美国北方（5-6区）的冬天是很冷的。1-2月份时，最低温度降到零下摄氏十几度是常事。这么低的温度，菜地里就没有新鲜的蔬菜了，后院只剩下过冬的韭菜、小葱、大蒜、芦笋、香菜和菊花脑了。

俗话说：地闲心不闲，地闲手不闲。虽说冬天的时候北方农民没有春季、夏季和秋季那么忙碌了，但还是有很多准备工作可以做的。冬天把准备工作做好了，春天开始农忙时就不会手忙脚乱。

1. 冬天首要的任务是制订翌年的种菜计划。种什么菜，什么时候种，心里要大致有个谱。有的新新农民，看到有人在网上秀蔬菜了，才突然想起也想种这些蔬菜。一般来说，这时候这些蔬菜的播种季节已经错过了。美国有句农谚：A good garden starts on paper。对北方农民来说，则是A good garden starts in winter。北方的生长季节比较短，冬天的准备工作就更显得重要。

2. 种菜计划制订好之后，就要动手准备买蔬菜种子。蔬菜种子最好不要在年底购买，因为这时候的种子可能是陈年种子。到了1-2月份，稍有信誉的商店和网店一般都卖最新的种子了（即前一年夏天和秋天收获的种子）。

3. 菜地和菜地边上往往有一些根很深的多年生杂草，如蒲公英（dandelion）、野生菜（wild lettuce）和大蓟（thistle）。菜地里有蔬菜的时候，挖杂草可能会伤及蔬菜的根系，因此冬闲季节是挖掉这些杂草的最佳时期。

4. 如果你在家里烧壁炉，建议把壁炉里的木灰留起来做肥料。在没有风的时候，将木灰轻轻撒到菜地里。木灰是很好的肥料，可以补充菜地里的养分（特别是钾和各种微量元素）。

5. 冬闲了，正是学习园艺知识的好季节，以不断提高做业余农民的水平。我和很多种菜爱好者都有过交流。在交流中，我发现种菜水平越高的人就越觉得自己懂得不够，就越谦虚学习。庭院种菜也是一门学问，有很多东西要学的。

总之，冬天真是北方农民积蓄能量的好季节。厚积薄发，种菜季节一到，就又可在后院菜地大显身手，既收获了健康的蔬菜，又得到了很好的体育锻炼。
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在美国种中国菜：美国北方种菜时间参考表
周末农民小菜地，蔬菜喜获大丰收（附照片12张）
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