据史料记载:五千年前在中华大地已有大中小部落72个。其中最大的三个部落:南方蚩尤部落;中原的榆罔、炎帝部落;北方轩辕部落。
黄帝战蚩尤的故事代代相传,历史上人所共知。黄帝为什么要战蚩尤,最终把蚩尤杀死在涿鹿,详情却很少有人知晓。
《史记》记载:“轩辕时,神农氏世衰。诸侯相侵伐,暴虐百姓……而蚩尤最为暴,莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯,诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵,治五气,艺五种,抚万民,度四方……以与炎帝战于阪泉之野,三战,然后得其志。”
又说:“蚩尤作乱,不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯,与蚩尤战于涿鹿之野,遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子,代神农氏,是为黄帝。天下有不顺者,黄帝从而征之……。”
还有历代史书记载:“蚩尤不仁,乱杀无辜……”“蚩尤有兄弟81人,兽身人语,铜头铁额,食沙子。造立兵仗刀戟,威震天下,诛杀无辜,不慈仁……”
从以上记载看,蚩尤部落比较强大,生产力发展较为先进。他们地处南方,气候温暖,水草茂盛,物产丰富,又能搞小型冶炼。从出土的文物证实:蚩尤部落农业生产已发展到能种植水稻、谷物,先民们已经吃上大米。小手工业已发展到搞小型冶炼铜铁。军队使用武器都带有铜铁,非常锋利,和黄帝部落军队使用的竹木石器相比,先进了一步。蚩尤又宣扬他手下有九九八十一个兄弟,个个铜头铁额,人人头上长着一只锋利角(实际上是一种帽盔)。又说他的军队不食粮,吃沙子(实际上吃的是大米),打不烂,饿不死,谁也战胜不了,天下无敌。炎黄联盟后,蚩尤仍然恶习不改,凭借自己势力强大,行为野蛮。在他的影响下,手下将士随便抢劫,杀人放火,抢占地盘,根本不把黄帝、炎帝放在眼里。黄帝多次派人前往蚩尤部落说和,蚩尤始终不听劝阻,仍然一意孤行。众诸侯忍无可忍,纷纷建议黄帝对蚩尤征战。黄帝采纳了众诸侯建议,重新组织了军队,任命部下一名叫应龙的将领,作为全军统帅,发兵对蚩尤进行讨伐。可是,经过多次战斗,黄帝军队打不过蚩尤军队。特别是蚩尤擅长放烟雾,两军作战到紧要关头,蚩尤就放出一股烟雾,使黄帝军队立即迷失了方向,溃不成军,很快败下阵来。为此黄帝召集了身边所有大臣:风后、力牧、常先、大鸿、王亥、仓颉、应龙等,作了周密研究,制定了很多作战方案,最后决定采用风后创造的“指南车”,专门对付蚩尤烟雾,使部队不会迷失方向。又决定起用王亥驯服的火畜(野马)。骑上火畜既能狩猎,又能作战。有人还建议把常先发明的大“鼓”多制作些,这东西一敲响,可震几十里,惊天动地,战场上能为战士助威。人常说,众人就是“圣”人,黄帝认真听取了众大臣的意见并采纳了众大臣的计策,开始行动起来。
历经3年练兵习武,黄帝军队逐渐发展壮大,武器也做了很多改进。特别是王亥常年训练的野马,已增加到2500匹。常先制作的战鼓已有300多个。经试验,一齐擂鼓,可震300里。最使战士兴奋的是风后制作的250架指南车,烟雾再大,指南车上的人一直指向南方,军队很快就辨别出东西南北,从不慌乱,更不会迷失方向。黄帝一切备战工作就绪后,就在一个秋高气爽的季节,向蚩尤军队发起总攻。
蚩尤一贯认为自己军队天下无敌,把黄帝的军队根本不放在眼里。他先命令部队放出烟雾,迷住黄帝军队阵地,然后分段包抄。黄帝军队里有指南车指引,战士一看,马上就辨认出方位。双方军队开战后,黄帝军队战而不乱,一直向前进攻。蚩尤见烟雾弥漫不住黄帝军队,一时弄不清原因。又施展了分段围剿,等他把部队集中起来,准备全面包围黄帝部队。不料,王亥一声令下,2500匹火畜(战马)全部冲进蚩尤部队,乱砍乱杀;常先把早就准备好的500面大鼓一起擂动,杀声、喊声、鼓声四面起伏。蚩尤军队被王亥战马冲乱,鼓声震得蚩尤军队乱成一团,人仰车翻,指挥失灵,军队霎时失去战斗力。蚩尤根本没有弄清战马和鼓声从何而来,应龙乘蚩尤军队大乱之际,以迅雷不及掩耳之势率部队冲进蚩尤阵营,喊声四起,一阵猛杀猛打,蚩尤军队全线崩溃。蚩尤一看大势已去,身边无一人保护自己,81名兄弟不知去向,只好一人逃往一个名叫保岱的地方躲藏。不料,被应龙手下前沿部队活捉。蚩尤一贯傲慢,被捉后竭力反抗,战士们由于不认识蚩尤,结果手起刀落,把蚩尤当场杀死。
黄帝先后历经7年战争,共打了53战,大败了榆罔,降服了炎帝,诛杀了蚩尤,结束了中华大地上的古战争,统一了三大部落,创建了世界上第一个有共主的国家。黄帝37岁就被先民们拥戴为天子,后世称为“中华第一帝”。人类文明时代从此开始了。