广州市别名“五羊城”、“羊城”,这个与羊有关的别名源于一个美丽的传说:周时有五位仙人骑五色羊降临楚庭(广州古称),授当地百姓五穗仙谷,并祝此地永无饥荒。仙人言毕腾空而去,羊化为石。于是,羊在当地人心中成了谷神的化身、吉祥和幸福的象征。《汉书·南越志》载:“尉佗之时,有五色羊,以为瑞。”后来人们就称楚庭为“五羊城”或“羊城”。据清屈大均《广东新语》载,清时广州城有五仙观,并有五仙人及五羊的雕塑:“今坡山有五仙观,祀五仙人,少者居中,持梗稻;老者居左右,持黍稷,皆古衣冠。像下有石羊五,有蹲者、立者,有角形微弯、势若抵触者,大小相交,毛质斑驳。观者一一摩挲,手迹莹然。”这五只羊神态各异,观者每只都要抚摸一遍,时间长了,羊身竟被摸得晶莹、光滑,而这实际上是一种祈福的方式:通过抚摸、接触吉祥物以获得吉祥、幸福。
1959年,广州市越秀山公园五羊山上立了一座花岗石五羊雕塑。石雕高11米,底座直径8米。一只羊角微向上弯、长髯飘拂、双目炯炯有神的老仙羊口衔一穗仙谷耸立中间,显得苍劲雄伟。其他四只仙羊围绕其身旁,神情宜然。这座五羊石雕成为海内外著名的城标雕塑,引来众多的参观者。