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第两百六十一章 再见慈禧

李明峰进了乾清宫,发现偌大宫殿里只有慈禧太后一个人坐在‘正大光明’匾下。

“臣李明峰,叩见圣母皇太后。”李明峰进殿之后,略微扫了一眼之后,立刻就跪了下去。

“李卿家平身吧。”慈禧太后声音虽然不大,但是此刻的乾清宫空空荡荡的,这一点声音,就如在李明峰耳边响起一般。

“谢圣母皇太后慈恩。”李明峰毫不客气的从地上爬了起来。现在大殿内也没有外人,自己少点礼数也不会被人啰嗦。

慈禧太后缓缓的问道:“昨日太师在新的府邸住了一夜,觉得那座府邸如何?”

李明峰微笑着,淡淡的答道:“蛮好的。”

慈禧本以为李明峰能说几句谢恩感激的话呢,结果老李就轻描淡写的一句‘蛮好的’给一笔带过了,让慈禧准备好的话说不出来。但是慈禧却油滑的很,老李不按套路出牌,她也能应对。略一停顿,慈禧继续说道:“太师大人进来坐吧。”

说完这话,慈禧太后就从椅子上起身,转到旁边的东暖阁去了。乾清宫正殿旁边就是东西暖阁,这两个暖阁在明代就是皇帝的起居之地,清代前期,顺治、康熙、雍正也住在东西暖阁,直到后来有了颐和园、圆明园、承德避暑山庄之后,皇帝才放弃在东西暖阁长期居住的习惯。

李明峰也不客气,跟着慈禧太后就进了东暖阁。东暖阁面积不大,大概只有一百多平米,而且东暖阁还有各种家具装饰,此时里面还有几个宫女、太监伺候着。这么多的人、物都挤在这一百多平米里,让东暖阁显得有了几分亲切的气息,不像空旷的乾清宫正殿那么的威严。

慈禧太后在宫女的扶持下走入东暖阁,坐到卧床之上。李明峰跟着走了进来,也在旁边找了一张椅子坐了下来。

慈禧吩咐宫女上茶,片刻之后,慈禧一边捧着茶碗喝茶,一边缓缓的说道:“太师大人也是明白人,兰儿在这里就明人不说暗话了。”

慈禧和李明峰也算有些私交,当初肃顺叛乱,李明峰在密林之中找到了落难的慈禧和慈安,当初这两个女孩和受惊的小兔子一般,十分娇弱。也许因为曾经将较弱的一面暴露给李明峰看到过,所以慈禧在私下里也不忌讳表现的柔弱一些。

她此刻甚至自称“兰儿”,她这个“兰儿”一出口,旁边伺候着的太监、宫女双手都有些颤抖,暗自也对这个太师更加的敬畏起来。能让太后都放下身段攀旧情的人,他们这些奴才谁敢大意?

慈禧可没时间理会这帮奴才想什么,她继续讲到:“如今南京光复,长毛、捻子化作飞灰,天下重新一统,此乃天下之幸。但是叛贼虽平,地方势力又起。

两江总督曾国藩的湘军、江苏巡抚李鸿章的淮军、闽浙总督左宗棠的楚军、河南巡抚袁保庆的袁家军,兵力甚众,达到数十万之巨。如果再加上李太师的人马,地方的军队总人数和整体战斗力都要超过朝廷的军队。

这么一来,朝廷便被地方架空,朝廷的命令,地方大员不执行,朝廷也没有办法。更严重的是,如果一旦地方大员心生异端,朝廷也无力相制。说句不好听的,若是曾国藩或者李鸿章、左宗棠,甚至是太师大人兴兵造反,恐怕转眼间,大清就有灭亡之虞!哀家毕竟是大清的太后,朝廷之忧,就是哀家之忧。”

李明峰听了这话,脸色也很不好看,慈禧的话说的太直白了,直接说明朝廷担心他们地方势力造反。但是也正因为直白,老李才不知该如何应对,因为慈禧所言,都是事实。

说到这里,慈禧面露感伤,低声道:“太师大人当初对兰儿有救命之恩,兰儿欠太师大人一条命,不过太师大人如今已经位极人臣,权势荣耀,天下再无第二人可出太师之右,这也是兰儿居中协调的结果。

据闻,太师在江南又收编了长毛反贼的七八万大军,现在朝中不少老臣都开始抗议了。常胜军十几万人马就盘踞在距离京师三百里范围内,朝廷感觉压力太大了。太师若是念着昔日旧情,还请给朝廷几分颜面,削减一下常胜军的员额吧。”

李明峰听了这话,即便是心肠硬如铁,也忍不住一阵动摇。慈禧这次没有使用任何手段,而是直接抬出了根本问题,并且祭出了感情攻势,这让老李招架不住了。

确实,李明峰能从一个地方小实权派,走到直隶总督,再坐到戴三眼花翎的正一品的太师,是和慈禧的有意提拔分不开的。虽然慈禧曾经想要利用苗沛霖和袁甲三的反叛而除掉李明峰,但是那也是和李明峰当时的嚣张跋扈分不开的。

换李明峰坐在慈禧的位置上,只会用更狠毒的手段对付自己潜在的最大威胁。慈禧太后说的在情在理,李明峰实在不知如何拒绝。从理智上分析,老李知道不能放弃兵权,甚至都不能大规模的减少自己的兵力。

但是站在另一个角度上来讲,老李又知道,自己不让步也是不现实的,现在叛乱已经平定,自己已经没有任何理由继续掌握大军了,尤其还是在北京附近掌握大军。如果自己坚持不裁军,难免不让人怀疑自己的用意。

李明峰皱着眉头,沉思了半响才道:“太后话都说到这个地步了,臣要是继续坚持不退让,也对不起太后的恩宠。”

慈禧闻言,面色一喜,不过随后就听李明峰继续说道:“要常胜军大规模减员,此事很难。一方面,这十几万大军其中绝大部分都是曾经的反贼,干的都是违法犯罪的事,一旦让他们卸甲,他们很可能就会重操旧业,继续做那烧杀抢掠的勾当。

另一方面,我手底下几十员、几百员战将都是带兵出身,若是解除他们的兵权,他们也会有所反弹。比如济南总兵宋庆、原长毛叛将韦志俊、李秀成,他们手底下的人马,都是旧部。

现在他们的名字挂在我的麾下,但是实际上他们就是把我当成一个靠山罢了,一旦连我也靠不住,他们或者会去寻找新的靠山,或者就会独立发展。反正任何人都休想剪除他们的羽翼!”

老李所言,七成是假三成是真,这样真真假假的夸大常胜军内部矛盾,既能让慈禧减少戒心,也能替自己不裁军找到一个合适的理由。

看到慈禧面色又沉了下来,李明峰赶忙说道:“这样吧,我承诺将直隶的兵力减少三成,如何?”

慈禧皱着眉头说道:“常胜军现在兵力起码有十三四万,减少三成,仍有十万之巨。若是在外地还罢了,但是在京畿近郊拥兵如此之多,朝中那些顽固派肯定是不会同意的。”

李明峰不屑的道:“不同意又能怎地?”

李明峰这话看似是因为自己的张狂而无意说的,但是实际上是有意的敲打慈禧。老李在警告她,我退后那是给你面子,你别把这面子不当回事,真惹怒了老子,老子一步都不后退,你也拿我没有办法!

果然,此言一出,慈禧脸上很不好看。李明峰看到效果基本已经达到,又转口道:“不行的话,我就将常胜军主力调离直隶。保定只留少量人马驻防,太后您看这样成不成?”

慈禧闻言,连忙问道:“调到何处?”

李明峰道:“长江以南尽为湘军所占,而京畿几省太后又不希望看到常胜军驻扎,那天下虽大,仅有两处可容纳常胜军罢了。一为东北,一为西北。”

慈禧反问道:“东北荒凉,西北战乱,两处都是贫瘠之地,太师真的准备移师?”

李明峰摇了摇头,面带无奈的说道:“太后总是不信李某,太后的心计太深了,其实臣又有什么需要防备的呢?臣对现在的日子很满意,吃喝不愁,生活无忧。太后请放心,臣不想造反。”

慈禧也有些尴尬,不敢接“造反”这个话题,而是顺着刚才的话说道:“那按太师大人的意思,应当移师何处?”

李明峰洒然一笑,继续说道:“要按我说,我想到东北去。沙俄二十载来,屡屡侵扰我之东北,黑龙江北岸大片土地皆为沙俄所占,若任由此势发展,不出三十载,则关外三千里江山,我大清龙兴之地,皆为沙俄所有!

所以臣恳请太后让常胜军移师奉天,可以防备沙俄蚕食东北土地。况且奉天距京师有千里路途,中间还间隔着山海关这天下雄关。想必常胜军移师此处,朝中的许多人也会安心吧。”

慈禧太后点了点头,缓缓的说道:“此事我还需和几位王爷、老臣商议一下,但是问题不大。”

李明峰笑着说道:“如此最好,只要朝廷恩准,明日我便可带兵出关,从这以后京师附近千里之内绝不会再见到常胜军主力。”
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