生肖文化--兔寄明月

二、兔为什么能入选十二生肖

生肖动物必须是人们所熟悉的。牛、马、羊、鸡、狗、猪是早就被驯养的六畜；虎、蛇、猴是活动范围较广的野生动物；龙是以蛇为主干的神话中的动物，蛇的生存空间广大是龙被人们认可的基础。

野兔的天地也很广阔，它们浪迹于平畴沃野、深山丛林、茫茫草原、荒漠沙丘。地无分南北东西，都有野兔的踪影。兔的繁殖力强，其数量多，比虎、猴等野生动物更为人们常见。所以，兔入选十二生肖有着广泛的“群众基础”。

兔的习性特征使人们把这种动物作为善良、和平的象征，这就容易得到很多人的好感。兔又有美好的形象，活泼的表现，更让人喜欢。

入选十二生肖的动物或受人敬畏，或受人喜欢，唯有鼠是个例外。兔子属于受人喜欢的一类。

兔子疾速的奔跑，曾引起古人的羡慕。在本书第二章中，我们讨论了兔子的另一种象征――高速度的象征，这也是兔子入选十二生肖的有利条件。

汉族关于十二生肖的民间传说大致有两种，一种是轩辕黄帝排定十二生肖，一种是玉皇大帝排定十二生肖。前一种传说较为古老，在这种传说中，兔子能成为十二生肖中的第四位，全凭它的速度。

这个故事说，在很早的古时，并没有生肖。轩辕黄帝为了给人们排定生肖，召集各种动物比赛，采取优胜劣汰的办法，选拔十二生肖。猫因为老鼠从中作梗（或忘记为其报名）未能入选。象被老鼠钻进鼻孔，逃之夭夭……在正式比赛中，牛超水平发挥，跑在第一位。不料老鼠早已跳到牛背上，接近终点，猛然向前冲去，名列第一。猪在中间起哄，被罚判最后一位。龙虎两位不服，黄帝把它们分别封为海中之王和山中之王。兔又对龙不服，兔龙赛跑，兔子获胜，于是排在了龙的前面。狗又不服兔子，咬了兔子一口，严重犯规，被罚在倒数第二位。其余动物，也在比赛中确定了名次，于是有了后来这样有序的十二生肖。

十二生肖除了龙之外，兔的确是跑得最快的动物。自然界中那些比兔子跑得更快的动物都是不常见，不为人们熟知的，所以也就不可能成为生肖。

传说中，兔与龙比赛而兔胜于龙的结局，反映了古人的一种观念，他们认为龙虽然能上天入地，纵横四海，却在速度上仍逊兔子一筹。早在夏代，人们就把飞兔凌驾于飞腾的龙蛇之上，这说明兔与龙的较量在古人的心中早就被判定了胜负。龙负于兔，带有一种宿命的味道。

兔子从地下宫殿升入天上宫阙，成为明月的象征，使兔的身价陡然升值，似乎是兔在夜里为人们点燃了普照天下的辉辉银烛。这样一种原本极平凡，在神话中却极神奇的可爱的小动物，当然有资格成为十二生肖中的一员了。

我们注意到，能够证明兔已成为十二生肖之一的文献出现于秦代，而最早的兔居月宫的观念，是战国至西汉初年产生的。这就表明，二者的出现应该有一定关联，可能是由于兔居月宫的传说产生，增加了兔入选十二生肖的资本。也可能是因为兔是月亮的象征而加强了兔生肖的地位。

月中玉兔捣药的传说，引起了人们对玉兔更浓厚的兴趣。后来，人们不仅相传玉兔捣的是长生药，而且有了捣药的玉兔长生不死的说法，在人们的想象中，捣不死之药的兔总有尝灵药的机会，结果就是长生。生肖在每一个人出生后就确定了，并且与人相伴终生，如果一个人属兔，便与这位长生的兔相伴，是不是可以得到自己生肖的长寿之道呢？这在古时的民众中会有不同的想法，可能有相当一部分人相信兔这种生肖会给属兔的人带来长寿，于是兔就成了很受欢迎的生肖。唐代诗人杜甫写过“人河蟾不灭，捣药兔长生”的诗句，反映了当时社会上流行着月中玉兔长生的说法。月中蟾蜍虽然也被传为不灭不死，但它的形象太丑了。兔与蟾蜍相比，占有极大的优势：不仅象征明亮圆满的月，寄托着人们长寿的希望，代表着善良、和平、敏捷、机警和高速度，还有美好的形象。这样，兔子显然比蟾蜍以及其他传说中与长寿有关的动物更有资格成为十二生肖之一。

兔子旺盛的繁殖能力应该是其入选十二生肖的另一个有利条件。入选十二生肖的动物各有自己的实力，实力的表现有所不同，兔与鼠、蛇的生殖能力在上古时期就为人们所羡慕，这是它们成为生肖的一个原因。兔又具备了鼠和蛇所没有的许多长处，有别的生肖所没有的特长，这样就确立了兔在生肖中比较坚实的地位。

兔子也有一些不尽如人意之处：野兔不能对人有直接的帮助，在这一点上不及家畜。兔给人以狡猾的印象，胆小、无力、豁唇等也被人视为缺点和缺陷。然而，没有哪一种动物称得上完美无缺，兔和别的生肖动物也不能例外，当人们看到兔子的种种象征意义多是积极的，也就不介意野兔并不能为人做实事了。

在中国，家兔的出现比较晚，因此在十二生肖产生、定型时，十二生肖中的兔是野兔。与后来出现的家兔相比，野兔与人的关系远了一点。但是，古代的人们很欣赏这由于距离产生的美，在本书的第六章中，我们将对以兔为题材的文学艺术作品作一些介绍和说明。这些作品体现了人对兔――主要是野兔的喜爱和浓厚兴趣。

生肖虽排列有序，却没有高低之分。各个属相的人虽年龄有差，却也没有因属相而产生的贵贱之别。兔虽是一种弱小动物，兔生肖却可以和龙、虎、牛、马等生肖平等相处，轮流当值。当然，在人们的心目中，对各生肖动物的感情还是有差别的。龙和虎是比较受人喜欢的生肖，兔生肖受欢迎的程度在十二生肖中大致处于居中的地位。