荒凉河谷

十一

那天，日落黄昏，江面上升起轻纱般的暮霭，给壅塞在河道里的船只、木排、竹筏，给河岸上杂乱、破败的街道和黑魆魆威严高耸的古城墙，罩上了一层若隐若现，虚空缥缈的神秘色彩。

水秀怀揣着那笔“巨款”，又惊又喜，将信将疑，三步一回头地离开木排，荡着小舟走了。接着，黑暗吞噬了小舟，吞噬了可怜的姑娘和她周围的世界。直到光明的使者——月亮娘娘，从云隙中露出她那玉洁冰清的脸，驱除了黑暗，扯下了同黑暗沆瀣一气的雾纱，河岸上下，才显出它那喧嚣的、浮躁不安的夜市。卖小吃的，敲梆击节的叫唱；卖狗皮膏药的，声嘶力竭地使拳弄棒让皮肉受苦，还有沿街一边自拉胡琴一边唱着哀伤道情乞讨的瞎子；在码头上大喊大叫聚赌或者闹事的赌棍、醉汉、流氓……最使人不忍谛听的是，从那幽灵般在江面上荡来荡去的、宿着土娼暗妓的“花船”上，传来的可怜女子的吟唱和嫖客粗野的狂笑……

仰天躺在杉木皮棚外树条上的米山郎，恨不得把耳朵堵起来。他在残酷的讥笑自己：你刚才那种“侠义”的举动，能真正搭救蔺水秀和她的弟妹出苦海吗？能保证水秀和她的妹妹们不再干那种“古老生意”吗？老天爷啊，你把人象撒种子一样撒到这人世的土地上，你为什么要让一些人长成强霸的大树，厮杀的藤萝；而让另一些人长成柔弱的小草，任人践踏呢？苦海象苍天一样无边无涯，而受苦的“小草”象天上的星星一样多啊……明白的月亮默默无言，她含着夜气敛聚的泪水，跟着他的思路，向那阴沉沉的西天，向那黑压压的云层走去。

一条单瘦的黑影，小心翼翼踏过临岸的船舷、搭跳、竹筏，来到他的木排上。他做梦也没想到，深更半夜，悄然来到木排上的竟然又是她！他挺起上半身，惊疑地瞅着她，大声问道：“你还来做什么？”

“对不起，我招呼弟弟妹妹吃饭去了，来晚了……”

话语中，既有内疚，又有几分羞惭。

“我是说——”他重复一句，“你还来做什么？！”

“你付了钱，我怎么能不来呢？”

“你——”他恍然大悟，气得满脸通红，颈脖子鼓胀地暴跳起来喊，“你呀！你把我一片好心，当成了驴肝肺！我不是那种下贱坯子，花钱来买你！你，你这——”

蔺水秀呆立着，浑身颤栗，突然“扑通”一声，跪倒在他的脚前，感激而又悲怆地哭泣着：

“驾排的哥哥，你，你是好人、恩人……，你救活了我那群快要饿死的弟妹……，你的恩情，我，我们弟妹，还有……含冤死去的爹妈，永生永世报答不尽……”

她倒下去，把额头很响地磕碰在树条上。

“水秀——”他一把将姑娘拉扯起来，情不自禁地搂在怀里，紧紧地搂着，粗大的手掌抚摸着姑娘的额头，“可怜的人，不要这样，不要这样，我顶受不起……”

月亮躲到云层里去了，河面上漆黑一团。四围的一切都好象已经死去，已经凝固，没有了生命，没有了时间，他的整个身子都变得无知无觉。他象一块滚烫的岩石，紧紧地搂抱着另一块岩石……

可怜的姑娘，象在人生的苦海中，刚刚经过一场暴风雨，经过惨烈的挣扎、浮沉，她才找到一处避难所似的，安安静静偎依在驾排哥哥宽阔结实的胸脯上，好让她那心力交瘁的灵魂，得到一时的歇息。

水秀的泪水，沿着他肌肉隆起的胸膛流淌下来，象一条冰冷的鞭子抽打到他的心上，使他从麻木中惊醒。他失态地把姑娘从怀里推开，惊慌失措地说：

“唉，你坐吧，你坐吧……”

老天啊，我一个背纤夫，难道还想得到一个忠实的相好，得到世人能够得到的夫妻恩爱吗？你既然让我父亲摔死在虎背崖，让我母亲打造了“寡妇链”，让“一枝花”从我手里溜走，你就用无情的铁链和高山，堵死断绝了我这条世俗之路啊！难道我还要去连累女人，把一个已经失身的姑娘，引上另一条绝路吗？他在心里默默地向苍天呼叫、询问、忏悔……然而，他胸脯上那一行濡湿的冰冷的泪痕，现在突然变得如一线滚烫的开水，直浇到他的心尖，通向他的全身，使他那蓄满力量和躁热的坚强神经，也颤动不安……

“水秀，你坐——唔，你还没吃饭吧，我棚子里还剩的有，我去端……”

“我跟弟弟妹妹吃过了……”水秀拉住他壮实的胳膊，“你也坐吧！”

她在白天缝补坐过的木墩上坐下来，从怀里掏出一个布卷儿，抖开来，递给他说：

“你晚上赤膊乘凉，粘了露水不好，我用你的钱给你买了件背褂子，你穿上吧！”

他接过还带着姑娘身体的温热的背褂，心里又是一阵骚动：水秀是他痴长到二十六七岁，触摸过的第二个姑娘。为什么在洪江，那个大学生小姐对于他没有这种异样的感觉呢？难道他和她是命里注定？……

“水秀，今后的日子你们打算怎么过？”他在水秀对面坐了下来，褂子没有穿，搭在光着的膀子上。

“怎么过？没有家，也没有了船，最小的弟弟才三岁，我不敢想……”

“那你，今后没有了吃的再来找我米山郎吧……”

“米山郎？你叫米山郎？”

“人家也叫我‘金乌鸦’……”

“‘金乌鸦’？多不吉利，”水秀显出了几分天真，“你不要敬奉父母？”

他摇摇头，叹口气：

“没有了……跟你一样。”

“你家里，没有——一妻室儿女？”

“我是两只肩膀扛巴嘴！”

“也没有……‘相好’？”

“有！”

水秀震颤了一下：“在哪里？常德，还是桃源？”

“就在这架木排上……”

“啊！……”

“水秀！”他突然一把抱住她，粗暴地拖过去，按在他胸脯上，“水秀，我们‘相好’吧！”

“不不不，我不配……”水秀抬起泪盈满面的脸，“我只配做你的佣人，你的狗，永世报答你的恩情！我的一切都是你的，你要对我怎么样就怎么样吧……”

说完，她哭倒在他的胸脯上。

西天边的月亮，从云隙中钻出来，把她最后的一抹青辉，慷慨地洒在轻轻摇晃的木排上，抚慰着这一对苦难的年轻男女……

他跟水秀“相好”以后，帮水秀的弟妹在麻阳街的街尾上安了家。那是租赁的一间木板小屋，虽说屋小低矮、潮湿，虫蛀了的木柱在风中吱吱嘎嘎作响，好象随时都会坍塌，但毕竟比蹲城门洞子和街沿屋角强多了。水秀用他馈赠的那笔钱，做起了卖香烟糖果的小本生意。白天，她和十五岁的大妹春秀，手挽货篮沿街叫卖。夜晚，她照例来到木排上为他做伴，给他洗涮缝补衣衫，同时洗刷那苦难耻辱的记忆，缝补那永远也没个完的爱情的洞眼。他们互诉身世，共叙衷肠，她唱小曲，他哼纤夫歌，苦藤把他俩紧紧缠绕在一起，爱情溶化了两颗年轻火热而又苦难的心……

有一天早晨，水秀离开木排以后不久，“红鼻子”摇摇晃晃地回来了。这位老兄，自从斜背着鼓鼓囊囊的钱褡裢上坡，就一直没记得上排来看看。现在，他的钱褡裢，象蜕了壳的蛇皮，瘪瘪地缠在腰身上。他在杉木皮棚子外面刚一坐下，就冲烦躁不安，圆睁着双眼躺在芦苇席子上的米山郎说：

“‘乌鸦’，可怜可怜，借几个钱给我吧！”

“红鼻子”一连说了三次，他眉毛都没动一下。直等说到第四次，他虎地跳了起来，冲到棚子门口，指着“红鼻子”通红的酒糟鼻子说：

“没得几天，你又把苦力钱，全都嫖了，赌了？！……”

“红鼻子”勾头缩背，酒糟鼻端挂着长长的清鼻涕，不停地打着哈欠，可怜巴巴地说：

“山郎老兄，我的开销大，又要喝酒，又要抽烟……”

“你还在抽鸦片烟？狗娘养的！”他一把揪住“红鼻子”的上衣，把他提小鸡一样提了起来，教训地说，“我跟你讲过多少次了，要你戒烟、戒赌……”

“红鼻子”用乌龟爪子似的巴掌，狠狠抽着自己的嘴巴，把那清鼻涕溅得满脸都是，喊道：

“我是狗娘养的，我是狗娘养的，我想戒，一时戒不脱……，乌鸦，我的老祖宗，你就可怜可怜我，再借这回钱救我的命吧……”

米山郎厌恶地松开手，一P股坐到木条子上，瓮声瓮气地说：

“我没钱了！”

“你没钱了？”“红鼻子”停止自打自挨的“苦肉计”，猫洗脸似的用手掌抹了抹鼻子，破涕为笑地：“嘿嘿，笑大话，你不是还有多半力钱存在老板那里嘛，你当我不晓得！”

“我取出来用掉了！”

“用掉了？你怎么用得掉？”

“我给了一个女人……”

“啊！你给了女人？”“红鼻子”绝望地，“狗娘养的，在麻阳街上听人说你‘金乌鸦’花钱买了个婊子，这是真的？！”他跑到棚子里一看，神经质地退了回来，歇斯底里地发作道，“老天爷，你把婊子接到排上来了！你骂我又嫖又赌，如今你自己倒象‘脚猪公’，你把钱都嫖了，我可怎么活呵！婊子养的……”

“你敢骂她？！”他两眼充血，恼怒地弹起来，象头发了疯的牯牛，当胸一拳，把“红鼻子”{（左）扌（右）通}翻在地，四脚朝天，老半天没醒过神。

“红鼻子”愣愣瞪瞪，来个“团鱼翻边”，又哭又骂朝排边沿爬去：

“日乖，结义兄弟都翻了脸，老子不想活啦，老子去死，老子去死……”

“红鼻子”爬到排头边，把脑壳插到了江水里。米山郎一见吓出一身冷汗，奔过去一把抱起老伙计，嘴硬心软地说：

“要死，爷等下送你去死！你先要给我讲清楚；你今天是灌多了猫尿，还是受了欺侮，你才回到排上找我‘唱烂戏’？！”

“红鼻子”一P股坐在木条子上，两只拳头狠狠擂着青筋暴跳的脑门心，嘶声哑气地哭诉说：

“‘乌鸦’{（左）口（右）欧}，‘乌鸦’，我受不了，我要气死憋死了！我在‘一品香’的‘相好’，来往七八年了。这回，被新拜‘把子’的码头王独耳聋霸占去了，日他祖宗，我去找‘相好’，独耳聋还当众刮我的耳巴子，要我给他倒尿壶……，不报独耳聋的仇，老子还能活吗？我要钱啊，我要请一桌兄弟，打断独耳聋一条腿！再带了‘相好的’远走高飞，走到四川云南去……”

他听了好一阵没做声，默默地走进棚子，拿出一个绣花手帕裹得紧紧的小钱包，塞到老伙计的手里说：

“这是可怜人留给我的最后一点钱，你拿了到桃源去吧，找别人搭伙背纤上辰州！你同那码头王斗狠，等于拿鸡蛋碰石头。走吧，这几天我心里也不好受，刚才那一拳……”

他俯下身去拉扯老伙计，不料“红鼻子”一把抱住他的脖子，大小孩一样哇哇哭着说：

“大哥，此一去，我一定戒烟戒赌……”他走下木排，走到河岸上，又回过头来大声呼喊：“‘乌鸦’大哥，后会有期！”

“红鼻子”兄弟走后，他的心情更坏。下龙阳打探消息的一去就不复回来，木排交不脱手，他就没法走——他暂时也不想走，他丢不开水秀和她的弟妹们。可是，坐吃山空，他怎么能让提篮小卖的水秀姐妹，反倒来养活他这条大汉啊！城里风声越来越紧，败退下来的“国军”、地方杂牌军，象蝗虫拥满街头巷尾。跑飞机的防空警报一天拉几次，到处是人心惶惶，到处都有伤兵拦路抢劫。米市、盐价见天飞涨，为了渡过眼下的难关，他一边看守木排，一边在就近码头上卖苦力，打打零工餬口。

水秀怀孕了。那天傍晚收了工，他象往常一样顾不上抹抹身子，就一身臭汗来到麻阳街尾的木板屋里。一进门，见水秀躺在姐妹们的木板床上，十五岁的春秀在火塘里添柴，吊锅里咕噜咕噜正在煮着什么东西。他在水秀旁边的床坎坐下来，把当天渍着汗水的“苦力钱”，塞进水秀的手掌心。水秀一手撑着芦席坐起身子，脸色苍白，强颜作笑地瞅着他，艰难地抬起手拍拍他肩膀上的尘垢，冲春秀说道：

“大妹，把你的针线给我。”

春秀闻声蹦了过来，按着水秀重新躺下，噘起嘴抱怨说：

“姐，谁叫你起来了？你好好困一觉吧！”

水秀用肘弯蹭着芦席，跟妹妹争执地说：

“不要紧……，你姐夫肩膀上的布褂又磨破了，我给他缝几针……”

“不行，姐，”春秀把姐姐强按下去，“你好好躺着，缝缝补补我能行……”说着，她从左胳膊的袖筒上端取下一枚针，从微微隆起的胸前斜襟衣里掏出一支白线，理出线头，熟练地放进嘴里一咬，右手两指一捻，穿进针眼。再抬起瘦弱而修长的胳膊，两手捏着线头线尾，让白线在头发里往复一捋。几乎在同一时候，捏着线尾的左手，灵巧神奇得令人吃惊，一个优美的兰花手动作，便团起了结头。在水秀的姐妹里头，春秀是最灵巧和怕羞的姑娘。现在她侧身站到姐夫一边，正眼也不敢瞧他一眼地勾着头，轻轻抓住他肩膀上的破洞，缝补起来。他象疼爱亲妹妹那样回头瞅着姨妹子，温和地说：

“春妹子，你姐姐今天怎么啦？”

“姐姐她，她……”春秀欲言又止。

“大妹子——！”水秀也欠起身，喝住了妹妹。

他感到春秀的手指在微微颤抖。他侧身看看水秀，又看看含着眼泪的姨妹子，伸手攀住姨妹子的肘弯，“威胁”地说：

“春秀，你要不说，我就不要你缝了……”

“哎哟！”春秀轻轻哼叫一声，倒吸了两口气，把被针扎了的左手食指含到嘴里，象小孩在妈妈怀里吮奶那么吮吸着，把头勾到了胸脯子上，呐呐地说：

“是姐姐不叫我说嘛……”

水秀侧转身，把脸对着木板壁子，在那里伤心地、哽哽咽咽地抽泣。

“春秀！”他象大哥哥一样，伸手揽着春秀瘦小的腰肢，扒到自己胸前，抬头眼对着眼地问，“春秀你说，你姐姐今天是不是受了别人的欺侮？！”

春秀满脸飞红，身子往后缩了缩，抽出吮着的左手捂着眼睛，突然放声大哭地说：

“姐夫，你跟姐姐快走吧！快离开这个鬼地方吧……我和弟弟妹妹，有地方住，还做小本生意，我们不要姐姐姐夫操心了！你们快走吧！……呜呜呜，姐姐今天又被坏蛋伤兵打了，还抢走了篮子里的几条烟……呜呜呜，还把姐姐打倒在地，用脚踢……呜呜呜……”

“啊，是这样……”他呆若木鸡地坐着。

“姐夫，你们走吧！姐姐有了毛毛，不能让毛毛跟着受罪……”春秀停住哭，又灵巧地挥动针线，抽抽嗒嗒地劝说姐夫。他埋着头，一声不吭。等春秀的发丝，磨蹭着他的颈脖，咬断了线头，他才倏地站起身，把捏出了汗的拳头松开，在姨妹子尖削的肩头上一拍，深情而果断地说：

“春秀，从我跟你姐姐‘相好’那天起，你们就成了我的亲弟妹！有福同享，有难同当，我‘金乌鸦’决不会扔下你们不管！”

往后，他不再让水秀去沿街叫卖了，让她成天呆在棚子里看守木排，而他自己不分白天黑夜，去码头上流臭汗，扛那些比他自己的身量还要长，还要沉重的木箱……

常德城下的沅水江面，宽阔而平缓。过去这里总是云集着长江、洞庭、四水三湘的各种轮驳木船，把江面都盖住了。自从三次“湘北会战”，敌机炸毁了“民康”、“公福”、“永大”、“裕通”等几十艘大型轮驳。国民党的“焦土政策”又在洞庭水域强制凿沉了一百零四艘轮船、五十九条木驳拖船。九战区搞江防封锁，在所有重要水道遍布水雷。如今，德山下再也看不到下江那种气势不凡的铁轮驳了。中南门外沿岸停泊的是五十几条宽舱高桅、笨头拙尾的木制洪江油船、酉水白河船，密密麻麻，拉开几里路长。这些船上，乘坐的全都是美式装备的“国军”官佐兵士。码头上堆集如山的木箱、纸盒、皮箱、麻袋；还有银洋、烟土、洋布；以及姨太太和猫狗等“军需物资”，经过码头苦力的肩膀，象洪水滚滚流进那些硕大无朋的船舱。……

只要为了上前线抗日，米山郎和那些码头苦力，并不吝啬他们的汗水和力气！

那天日落黄昏，米山郎刚刚在码头上清点了货签，兑换了刚好够他和水秀一家吃一天的“血汗钱”，正准备回木排，这时码头王独耳聋陪着个满脸麻子的副官来了。独耳聋叫住他以后，麻子副官傲慢地朝他上下一打量，说：

“你就是那个纤夫头‘金乌鸦’？”

“在下是个背纤的！”他回答。

“那好。跟我去司令部走一趟……”

他从常德“信国中学”的司令部走出来，没有立即回那架木排，却神色惊惶，脚步踉跄地来到麻阳街的“马如意纤行”。刚要进纤行槽门，从后面急急如令追上来一个穿长衫的年轻书生，一把攀住他的肩膀说：

“你就是大名鼎鼎的‘金乌鸦’吧？”

他还是那句话：“在下是个背纤的！”

“长衫书生”连连拱手：“久仰，久仰！”

“先生找我有什么事吗？”

“正是大哥你目下忧心如焚之事！”

原来“长衫书生”，是军阀刘戡在桃源办的“天禄中学”学生。官僚军阀也是种瓜得瓜，自讨苦吃。天禄学生获讯云集常德的国军将士，不下洞庭抗敌守土，却要夹起尾巴朝云贵逃跑，他们便派出学生代表，来常德联络“信国中学”的学生，准备掀起一个全民运动，来阻止、挽留企图“大撤退”“曲线救国”的将士。

在“马如意纤行”的一间屋子里，米山郎和几十个纤夫头领，正在和“长衫书生”一道商量对策。米山郎忧心忡忡地说：

“逃跑司令把我叫去，限我在两天之内为他们的五十几条大船招募两千纤手，要是找不齐人，就是什么‘延误戎机’，要‘军法论处’……”

“你们一定要拖住这些卖国贼，多延宕两天也是好的，我们正在唤醒民众，”“长衫书生”慷慨激昂地说，“这些独夫民贼，不抗日，却大发国难财。贵州省主席王家烈，用国难财购置的一辆黑色‘乌龟壳’，就在这个船队上，要经过你们人拉船载到黄坪，再用几十名兵士抬进贵阳山城……同胞们，这是在国破家亡的时候啊！纤夫同胞们，你们的背上什么沉重苦难没有背过？难道还要把我们的国家，民族，亿万同胞背进坟墓吗？‘扬州十日’、‘嘉定三屠’，我们的先辈为后人做出了榜样！宁肯站着死，不愿跪着生，我们炎黄子孙决不做亡国奴……”

“纤行会议”，商定了一条绝妙的缓兵之计，但同时也给他米山郎和水秀的生离死别，种下了无法避免的祸根。