星空王座

第48章 后虫之脊（下）

在接二连三的碰壁中，约纳见识到了原住民的固执和骄傲，十五年前扎维人将风帆技术带给无尽沙海，建立了以北风为基础的帆船文明，据说现在航行在沙漠中的各式帆船有超过五千条，绝大多数都是从吐火罗帝国北上寻找沙漠财富的淘金者。就像现在，在一望无际的噬沙虫的海洋里，约纳可以看到几十艘大型帆船高耸的桅杆，后来者对扎维先驱的帆船似乎有点敬畏，始终保持距离不肯靠近

而坦图哈人没有建造一艘帆船，自从数千年前学会驯服噬沙虫、在大虫的背上建筑房屋的时候起，他们的生活方式就没有过任何改变。土著人在大虫的背壳上开凿两个小洞，插入硬木棒，通过触碰噬沙虫的主神经控制它的移动。他们拥有丰富的驯养、维护噬沙虫的经验，但面对一日千里的风帆技术，始终不为所动，速度缓慢的移动房屋成为扎维沙盗的最好目标。坦图哈人对“巴克特里亚的疾风”所抱有的仇恨完全可以理解。

在二十分钟无意义的尝试之后，斯图尔特兄妹终于找到一位合适的人选，此时与喳喳并行的是一条袖珍噬沙虫，背上建筑着仅容两三人弯腰进入的小小窝棚，一个身披红色布料、头戴白色羽毛的年轻坦图哈女人答应了他们的请求。“一枚金币，天黑前回到地面。”丹尼向大家翻译了向导提出的条件，然后矜持地摇摇手指，用坦图哈语回击道：“不不，50银币，雇佣时段从此刻起，到大虫穿越后虫节点为止。”

“那是多久？”约纳看向汉娜。

“后虫身下的隧道是噬沙虫8字巡游的必经之路，怠速通过这条隧道，需要十二到十八个小时。”汉娜回答道。

“90银币，八个小时。”土著女人提出新的条件。

“55银币，时间不变，但多送给你一匹漂亮的吐火罗绸缎，黄金之城最好的匠人编织的红色锦缎，整个南大陆所有女人梦寐以求的衣料。”斯图尔特家的男丁胸有成竹道。

女人犹豫了，思索半晌，终于点了点头。

“我们的货舱里有那种东西吗？”汉娜低声问。

丹尼面不改色地悄然回答：“万一真的有呢？”

“败类。”斯图尔特当代家主简单评价道。

袖珍噬沙虫缓慢靠近“巴克特里亚的疾风”，丹尼取出绳梯挂在船舷上，将另一端丢向对方。沙漠女人灵巧地攀上绳梯，越过栏杆，站定在甲板上。

“名字？”汉娜用西大路通用语问。由于外来文化的冲击，沙漠民族一般都懂得几个常用的通用语单词。

坦图哈女人摇摇头。

“没听懂，还是没有名字？”丹尼用土著语问，接着翻译出对方的回答：“她今年15岁，刚刚离开家族建立家庭，只有两个男人和一个孩子，还没有权利拥有名字。”

“15岁就有两个男人和一个孩子！”占星术士学徒吓了一跳。

丹尼白了他一眼：“大惊小怪，生育能力对坦图哈人来说是最重要的东西，满12岁的女人就可以脱离大家族建成小家庭，什么时候生够5个孩子，就可以找到族长，获得自己的姓名和家庭的名字。她离那个境界还早得很哩。”

“三十分钟后到达隧道口，从北侧阶梯登上后虫之脊，先去主峰顶端勘察，然后向北侧移动。翻译给他听，水手。”汉娜估算一下距离，指示道。

“是是，船长大人。”丹尼满腔怨念地嘟囔着，叽叽喳喳地告诉土著女人。坦图哈女人点点头，示意明白了，接着就盘腿坐在帆船甲板上，摘下腰间的无鞘短刀擦拭起来。

沙漠女人显然不太在意走光的问题，约纳哎呦一声捂住眼睛，尽量不去看对方缠身布下露出的春光。丹尼嘿嘿一笑，拍拍他的肩膀：“别想那么多，货物朋友，对坦图哈人来说女性生殖器官是非常神圣的东西，就像主神卢塔的徽标一样。”

占星术士学徒扭开身子，忽然想起什么：“对了，你和汉娜是扎维人，应该崇拜战争与铁匠之神拉齐，为什么转而笃信生育之神卢塔呢？”

丹尼一愣，摸摸下巴：“似乎从小老爸就让我们向主神卢塔祈祷，我没问过为什么。或许他认为来到南大陆之后，就应该遵从南大陆的文明特征？入乡随俗吧我想。”

“那为什么你们还说西大陆通用语？”约纳追问。

“应该是来不及改了吧？来到沙海的时候我都四五岁了。”丹尼想了想。

“那为什么还要教你说坦图哈语？”约纳再追问。

“……我哪知道！有功夫嚼舌头，还不如准备一下登山用具吧！”斯图尔特家的男丁被问得一愣一愣，终于恼羞成怒，一甩袖子落荒而逃。

占星术士学徒摇摇头，仔细穿好旧靴子，把鼓鼓囊囊的小鹿皮包系紧，把太肥大的法袍下摆、袖子挽起，试着走了几步，觉得浑身上下没什么碍事的地方。汉娜似乎没做特别的准备，只发出几个指示，很快，丹尼背着一个比他本人还要胖两圈的巨大背囊爬上舷梯，扑通一声放下行李，呼哧呼哧喘气。

这时土著女人站了起来，仰头望天。“准备出发。”汉娜最后一次转动舵轮，然后锁住轮舵，断开了噬沙虫尾部的舵机，让喳喳可以自由地改变方向。此时大约是下午两点到三点，西斜的太阳已经完全被巍峨的后虫之脊遮蔽，阴暗中勉强能看到隧道入口，正像一张巨大的嘴巴不停吞噬黄沙、北风和无数条欢欣鼓舞的噬沙虫。

三桅帆船四周变得拥挤了，野生噬沙虫与被驯服的大虫肩并肩、头接尾，组成一片土黄色背壳组成的蠕动的海洋。由于前一条虫尾部喷出的沙流马上被后一条虫吞没，此时烟尘小了很多，约纳转身四顾，看到密密麻麻的噬沙虫脊背上，约有七分之一是有建筑物或者风帆存在的，无论是南大陆人、扎维人还是土著人，此刻都静静站立着，高高昂起头，带着敬畏注视着威严的后虫。

一阵肉眼可见的喜悦颤抖从前方传来，如同海浪一样从一只又一只噬沙虫身上经过，约纳感觉到脚下的甲板嗡嗡作响，喳喳将欣喜的波纹传向后方。此刻，他完全可以感觉这种奇妙生物回到母亲怀抱时发自内心的温暖情感，母亲，这对约纳来说是多陌生的一个单词，他不禁想起记忆中那个笑容迷人、眼睛明亮的女人，想起圣博伦鲜花盛开的山坡，和照亮摇篮的明亮阳光。

柯沙瓦老师，你一定要活着，我有太多的问题要问你。占星术士学徒翕动嘴唇，对不知所终的老头子说。

“走吧。”汉娜•斯图尔特的红斗篷一旋，轻盈地跳下船舷。在约纳反应过来之前，她已经在噬沙虫的脊背上不停跳跃，率先走到了五十码开外。

“跟着我。”丹尼用力背起大号背囊，放下跳板，一步步走下三桅帆船。约纳赶忙抓起法杖，跟在他身后，土著向导不紧不慢地走在后面。

斯图尔特家的男丁确实是个强壮的男人，约纳只能勉强跟上他负重前进的速度。在噬沙虫的脊背上行走是一种非常奇怪的体验，触感与岩石没有区别，但脚下的大虫在不停起伏、偏转、蠕动，让他每走一步都心惊胆战，尤其是跨越两条噬沙虫之间的缝隙时。

“别往下看。”汉娜停下脚步，好心提醒。

占星术士学徒立刻低头看了一眼。两条大虫之间深深的裂缝直接通往沙流滚滚的地面，别看只有几十码高，此刻幽深得像通往地狱深渊。约纳后背一阵发冷，用席拉霏娜撑着身子，尽量不去想象坠落的画面。

“文森特！”路过一条帆船时，丹尼忙里偷闲地打了个招呼。船首站着的银发魁梧男人挥手道：“丹尼老兄！是要去主峰朝拜吗？沙漠女人终于把你征服了？”

“斯图尔特裤裆里的东西是用来征服女人的，岂会向不洗澡的土著人投降？”斯图尔特家的男丁呲牙一笑。

名叫文森特的汉子指着土著向导：“那不是你的新女主人？汉娜舍得放你走了？哪个女人比较好伺候？坦图哈人是不是比扎维女人泼辣？”

丹尼•斯图尔特也不生气：“真会说笑，文森特。汉娜就在前面，自求多福吧老兄。”

文森特立刻闭嘴，装作什么事都没发生的样子，悠然吹着口哨。汉娜在前面放松握住枪柄的手指，大枪“瘸腿亨利的假肢”发出嗤嗤的泄压声，喷出白热的蒸汽。

横向移动了五百码左右，一行人来到了隧道的边缘，在岩壁上开凿的简陋阶梯出现在眼前，“向导走在前面，我在最后。翻译这句话，水手。”

丹尼扭头叽叽喳喳告诉土著向导，坦图哈女人点点头，率先登上阶梯，约纳发现她还是赤着脚的，但似乎完全不惧怕尖锐的岩石。

丹尼跟着向导走上台阶，约纳跟在他后面，汉娜站在最下层阶梯警惕地回头观望，黑暗的噬沙虫海洋充满甲壳碰撞的嘎嘎响声，喳喳已经带着“巴克特里亚的疾风”进入隧道，消失在一片漆黑中。“是错觉吗？”斯图尔特当代家主目光扫过来路，疑惑地摇摇头。