冰花开店之四： 美国穷人有多穷？

我们店周围的人大部分都很穷，穷的令人触目惊心。没有查官方的统计数字以及穷人的定义，只说说我的亲眼所见。

我们的商品，迎合顾客需要，最便宜的糖，5美分一颗；最便宜的雪茄，59美分一根；最便宜的袜子，79美分一双；大众化的雪茄（两只装），99美分。

顾客每人衣兜里都有哗啦啦一大把硬币。很多人买根雪茄不舍得换开一块钱的“整钱”，要一分一毛数硬币，全不理会后边有人排队。真是考验你的耐心。

很多家庭都是一个女人带两三个，或更多孩子，很多孩子知其母不知其父。多生孩子多领救济。吃饭，有EBT卡，多的一个月就有千余美金到账，买食品根本不看价钱。不断有人悄悄问甚至央求，能否用EBT卡买烟酒？那是违法的，我们不敢开这个口子。住房，有政府的补贴，从几十，几百，上千不等，拿到支票到我们店给他们兑成现金，收一点手续费（他们银行没账户，到银行兑换收费很高。）。生活在温饱线上，也好不到哪儿去。

穷人家庭不注意给小孩儿吃水果。买土豆片，买甜食，买苏打水等垃圾食品，不少孩子小小年纪就胖的像气球。我们店里有苹果，橘子，香蕉，芒果等，很少有人买。一次有个10多岁的男孩指着芒果问：那是什么？竟然从来没吃过。切一块儿让他尝尝，吃一口，品品味儿，砸吧砸吧嘴，长叹一声，啊，真美味！看到孩子们很可怜，有时给他们几个糖或冰棍，给女孩儿个头花儿什么的。这一来不打紧，一会儿就涌来一堆小孩子要免费的东西。

一个常来买东西的黑人妇女，大约40来岁，生的小巧玲珑，说话慢声细语的很温柔，在大多泼泼辣辣，高声大嗓的黑人妇女中是个另类。钱都放在一个可以封口的透明塑料袋里，而那个塑料袋儿还用透明胶布层层叠叠修补过，脏兮兮的。想送她个钱包，还怕伤了她自尊，我小心翼翼地告诉她，我用过几天，好牌子的，我现在用不着，你看。。开始她有些疑惑，问：“免费的？”，得到证实后，接过钱包兴奋地跳着转圈圈儿。这么容易满足，像小孩子得到梦寐以求的礼物。不由人感到一阵心酸。我在那儿的三年里，那个钱包她一直用着。

另一个顾客，我们私下里叫他“绿棉袄”。在对面洗车店上班。除了工作服T恤衫就没有别的外罩。冬天一件体恤外加一件绿棉袄，春秋天早晚天凉时也穿在身上。常年不洗，领口袖口都脏的黑乎乎亮光光的，让人想起杜甫的那句诗“布衾多年冷似铁”，可那是千年以前啊。少喝两罐啤酒省出几个硬币就可以放洗衣机里洗一洗，但舍不得。有个四五岁的儿子，脑子有问题。他母亲，他继父也是我们的常客，很守规矩。都穿着灰不溜秋的劣质衣服。那位继父没手机，总是来店里借电话用，高度近视，拨号时电话几乎贴在脸上。有时戴一副镜腿被层层胶布裹着的眼镜。一家三口半人，三个人工作，还是穷得叮当响。经常买小额彩券，从没赢过。但一家人都很乐观，总是嘻嘻哈哈的。

有个黑人女孩看上去很年轻，约20来岁，长得很饱满，圆滚滚的，不爱说话，有点孤独寂寞冷的样子。经常领个两三岁的男孩来买东西。小男孩一对大眼睛会说话，不像别的小孩子跑来跑去乱拿东西，常常踱着四方步，颇有大将风度。想要什么就看着他妈妈。我们特别喜欢他，每次来都送他一个棒棒糖。有一天女孩突然拎了个小婴儿到店里来，我大吃一惊，原来怀孕时我都以为她是胖。小婴儿挂在在她的左臂上像搭一条毛巾，右手篮子放着要买的东西。才三天的小男婴头朝后90°角仰着，眼睛还骨碌碌转。我说不可以这样，这么小的婴儿要双手抱，放平，小孩子骨头都是软的。接过来给她做了示范。她指着那个大点的：他也是这样带大的啊。她是没钱买婴儿车或婴儿篮子。我不忙时就帮她抱一会儿。从没见过她男朋友。

很多人没有一点积蓄，失业就没饭吃。一天早上对面洗车店老板来买彩券，给我们出示照片，说他们店夜里被盗，保险箱都被人用电焊枪切割了，怀疑有内鬼，开除了两个洗车工。中午时分其中一个被开除的就到我们店，问用人不用。我对那个小伙子印象很好，彬彬有礼的长得也帅。但我们人手够了。再说哪里敢用？几个小时候后又尾随别的顾客一起进来，我们从监控器里看到他拿了一块蜂蜜饼，到后边冷藏室又拿了一罐啤酒，躲到一个角落里狼吞虎咽，吃一半时扔下溜走了。我家LD要去揭穿他被我阻止。想起雨果笔下的冉 . 阿让，因偷窃一块面包而被判刑服苦役，释放后做多少善事但一生恶梦相随。世界已够悲惨了，逼良为盗。不能给他雪中送炭，但起码不再给他加霜。第二天来买东西，没别的顾客时我跟他讲：你需要什么说一声，我们可以赊给你，但别糟蹋东西。给足他面子。他很感激，连声道歉。说昨天实在是饿晕了，他在这里没有亲朋好友。后来洗车店查清他是被冤枉的，又回去洗车。成为我们最好的顾客之一。不久找了个带个小男孩的女朋友，结婚时还邀请我们参加婚礼呢。

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