荒凉河谷

十三

洞庭溪坐落在青娘滩下段北岸，与江心里最大的三角岩、铜钱岩礁盘相望。斜刺里，有一条溪水从两百多里外的大庸的悠长峡谷中流出，在铜钱岩下汇入沅江。以“洞庭溪”命名的这条溪水，象个在荒山野岭中默默走过的少女，世人很少知道它。它的出名，是因为在二水交汇的数丈高的峭壁悬崖上，凌空飞架着一条由吊脚木楼组成的“天街”，这座著名的、最富湘西边地特色的吊楼街，僭用了溪水的名字，以至“洞庭溪”，几乎已成为这条“天街”的专有名词。

这里，有通向大庸的水道，又是扼守青娘滩的咽喉。自古以来，就有百十户人家，用惊人的、外地人不敢相信的毅力和奇巧，在那岩壁上开凿和搭造了这条“天街”。“天街”，除了崖顶山坡上几块小得可怜的，蓑衣斗笠能盖住的“岗岗田”，几乎没有农业。除了一架缝纫机，修造船只的斧头、锯子、铇子，再也没有工业。但是，却有茶楼、酒馆、客栈、屠坊、药店、商店、理发店……女人们上山，有做工极为精细的驮载小孩的“枷椅儿”，腰上缠着“肚麻雀”，“肚麻雀”衔着一把锋利的弯月镰刀。女人定居在这里，她们的男子，却还停留在“原始游牧部落”的阶段——不过，他们放牧的不是牛羊，而是沅江上的船只、木排、竹筏。这里的男子，世代相传，不是船工、水手，就是纤夫、排客，他们是一伙“吃水上饭”的人。

这里民风古朴而怪诞。带有浓厚的母系氏族的痕迹，是女人的天下。也许吴承恩浮想联翩地撰写《西游记》里的“女儿国”时，就是以这里为模本吧。这里也有一条河流，这里的女人也是因河流怀孕而生育。孩子出世以后，大都只知有母而不知有父。不是父亲残忍，不负责任，而是老天对这些男子毫无恻隐之心。妻子怀孕了，丈夫出门了——也许他这一走，也就再也不能回来。于是，拖儿带女的母亲，又做了别的过路的纤夫水手的妻子。也有的女人，终身都不结婚，她们在茶楼、酒馆、客栈，唱唱小曲儿，“招待”所有过路的男人，同时也不妨碍她们尽一分女人的神圣天职：为河里的男人生孩子，为他们把孩子养大。女人之间，没有世俗的争风吃醋，由于环境的艰难，男人的没有保障，倒使她们能够宽容，能够相互体贴，同舟共济。男人在外面“出事”的消息传来了，或者捎回了一个从水里捞起的小小包袱，“天街”上的女臣民一齐来到这个不幸的家庭，陪着那个伤心的女人哭一场，劝慰一番；临走，留下一些吃食，抑或领走一、两个这女人无力抚养的孩子。第二天，这条“天街”的生活又恢复了正常。强健而能吃苦的女人，又嘻嘻哈哈地在木板街道上走来走去。那些刚刚下船的纤夫、水手、船老板，也兴致勃勃地仰着脑壳，朝“天街”的岩梯攀沿而上……

此刻，淡淡的晨雾，把“天街”裹在朦胧潮润的氤氲之中。在棕榈树和巴蕉树的绿荫之中，不时显露出悬空的吊脚楼柱，转角楼的翘角飞檐，以及“跑马楼”的回廊。在外地人的眼里，这如同是蓬莱仙阁。

吊楼街一面依崖，一面临水。靠崖的一面，在岩坡或绝壁上凿出狭长的地基，地基延伸出去的宽广木楼，全靠粗蛮结实的木柱悬空支撑着，令人想起“有巢氏之民”。这是名符其实的楼，因为楼下是空的，只是悬崖和支柱，不能住人。楼和地基往上，依地形山势不同而各逞巧思，建造出多层底盘略窄、上盖稍宽的楼阁，参差布局，点缀风光，情致盎然。楼的临水一面，是木柱栏栅的路亭走廊。亭廊有宽有窄，亭廊和在拐角处的木板桥、石拱桥相接，便连成逶迤曲折的木板街道。有的栏栅前面，还有供人歇凉喝茶，扯白聊天的又长又宽的木板凳，木靠椅。坐在木凳木椅上，凭栏俯视，滚滚江水发出沉雷般的轰鸣，撞击着你的心灵，荡涤着你的俗念，使你觉得好象生活在超凡脱尘的古刹禅林之中。社会历史的每一次大的变动，仅仅能从下面那条河流上来往的不同船只，看出一些浮光掠影。最大的波涛也不能撞击这座天宫。这里与外界发生联系的，仅凭每天一次从桃源往返于沅陵之间的小客轮。不管有无上下的旅客，客轮照例在这里停靠。但没有码头，也不可能建造码头。客轮停靠在黑鸦鸦的礁盘以外，下了船，必须蹦蹦跳跳，走过百十步高高低低的礁丛，才能到达岩壁下。然后攀登“之”字拐的岩磡，经过两道垂直的木梯，穿过四方楼门洞，方可登上“天街”的街道。在有“痞家人”（土匪）打家劫舍的年代，只要把木梯一抽，楼门洞一关，从水路而来的强梁好汉，便插翅也难飞上“天街”。封闭的、与世隔绝的中古式生活，进一步雕琢了那伙“吃水上饭”的人的形象。

“红鼻子”老兄吃了半辈子“水上饭”，却在炸礁改船大放卫星的年代，转业到“天街”来做血腥的屠坊生意。米山郎对他这份工作总是不以为然：“唉，老哥，何必欺神灭相来宰杀生灵呢？哪里不好找碗饭吃？”“红鼻子”揉揉鼻子，端起杯中之物，又粗又长的筷子伸向下酒的盘子，踌躇满志地说：“嘿嘿，就为这些腊猪耳朵，腊猪尾巴……”

那年，在常德“大撤退”之前的木排上分手，这位老兄并没有把烟、赌戒脱，倒是沉迷得更加厉害，成了纤夫行里有名的赌棍、烟鬼！什么女人，什么“一品香”的“相好”，全都被他抛到九霄云外。如果在码头上他还偶然同某个女人过夜，那只因为这个女人所在的茶楼里，正好有一桌赌徒在通宵达旦的狂押滥赌；或者这个女人的“闺房”里，刚好有一个销魂的烟榻，有一杆被抹得油光贼亮的烟枪……至于女人的温情和小曲，他都毫不在意，对于他是“多此一举”。他把钱褡裢透底输光了，把鸦片烟瘾过足了，倒在女人的怀里，不是闷声地嚎哭，便是放声地狂笑。哭过笑过以后，便成了一截枯死的木头，一截对女人毫无用处的死木头。第二天，“木头”醒过来了，他又成了矮敦敦的“红鼻子”纤夫，他又加入那呐喊歌呼的队伍！

如果哪个船老板，还雇请“红鼻子”当纤手，那只是为了在漫长的水路上消愁解闷，给死气沉沉的纤夫队伍增加一些刺激，一些调笑的作料。倘若一天半天碰不上一口鸦片，“红鼻子”烟瘾发作，他会眼泪鼻涕俱下，浑身女巫发神般地蹦跳。也许，他会突然从岩坡上如一根树筒子般滚下来，碰得脸青鼻肿；抑或，哼哧一声倒在路边，活象老母猪那么呼噜呼噜睡大觉。这时，劳苦得上气不接下气的、俨然在为死神送葬的纤夫们，一齐亢奋起来，围绕“红鼻子”忙碌一阵，哄笑一番。暮气横秋的队伍，顿时变得生气勃勃，本来没希望背上去的陡滩，一声呵嗬背上去了。这阵子，聪明而狡猾的船老板，要是把他在烟灯旁烧了一天的“烟泡”余孽，赏给“红鼻子”这个“瘾君子”，这个矮矮敦敦的纤夫，顷刻之间便会变得力大无穷，把船背上前面的又一个滩头……

于是，纤行里爱说俏皮话的人，打趣说：“‘红鼻子’的‘烟泡’，顶得十个纤手！”他们故意把“红鼻子”的“烟泡”跟“金乌鸦”的纤夫歌，相提并论！

解放以后，政府严令禁止赌博和鸦片，这等于要了“红鼻子”老兄的命。长期靠鸦片刺激他的每一根神经，调动每一块筋肉的苦力，已经使他的身体变得象一架破烂的、摇摇晃晃的风车。正在进行民主改革和合作化的纤行，没有谁愿意要他入伙了。水上派出所从他落脚的船舱的板壁里，搜查出了违禁的鸦片烟和赌博的骰子，将他拘留起来，准备送去蹲“黑屋子”。米山郎闻讯赶来，由他作保具结，把“红鼻子”老兄带到沅陵，加入以他为头的纤运合作社。为使这位难兄难弟戒烟绝赌，把他带在身边，同背一条船。看到他的眼泪鼻涕下来了，他就把挂在腰袄上的酒葫芦递给他。看到他摇摇晃晃昏昏欲睡，他就从后面给他一拳，给他讲外国佬把鸦片输进中国的害处，讲穷苦力翻身做主人的责任；给他唱那些辛酸的、或者振奋的纤夫歌……

新社会终于涤荡了沅江两岸的污泥浊水，医治了在这河流上“吃水上饭”的男男女女精神上和肉体上的创伤。口岸上那些“吃男人饭”的“可怜女子”，年纪大的收拢“春心”，靠儿女供养，安度晚景；年纪轻的找一个合意的“相好”结婚，成家立业，再也不去东扯葫芦西扯瓢了。千百年的“古老职业”铲尽根绝，男子汉要么屈就女人成家，结结实实担当起丈夫和父亲的责任；要么就孤灯独影睡冷板床，做一辈子光棍！

“红鼻子”“转”到洞庭溪做屠夫生意，米山郎便给他做“月老”牵线，要他跟桂花楼茶馆原来唱小曲儿的“一枝花”成亲。开始，“红鼻子”满不在乎地说：

“不干，不惹这个麻烦，多一个女人多一巴嘴！”

“噢，你以为‘一枝花’会给你添麻烦么？”他愤愤地为那女人辩解，“你去打听打听，吊楼街还有第二个女子有她那样能干？让她到屠夫铺里给你做个老板娘，你才享天福呢……”

“噫，大哥，”“红鼻子”嬉皮笑脸地，“那你自己怎么不‘符’上她？”

“‘符’上她？什么‘符’上她？”

“就是……”他打着手势解释，“就是豁出老底，不管‘天九斧’、‘四六眼子’，符了！”

原来，“红鼻子”使用的，还是打牌赌博说顺了嘴的“行话”。

“你这家伙，我怎么跟她‘符’？”他悠长地喟叹一声，“我早就跟她兄妹相称！”

“干兄干妹要什么紧？又不是一个娘肚子下来的亲兄妹……”

“啊！天意难容——人世的姻缘哪！”米山郎在心底痛苦地呻吟。

米山郎对沅江岸边那些做着古老生意的“可怜女子”，本来是满怀着怜惜与同情。但是他后来对烟花妓馆竟厌恶得作呕，使他再一次失去了同“一枝花”缔结姻缘的机会。

那是他在湘黔川边境流浪的时候，他象在黑暗的深洞里徘徊，找不到洞口，看不到出头之日。常德“大轰炸”的噩耗传来，断绝了回常德跟水秀破镜重圆的指望，他坠入了痛苦、麻木、绝望的深渊。来到三省交界的边城小镇茶峒，他一度象“红鼻子”老兄出入酒楼妓馆，想用烧酒和女人麻醉自己，毁灭自己。茶峒本是个风景优美，民情淳厚，专出美女的地方。“曲线救国”的宣传却使沿河一两里街巷，扯起花花绿绿的“花旗”，破坏了小镇风貌。

那晚上，他把塞得满满的钱褡裢，“哐啷”倒在鸨婆跟前。他指名道姓“点花”，朝“妹西施”的闺楼走去。“妹西施”是茶峒第一流名妓，她懒慵慵，病恹恹拉开门，把“客人”迎进房去。这间木板壁子的四柱楼房，陈设讲究，处处油漆生辉，珠光宝气，真不愧是上等名妓的花房。“妹西施”长得袅袅娜娜，象是西施，赛过西施。“妹西施”呼唤两名老龟婆摆上酒席，按妓馆行话叫做“开堂”。她便百般温情，万般媚态地唱曲做爱，劝他饮酒作乐。真是借酒浇愁愁更愁，喝到七、八成酒，他就几乎失去了知觉，踉踉跄跄一头栽倒在绫罗帐内。“妹西施”给老龟婆递个眼色，撤了酒席，她噗地吹熄红烛，黑暗中传来她甜甜的嗓音：“莫急，我洗洗身就来……”这晚上，他怀里搂着“妹西施”，梦见的却是他的水秀。他和水秀在摇摇晃晃，漂漂荡荡的木排上，在“马如意”的纤行里，一忽儿，水秀变成“一枝花”；一眨眼，“一枝花”又成了水秀——水秀从后面追上来了，跌倒在“望乡台”……他把水秀搂抱起来，老天！那不是水秀，也不是“一枝花”，瞬息变成了母夜叉，变成魔鬼一般可怕的“妹西施”！他被吓醒过来。这时，天已毛毛亮，他睁开眼一看，顿时吓得从床上滚落下来。原来跟他困了一晚的“妹西施”，果然变成了一张可怕的，象烧焦了的芭蕉树蔸子脸。他一面穿衣服，一面回头再瞥了眼被子被他撩开，赤裸裸躺在那儿的“芭蕉脸”，竟就是昨晚开头摆酒筵的一个老龟婆。她身上四处长着尸斑一样可恶的疥疮瘢痕。他恍然大悟：“妹西施”那婊子“金蝉脱壳”——掉包了！

原来听纤行里的风流兄弟说过：烟花巷里的名妓，为赚大钱，一天一夜往往要接待二十多个客人。她们忙不过来，就用分身法“掉包”—不想他碰上这种令人作呕的“掉包”了。他怒火烧心撞开一张木板门，慌乱中他闯进相连的另一间“花房”了。正跟另一个男客睡觉的“妹西施”，闻声赤溜溜从床上坐起身，愕然地瞪着他。忽地又满脸媚态朝他走过来了。他一拳把那女妖打翻在地，夺门而出。刚走到楼梯口，他“哇——”地一声，把昨晚“妹西施”给他灌的所有酒食、肮脏和晦气，全都呕吐在楼梯板子上。

自那以后，不管流浪到什么地方，只要一碰到青楼妓馆，他就直想呕吐，浑身也象长了疮。那次在常德的废墟中寻找水秀姐妹的希望，彻底破灭以后，纤行里的兄弟见他痛不欲生，身子也垮了下去，怕他出事，一个个劝他：“看来嫂子是没指望了！你一片真情对得起她！人死不能复生，你还是去跟痴情的‘一枝花’过日子吧！”隔年背上水纤，他有意到了洞庭溪的桂花楼，“一枝花”见了他，扑在他怀里，陪着他哭，逗着他笑。她真心实意哭过可怜的水秀姐子，擦去眼泪鼻涕，洗了把脸，扳住他的膀子，柔情蜜意地说：“山郎哥，我不怕水秀姐在阴间讲闲话，我要做你的填房……”那晚上，还不到天完全黑下来，“一枝花”就点上灯，把房门关起来。他和她倒在床垫上，她趴在他的胸窝边。突然，他眼对眼地盯住她说：

“小心肝，这几年你是怎么熬过来的？”

“我想你……”“一枝花”脸一红，心直口快地说，“我想得活不下去……我又接过两年客！”

一听“接客”二字，他的五腑六脏一阵翻腾，“哇——”地一声干呕。他翻身滚下床，提起挂在床棱上的钱褡裢和包袱，径直往房门口走去。自知失言，惊吓得慌了手脚的“一枝花”，跳下床，追过来，拖住他的手，苦苦求告说：

“山郎哥，那两年我也是没办法呀……”

米山郎扭着脖子，咬紧牙巴，浑身象长了虱子直发炸！

可怜的姑娘见他这副神气，双膝朝地上一跪，哭诉着：

“心肝哥啊，你把妹子赎出来，妹子见天见日等着你哟……等到常德出事那年，‘一品香’逃难的姐妹到这里告诉我，说你跟一个良家女子相好结亲了，我，我……我受不了，才喝酒接客想毁了自己啊……”

他听了心里又苦又辣、又恨又痛，咬破舌头嚼不出是什么滋味。忽地他单膝跪下，双手捧住“一枝花”的膀子说：

“干妹子，你的心我懂……今晚上我们跪在楼板上，对天盟誓，拜了天地——从今以后我们就是永不反悔的干哥干妹，如同一娘所生……恕我今晚排上还有事，我走了……”

那一走，又是十几个年头对水秀的等待、寻觅！就是一锭铁，也要被这样的挚爱，被这无数个日日夜夜的思念熔化了。而“一枝花”执着地用这无数个日日夜夜，洗刷净她曾经有过的耻辱，显露出爱情的专一、纯洁。她象污泥里迎风带露绽开的一朵鲜美动人的荷花。米山郎有过多少酸楚苦涩的反省，有时他狠狠捶打自己：你在茶峒苦极悲绝，可以去酗酒玩女人来麻醉、毁掉自己，难道“一枝花”在失去你的绝望中，走了你同样可悲的路，你就不能原谅她吗？她为你，等你，犹如守活人寡那样守了十几年啊！这正是她青春美好的十几年……他感到对不起干妹子。

就在他决心要娶“一枝花”的去年冬天，老天又在他脊梁骨上狠狠抽了一鞭子：一位多年不见的船工朋友告诉他，在岳阳城陵矶看到了水秀！船工朋友还详详细细跟他讲了碰见的情形，现时水秀的模样。只可惜两条船擦身而过，他没来得及搭话，没问到水秀如今的住处。得到这个喜讯的第二天，他请了一个多月假，日夜兼程来到岳阳，根据船工朋友提供的线索，在城陵矶码头，岳阳街上，君山上的渔林，岳阳楼下来去的船只，四面八方打听他的水秀。一个多月假期超过了，街道和水警派出所、民政部门都帮了忙，希望还是象肥皂泡破灭了，残忍地破灭了……

米山郎现在最感不安和担心的：是不能再连累“一枝花”了，再也不能耽搁她的“终身大事”。她作为女人最美好的年岁，已经所剩不多，她还要养儿育女呀！他更害怕出现那种悲惨的结局：倘若他一时迷糊，控制不住自己的感情，头一天跟“一枝花”结了婚，第二天他那苦命的水秀却找上门—突然从云端里掉到他的面前，他将有何面目见他的水秀哟！为除“后患”，他这才决心给干妹子做“月老”牵线。

不管愿不愿意，自那次提亲过后，每回去桂花楼，他总是把“红鼻子”邀上。热情好客，泼辣大方的“一枝花”，已经三十多岁，正象一只熟透了的水蜜桃，叫男子汉嘴馋。干哥哥上门，“一枝花”欢喜得象是做了新娘。爱屋及乌，恋水思船，她把跟随米山郎一路来的矮壮个头、相貌平平的中年屠夫，也当作“上宾”般接待。又是温酒，又是炒咽酒菜：油汪汪的荷叶蛋，香脆脆的油炸山枣片，甜浸浸的南瓜红薯干。外加花样翻新的茶点小吃：醋腌杨梅，风瓤板栗。“一枝花”忙得象陀螺转，桂花楼荡漾着她唱小曲儿一般甜润轻松的说笑声，令人畅快销魂。

“一枝花”用她能调百味的巧手，加上她特有的那般真诚火热劲儿，接待了干哥哥米山郎，同时也使“红鼻子”屠夫“伴龙得雨”。她作为女人，有一般女人所有的温柔、贤德；又具有一般女人所无的大方、风趣，善于说笑撒欢，而又一往情深。很快，她就象织女赢得了牛郎，七姐征服了董永那样，征服了本来怕招惹麻烦和累赘的中年屠夫。那是跟米山郎第三次登门吧，夜深时节，他醉意醺然跟在后面一步一回头走下桂花楼，突然一把扳住老伙计的肩膀，说：

“乌、乌鸦，我、我、我要‘符’上她了！”

米山郎回头一笑，严肃地问：

“你不怕麻烦了？”

“我的观世音娘娘，我愿供奉她两辈子！”

“那好。过些天我去给你说媒。”

“不，你明天就去。”

“明天？”米山郎心里说不出是啥滋味。

“明天说好，后天就成亲……”

“你哪里这样猴急？”

“我是一刻也等不得了！”

俗话说：“回轮觉，二房妻，红烧肘子火煮鸡。”中年半辈子的“红鼻子”屠夫，他那年轻时在常德“一品香”被扑灭的爱情之火，一见眼前的“一枝花”便重新点燃，变成了无法控制的野火！那天深更半夜，他竟疯子一般翻窗越户，来到桂花楼……

平时是那样温柔、大方的“一枝花”，突然变成了一头凶猛的母老虎，她在黑暗中抓住身个比她高不了多少的“红鼻子”，啪、啪、啪，三个耳光，把他的疯狂和酒意一古脑儿打跑了！接着，她把他推出门，她站在木板街道上跺脚拍手，大骂该尖刀子杀，红炮子穿的野狗子屠夫。“红鼻子”这次“偷鸡不到蚀把米”，还被“一枝花”骂得吊楼街无人不知，无人不晓……

“红鼻子”老兄，当场吓得屁滚尿流跑了。

这一场“爱情风波”，为后来米山郎给这对真正的“冤家”说媒，增添了不少麻烦……

晃眼二十余年过去了。如今屠夫和“一枝花”已是儿女成群的老夫老妻。他们就住在昔日丝竹悦耳，小曲传情，女孩子在这里卖茶卖笑的桂花楼，油腻腻的屠案板，设在楼底的铺门里。

米山郎一步步踩在悬空的、因浪雨雾气而变得沉甸甸的“天街”楼板上，那些粗厚的木板，发出吱唧吱唧的声音，好象在述说它们永远过去了的有滋有味的岁月。