芭蕾,是法文Ballet的音译,是欧洲古典舞的统称,是一种有着严格规范的舞蹈。芭蕾诞生于15世纪的意大利和法国的宫廷。当时,骄奢的贵族们为了丰富娱乐,往往在演习中间穿插豪华的舞蹈。起初,这些舞蹈由贵族们自己跳,以显示他们的风度礼仪,充实他们的社交生活。后来,宫廷饮宴中出现了专门的抒情诗人和舞蹈家,他们把诗歌、音乐、舞蹈和饮宴结合起来,演出一些有一定情节的连贯节目,这就是芭蕾的雏形。而芭蕾的真正形成,是从芭蕾舞剧《皇后的喜剧芭蕾》开始的。
《皇后的喜剧芭蕾》是法国宫廷舞蹈师傅若耶根据《圣经》和希腊神话故事编导而成的。它以女巫的故事为题材,号召法国各宗教派系团结在国王亨利三世周围,结束纷争局面。为了演出这部舞剧,当时的法国宫廷耗资350万法郎,聘请专人作曲和编舞。在富丽堂皇的装饰布景中,来自贵族的表演者们身穿价值连城的服装,组成极具象征意味的几何图形翩翩起舞。演出获得了极大成功。《皇后的喜剧芭蕾》第一次拥有了一个基本的戏剧主题,有了明显的故事性,成为芭蕾成熟的标志。从此,法国被推为芭蕾的诞生地,长期成为芭蕾的世界中心。
大家所熟知的《红舞鞋》是电影《红菱艳》中的一段芭蕾舞剧,根据汉斯?安徒生的同名童话改编。舞剧描写一位姑娘一心想穿着一双红舞鞋去参加舞会,她终于得到了。开始,一切都很好,她很快乐。随着舞会的结束,她感到疲倦了,想回家。可是,红舞鞋却没有疲倦,因为红舞鞋是不会疲倦的。红舞鞋把她带到了街头,又越过高山峡谷,穿过森林田野,经历白天黑夜。时光远去,爱情流逝,生命枯竭,红舞鞋还在不停地舞着……