立春设春盘的习俗,据说始于晋代。但那时的春盘,只是放些萝卜、芹菜一类的菜蔬,内容比较单调。到了隋唐,由于人们特别重视节气食俗,食用春盘之风盛行。唐《四时宝镜》里说,“立春日,食芦菔、春饼、生菜,号‘春盘’。”杜甫《立春》诗中有“春日春盘细生菜,忽忆两京全盛时”的吟咏。《关中记》称,“唐人于立春日作春饼,以春蒿、黄韭、蓼芽包之。”不只“春盘”演化为“春饼”,而且较之晋代春盘的内容也丰富得多了。
唐代春盘主要是民间自做自吃。从宋代开始,春盘已出现在饮食市场。《都城纪胜》记述临安饮食市肆里就有“春饼”。明清以来,州府所在地几乎都有经营春饼的店铺,不过这时它已不叫“春饼”,而以“春卷”的名义出现了。清人林兰痴“调羹汤饼佐色春,春到人间一卷之。二十四番风信过,纵教能画也非时。”就是对扬州市肆春卷的一首赞誉诗。
随着时间的推移,春盘、春饼、春卷名称的相继更新,其制作也愈来愈精美了。《武林旧事》载,南宋朝廷后苑中制作的春盘“翠缕红丝,金鸡玉燕,各极精巧,每盘值万钱。”《北平风俗类征》也说,立春日食春饼,“备酱熏及炉烧盐腌各肉,并各色炒菜,如菠菜、韭菜、豆芽莱、干粉、鸡蛋等,而以面粉烙薄饼卷而食之……”显然,这与今日的春卷相当接近了。
“盘装荠菜迎春饼,瓶插梅花带雪枝。”唐宋的春饼多用荠菜作馅。陆游“春日春盘节物新”的诗句,既有尝新之意,也反映了诗人吃春盘时心中犹如荡漾着一派春光。