这条“罪行”也就作罢。可是，“一枝花”在解放后还做“媒婆”——这正是在横扫之列的“四旧”，这可不能原谅。高帽子可以不戴，还得穿上“媒婆装”游游街。游街的队伍正要出发，这时红鼻子老倌把德高望重的米山郎拖来了。米山郎朝学生伢子前头一站，为“一枝花”开脱道：“没有她给你们的爹，你们的妈说媒，你们走石头眼里生出来？！蠢家伙，你们能够长得猴P股大，好好感谢说媒的婶娘吧！”学生伢伢面面相觑，无言对答，“天街”上轰轰烈烈的“大革命”，便到此结束。

干妹子心肠既热，弄吃的手艺又精，没多久就把一餐香喷喷的饭菜铺开在桌面上。有酒有菜，下酒的腊猪耳朵、腊肠熏干，足可以跟麻阳街的馆子里比美。

米山郎喝了口猛酒，慢慢咀嚼着生脆清香的腊味，不觉触发满腹心事，感叹一声：

“唉，我在这里喝香吃辣，把浪浪一个人丢在家里……”

“怎么不把她带来呢？那个浪浪呀，”干妹子陪着抿了口酒，把嘴巴咂得象逗小猪伢儿地赞叹道，“我不说浪浪长成了天仙，至少也是这百几十里水路上的一朵花！洞庭溪这一摊子姑娘，哪一个敢跟她比？嘻嘻，等下世投胎吧！噫噫，他舅老爷，我算计浪浪今年满了十七吧……”

“嗯嗯，这个月初三过的生日……”话一出口，他又有点心虚。谁都知道他的浪浪是不会有生日的——爹妈的名字都不知道，天晓得她哪年哪月哪日哪个时辰出生？就是年纪也是估摸出来的。刚送来洞庭溪读书哪年，有一天浪浪突然偏着脑壳天真地问：“爷爷，别的小朋友都过生日，吃荷包蛋，我的生日在哪一天？”他憋住泪水，抱起浪浪亲着、亲着，忽地灵机一动，说：“浪浪生日是阴历七月初三。”那天正是浪浪的爹妈遭难，他从阎王岩的波涛中救起这个失爹失妈的孩子的日子。那以后，这个浸满悲苦记忆的一天，便成了外人并不知晓的浪浪的生日。

“呵，浪浪已经是个大姑娘，该说人家了！”不吸取教训的“媒婆”，又想说媒了。

“她还是个孩子。”做爷爷的说。

“什么孩子？要在过去早就该养伢子了！”

“她现在要走哇！”

“要走？走到哪去？”

“到常德去，读书！找亲人……”

“啊！翅膀刚刚一硬就要飞了？”

“咳——”米山郎长长地喟叹一声，好象要把郁积了一夜的心事，一古脑儿地向干妹子倾吐出来。

“唉呀，干哥呀，山郎老兄呀，我早跟你说过——”“一枝花”两手拍着大腿道，“世上是亲的拆不散，是别人肠子里生下来的带不亲！我早晓得浪浪是要走的，屋檐脚的麻雀是要飞的……咳！想当初你要不是逼着给我说媒，你要不是这样个‘古板和尚’，我早就给你生的有自己嫡嫡亲亲的儿孙啦……”

“莫讲得心烦，”米山郎抽身站了起来，欲走又止地回头问，“哎，你还记得有一回事么？”

“哪样事？”屠夫娘子跟着起身。

“那回，常德那个什么女子，找到洞庭溪学校里，把浪浪错认为她的什么翠翠，当初你说还到了你家里……”

“噢——”干老妹一边收拾桌面一边说，“记得记得，那是我在常德查病的那回，在轮船上碰到的一个老姐子……”她不须怎样的回忆，就把前后经过说了出来，“……那姐子也怪，开始她一口咬定浪浪就是她的孙女儿，是她失散的翠翠……”

“后来呢？”米山郎不安地追问。

“后来一听你的大名，她老半天没做声。后来，后来她就说是认错了人，浪浪不是她的翠翠……”

“往后呢？”

“往后她一走，就再也没有来过！”

“那女子上了年纪？”

“看去跟我不相上下。”

“长得象你、象你——”他本想说“漂亮”，又觉不好启齿，改口说，“长得有你这个、这个样子？”

“哎哟！人家是大口岸的人，穿得索索利利，我哪比得上她……”

“一枝花”收拾碗筷进火塘屋去了。等她出来，米山郎大梦初醒似地说：

“老妹子，我要去伍强溪有点事，你去绞船上帮我守个一天半昼吧！”

“你去伍强溪？发了什么狼心？”

“常德那个女子到了那里。”

“哪个常德女子？”

“就是错认过浪浪的那个‘秀阿婆’。”

“啊！秀阿婆？”干妹子一怔，“什么秀阿婆？！”

“说不定就是水秀！”米山郎一字一板地回答。

“水秀？天哪！水秀……”

“我是这么猜想！”他还是那么自信。

“水秀？天哪，天哪，天哪……”

“一枝花”站在那里呆了好一阵，她拿起一把紫铜牛尾锁，跟干老兄一道走出桂花楼。她两眼泪汪汪的，回过身子，锁上那扇沉甸甸的双合门。