桎梏中的生存明帝国

重用宦官政治腐败

崇祯帝以前，人们大都以为，崇祯帝既然处死了大宦官魏忠贤，就不会再重用宦官。但仔细考察一下就会发现，自崇祯三年著名将领袁崇焕被处死后，崇祯帝认为还是宦官最可靠。袁崇焕因袁崇焕与东林党人过从密切，他便将东林党人纷纷罢职，又变本加厉地重用起宦官来。

众所周知，明代宦官参政由来已久，至天启年间达到顶峰，以魏忠贤为首的宦官势力控制了从中央到地方的一切军政大权。崇祯立志维新，登基仅三个月，便手锄大奸，魏忠贤等一大批宦官被清除。这实际是出于崇祯帝巩固自身地位的需要。熹宗早死，大大出乎魏忠贤等阉党的意料，崇祯嗣位，魏忠贤等人更是惊恐万分。魏忠贤大权在握时，根本就没把朱由检放在眼里，而是对包括朱由检在内的几位亲王在经济上恣意贬损、克扣，双方关系貌似融洽，实则形同水火。崇祯帝即位初，为防范魏忠贤，甚至不吃宫中的食物，而魏忠贤等亦有另立福王的打算。因此崇祯帝上台后，便假意信任魏忠贤，优诏答待，暗地里却开始削夺他的势力。即位仅一个月，就撤去魏的死党司礼监太监李永贞，换上自己藩邸随侍太监徐应元，接着在以后的两个月，大批魏党宦官被撤。但崇祯帝夺魏忠贤等宦官之权，并非要废除宦官之政。这实际是一次宦官大换班、大调整。经过此次削夺，一方面解除了魏党对自己的威胁，同时也为自己信任的宦官出台扫清障碍。

毋庸讳言，崇祯帝在宠信宦官的同时，并不是完全排斥朝臣。但己巳事件对崇祯帝任用朝臣方面有着举足轻重的影响。本来，崇祯帝登基伊始，确有起用朝臣、抑制宦官的想法，他对明代前期的宦官干政及其后果也有较深的认识。在铲除魏忠贤阉党势力后，也大胆起用东林党人如韩、钱龙锡等人，并对他们寄予厚望，尤其是当袁崇焕在这位年轻的皇帝面前，夸下海口说五年恢复全辽时，更使崇祯帝备受鼓舞，然而这种中兴的热情却为崇祯二年后金军队兵临北京城下的危局所扑灭。对辽东局势并无多少了解的崇祯帝，有一种被人欺骗了的感觉。同时京城军民也是第一次“遭兵，怨谤纷起”，再加上皇太极巧施离间计，崇祯帝对袁崇焕的信任感一下子破灭了。这次事件在崇祯心中造成极大的影响，认为“诸臣负国家”。崇祯帝素来轻信而好疑，后金施反间计加重了他这种戒心。因此，袁崇焕被逮下狱。而他的下狱又为反对派提供了打击的契机。袁崇焕事件使崇祯帝丧失了对朝臣——特别是东林党人的信任。

崇祯四年后，崇祯帝全面任用宦官。其间虽于崇祯八年和十三年有两次短暂撤除宦官的行动，但都不久即复。因此，自崇祯四年到明亡，宦官一直掌握着明朝一些重要部门的大权，一直受到重用。

首先，崇祯帝提升了东厂的权势。按照旧例，东厂一般由司礼监秉笔太监第二人或第三人掌管，最高职级为“提督”，连魏忠贤也只是东厂提督而已。崇祯帝则一改旧规，将东厂提督京营的宦官升为“总督”。实际上，京营由宦官掌管时，一般由东厂提督兼掌。崇祯帝将东厂提督升为总督乃破天荒之举，“俨然以将相之职授珰（宦官）矣”，宦官的职级和权势都大为提高。他们不仅侦缉臣下更加严密，而且还公然堂而皇之地上疏，对大臣进行弹劾。这种情况是以前所见不到的。

其次，崇祯帝让宦官掌握军事大权。《春明梦余录》记述：“崇祯二年十一月，以司礼监太监沈良住提督九门及皇城门，以司礼监太监李凤翔总督忠勇营”。可见早在崇祯二年，崇祯帝就将京师守卫之权交与宦官。到崇祯四年，“衔宪四出……太监张国元往蓟镇东协……王之心中协、邓希韵西协，各监军”。正同农民军作战的曹文诏军中，也有“中官孙茂霖”监军。宦官全面恢复了对各边镇及内地军队的控制。

再次是让宦官监理天下财权。虽然以前宦官的权势有时很大，但宦官从来没有掌管过外廷财政。崇祯时为之一变，一度用宦官掌管全国财政大权。崇祯四年（1631），他命大太监张彝宪总理户、工二部，位在二部尚书之上，并为他建置衙署，称“户工总理”。户部掌天下钱粮出入，工部掌全国大工，这时却由一个宦官盘踞其上，实在令人憋气。许多大臣连连上疏反对，皆被拒绝，并遭到崇祯帝的怒斥：“苟群臣殚心为国，朕何事乎内臣！”工部侍郎高弘图不愿向张彝宪拜谒，认为这样做“辱朝廷而亵国体”，连上七疏乞休。崇祯帝不允，高便称病不出，崇祯帝遂将其罢职闲住。崇祯帝除了用张彝宪总理户部、工部以外，还用一些宦官掌管其他财政事务。例如，命太监杨显名总理两淮盐课。盐税是历朝财政收入之大宗，崇祯时的主要财政大权都转移到宦官手中，这是造成崇祯时政体败坏的一个重要原因。第四，宦官在朝臣的任用上也有一定的左右能力。大学士薛国观被免职，就是因得罪东厂太监王化民。而大学士陈演同宦官关系密切，故得到重用。陈演是天启二年进士，改庶吉士，授编修，崇祯时期，历官少詹事，十三年擢为礼部右侍郎。此人既无才又无学问，只是善于交结权贵，早在他刚入翰林院时，就与崇祯帝身边的一个宦官勾搭上了。这年四月，此宦官探听到崇祯帝选拔、任用大学士时准备提问的内容，便偷偷地告诉了他，这就使他事先有了准备。到回答问题时，只有他一人称崇祯帝的心，便立即被任命为礼部左侍郎兼东阁大学士。

崇祯帝重用宦官，在政治上产生了极坏的影响。其一，引发了宦官与文武官员的矛盾。宦官受重用，侵夺文武官员的权力，遭到文武官员的反对，互相之间也经常发生冲突和矛盾，导致统治集团内部纷争。其二，挫伤了广大文武官员的积极性，败坏了军政事务。宦官多为无才无德之辈，凭借阿谀奉承取得皇帝的欢心而受到重用。他们一旦独揽大权，便肆意妄为，借故四出勒索，贻误军机，枉杀有功的边将，流毒甚广。《明史》在评述太监监军时说：“诸监多侵剋军资，监敌辄拥精兵先遁，诸将亦耻为之下，缘是皆无功。”宦官介入军政，危害国家。崇祯却执迷不悟，自陷灾难。总的说来，重用宦官使濒临灭亡的朱明王朝的政治更加腐败。