应用极其敏感的新式仪器，地震学家们最近在加州著名的 San Andreas 断裂层带，在一次小规模地震前十小时监测到一种微小的地震波改变信号。假如在后继测验中，同样的震前信号能够在地震前重复出现，监测到此信号的研究组成员表示，该方法有可能发展成为新型的地震示警系统。

这项监测成果发表在最新一期的《自然》科学杂志上。目前美国采用的地震示警系统仅给予地震区几秒钟的提前警告。此系统监测的是地震发生时的 "P-wave" (P-波)。P-wave 的传播速度较破坏力很大的地震波快，示警的原理有点类似于闪电和雷鸣的关系 (如看见闪电后赶紧捂住耳朵避免雷鸣震耳)。

新方法采用的是完全不同的监测技术。在这项开始于二零零五年的试验中，这个研究组的成员在地低下一公里处埋入一枚非常精制的人工震源，并在附近的另一深井中埋入一枚加速测绘仪 (Accelerometer)，后者用来测定人工震源发出的震波的特有频率和时间 (设为A点)。人工震源特定频率的震波传输到地震监测仪 SAFOD (见图，设为B点) 的时间应该是固定的。但是当地壳受到挤压 (地震前兆) 时，由于地壳内气体的排出，地震波的传播速度加快。但这一速度的改变是十分微小的。七十年代，人们利用类似监测原理作试验，结果因为仪器的精确度不够而失败。专家指出，利用地壳受挤压作为地震示警，如果能成功，实际上是最为理想的方法 (Holy Grail)。


下图：Pilot Hole 埋藏植入的人工震源，SAFOD 是地震监测仪


发表该项发现的第一作者是赖斯 (Rice) 大学地震学家 Fenglin Niu (看名字象是中国人)。他在接受记者采访时表示，他们研究小组正在与中国和日本的地震学家合作，试验此信号能否在不同类型的地质构造中，在地震发生前也能出现。即使能够重复，该信号对地震示警的可靠性还待进一不观察。

该项发现如果能够成功得到运用，将会给居住在地震活动区域的人民带来福音。

(金笔编译)