北方憨哥在北美

上文中已经提到淘金潮，以后几天还会陆续提到，先预热一下，说一下当地曾经的淘金潮。

淘金潮，GOLD RUSH通常是指一个地区戏剧性地发现了数量上拥有了具有商业价值的德黄金时，报着一夜致富发财梦得人们大量涌入这个地区的时期。淘金潮是19世纪的一个社会特色，也是那个年代的一个文化特色。造成成千上万的人潮同时抛弃工业革命时代的日常苦工，迁徙到主要产金矿区的主要原因包括：相对而言较为进步的交通工具；传播工具的进步能使得黄金致富的传言形成连锁效应；人们对于社会现状和生活境况的不满；国际上已黄金为基础的金融体系等等。淘金潮也改变了殖民模式，形成新的移民的大量涌入。淘金潮，已经作为一个具有特定意义的代名词，不仅适用于描述过去，也常常用来描述现在，例如电子表淘金潮、自行车淘金潮、计算机淘金潮、网络淘金潮、虚拟社区淘金潮、手机短信淘金潮、博客播客淘金潮等等。这两年，由于金属需求加大，又出现了黄金的淘金潮，不过这个指得不是矿产黄金的淘金潮，而是在市场上炒作期货，来淘金钱的淘金潮。

关于这个地区的淘金潮的来龙去脉，一直是众说纷纭。不过据本人考证，以下这个故事相对来说比较真实：

1896年夏季，乔治-卡麦克和他的几个亲戚在克朗代克河河口钓鲑鱼。一个名叫罗伯特-汉德森的采矿人路过他们的营地，聊天之中谈到自己在克朗代克河支流Gold Bottom Creek（金底溪）发现了一个小金矿，欢迎卡麦克也到那里碰碰运气，还建议他可以到附近的野兔溪去找找看。汉德森要求卡麦克如果发现野兔溪有好东西一定要告诉他，但不希望他的那些印第安Tagish族亲戚也跟去。几周后，卡麦克与两个亲戚来到汉德森的营地，但觉得这里的金矿没什么了不起，于是又去了和金底溪平行的野兔溪。

8月16日，这三人中的一个人(至于到底是哪个说法不一)在途中突然发现一个天然的金块赫然躺在野兔溪岸边。几个人十分兴奋，立刻动手工作。他们随便在河边挖出几盆砂砾进行简单冲刷沉淀，盆子里留下的东西令他们大吃一惊：他们从来还没有见过这么多粗粒金。当晚他们就在河边安营扎寨。第二天早晨，三人商议好如何划分这个金矿。乔治-卡麦克在一株小云杉树上做下标记，表明是他们发现了这里，他在树皮上刻下了野兔溪的新名字--富矿溪(Bonanza Creek)。之后三人一起前往Fortymile镇对金矿的发现进行登记。途中他们把这个好消息告诉了在路上碰到的所有人。但就是没有告诉汉德森。短短数天之后，淘金热开始了。当汉德森听到这个消息赶到富矿溪时发现所有的地方都已经被淘金者划分占据，这位曾经为卡麦克等人指出过寻金方向的人却永远失去了挖金子的机会。

1897年7月14日，阿拉斯加商业公司的蒸汽船“Excelsior”号驶入了旧金山湾，船上满载着疲惫不堪的克朗代克淘金者和价值50多万美元的黄金。一两天后，北美运输贸易公司的“波特兰”号蒸汽船也载着68名克朗代克淘金者和价值100多万美元的黄金靠在西雅图港口边。当时旧金山几乎所有报纸都用头版头条来大肆报道这个消息，而在西雅图，有5000多人聚集在码头上欢迎“波特兰”号上的淘金勇士们。这些消息很快上了全世界报纸的头版头条。几天后“波特兰”号离开西雅图向北出发时，船上已经载满了梦想到克朗代克发财的旅客，而岸上还有1500多人没有上船。不管出于什么原因，黄金的诱惑没有谁能抵抗。美国、加拿大、欧洲、澳大利亚、日本、中国和世界其他角落的人都行动起来，开始制订前往加拿大西北角偏远地区淘金的计划。克朗代克淘金热爆发了！

短短几天内，想要一夜致富的人都急忙北上，至少有10万人前往道森，他们匆忙的样子，就像牛群乱窜，因此有人戏称其为“克朗代克牧人大赛”。他们分别取道各地，由水路、陆路、海路各方向一起涌来。许多人夏末时到这里，冬初来到克朗代克河边，因为附近物资稀少，他们必须自备大量日常必需品，很多人没有料到此地冬天如此寒冷，许多人冻死、病死，甚至因为无法忍受恶劣环境而自杀；有些人坚持到次年春天，等到冰雪消融时搭建木筏，想顺水划至道森，但是大部分人都不懂建木筏的诀窍及驾船的技巧，因此很容易在怀特霍斯急流和更北处的发夫芬格急流溺水。后来加拿大皇家骑警干预，把装备及衣物不足的送回家，并训练出一群合格的船夫，至此死亡人数才下降。美国著名作家杰克伦敦年轻时也曾加入淘金的大潮，他在怀特霍斯当船夫挣了3000美元，至今道森还保留他住过的木屋，他的作品中也有这段生活的记忆。

许多人因淘金致富。1896年，道森附近的河流共开采出14000盎司金子，1897年增加到12万盎司。1900年达到高峰，突破到100万盎司。在道森，赌场和妙龄女郎竭尽所能地汲取淘金者的财富--通常他们都是成功的。而对于淘金者来说，运气却总不站在他们这边。至1901年，克朗代克周围淘得的金子逐渐减少，3年后，工业革命带来的蒸气启动的挖矿机取代人工，因此所有抱着发财梦的人只好回家。克朗代克淘金热由此告终。