荒凉河谷

十二

常德古称鼎州，坐落在洞庭湖西岸沅江出口上。古老巍峨的城墙，把方圆数十里的城池市井，从那水府泽国里分离出来。这里是中国历代帝王向南方开疆拓土，南方部族番邦去朝廷纳贡献宝的必由之路，又是兵家必争的军事要塞。水路四通八达，旱路南北纵横，“三国”时代就有官道直抵长安、洛阳。中原的文明同帝王的征讨，几乎同时光顾这座开发极早的古城。至今常德的口语，仍带有浓厚的中州音韵，属北方语系，同湖南其它地方的楚语有明显的不同。

常德城有一块不说“常德话”的“飞地”，那就是清朝年间由麻阳人用拳头和棍棒，打出来的麻阳街。居民顽固地保持湘西口音的纯洁，用他们矮小的个子和同样矮塌塌的屋舍，在沿河的城墙根下，组成了一个“城外之邦”。屋宇铺面，一律都是歪歪斜斜的木板墙；窄窄的，好象蜗牛爬过的街筒子，铺着麻石、青石板。好象只有坚硬的岩石，才载得起蜂拥而来的湘西人。他们个子虽然矮小，却粗豪不羁，爱喝酒打架。麻阳街只有中南门、下南门两张城门洞子通内城，但却占驻了沿河数里的码头、水港，吊脚楼的木柱，象结实的大腿插在河水里，肮脏的P股撩在河面上。所有的居家和铺面，同河水息息相关。鳞次栉比的尽是纤行、货栈、客店、鱼行、油行、竹木行；还有经营船家所需的帆桨、锚链、绳缆、钩网业次的各种铺面；以及寄生在这一切店铺之上的茶楼、酒馆、烟馆、妓院。在各行各业、三教九流之中，人数众多的又是沅江上的纤夫、船工、水手，他们光着膀子，麻木的脸上总是醉醺醺的，象河面上的野鸭子，呼啸而来，又呼啸而去。象米山郎这样有名望的纤夫头，只要在麻阳街的“会馆”门前、“贞节牌坊”下一站，一呼百应，顷刻就能集合起百数十人。

随时有受“军法论处”的米山郎，第二天他没有为“逃跑司令”去招募纤手，却兀自穿起新袍新褂，胸前戴朵大红花做起了“新郎”。“新娘”无须说，是怀着四五个月大肚子的水秀。新房设在“马如意纤行”，那是纤夫头们出钱租借的。新房门两边，缺德鬼送了这样一幅喜联：“一对新夫妇两套旧东西”，横眉是：“一举两得”。“天禄中学”的“长衫书生”，看了对联，以为太粗野，主张撤换，但是一看上面的横眉，乐得连连拍手笑道：

“妙哉，妙哉！讨个夫人，带来个公子，你办喜事，我们缓了兵，真是一举两得，一举两得……”

这天上午，麻阳街的纤夫水手，敲锣打鼓，燃放鞭炮，前来为“金乌鸦”和水秀新婚大喜道贺。纤行门口，人头攒动，熙来攘往，把街筒子都堵塞了。不知谁出的主张，搬来了“一品香”妓馆里的几名歌舞名妓，在城墙根的魁星楼唱起了“堂戏”，一时之间，笙箫丝竹远播，鼓乐鞭炮争鸣，渔鼓小调，汉腔戏文，歌喉婉转，笑语嬉声，给麻阳街倍增了喜庆气氛。平常只会流臭汗的苦力们，难得有缘一聚，有兴一喜，何况今天是为他们心中唯一崇拜的“金乌鸦”办喜事呢？在他们的祖先用拳头打出来的这块地面上，他们一点不马虎，一点不省略，完完全全按照湘西人的礼俗，来承办“金乌鸦”的婚礼。伴娘陪着水秀进门，“新娘”要“踩筛子”，宾客要“赞筛子”，有个聪明的调皮鬼赞道：“筛子筛子，早生贵子，包谷灌浆，里面有子。”引得那些粗豪人哄堂大笑。喊过“礼”，拜了祖宗，拜过天地，新郎新娘和宾客一道“坐歌堂”，男女对歌，喝酒闹房，有“武打”的乘兴来一路拳脚，使一轮棍棒，有锣鼓助兴，有喝彩助威，弄得人人忘乎所以，个个手舞足蹈。“马如意纤行”象唱“大戏”，把码头上的工人，河面上的船客，城门洞子里的闲人，全都吸引到麻阳街来了。不到中午时分，几里长的麻阳街，挤得水泻不通。这时，“天禄中学”、“信国中学”的进步学生、教员，码头工会、商会的爱国仁人志士，分头在街头巷脑，在魁星楼，笔架城头，向越聚越多的民众募捐，发表慷慨激昂的演说：要求湘军、黔军、中央军，“逃跑司令”放弃逃跑主张，跟跟市民一道守土保城，抗日救国……“天禄中学”的“长衫书生”，当众咬破手指，蘸血写下“与鼎城共存亡”的万民书，发起签名，准备第二天组织全市学生向“逃跑司令”请愿……

这天晌午过后未时三刻，“司令部”麻子副官领着三个斜挎盒子枪的“兄弟”，来到麻阳街，在“马如意纤行”找到“金乌鸦”米山郎。麻子副官一见“金乌鸦”的那身打扮和进进出出的宾客，顿生疑窦地大声喝道：

“金乌鸦，你搞什么名堂？老子要你招募纤夫，你却在这里……妈拉个巴子！你知道‘延误戎机’要‘军法论处’吗？你妈拉个‘七斤半’不想吃饭了吗？！……”

米山郎拍拍自己的脑袋，嬉皮笑脸地说：

“老总，谁不想保住这个‘七斤半’呢？我把早就要办的喜事放到今天来办，正是为了招募纤手，怕‘延误戎机’啊……”

“你办喜事是为招募纤手？”麻子副官半信半疑地盯着他。

“我不借个由头，”他指着进进出出的宾客，“这些伙计哪里都会自己找上门来？”

麻子副官眉开眼笑了：

“噢，你已经招募了多少？”

“你自己看吧！”他把一本红纸壳面的“礼单簿”递给麻子副官。

麻子副官随手翻了翻，那上面至少已写下千多个名字。他喜形于色地拍拍米山郎的肩膀，夸奖地说：

“不错！‘金乌鸦’你真是名不虚传，只要你用这条计策在两天之内招募到两千名纤手，司令会重重地奖赏你！”

麻子副官带着“兄弟”洋洋得意地走了。

原来麻子副官看到的“礼单簿”，正是米山郎和“长衫书生”、纤夫头们商定的“缓兵之计”中最厉害的一着“斧底抽薪”。光是发动民众上“万民书”阻止“逃跑”还不保险，同时在码头工人、商会中筹募了一笔捐款，趁办喜事的机会，分发给那些没有路费的纤夫，好让他们在明天悄悄离开常德城。“逃跑司为令”想走，那满载“军需物资”的五十几艘大船没有足够的内行的纤夫，也只能“望河兴叹”了。实际上，那“礼单簿”，是分发路费给纤夫们送的“倒礼”，那麻子副官怎么会知道其中奥妙呢？

宾客已经散尽，“闹房”已经终止。整个麻阳街上得到了一份路费或自己本有路费的纤夫，都在打点行李，商量去向，准备明天一早脚板抹桐油——开溜。米山郎没打算走也不能走——他不能把“军法论处”的危险，留给那少数有家眷牵扯实在无法走的纤夫。他已经为招募尽了力——有“礼单簿”上的名册为证，腿子长在人家身上，他有什么办法呢？“逃跑司令”再胡涂，在纤夫奇缺的情形下，量他也不会再把唱纤夫歌顶得十个纤手的“金乌鸦”宰掉。心宽气壮，半夜过后，他和“新娘子”水秀吹灯上床。他们沉浸在明媒正娶做了合法夫妻的喜悦和甜蜜之中。再也不是“相好”了，他们今天的喜事办得多么热闹、气派啊！

水秀流着幸福的眼泪说：

“听纤行里马老板娘子讲，常德城里几十年没办过这么热闹的喜事了，那还是光绪年间，巡府衙门嫁女，才这么阔气热闹过！”

他抚着水秀圆滚滚的肚皮，甜蜜蜜笑道：

“那你就是府台老爷的千金了！”

“你是什么呢？你是什么呢？”

水秀被他摸得咯咯咯笑了。

“我就是我呀！你一定会给我生个小纤夫！”

“我偏要生个‘千金’！”

“‘千金’不好。”他想起了“寡妇链”。

“那我就生个‘府台老爷’吧！”

她扑在他的身上，笑得喘不过气来……

蓦地，似晴空霹雳，“砰——”的一声，房门被砸开。黑暗中一伙人冲了进来，几支手电光象惨白刺眼的利剑，劈到床头上，照着他赤膊溜溜的身子，和同样裸露着上身的水秀。水秀吓得惊叫一声，扯被角盖住她的胸脯和圆滚的肚皮。他下意识地跳起来，坐到床坎上护住他的妻子。凶神恶煞的两个枪兵，冲上来反扭他的双手，把他推出门去了。后面传来水秀的惨叫和哭号！水秀胡乱穿上衣裤，疯子一样追出房门，追出纤行，在麻石街巷上，她一把拖住了他。他回过头，只见恶魔般的枪兵，举起枪托，把水秀打倒在地……

整条麻阳街都炸锅了！黑暗中到处传来枪托砸门的“乒叭”声，爆裂声；到处都是鸡飞狗叫，娘哭崽叫；到处都有号啕的老人妇孺倒在地上，到处都有亡命的男子跳墙越窗逃窜；到处都有凶神厉鬼般的枪兵在追击、抓捕、挑刺；到处都在反抗、在搏斗、在流血；到处都传来刺刀的碰击声，扑地的惨叫声……街筒子里弥漫着一股血腥味，好象地狱敞开了大门，世界走到了末日……

被抓来的纤夫，牲口一样用绳索一串串拴住，由枪兵押解，朝停泊着大船的河岸走去。在城门洞口，米山郎发现路旁的血泊中倒着一个穿长衫的青年，他扑下去，用那条没有羁缚的胳膊搀起来。正是“天禄中学”那位“长衫书生”，他还吊着一口气，“先生，先生……”他呼唤着。“长衫书生”一见“金乌鸦”，气息悠悠地说：

“迟了，在民众的压力下，他们，提前下手了……，这些……民族败类……”

“长衫书生”使尽最后一把力气，沿古老的城墙根站立起来。然而，他刚刚站直身子，便遗恨无穷地咽下了最后一口气。

他的两眼，瞪视着漆黑的夜空，始终没有合拢。而胸口枪洞里渗出的血，却已凝固了。

枪兵押着长长的纤夫队伍，纤夫背着见首不见尾的船阵，在黎明前的黑暗和浓雾里，离开了悲惨的常德城……

纤夫们的妻子、儿女、老人，还在后面号啕，还在沿着纤夫踩烂的河滩追赶……

水秀追得是那么远啊！追过何伏山，追进桃源洞，她追到了“望乡台”！她带着肚子里毫不懂事的孩子追赶，浑身泥汗湿漉漉的，披头散发，挂破了裤管的腿脚流血，她眼睛里没有了泪水——流的也是血吧。她悲绝人寰的《分离歌》，滞住了纤夫的队伍。从不流泪的纤夫流泪了，忍辱负重的纤夫怒吼了。悲愤的《亡国歌》、《抗战歌》撼动了山岳，摇晃着滞留在江面上的船队，似乎要把那些丧权辱国的“民族败类”撕碎、咬烂，抛进江水！

“逃跑司令”在船头上吓得发抖！

姨太太们，猫们狗们在船舱里吓得哭叫！

“叭——！叭叭——！”

那些不曾抗日的枪声，却在最卑微、最下贱的背纤人的头顶炸响。那些无能对付入侵者的赳赳武夫，却用枪弹圈住了手无寸铁的同胞，继续为他们的逃跑铺路。

纤夫们的背上，背着国家的耻辱，民族的苦难……

他，沉默而愤怒，跟随着愤怒而沉默的队伍，别离了哭晕在“望乡台”的妻子。

一九四五年八月，日本宣布无条件投降，破碎的山河重新光复。躲避在云贵川，现在转瞬成了“接收大员”的官僚政客，以及拥挤在湘黔边境，啼饥号寒度日如年的难民，象洪水沿着刚刚复苏的沅江滚滚而下。“大撤退”以后，沅水上游的大船，多数被“自动”凿沉。最后保存下来的十一艘轮船，组成“湘西轮船局”，被调往长（沙）常（德）、长津（津市）一线担任复员运输。沅水上游的船主、竹木商，奇货可居，他们那些破旧的木船，长长的排筏，当然首先要装载那些能够给他们大把大把银洋的“接收大员”，而那些归心似箭却钱袋罄空的难民，仍然象蝗虫似的壅塞在上游一线的城镇、码头。性急的人扶老携幼千里步行，于是，在河的急流险滩上，在河岸的悬崖峭壁上，有着“接收大员”和难民的两支队伍同时在行进！

米山郎介乎两支队伍之间。他不象难民步行，但又没钱象“接收大员”那样乘船。他凭力气，不要工钱，只混口饭吃，在短途的木船上当水手，后来又在一架木排上当排头工，一站一站赶了下来。他的心情比所有“接收大员”和难民都要迫切，因为他不知水秀和那早就该会走的孩子是死是活；不知经过传闻中的“大轰炸”，麻阳街街尾的小木屋和木屋里水秀的弟妹，是否还在人间……

他恨自己不是真乌鸦，没有一对翅膀！木排放出瓮子洞，到了桃源、常德境内，被敌机炸沉的“沅昌”、“泰昌”等十多艘轮驳，还沉在江底，阻碍航道。有的正在打捞清理。真是心里越急越倒霉。好不容易赶到常德，天哪！哪里还有常德城；哪里还有麻阳街；哪里还有麻阳街尾的小木屋；哪里还有水秀姐弟们的踪影啊！整座古城，被夷为平地，十万人丧生，十万人流离失所！古城墙，东倒西歪，只剩下残垣断壁；荒草中的堆堆白骨，成了蚁窝；乌鸦在焦黑的没有一片叶子的枯树上悲啼！乞丐在抢食飞机扔下的罐头，发霉的面粉，瘟疫象洪水在蔓延……

他在难民和乞丐的世界里寻找水秀，找遍常德的城郊，找到汉寿、津市。他不相信水秀姐弟死了！因为麻阳街的小木屋虽然化成了灰烬，但是在炸坍的城墙根下，没有水秀和孩子们的尸骨，没有！他用手，用心，用最大的悲愤，掏尽了断砖，搬走了瓦砾，他的手和心全都滴血了，还是没有！没有啊！

四十个春秋寒暑过去了，他一直在梦里追寻她。现在，她陡然象梦中的影子出现在眼前，怎么不令他惊骇而又疑惑呢？他抑制住悲痛，翻身下床，披了件白布汗褂，提了那根可当拐杖的罗汉竹脑烟筒，走出歌奴庙——他想去洞庭溪找“红鼻子”老兄讲讲心里话，顺便讨个主意……