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第两百三十八章 决战前夕(上)

李世贤带人出城之后,数日都没有回来,众人心中也知道他凶多吉少了。天王虽然愤怒,但是也拿出主意的李秀成没有办法,毕竟李秀成早就说明了会有危险。而且这次出事的是李秀成的弟弟,无论怎么分析,李秀成也不会害自己的弟弟。

于是,天京的防务就交由蒙时雍和魏超成负责了。干王洪仁玕和他两个不争气的哥哥安王、福王也负责一部分军务,协助守城。

虽然《诛妖五策》中的某些计划失败了,但是其他的计划却继续稳步进行。各大城门都在修筑月城,防止城门被炸塌之后清妖能一马平川的杀进来。

洪仁玕也精选了二十个探子,趁着某个夜黑风高的时候离开了天京,赶往北京去散布曾国藩想自立为帝的谣言。

同时,从福建归来的杨辅清、杨义清兄弟的部队,也受到了天京的重点关注。蒙时雍奉天王命令,选拔了五万精兵,准备等到杨辅清抵达天京的时候,从城内杀出,和他里应外合。

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同治三年(1864年)四月底,金川门下面的地道已经挖的差不多了。在天京城内,使用地听筒,已经可以听到地下的挖掘声音了,但是此时月城刚刚开始修建,短期内还无法建成,于是长毛就改用李秀成的地道战策略,从城内也开始挖地道。

通过声音,找准湘军挖的地道方位,长毛也开始从同一个方位和深度开始挖掘。一日之后,城内的地道就和湘军的地道挖通了。

湘军没有料到长毛会有这么一招,地下的士兵都拿的挖土工具,没有拿兵刃。这一下却被长毛偷袭成功,最前方负责挖掘的数百士兵,都被长毛直接砍杀在了地道之中。

这条地道是李续宜的人马负责挖掘的,得知自己的部队在地道里受到攻击,李续宜大怒,不断派遣人马下地道,和长毛在地道之中厮杀,争夺地道的控制权。

狭路相逢勇者胜,湘军虽然悍勇,但是受到宗教控制的长毛更是不怕死,李续宜连派数股增援的人马,却都夺不回地道里被长毛占领的地区。

地道内作战面积狭小,能够投入兵力有限,两军争斗了一日一夜,各自损折了上千人之后,也没能分出个胜负,两军各自占领了一部分地道。湘军虽然没有失败,但这么一来,炸药肯定是无法放进去了,这条地道也算废了。

金川门的失败,让湘军看到了这个战术的弊端,所以其他两条地道的挖掘工作也就暂时停止了,清军各部连日召开战争指挥会议,研究应对之策。不过,目前为止,都没有研究出有效的攻城战术。

也就是龙脖子附近的填土工程进展顺利,再有三五个月就能够将龙脖子和天京城墙连接起来。看来,要想攻城,还要等待龙脖子工程的结束。

正当此时,一个重要消息传到了清军——太平天国中军主将,东王杨秀清之弟,辅王杨辅清和太平天国国宗杨义清率领五万长毛,从闽浙回来了!

湘军大营,众将齐集此处,商讨应对事宜。因为前些日子看到湘军攻城甚猛,死伤也重,所以马新贻和冯子材也开始相信了李秀成是“自己走脱”的解释,暂时放下了对曾国藩的戒备,他们今天也参加了这次的军事会议。

除了几个大头领之外,各军的中高层将领大多数也都到了。此刻,湘军的中军大帐聚集着超过两百个将领,其中官职低的,起码也是三品参将!

曾国藩介绍完局势之后,问道:“杨辅清兵多将广,咱们何人可以迎战?”

“曾公,我去吧!我那五万儿郎也该活动活动了!”左宗棠笑着说道。

左宗棠是闽浙总督,而杨辅清又是在闽浙带兵而回的,所以说左宗棠是对抗杨辅清的最佳人选。

曾国藩点了点头,略一停顿又问道:“楚军兵力薄弱,难以独自胜任,还有何人可以配合左大人出兵?”

左宗棠只有五万人马,杨辅清、杨义清兄弟也有五万,两军实力相当。但是此刻清军占据绝对优势,完全没有必要和长毛一对一的打。按照曾国藩的意思,应该以压倒性的优势,也就是起码以杨辅清两倍,甚至三倍的兵力来对付他们。

天京城外方圆数百里都是大平原,两军厮杀起来,战斗肯定会很惨烈,参战部队损失一定会很大。袁保庆、李鸿章、马新贻、冯子材等人手底下的人马多的有个七八万,少的只有三四万,经受不起大的损失,谁也不想接这个烫手山芋,营帐之内顿时陷入了短暂的沉默。

这时,李明峰身后一个声音传来:“末将请战!”

众人定睛一瞧,发觉出来请战的正是韦志俊。

李明峰心中暗叹一声,韦志俊当初屡屡被杨辅清陷害,这个仇恨,到现在非但没有消减,反倒愈加的重了。但是老李也不想拦着他,旷野大平原兵团战是常胜军最擅长的,韦志俊这次既可以报仇又可以替常胜军立功扬威,老李也就索性由着他去了。

曾国藩望着韦志俊问道:“哦,韦总兵麾下有多少人马?”

韦志俊以前是长毛出身,和曾国藩多次交锋,互有胜负。两人应该算是有宿怨了,但是曾国藩此人涵养倒是高,既然韦志俊投降了,曾国藩也就不计较那些陈年旧事了。

韦志俊朗声应道:“一万!”

曾国藩摇了摇头,说道:“还是不够,哪位大人再襄助一军?”

韦志俊接过话头说道:“不必!韦某一万人马便足可对付杨贼,更何况还有左大人的五万人马在旁相助了。”

左宗棠是堂堂的一品总督,但是韦志俊却说他是“在旁相助”,左胖子不禁有些不满,遂出言道:“韦总兵口气有些大了吧?杨辅清虽然就是一草寇,但是其兵力却众,韦总兵可不要轻视敌军啊。”

韦志俊面带冷笑的答道:“杨辅清率领三万人马从东部攻来,杨义清率领两万人马从南部攻来。左大人,不如这样,你来负责杨义清,我来负责杨辅清,你我二人比比看,看谁能在最短的时间内击败长毛。”

韦志俊在太平天国的时候,官爵显赫,威风至极。当初死在他手上的高官无数,甚至包括湘军的创始人之一的罗泽南也死在他的手中,这一系列的战功让韦志俊骨子里充满了骄傲。左宗棠虽然是朝廷总督,但是韦志俊还真没把他放在眼中。

左宗棠有些不悦的说道:“韦总兵,若是我要胜了,你该输我点什么?你要是胜了,你又要些什么?”

韦志俊只是一个总兵,论官爵,比总督要小上好几级。但是碍于李明峰的面子,左宗棠不好意思直接怒斥韦志俊,所以只能邀他打赌,好借机羞辱羞辱他。

韦志俊想了一下,然后说道:“这样,你我两军就赌白银五十万两如何?”

左宗棠应道:“好!可是你可只准带手下的一万人马啊,要是有人帮助,就算你输!”

韦志俊也照葫芦画瓢般的说道:“左大人要是用到外人相助,也算你输!”

左宗棠闻言,不禁大笑道:“好!这个赌我就赌了!”

在左宗棠看来,常胜军再厉害,那也是有个度的。韦志俊一万人负责的是杨辅清的三万人马,而他麾下五万楚军负责的则是杨义清的两万人马。韦志俊此战,胜败都在五五之数,一个不小心,很可能都被杨辅清反过来吃掉,更别提比取胜的速度了。

而且,越是急于求成,越是容易失败。一万人马心急火燎的想要短期内吃掉三万人马?这事想起来就够惹人发笑的了。

无论怎么计算,怎么比较,左宗棠也认为自己赢定了。在他心里,五十万两白银的额外军费已经到了自己的手中。

众人笑吟吟的看着两人,心中都暗想,又有好戏看了!

甚至有一些将领,已经准备在私下里开盘聚赌了。

正在这时,营帐外面跑进来一个士兵,到李续宜的面前,递给李续宜一封信。众人见状,都很惊讶,什么紧急的事情会在这时候送来?

不过,众人都知道,这应该是私事,若是军务,肯定要先汇报给曾国藩知道,然后才会送给李续宜,即便是李续宜军队内的事情也是这样。

“啊!”李续宜当场就打开了信,只看了一眼,就大叫一声昏倒在地。

众人见状,大惊失色,纷纷上前将其扶起。曾国藩捡起掉在地上的信件一瞧,也是一惊,低声惊呼:“是老太太病故了!”

众人闻言,心中感叹,怪不得李续宜反应对这么大,原来是老娘去世了。

众人将李续宜抬到床上,又传了随军的军医,忙活了半响,李续宜才悠悠醒转。清醒之后,李续宜痛哭不已。众人也跟着又是劝慰,又是哀叹的,李明峰在旁边看的也眼泪哗哗的,比众人都要用情。

老李也是触景生情,从他穿越以后,再也没有见过父母,而且恐怕今生今世也见不到了。想到这个,老李岂能不悲?

李明峰这么动情的哭,将李续宜感动够呛,认为老李果然够朋友。

李续宜躺在床上哭了半响,然后才缓缓的说道:“大帅,续宜暂时不能再为您效力了!”

中国从汉朝开始,历代都是以孝治国,清代也不例外。官员的父母一旦去世,官员需要丁忧,也就是回家给父母守孝。这一守,就是整整三年!

清代更是有明令,若是有官员敢隐瞒父母去世的消息而继续为官不丁忧的,一律罢免,永不录用。李续宜的母亲去世,按制度,他应该回家守孝三年。

曾国藩走到床前,拉着李续宜的手道:“续宜老弟莫要过度悲伤,人死不能复生。若要让老人家安心,你应当建功立业,为老人家争光。虽然你按制应该丁忧,但是还有夺情一说,我会为你上折子说明的。”

夺情,字面的意思就是夺去常人的感情。实际上一般是指官员有非常重要的任务在身的时候,可以免除丁忧。忠孝不能两全,忠为第一,孝为第二,李续宜现在担负有统领大军剿灭叛党的重要使命,于情于理,都可以采用“夺情”的方式来免除丁忧。

现在天京即将攻破,天大的功劳正等着众人呢,李续宜兄弟跟着曾国藩出生入死多年,曾国藩不忍心让李续宜因为丁忧而失去立大功的机会。

“不必!”李续宜低声道,“家里肯定还等着我呢!娘就我和大哥两个儿子,大哥在三河镇殉国,现在就我一个儿子了。家里连个主持丧事的人都没有。父母生我,养我,我怎么能为了盘桓在此,而失了孝道?”

李续宜也知道曾国藩的意思,是想让他在此分功,但是对李续宜来说,他更看重的是孝道,而不是功劳。

并且李续宜已经做到了湖北巡抚,官居正二品,将来再熬几年资历,做一任总督或者尚书也不难。总督、尚书再往上就是大学士、太傅等职了,李续宜行伍出身,大字不认得几个,不可能做大学士或者太傅,所以这次就是再有天大的功劳,也不能让他再进一步了。

曾国藩、李明峰、李鸿章等人也跟着劝了几句,但是李续宜就是不听,坚持要自己回家守孝丁忧。老李等人见状,知道李续宜不是作假,乃是真心,于是也就不再劝了,由着他去。

当天下午,李续宜就带着数十个心腹亲兵匆匆赶往湖南。他麾下的湘军,则划归曾氏三兄弟麾下管辖。
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