船宴也是野宴之一种。人们泛舟于江河湖泊之中,一面观赏天光水色,一面品尝美味佳肴,更觉心旷神怡。
历代风雅之士对这种泛舟饮宴赋诗有特别浓厚的兴趣。唐文宗开成三年春,河南尹李待价拟于上巳节按祓禊的风俗,在洛水举行一次游宴赋诗的活动。他在事前把这个打算禀告洛阳留守裴令公。裴令公也非常高兴,并邀请当时在洛阳的太子少傅白居易,太子宾客萧籍、李仍叔、刘禹锡,前中书舍人郑居中,国子司业裴恽,河南少尹李道枢、仓部郎中崔晋,司封员外郎张可续,驾部员外郎卢言,虞部员外郎苗愔,和州刺史裴俦,淄州刺史裴洽,检校礼部员外郎杨鲁士,四门博士谈弘谟等十五位文人参加。
到了预定的日期,他们从斗亭登上彩舟,一面泛舟游赏,一面饮酒赋诗,经过魏王堤,直到津桥才登岸,从早晨直到傍晚,“簪组交映,歌笑间发,前水嬉而后妓乐,左笔砚而右壶觞。”岸上围观的人密密层层,热闹异常。诗人白居易觉得这样的“良辰美景,赏心乐事”,若不赋诗,将令人笑洛中无人。仓部郎中崔晋首先吟诗一首,与会者相继和诗。白居易左手举杯,右手执笔,写了《三月三日祓禊洛滨》诗:
三月草萋萋,黄莺歇又啼。
柳桥晴有絮,沙路润无泥。
禊事修初半,游人到欲齐。
金钿耀桃李,丝管骇凫碽。
转岸迴船尾,临流簇马蹄。
闹翻杨子渡,踢破魏王堤。
妓接谢公宴,诗陪荀令题。
舟同李膺泛,醴为穆生携。
水引春心荡,花牵醉眼迷。
尘街从鼓动,烟树任鸦栖。
舞急红腰软,歌迟翠黛低。
夜归何用烛,新月凤楼西。
一代诗豪刘禹锡也即席写了一首题为《三月三日与乐天及河南李尹奉陪裴令公泛洛禊饮各赋十二韵》的诗:
洛下今修禊,群贤胜会稽。
盛宴陪玉铉,通籍尽金闺。
波上神仙妓,岸傍桃李蹄。
水嬉如鹭振,歌响杂莺啼。
历览风光好,沿洄意思迷。
碻歌能俪曲,墨客竞分题。
翠幄连云起,香车向道齐。
人夸绫步障,马砅锦障泥。
尘暗宫墙外,霞明苑树西。
舟形随碼转,桥影与虹低。
川色晴犹远,鸟声暮欲栖。
唯余踏青伴,待月魏王堤。
白居易不仅参加过李待价的船宴,他还做东道主举办过情趣别致的船宴。他在履道里的住宅有池塘可以泛舟。一天,他在船上请客,舱中并没有酒肴和餐具。等到日中,白居易传唤开宴,僮仆们未曾离船上岸,却有热酒、炙肉等诸般肴馔陆续进陈。客人们感到奇怪,出舱细看,原来白居易事先在游船周围备有百余油囊,“悬酒炙于水中,随船而行,一物尽则左右又进之,藏盘筵于水底也。”
宋代以来,杭州、扬州等地,有商家经营的餐船,供人们泛舟饮宴。如南宋时西湖最大的游船可容客百余人,次的可容五十余人。船上有餐桌、厨灶,可烹制各种馔肴,客人们朝登舟中,开怀畅饮,至暮而归。清代扬州的瘦西湖,有沙氏变造的轻快荡湖餐船,号称沙飞;苏州也有酒船名沙飞,艄舱有灶和茶酒肴馔。沈朝初《忆江南》词:“苏州好,载酒卷艄船。几上博山香篆细,筵前水碗五侯鲜,稳坐到前山。”就是吟咏清代道光年间的苏州船宴。
历代帝王和权贵们举行的船宴也很多。隋炀帝驾幸江都时,在船上举行极度奢侈的筵席。唐代曲江宴会,特许宰相三公在彩舟中饮宴。南明小朝廷的权贵们夜间泛舟秦淮河,船上悬挂千姿百态的彩灯,纵酒作乐。