荒凉河谷

七

浪浪的呼唤声，把米山郎从那永远使他沉醉的记忆的河流上拉了回来。他抬头望望崖顶的孙女儿，扬扬手，表示他听到了。再仰头看看山峡上空被晚霞映得特别光亮的天空，看看下游空荡荡的河面，他这才断然结束又一个看守绞船的繁忙的日子。

绞船是属于沅水航运公司管辖的集体单位，米山郎是吃国家粮的集体职工。他早到了退休年龄，没有退下去，是因为没有一个年轻力壮的后生愿意到这样的“世外”来接班。何况待遇还是当时见人矮一截的“集体”，工作又是那样劳碌辛苦。不管烈日炙晒，不管暴雨倾盆，也不论恶浪多高，都必须终日厮守在绞船上，没有谁来换班。米山郎对此毫不在意：“只要我身子骨还挺得住，守一年算一年，守一月算一月，”他常这么说，“横竖不能在眼皮子底下，再看到有船打烂在阎王岩！”看他那股固执认真的劲儿，不仅毫无“退”的打算，似乎还准备把这个“饭碗”，传给他的孙女儿浪浪哩！

初秋的青娘滩河谷，日头落得很早。下午四点多钟，在河槽里便见不到阳光了。从岩石上，树林里生发出来的雾气，象一缕缕炊烟，一朵朵“开花水”，舒卷着、翻腾着，冉冉飞升到山峡的半腰上，在那儿浮动、游弋，渐渐连成一气，好象有无数的仙人，驾着祥云汇集到神秘的河谷里来了。在河的上空，又形成了另一条淡雾轻岚、波光荡漾的河流，一条似雨后的虹霓，色彩既丰富而又变幻无定的河流。在“云河”的下面，那条奔流激荡了一天的沅江，现在好象已经疲倦了，跟同它在一起辛劳了一天的老纤夫一样，需要歇息一阵子了。在阳光下象金蛇的鳞片熠熠闪光的波浪，随着云河光影的变化而改变色彩：由白而灰，暗淡阴晦下来，最后变成幽绿发黑的深蓝色；河水成了一匹轻轻颤动的、深蓝色的缎子。深蓝色缎子上的礁石，再也不是凶残触目的怪兽，而仿佛全都变成了一头头温驯的灰色的绵羊，匍伏在那儿。每一块礁石的周围，都有一圈细碎的、洁白的浪花，那好象是献给即将死去的白昼的花圈……

如果这时候，攀登到河谷的山腰上，站在梦幻般的“云河”的岸边，你便可以看到另一种奇景：在已经暗淡下来，因而显得更加苍茫峻峭的峡谷上端，那些凌空出岫的峰巅，却还沐浴着残阳，被峡谷的阴霾，衬托得金光闪闪，格外耀目。那好象是童话世界里一座座金山，一把把永不熄灭的圣火，给你以无限的热情，无限的希望，无限的想象。倘若你有福气，你的眼睛又特别尖利，在那一座座闪闪发光的金顶之中，你便可以看到两座酷似人形的崖柱，象金童玉女一般，仿佛刚从天外飞来，抑或正欲向天外翩翩飞去——那便是传说中的、令人神往的歌奴峰上的歌奴石。

老纤夫极认真地检查了叶轮，给钢轴的轴承、齿轮上过油，收捡好船上的工具，拍拍麻木了的腿脚，提起长长的罗汉竹脑烟筒和那把铜官茶壶，跳到小船上，划到岸边，沿着峭壁上的“之”字拐岩磡攀登上来。“之”字拐往复有五道，每一块岩磡上，都嵌满米山郎日复一日，年复一年留下的脚板印。

登上岩磡，穿过歌奴庙前的石坪，走进家门，浪浪正在昏暗的火塘里做饭炒菜。浪浪今天显得格外高兴，一边做事嘴里一边哼着轻快欢乐的歌：

飞向生活，

生活是那样美好；

飞向明天，

明天是这样辉煌。

……

爷爷刚一落座，浪浪又是打洗脸水，又是沏茶，屋子里荡漾着她那轻轻的哼唱声和笑声，荡漾着她那青春美好的气息。

浪浪还在火塘里忙乎，爷爷把饭桌、木椅搬到门外的石坪里摆好，又在饭桌旁边，用枯干的艾叶、菖蒲和柴草，煨起一堆驱赶蚊虫的烟包。在黄昏时还带着岩石释放出来的闷热和焦气的微风中，一缕淡蓝色的烟雾袅袅升腾、扩散。空气中弥漫着一股有辛辣味的艾菖的特殊清香。老纤夫坐在木椅上，一边品尝着经过枫球熏烤的香茶，一边把吹火筒似的烟筒插进烟包的火炭里，吸着浓烈的叶子烟。他只等待吃过饭，同浪浪在这夏夜的安适中乘凉了。这是他近十余年来唯一的、也是最大的一种享受。在与世隔绝的河谷里，在清凉而迷幻的月光下，浪浪嬉戏或者偎依在他的膝边。他给她唱歌，或者讲故事。除了河的均匀而深沉的鼾声，决没有第三者来打扰他们。石坪那头的伏波宫，古老的麻石统子四方屋，屋顶的翘角飞檐，黑森森耸立着，象一座神奇的古堡。而近处的歌奴庙里，仿佛还能见到歌奴的精灵，在黑暗中游荡，唱着缠绵悱恻的情歌……

老纤夫是有些迷信，是信宿命论的。浪浪端着热腾腾的饭菜出来了。她今天，特地换上一身蒲口蜡染浅红桐花上衣，水绿滚边绣花大管裤，“乌梢蛇”在脑顶盘个高高的田螺发髻，别着玉绿色塑料蝴蝶发卡，那打扮，那脸模子，那眉目，使老纤夫怔了怔：噫，这一切都似曾相识，在哪里见过呢？他努力回想、追寻，最后得出一个不幸的结论：是苗山里“落洞”女子的状貌吧！这样的女子眼睛放亮，脸面发红，爱修饰打扮，比平时显得更加聪明美艳！

还是年轻的时候，他听老辈子说：腊尔山上的苗家少女，满了十六岁，要是得不到美满的爱情，窒塞了她的青春；或者她偶尔出门走路，在山野之间撞着了“洞神”，她就会患“落洞”的怪病。每晚上，她都会跟幻想中的年轻美貌的岩洞之神相恋，如胶似漆，难分难舍，把精力耗尽。最后，形销骨立，多则几年，少则几个月，气息奄奄含笑而死。既然连浪浪父母的姓名、来历都不知道，也就难保这孩子不是腊尔山里的苗家人！……

浪浪把饭菜在桌上摆好，提出古董寿耳锡壶，满满斟了一杯酒，送到爷爷手上。她在爷爷的对面坐下，完全不顾爷爷此时此刻的心境，兀自喜眉笑眼地说：

“爷爷，告诉你一桩喜事儿！”

爷爷喝了口酒，打了个冷噤儿：

“你又去了洞庭溪，碰到了谁？”他想的是“洞神”，或者某个年轻小伙。

浪浪诡谲地一笑，说：

“我去了伍强溪。”

“伍强溪？！……”这里去伍强溪，沿途河道狭窄，两岸山峦峻嶒，山上树木荫翳，布满洞穴，是虎豹豺狼的世界，是神明显圣的地方。爷爷心急地想：这孩子怎么游逛到伍强溪去了？是跟哪个野小子一块去的，还是真有变幻成美貌少年的“洞神”在诱惑她？

“是你一个人去的？”

“嗯，我有几个同学在那里的工地上，”浪浪解释，“他们搭信要我去玩！”

“啊——”爷爷稍稍放了点心，又一边注视着孙女儿，一边慢慢抿开了酒。

“爷爷，让我去常德好么？”

“常德？”他担心孙女儿真是着了魔，怎么从伍强溪一下又跳到了常德？老辈子说过，要治女孩子的怪病，只有“冲喜”的办法。这些日子，他反反复复，前前后后都想过了，现在他下定最后的决心说：“要走，你就去峒河吧！”

“去峒河干什么？”这回，轮到浪浪大吃一惊。

“峒河那个黑小子，人老实，家底也富足，”爷爷说，“我看你到峒河去，跟他成亲算了！免得你三心二意，东想西想。等你结了婚，过两年我也到峒河去，跟你们一块过日子……”

“不去！不去！不去……”

“噢？你发什么犟气？”

“我不成亲，我不结婚……我一辈子都不结婚……”

“那你要东跑西颠去常德搞什么？”

“我去常德读书！”

“读书？”这又出乎老爷爷意料之外，“常德天远地远，背纤上来脚都要走瘸，你人生地不熟，谁要你去读书？”

“嘻嘻，”浪浪狡黠地一笑，将了一军，“你不说爸爸妈妈在常德驾船吗？”

老纤夫喝了一口猛酒，把嗓子眼呛住了。他干咳几声，掩饰自己的慌乱。他最怕孩子提出这个无法回答的问题。这大半年来，她丢魂失魄，难道还是在想念她的爸爸妈妈吗？

“你爸爸妈妈不在常德，早就调到长江大河里跑船去了……”

撒谎撒了十多年，爷爷今晚上第一次红了脸，流了泪……