反唐演义传

第十九回 十字街前父跑马

却说花振芳十一个人将骡马转回，离四望亭百十多步远，各把马匹勒了一勒。花老在前，十人随后，大喝一声：“马来了！”十一匹牲口放开，如飞的跑来。一众看的人一见来势凶猛，那个不顾性命，一声喊：“让他过去！”

一个个面黄唇白，遍体出汗，睁睛骂道：“好一众狠骚奴！大街以上，当真撒起马来了！幸亏我等让得快……”

不讲众人背后暗骂，且说花老一马跑至四望亭左边，将马收住，抬头一看，上边捉猴之人，乃是余千。只见他遍身流汗，满口喘吁，细看神情，且是勉强。花老对自家一众人说道：“看余大叔光景，是拿不住这畜牲了。我们不到便罢，今既到此，何不看个明白，着个人上去代捉下来。”众人道：“使得，使得！但不知这猴子是谁家的，我们难道替他白拿不成？”花老道：“正是哩，待我问来。”遂大叫道：“谁是猴子的主人家？”连问两声，只见那街北两间空门面中，坐着两个少年，旁边站了十数个管家。内有一位少年站起身来，走到门首问道：“你问猴子的主人则甚？”花老道：“请问一声：还是有谢仪，还是白拿？”那少年道：“朝廷也不白使人，那有白捉之理？有言在先，若能捉住，谢银十两。”花老道：“十两银子那里颠得上手。

如肯加添，我们着个上手捉拿。”那少年道：“总是十两，分文不添。”只见坐着那位少年道：“也不一定，看你那一个上去，因人加添。”花老道：“讲明谢仪，但凭尊驾叫那一个上去。”那少年用手指着花碧莲道：“上去捉时，谢仪加倍，足纹银二十两；余者是十两。”花老道：“只是我们牲口无处安放。”那少年道：“这个容易。”吩咐家人：“拿钥匙将对过街南房子开了，叫他们歇歇何妨。”家人闻命，不敢怠慢，遂将对过房子开了，花老一众人将牲口牵进。

你说那二位少年却是何人？一位是西台御史栾守礼之子，名瑛，字叫镒万，年纪约有一十四五。其人生性好险，为人克薄，因家内马帮中看马的猴子跑了，愿出十两银子，令人捉拿。众人撮弄余千上去，栾镒万也随来观看，在四望亭左边相近的房子有许多，关了三间空门面，带了十数个家人、一个帮闲，坐在那里观看，你说那个帮闲是谁？姓华名多士，字叫三千，本城人也，善谄媚，栾镒万喜他奉承，故收在家做个帮闲。正同栾镒万看余千捉猴，忽听问猴子的主人，华三千忙出来相问。花老嫌银子少还要加添，华三千不敢作主，只是不添。栾镒万早看见一众之内有个少年女子生得俊俏，故出来启唇答话，指着花碧莲上去，情愿加添银子十两，街南房子遂叫人开了，让他们暂歇。公子性格，只图乐意畅怀，那在乎十两银子！

且说花老一众将牲口牵进房来，包裹行囊卸下，房内桌椅板凳现成，众人坐下。花老道：“女儿，今日少不得上去，代余大叔把个猴子捉下。一则显显本事，一则落他二十两银子。”花碧莲听说叫他上去捉猴，心中暗怨道：“爹爹好没正经。今日来此，所为何事，叫我出乖露丑？那骆公子即住在城内，倘被他看见，知他欢喜我登高不欢喜我登高，这亲事又不能妥谐了。”

意欲不奉承，又恐违了父命，只得勉强应道：“是了。”花奶奶看见女儿皱着眉头，有些懒惰，却晓得女儿心中俱怕骆公子不悦他登高之意，遂指着老头儿骂道：“老匹夫，老杀才！几十年未见银子了？女儿病体始好，又叫他上去捉猴。”花老因一时高兴逞能，随口就应了，着碧莲上去，今被妈妈一场责骂，才想起女儿抱病始痊，自悔道：“真个我粗率，不该应他。今若再与说换人去捉，反惹他笑我女儿无能，怎样处涉才好？”坐在一旁想法。

看官，你说花碧莲因何抱病？自在定兴县会见骆公子，议亲不谐，回家就得了大病。及父亲救了任正千，受伤过重，只望养好了他的棒疮，代他作伐。谁料三月始痊，且任正千生于富贵之家，从无受过这宗屈气苦恼，棒伤痊后，又发起疟疾来了。花碧莲见他病势长久，自己焦躁，又犯了旧病。任正千病才好些，花振芳料他不能同下扬州，求了任正千一封书子，内代碧莲作伐。花老夫妇同巴氏弟兄夫妇八人，带了花碧莲下扬州，一则议亲，二则开女儿心怀。只因来至四望亭，见余千捉拿猴子不下，山东人生性耿直，即代他焦躁起来，所以要着人帮他去捉。被妈妈责备一番，又不好更换人。“我去与那少年人商议，不知可能？”坐在那里思想。想了一会，向妈妈说道：“我既出口叫女儿上去，又怎好换人？我去与那少年人商议，说女儿患病未痊，恐力不足，另外着人帮帮罢了。”花奶奶道：“你去与他商议。”花老遂走到街北，说道：“猴子的主人，我有一句话商议：非我更改前言。亦非我女儿不能捉拿，但我欲另外着一个人上去帮帮，不知使得否？”栾镒万未曾回言，华三千道：“若加帮手，还是谢银十两了。”栾镒万连忙拦住华三千，低低附耳说道：“原不过为那女子上去以畅我心，何必谆谆较量谢仪。”

说道：“不管他有帮手、无帮手，只要那女子上去就罢了，不短他的银子。”

花老道：“那个自然。”仍回街南内，向妈妈说道：“已与他商议定了，许我们着个帮手。不知那个上去帮帮哩？”花妈妈道：“还有那个，就是我上去罢了。”于是母女二人俱将大衣卸下，守着内里短袄，俱用汗巾束腰扎妥。

买了几样点心，冲了一壶茶，吃了上去。花碧莲向父亲说道：“爹爹买几个果子来。”花振芳遂着巴龙买了些栗子、核桃、枣梨等物件，进房来交与碧莲。碧莲揣在怀中，花奶奶也揣了些。花老将牲口行李交与巴氏妯娌看守，向巴氏弟兄说道：“我等随去，在四望亭四面站立，好指示猴子方向，他母子在上，又容易捉拿些。”说罢，花老在前，花奶奶在后，碧莲在中，巴氏弟兄两边护卫，吆喝道：“诸位让路，我们上去捉猴哩。”此刻的人比先前更多，听说他是捉猴之人，只得把路让开来，由他上去。

未知捉得着捉不着，且听下回分解。