有雄心壮志的武帝登基后一心希望像古代圣王一样建立霸业,达到盛世。
实际上武帝寻找的是中国帝国时代统治者一直悬而未决的问题,即统一思想问题。
这种统一并不是像秦始皇那样“焚书坑儒”,用强制手段压抑人民思想达到统一,而是要寻找一套适合帝王建功立业、统治人民,同时又符合百姓安居乐业心理的思想体系。
研究《公羊春秋》的儒学大师董仲舒发展了孔子建立的旧儒学,杂合法家、阴阳家等成分,创立了公羊派新儒学。
他从宇宙观上肯定了“君权神授”,又用“三纲五常”使社会各阶层安守本分,保证社会秩序的稳定。
武帝认为董仲舒的思想体系正是自己一直寻找的治国安邦之道,就采纳他“罢黜百家,独尊儒术”建议。
如果说秦始皇从行政上统一了中国,汉武帝则从思想上统一了中国。
“秦皇汉武”并称中国帝国史上的两个重要时代。