海燕要到DC去参加一个学术会议，得去三天，就把ANGELA托付给杨红，说你也不用做什么别的，她早餐午餐都是在学校吃，就是晚上那一顿，你要帮忙关照一下。我做了一些菜，放在冰箱里，你拿出来热一热就行，再拜托你每顿为她炒个青菜什么的。晚上如果可能，也请你待在家里陪她，如果你要去系里做实验，就打电话叫PETER 过来看着点。十四岁了，虽然按照美国法律，可以一个人待在家里了，但没人看着，总是不大放心。星期二晚上，ANGELA 有个CONCERT，PETER会过来载她去，你也可以跟去玩玩，看看她的学校。

杨红说：“你尽管放心，我这一段晚上没什么实验做，如果要做的话，我就叫PETER来。”

星期二的下午，杨红惦记着ANGELA晚上有CONCERT，不到五点就溜了回来，想早点做了饭，叫PETER也过来吃。还没到家，就听到有人用口哨吹着《梁祝》的爱情主题，还闻到一股香味，进门一看，PETER正在那里忙活，腰上煞有介事地扎着海燕的花围裙，滑稽之中又有几分住家男人的味道。他人高，怕碰到抽油烟机，做个骑马蹲裆状在那炒菜，十分搞笑。

“做什么好吃的，好香，辛苦你了。”杨红夸奖说。

“领导辛苦，向领导汇报一下：烤了些鸡翅，还炒了玉米粒，炒了GREEN BEANS，煎了一条鱼，一个凉拌的西红柿。你看还要做什么？”

杨红一看饭桌，红红绿绿，冷的热的都有了，就说：“你做了这么多，我来做个水煮肉片吧，肉片都切好了的，美国的猪肉好煮，十分钟就得。”

PETER想了想，说：“不是打击你积极性，我看算了吧，时间不早了，再说水煮肉片不辣不好吃，但ANGELA不吃辣，就免了吧。”

杨红有点惭愧，因为自己没想到这一点，看来平时对ANGELA关心不够。

吃饭的时候，ANGELA一看桌上的菜，就很开心地叫：Cool! I like them all. Thank you, Pet.

杨红问：“她怎么叫你Pet?”

“这你就要问她了，我也不知道，她从小就这么叫，可能把我当她的猫啊狗什么的吧。”PETER抱歉地对杨红说，“不好意思， 都是ANGELA喜欢吃的东西，不知道你喜欢吃什么，所以没做什么你爱吃的。”

杨红说：“没事，没事，我也喜欢吃这些。没想到你还挺细心的呢。”

“又没想到吧？我说了，对我的事，你都要用这个‘没想到’。”

“我看这里的男生都不会做饭，你怎么倒有这么好的手艺？”

PETER说：“老婆培养出来的，我为我老婆 FULLTIME做了一年饭，PARTTIME 做了好些年，这只是小意思了，什么时候有机会，我在你面前显摆一下，叫你折服。做饭又不是什么难事，那些哥们连博士都读出来了，做饭还学不会？男人不会做饭，不是没能力，而是没动力。”

“别人说男做女工，凶也不凶呢。男人给老婆做饭，是不是觉得很窝囊？”

“为什么窝囊？有个老婆，能为她做饭，是男人的幸福。很多男人都是生在福中不知福。我倒恨不得家里放个老婆，我可以天天给她做饭。” PETER说着，神色却有些黯然。

杨红想，看来触到他痛处了，夫妻分居不容易，想到以前朝夕相处的情景，难免情绪低落，就安慰说：“不必侍候老婆也有不必侍候老婆的好处，你现在不也过得挺好的吗？”

“家家有本难念的经，人人有个Achilles' heel。”

吃完饭，杨红抢着去洗碗，PETER就抓紧时间拖地。杨红发现PETER还真有一套，做饭时就把用过的锅子、砧板、菜刀什么的都洗掉了，现在只剩几个碗，很快就洗好了。 杨红见PETER拖地拖得挺卖力的，就抱歉说：“我们这地太脏了吧？我来了这么久，还没拖过地。”

“不脏不脏，挺好的，海燕肯定拖过了的，”PETER说，“不过我既然来了，就抓紧时机帮忙拖一下，海燕肩痛，拖地不大方便。”

“她肩痛？怎么没听她说起过？”杨红诧异地问，心想PETER倒是什么都知道。

“她这个人，是典型的报喜不报忧，你指望她告诉你她哪点不舒服，那就等到猴年马月去了。她肩痛很久了，好不容易把她押去学校医院看了一下，也没看出个名堂，只说做理疗，但做一次要45分钟，她没时间，就不了了之了。N州那边有家中国药店有卖一种喷雾剂，她用了还挺有效的，下次回去再给她买一些。”

杨红很惭愧自己来这么久，既没注意到海燕肩痛，也没抢着拖地，倒是海燕经常注意到她有什么不适，过来帮她。有次杨红做试验把手划破一点，海燕有很久连碗都不让她洗。杨红说：“那以后我来拖地。”

PETER满怀感激地说：“那就拜托你了。”

杨红觉得PETER对海燕的那份关爱比一个丈夫对妻子的还有过之而无不及，这么细心，这么周到，令人羡慕，令人嫉妒。想说他们是情人，又觉得不可能，因为从来没看到他们两人单独在一起过，而且年龄也相差太远了，总有十几岁吧。

收拾停当，PETER就开车载三个人到ANGELA的学校参加她的CONCERT。学校从外面看，倒不见得大，都是一层楼的房子。但进了里面，就发现另有一番天地，可能是校门那块不大，往后延伸得倒挺远。教室分成ABCDE 五个WING，每个WING真的象翅膀一样，飞出去很远。ANGELA去她的OECHESTRA ROOM 集合，PETER就陪杨红参观一下学校。

杨红见很多教室都是开着门的，好像全然不设防，就把头探进去看一看，教室不是很大，但布置得象游戏室一样，很多教室的桌椅都是象开宴会一样地摆成一个一个小组。 “这一个班能装多少人哪？”杨红好奇地问。

“听说不超过二十五个人，教育部有规定的。” 杨红参观了一遍学校，就觉得人家说的那话不错，别人说美国是老年人的坟场，中年人的战场，小孩子的天堂。不说别的，就冲这一个班二十多个人，孩子在这里读书就会舒服得多，现在中国的学校，那个班不是挤着四、五十，五、六十人？人太多，老师怎么顾得上每一个？再说，中国的学生负担那么重，放了学有做不完的作业。就那样辛辛苦苦地读上来，就算读到大学了，最后还想出国，那还不如现在就把他弄到美国来。

看了ANGELA的CONCERT，杨红这种想法就更浓了。小小的一个中学，就有ORCHESTRA 和BAND两个乐队。ORCHESTRA是弦乐器，BAND是管乐器。每个乐队都有几十人，演奏起来象模像样的，在杨红听来，不比专业差。

杨红对PETER说：“今天看了一下这个学校，觉得小孩在这里读书真好。”

“那就赶快把孩子办过来，”PETER说，“你小孩多大了？”

“四岁多快五岁了。”

“那就很容易了，因为四岁以上在这里就可以进学校的PRE-K、KINDERGARDEN了什么的了，不用交学费，每天早晚有车接送，早午餐在学校吃，收入低的连餐费都不用交。有很多中国人，都是为了孩子才留在这里的。有的在这里坚持到孩子进大学就回去了。”

“小孩刚过来那一阵，语言完全不通，会不会很难受？”

PETER笑着说，“肯定有一点难受，不过听说小孩子虽然语言不通，但都愿意上学。老师会找一个懂中国话的小朋友帮助他，ANGELA经常给新来的中国小孩当GUIDE的，学校还有ESL班，ENGLISH AS SECOND LANGUAGE。听说有的小孩在学校半年都不大说话，突然有一天，就说起话来，满口是流利的英语。你不用操心小孩不会说英语，小孩学一种新语言是很快的，反而是他们的父母，成年人了，很难接受一种新的语言。很多小孩来了一段时间，就觉得自己父母的英语不地道，不愿意他们上自己学校来丢他们面子。所以做父母的还是操心自己的英语吧。”

“我看ANGELA现在不大说汉语呢，她一口的英语。”

“这里很多小孩都这样，越小过来的，越不肯说汉语，因为小孩成天生活在学校，没有说汉语的环境。海燕留在这里，也主要是为了孩子，因为ANGELA现在回中国去，跟班就很困难了。”

杨红见PETER说起教育孩子，好像一套一套的，就大着胆子问：“你跟MELODY有没有孩子？”

PETER一下就沉了下去：“没有，要是有，我还是这个样子？早就飞起来了。有一段时间努力做人，可是---，天不作美，”停了一会，又打起精神说，“要不怎么人人都说做人难呢。三十儿立，过了三十了，可是没有儿女立起来，惭愧惭愧。”

杨红笑着说：“难怪刚才别人误以为你是ANGELA的DADDY的时候， 你一点都不解释呢。”

“那不是因为别人把你当MOMMY吗？” 看杨红一下红了脸不说话，PETER笑着说，“知道有了我这一句，你就要仓皇逃窜了。想不到你还是这么容易红脸，现在的人，都是这样信口开河的，你要这样容易红脸，那你的日子太难过了。”

回到家，杨红给大姑妈发了个EMAIL，问她找工作的事进行得怎么样了，说你也帮我留个心，我今天去一家中学看了看，条件不错，我也有点想留在这里了，不为别的，只为了我的儿子。