新疆是我国少数民族聚居地区,以维吾尔族为主,又有哈萨克、乌孜别克、塔吉克、柯尔克孜、蒙古、锡伯、回、达斡尔、塔兰其、索化等十多个民族。他们居住在分别有寒带、温带以至亚热带等不同的气候特点的地方,各地物产也各有不同。自古以来,在饮食生活上形成了各自的特色。
维吾尔族,元史称做“畏兀兀族”,人口占全疆之半,多居住在南疆的库车等地,信奉伊斯兰教。经营商业、游牧业和农业、手工业。日常饮食主要是牛乳、羊肉、磘、奶皮、酥油、水果、红茶。饮红茶时要加糖。菜肴中蔬菜较少。待客时,比较隆重的要宰一只羔羊,白煮后大盘捧上,刀割而食。主人倘割取羊尾肥脂,以手塞进客人口中,客人必须张口来接,慢慢嚼食,不得用手接取更不得拒而不受。因为这是主人敬客之礼。如不接受或不按例用口吞食,就是失礼。客人吃过后,再依例回敬主人。
哈萨克族,散居阿尔泰、塔城、伊犁等地,人口在新疆仅次于维族,以游牧为主。居住在大城市附近的哈族人民,也有从事农耕的,但视为副业,而且种地不施肥,下种后就赶着羊群进山,待成熟时再回来收割。夏季入山避暑。特别是哈族中的“把爷”,每年夏季,必率领全家去山谷,过一季野外生活。饮新鲜马乳、吃马肠子,是哈萨克等游牧民族的饮食风尚。哈萨克人调制马乳的方法是,将乳盛入革囊中,摇荡多时,略置片刻再摇,如此反复多次,待马乳发酵、起沫,就可以饮用。味略酸而香冽,多饮即微带醉意。没有酒量的人多饮马乳往往至醉。马肠子也叫腊肠,是将马驹的肉,灌入马的肠管,挂在通风处阴干。蒸熟后色泽殷红,据说香腴不下于金华火腿。哈萨克族非常好客。贵客到来,讲究把活羊活马牵到户外,让客人看过后,才去屠杀烹制。杀牲先诵经,血流净后,开始烹食。一般客人到来,无论是否认识,都要留宿供食,所吃的肉也必须新鲜,否则就被看作失礼。
乌孜别克、塔吉克、柯尔克孜、塔兰其等族,原来都是中亚西亚民族,这些民族多过游牧生活,又信奉伊斯兰教,其饮食与维吾尔、哈萨克和回族大同小异。平日里大多饥食畜肉,渴喝羊马奶酪,有的喜吃牛羊马肉,有的喜吃饼酥小吃。每逢“肉孜节”、“古尔邦节”,信奉伊斯兰教的各族人民,家家要做各种节日食品,最为人们津津乐道的是用大米、胡萝卜等原料做成的“手抓饭”;用带骨羊肉煮制的“手抓羊肉”和以羊肉加调料烤制而成的“羊肉串”。其他如用面粉、羊肉、洋葱等做成的“匹提尔芒达”(类似包子),用面粉、羊肉等烤制而成的皮脆、馅嫩的“萨木萨”(烤包子),用面团抻成的“兰曼”(抻面),用面粉和糖炸制的“艾西姆桑扎”(圆盘馓子)、“亚依玛桑扎”(花边馓子)以及“波呼萨克”(炸杏皮)、“沙木波萨”(炸合子)、“旨依克卡”(花色小炸食)、“依特”(炸单饼)等等,丰富多彩,美不胜收。