石点头

第17章 莽书生强图鸳侣(3)

　　心上想往那一家去当好，又想有货不愁无卖处，既有了东西，那家不可当，计较怎的。也是他合当晦气，有没要紧的，随着脚儿闯去，不想却穿到斯家。在那宅后小街里，见一带磺砂石墙，一座小门楼上，有一个匾额，写着"息机"二字，两扇园门，半开半掩。来元知是人家花园，挨身进去一看，正当三月正旬，绿阴乍浓，梅子累累，垂杨上流莺宛转，石栏边牡丹盛开。来元道："我家临桂县里，此时一般也有莺声柳色，只是不得归去。"方想之间，忽见柏屏下一只淡红鞋子，拾起一看，认得是家主穿的，为何落在此处。心上惊疑，口里自言自语，欲行不行的，在那里沉吟。那知斯员外因失了女儿，虽则托言病死，瞒过外人，心上终是郁郁不乐，又没趣，又气愤，正在后园闲步散闷。蓦见来元手执鞋子，在那里思想，员外喝道："你是何人，直撞入后门来，莫不是要做贼？"教家人拿住了，才唤一声，几个村庄仆人，赶出来不问情由，揪发乱踢，擂拳打嘴。来元道："莫打，莫打！我也是举人相公的管家。"众人听说这话，就住了手。

　　员外问道："扬州城里有数位举人相公，你到底是那一家？"来元道："我们不是本州地举人，是广西桂林府临桂县莫举人。"员外道："既是别处，那里查帐，只问你在这时做甚么？"来元道："我家相公，上京会试，自上年冬月间至此，今年三月初三出门，将及一月，不归下处。我因缺了柴米，只得将几件衣服，当钱使用，乘便寻问相公在何处快活。经过这里，看见是一座花园，进来看看。偶然在柏屏下，拾得这只鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。"员外把鞋一看，心里暗想道："穿这样鞋子，便是轻薄人了。"又问："你相公既是举人，为何不去会试？"来元道："只为途中患病，就此住下，所以错过考期。"员外道："你相公多少年纪，平昔所好甚的？"来元道："我相公年纪才二十岁，生得长身白面，风流萧洒。琴棋诗画，无有不精，雪月风花，件件都爱。"员外听说，心下想道："原是个不循规矩的人。但为甚他的鞋子，倒遗在我家，莫非我女儿被他诱引去了？只是我女从来不出闺门，也无由看见。"又想到："二月十九，曾至琼花观上幡。除非是这日，私期相约的，事有可疑。只是既瞒了别人，况且家丑不可外扬，不能提起了。"对来元道："你既不是贼，去罢，不要在此多嘴。"来元提了包袍，连这只鞋子，出了园门，走到一个典铺里来当银。这典铺是姓程的徽州人所开，正在斯员外间壁。店中主管，将包袱打开一看，见中间有"永兴号"三个绣字，便叫道："好了，我家失的东西，有着落了！"店中人闻言，一哄的都走来观看，齐道："不消说起是了。"取过一条练子，向来元颈项上便套。来元分诉时，劈嘴就是两个巴掌，骂道："你这强盗，赃证现在，还要强辩。"原来三月十九四更时分，这铺中有强盗打入，劫了若干金银，余下珠宝衣服，一件也不要。这包袱也是盗去之物，不知怎地弃下了。来元拾得，今日却包着衣服来当，撞在网中。不由分说，一索捆着，交与捕人，解到江都县中审问。来元口称是莫举人家人，包袱是三月二十日早间拾的。知县也忖度，既动其家，如何就把赃物到他铺中来当？此人必非真盗，发去监禁，着捕人再捕缉去候结。那知斯员外闻知此事，又只道。女儿随了强盗去，无处出这口气，致书知县，说来元早晨，又潜入园中窥探，必是真盗无疑。知县听了，分付提出来元再审。来元只称是莫举人家人，知县问："今莫举人在何处？"来元实说道："三月初三出去了，至今不知何往。"知县笑道："岂有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。"夹棍拶子，极刑拷问。来元熬不过痛苦，只得屈招，伙结同盗，分赃散去。知县终道是只一包袱，难入其罪，仍复发监，严限捕人缉获群盗，然后定夺。

　　来元监在江都狱中，因不曾定有罪名，身边无钱，又没亲人送饭，眼见得少活多死。亏了下处主人朱小桥，明知是莫举人的管家，平昔老成谨慎，何曾一夜离了下处，平白里遭此横祸，所以到做个亲人照管他。又到狱中安慰道："你相公还有许多衣服铺陈箱笼，事急可以变卖，等待他来时，自见明白。

　　"来元含泪作谢。自此安心在监中，将息身子，眼巴巴的望着家人来搭救。正是：烧龟欲烂浑无计，移祸枯桑不可言。

　　话分两头。再说莫谁何携了紫英、莲房，归到临桂县，只说下弟回来，在扬州娶下一妻，买下一婢。三党朋友，都不知其中缘故。自古私情勾当，比结发夫妻恩爱，分外亲热。到家数月，生下一子。第二年又生下一子。莲房虽则讨得些残羹剩饭，不知是子宫寒冷，又不知是不生长的，并无男女胎气。又可笑莫谁何，自得紫英之后，尽收拾起胡行乱走，只在六尺地上，寻自家家里雄雌。其年二十二岁，又当会试之期，十月中收拾起身赴京。紫英临别时，含笑说道："此番上京，定过扬州，再不要到琼花观中担阁。"莲房道："琼花观中倒不妨担阁，只不要到董仲舒读书台石莲盆中洗手。"他两个原是戏话，却提醒了他二年前无赖事情，冷汗直流，默然无以为对。沉吟半晌，方说道："此番若便道再过扬州，只要问来元下落，其他儿女情事，我已灰心懒意了。不必过虑。"两下分手，望京进发。一路饥餐渴饮，夜宿晓行，来到京城。三场已毕，一举成名，登了黄甲。观政三月，选了仪征县知县，领了官凭，即日赴任。经过扬州，便是邻县界内。先自私行，到旧时下处，三年光景，依稀差不得几分。主人朱小桥看见，一把扯住说道："莫相公，你一向在那里？害得盛价，被程徽州家陷作强盗，好不苦哩。"从头至尾，备细说出。莫谁何道："莫高声，我有道理。我前番一时赶不着会试，心上焦躁，暂时往别处散闷。不想一去三年，害了小价。我今得中进士，现选仪征知县，待到任之后，再作理会。"朱小桥见说已是邻近知县，就磕头跪下。莫谁何挽住，说："旧日相处，休行此礼。"又说："到任要紧，不得在此留连，你莫泄漏此事，也不要先对来元说知。倘日后小价出监，定来寻你，你悄地送到仪征来，自当重酬。"言罢，即下船到仪征上任去了。过了数日，差家人到广西，迎接紫英、莲房到衙。其年新巡按案临，乃莫谁何的座主，两个得意师生，极其相契。莫谁何将来元被陷，实情诉上，到秋后巡按行部扬州，江都县解审。

　　巡按审到来元一起，反覆无据，即于文卷上批道：盗劫金宝，而委弃其包袱。道路之遗，来元拾之。此人弃我取，非楚得楚弓也。众盗既无所获，而独以来元为奇货，冤矣。仰江都县覆审开豁。

　　文到江都县，提出来元再审。其时程徽州已不在扬州开铺，知县开放来元，口里道："可恨失主不在，还该反坐他诬陷才是。"来元归到下处，见了朱小桥作谢。只道是天恩大赦，那知就里缘由，朱小桥一一与他说知了。连夜起身，送到仪征县，朱小桥在外歇宿。来元传梆入衙，见了家主，跪下磕头。将被陷受刑苦情，说了又哭，却哭得个黄河水清，海底迸裂。莫谁何道："虽则是家主抛弃，你也须认自家晦气。"来元哭罢，方才拜见紫英夫人。听了声音，说道："奶奶到也是扬州人，老爷几时娶的？"莫谁何良心还在，满面通红，只说："娶久了。"当日先与大酒大饭，吃个醉饱。又发出了三十两银子，差人送与朱小桥酬劳。莫谁何从此改邪归正，功名上十分正气，风月场尽都冷冷淡淡。一日与紫英说："来元为我受了三年牢狱之灾，甚为可怜。他今年长了还没有妻子，莲房虽一向伏侍我，却喜不曾生育。我欲将伊配与来元，打发他两人回去管家。

　　也得散诞过些快活日子，免得关在衙门里，不能转动。"此时莲房假意不肯，其实本性活动，一马一鞍，有何不可。紫英又落得做个人情，是夜即把两人婚配，一般拜堂，一般坐床，一般吃同罗杯。虽不是金榜题名，也算是洞房花烛。成亲之后，一般满月，然后打发起身。归到广西，一般是双回门，虽非衣锦还乡，也算荣归故里。正是：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。

　　且说紫英在仪征县住了一年，对丈夫道："自从随你做此勾当，勉强教做夫妻，终身见不得父母。我母亲早死，今父亲想还在堂。我想仪征县到江都，不过百里之遥，怎生使我见父亲一面也好。"言罢暗暗流泪，自羞自苦。莫谁何道："奶奶莫性急，待我从容计较。"不一日，为公务来到扬州，就便至斯员外家来拜谒，传进名贴。员外见写着晚侍教生莫可顿首拜，只道是邻邦父母，出来迎接，那知道是通家女婿。莫谁何久坐不起，斯员外只得具小饭款待。席间偶然问道："老父母是具庆否？"大凡登科甲的，父母在便谓之具庆。若父在母丧，谓之严侍；母在父丧，谓之慈侍；父母双亡，即谓之永感。莫谁何听得此语，流下泪来道："赋性不辰，两亲早背，至今徒怀风木之感。"斯员外道："老父母早伤父母，学生老无男女，一般凄楚。"言罢，也不觉垂泪。这一席饭，吃得个不欢而罢。临别时，莫谁何道："从此别去，又不知何日相逢。倘不弃敝县荒陋，晚生当扫门相待。"员外道："寒家祖茔，在栖霞山下。每到春日祭扫，道经贵县，今后当来进谒。"言罢即别。明年三月间，员外果来仪征答拜。莫谁何知道，报与紫英，说："你父亲今日来到，还是相见或不相见？"紫英道："我念生身养育之恩，只得老着面皮去见他。"莫谁何听罢，一面分付整酒，一面迎接斯员外到衙中饮宴。饮到中间，莫谁何道："晚生有句不识进退之语相恳。"斯员外道："有甚见教？"莫谁何道："忝在通家之末，今而后当守子婿之礼，敝房要出来拜见。"斯员外道："这怎敢？"说未了，只见紫英出来，扑地就拜。斯员外老人家，眼不甚明，一时也跪下去。起来一看，大声嚷道："为何，为何？怎么，怎么？可怪花园中，遗下桃红鞋子，说是莫举人的，到此方见明白。"说罢，恨恨不绝。几年不见，并非喜自天来，只见怒从心起。已而叹道："生长不长进，怨不得别人。"乃对莫谁何道："当初我不肖之女，被坏廉耻，伤风化，没脊骨，落地狱，真正强盗拐去的日子。我只得托言不肖女死，瞒过胡通判家了。今后若泄漏此情，我羞你羞，从此死生无期，切勿相见。"言罢，拂衣而出。把一个无天无地的莫谁何，骂得口不啧声，含着羞惭，送斯员外出去。紫英回到卧房，也害了三个月说不出问不明的病症。

　　从此秋去春来，莫谁何满了三年之任，次第升官，直做到福建布政使。追咎少年孟浪，损了自家行止，坏了别人闺门，着实严训二子，规矩准绳，一步不苟。大的取名莫我如，小的名叫莫我似。一举连科，同榜少年进士。并做京官。何期大限到来，莫谁何在福建衙门得病。此病生得古怪，不是七情六欲，不是湿然风寒，不是内伤外感。只是昏沉焦躁，常时嘻笑狂歌，槌胸跌背，持刀弄剑，刺臂剜肉，称有鬼有贼有奸细。紫英早暮伏侍，不敢远离。一日睡在床上，倏然坐起说道："我非别神，乃是琼花观伽蓝。当初紫英前身，是江都大财主，莫可是桂林一娼妇。财主许了娼妇赎身，定下夫妻之约。不期财主变了此盟，径自归了扬州。妇人愤恨自尽。故此男托女胎，女转男身，有此今生之事。莫可今生富贵，两子连登，是前生做娼妓时，救难周贫，修桥造路，所以受此果报。临终时恶病缠身，乃因平白地强逼紫英使他不得不从，坏此心术，所以有此花报。

　　果报在于后世，花报即在目前，奉劝世人早早行善。"言罢又复睡倒，仍然还莫谁何本色，霎时间呕血数升而死，呜呼哀哉！

　　紫英听伽蓝神显圣，又是一番惊异。殡殓莫谁何，扶柩归广西。来元夫妇迎接，莲房感念旧情，也十分惨戚。却遇二子奔丧也到，刚刚三年孝满，紫英亦病，呼二子在床前吩付道："父生临桂，母出江都，魂梦各有所归，缘牵偶成今世，即此便是遗嘱。"言罢，就绝了气。二子见说得不明不白，只道是临终乱命，不去推详。那知紫英心上，倒是个至死不昏之人，亦是琼花观伽蓝点化之言也。后人有诗道是好，诗云：男女冤牵各有因，风情里面说风情。

　　今生不斩冤牵债，只恐来生又火坑。