荒凉河谷

一

在神奇的湘西，那四季常绿的山岭间，有一条曲曲折折的长河，象珙桐的叶脉，把自古闭塞的苗山瑶岭连结起来。这条千多里长的大河，便是我国第一位大诗人屈原歌吟过的、很有名气的沅江。“沅有芷兮澧有兰”，所谓“岸芷汀兰”，这是湘西古时特有的一种香草。这条沐浴着香草芬芳的沅江，发源在黔东高原古夜郎国的云雾山界。开始，它象一位羞羞答答的少女，带着湿漉漉的雾雨山泉，在高原上踯躅而行；但是，一当进入湘西的武陵山、雪峰山腹地，它便陡然变成了湘西人那样慓悍不羁的硬汉；它一路被好客的苗家竹楼、瑶寨木屋里的烧酒灌得酩酊大醉，又象个失去自制力的酒疯子，磕磕碰碰，东奔西突，有声有色地呼啸着，一泻千里！于是，在它的脚底下，留下了无数的急流险滩。沅江上的纤夫谣唱道：“沅江九十九个滩，滩滩都是鬼门关。”

由常德经桃源上古辰州府，走水路，要经过几百里幽深的荒凉河谷。要经过几百里水急浪翻的险滩。如和尚念珠般接连不断的险滩中，数三十六里青娘滩滩头最长，水势最凶，名声最大。远远望去，满河礁石，密密麻麻，如狰狞怪兽，似狼牙犬齿，想必女娲娘娘采集五彩石补天时，把冥顽不化的顽石，全都随手丢弃在这段河道中了。进了滩口的挡门岩，便是亡魂岩、尖刀岩、鬼脸岩、穿心岩、斗凶岩、索子岩、阎王岩、阴司岩……老天爷故意把阴司地狱、阎罗世界的种种惨相，令人惊骇地铺排到了这里，使这段江面显得极为阴森可怖。

青娘滩两岸，倒是青山耸翠，绿竹成荫，把江水都染成了墨绿色。在长滩的中部，北岸临水有一座青岩山，象根葱条，拔江而起，直插云霄。山头白云缭绕，山腰雾气氤氲，山脚的悬崖峭壁上，绿树掩映着红墙碧瓦，青藤盘绕着翘角飞檐。这里就是被传说神化了的歌奴峰、庙角山。山脚的古刹宫墙，便是传说中的歌奴庙与伏波宫了。

关于歌奴峰、歌奴庙的来历，有两种大相径庭的传说：

美的是神话：相传这里曾经有过一对恋人，一个在江南的壶头山上，一个在江北的庙角山上。由于他们之间隔着狂暴的千里沅江，被九十九滩中最凶险的青娘滩阻隔，他们的恋情浓得象酒，也无法相会一次。他们就那样相望着，唱着缠绵悱恻的恋歌——从年轻唱到年老，唱到白发象云絮一样飘拂，唱到他们的形骸变成两座屹立的岩峰……

丑的更接近现实：那是说早年间，这里有过一个昏庸无度的“土司”，他拥有苗家姑娘们的“初夜权”。那些美貌出众的“黛帕”，被他“享用”过后，就强迫留了下来。这些如花的“黛帕”，从此失去自由和爱情。在歌师和女巫的监视下，终日强颜为笑，含泪歌舞，沦为了最悲惨低贱的“歌奴”。

歌奴庙的歌堂里，曾经有过一幅对联：

庙貌壮河山 想见歌奴今犹在

江声吟日夜 往来游客总相思

如今的歌奴庙、伏波宫，早已被风雨剥蚀，庙貌全非。尽管这里山石诡奇，风景如画，但有青娘滩阻隔，舟楫不便，交通闭塞，很少有闲人光顾。伏波宫断了香火，宫门长锁，院内荒草萋萋，蕨蒿没径，成了狐兔的天地。歌奴庙更是名存实亡，歌堂歌台全坍塌了，仅剩下一横三开间的青砖木板屋。砖屋宅子里倒是单家独户住着一个老人，一个女孩。老人伛腰驼背，有六十多岁。女孩十六、七岁，好象专为衬托那满手满脸皱纹纵横的老人似的，这女孩象刚出泥的嫩藕，长得白净、鲜嫩，美貌如玉。在这荒凉寂寞的地方，有这么一对奇怪的老人和女孩，引得闯青娘滩“吃水上饭”的船家后生，产生强烈的好奇与兴趣，激发他们漫无边际的遐思及痴想……

难忘的公元一千九百五十八年，神州大地处处煮钢炼铁，大放卫星。在这条江上却是炮声隆隆，岩石迸飞，黑烟滚滚。千里炸礁，疏浚河道，加上“机化改船”，祖祖辈辈象牛马般背船上滩的纤夫，总算暂时抛弃了浸透汗水的“缆巴”。唯有青娘滩情况特殊，威力最大的黄色炸药，也似乎奈何不了这里的满河顽石。最后剩下三处“铁门坎”，连“机化”了的火轮也只能“望滩兴叹”，就是冲不上去。聪明人安装了三条绞船，用粗笨的绞船替代了背纤夫。三处绞船，由下而上，名日一绞、二绞、三绞。绞船象这条江的上游随处可见的筒车，粗蛮而又古朴。用粗厚柞木板打造的筒车式叶轮，由钢轴、齿轮连接在木船上，左右成对。木船锐头钝尾，舱鼓篷高，象童话世界里的小木屋，用铁链固死在礁石上。“木屋”的下端，从传动轮“吐”出一根又粗又长的纤缆。下游抢滩的船来了，控制叶轮的升降杆一拨拉，叶轮被水流推动，纤缆便拉着船儿摇摇晃晃，仿佛喝醉了酒似的冲上滩来了。

住在歌奴庙宅子里的老人，是在沅江上背了大半辈子缆巴的老纤夫。如今他享“大跃进”的福，安安稳稳看守着阎王岩上的“三绞”绞船。老人年轻的时候，在纤行里是一呼百诺的强将，就是在江岸的大小码头口岸上，也是大名鼎鼎的好汉。虽说人们早淡忘了他的盛名，这也是没办法的事。他有些懊恼，有点不服气，但是对看守绞船，却是无时无刻不忠于他的职守。倘若下面抢滩的船只来了，不老老实实拴住那根拖在水里的纤缆，他就会站在“木屋”的尾艄上，呼船喊渡般地大叫：

“喂——！驾船的老哥，把缆子拴上！”

如果对方不听忠告，藐视他的权威，他就会以“咒骂”的方式，发泄他的善意：

“哎——你这只江猪，想找死吗？！”

“快快给老子把缆子拴上！”

“冒失鬼！你不晓得阎王岩，自古以来吞吃过多少船排吗？！”

甚至，老家伙还会抖出当年的威风，不干不净地骂你祖宗八辈子！

船老大服服帖帖把缆拴上，不会计较他的粗言秽语：因为老家伙原本是纤夫。

上游的木排竹筏下来了，他又会挥着可以当作“指挥棒”的又粗又长的罗汉竹脑烟筒，俨然象个领航员不停地指点排头工、老艄工：

“喂喂，你抢头漕呵！”

“喂喂，艄子扳猛点，避过‘开花水’！”

“饭桶！你就要‘张头’……”

经常发生的险情是：那些冒冒失失的年轻后生，来到阎王岩，如若那女孩子刚好也在绞船上，或者正从那高高的歌奴庙山崖上走下来，这些冒失鬼就会忘了看水，撑篙，扳艄，以至把木排撑到了河滩上，竹筏挂住了礁石……这时候，老纤夫反而会“幸灾乐祸”地呵呵大笑，挖苦那些年轻后生：“鬼崽！眼睛要想‘打野’，先去东洋大海长三年见识……”

老人笑骂归笑骂，但从不顾惜他的力气。即使是十冬腊月，滴水成冰，他衣裤褂子一脱，赤条条象没鳞没甲的蛟龙，跳进水里，去帮大梦方醒的后生家，把撑到滩上，挂死礁上的排筏弄活，好让他们重新上路。

老人从水里爬出来，通身冻得象紫茄子，牙巴骨磕得象咬“爆花米”。女孩心疼地把衣服递过去，嘀嘀咕咕将脸往一边稍微撇撇，只有好心的埋怨，却从不避羞丑。大概这是“吃水上饭”的人家，早就习惯了的吧。相形之下，在某些方面老人比女孩显得小气。那些刚刚死里逃生的后生家，要是死皮赖脸用鹰嘴船篙搭住绞船，罗罗嗦嗦向老纤夫说些感恩戴德的话，借此机会还想跟女孩东拉西扯，调调口味：

“小姐子，讨个烟火吧！”

“我的姑奶奶，长得多甜……”

这时候——也只有这时候，老家伙才真正冒火了。“狗日的，给你火！火！火！……”实际上，这时节他满腔怒火点得燃灯。他举起船篙，朝小伙子们的排筏上戮去——他的船篙有千钧之力，只要一触到排筏，最有本事的后生家，也稳不住“桩子”。木排竹筏象脱缰的野马，向下游的急流险滩冲去。他们只得把自己的好运气，托付上天。在吓得呼爹叫妈的同时，还不停地在心里叨咕：“这老家伙，不吃□子菜，哪来那么大的火气？”他们当然不会责备自己“别有用心”。

往往从这里开始，绞船上的古怪老人，老人身边那个漂亮非凡的女孩，就会成为船家排客一路上的话题。上下走出几十里，话题还不会冷火：

“噫，在鬼都不拉屎的山旮旯，哪里冒出个画人儿？是歌奴仙子？”

老资格的弄船人——即算是那些经常从大口岸给老纤夫带点“家货”，借故把船“滞”在那儿跟老纤夫斗火抽烟，共壶喝酒的老船客，如今也说不清，老家伙何以“养”出这么个标标致致的女孩。按辈分，女孩无疑是他的孙女。可是，女孩父母是谁？老家伙的儿女又在哪里？他年轻时虽说在常德有过一个“相好”，但谁都知道，经过“沦陷”前那场日本鬼子的大轰炸，已经四十年杳无音讯了。有人赌咒说：女孩跟四十年前那个“相好”长得一模一样。他们据此编造出新的“聊斋”和神话：说女孩是那位漂亮的“相好”投胎转世；或者说老纤夫一辈子修善行好，又长住歌奴庙，他念念不忘年轻时有过的“旧情”，感动了歌奴庙里那一对歌仙，特地给他送来这个女孩做伴……当然，这都是无稽之谈。正经的老辈子，注重“社会效果”，决不给年轻人谈这些风流韵事。他们能够讲讲的：是老纤夫年轻时唱得出类拔萃的纤夫歌，还有那闻名千里，受人崇拜的“金乌鸦”外号的来历。