分析一道TOEFL试题(转载)

   廖康

 

我只是调查一下，绝没有争锋斗妍之意图。请那些学英语不学语法的人，仅凭自己的语感，

不要查语法书，做以下选择题：

1 Do you object if I call you by the first name?

2 Do you object that I call you by the first name?

3 Do you object to be called by the first name?

4 Do you object to my calling you by the first name?

哪个对？
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这本是托福考题。3 Do you object to be called by the first name? 错误，美国老百姓也不会这么说。1 Do you object if I call you by the first name?和2 Do you object that I call you by the first name?也不对，但美国老百姓多半不会认为是错误。可他们也不这么说。如果一定要用object，他们会说Do you object to me calling you by the first name? 然而，大学英语教授和出版社编辑则会指出错在哪里，并认为只有4 Do you object to my calling you by the first name?才正确。

道理在于object是不及物动词，to是介词，后面要跟名词或动名词。至于要用my而不用me，那是因为反对的不是我，而是我的做法。

当然，这是较真。一般生活中，人们根本不用object，而会说Do you mind if I call you by the first name? 或May I call you by the first name? May/Can不分的美国人还会说Can I call you by the first name? 严格说来，最后一句不对，因为May表示允许，Can表示能力。

现在很多语言学家已变得比较宽容，认为语法在一定程度上也应是描述性的。如果大多数人都May/Can不分，就应该承认Can既表示能力，又表示允许。很多字典已经这样定义了。另一个例子是their，新剑桥语法已经认为，在不知道阴阳性时，their可以担当第三人称单数代词，而不必用his/her，比如：Everybody raised their hand.

回到上面的选择题来，不难看出，不学语法，单从生活中只能学到最基本和较简单的大众英语，而且还得有大量的语言实践，对于外国人，那怕仅仅是为了上研究生考试，不可行，也不够。所以要看你学英语为什么，一般老百姓的英语可达不到出版水平。虽然生活中几乎没人说Do you object to my calling you by the first name? 但是这句话简单地表明了object的正确用法，不失为一种测试方法。如果给你个最近常用但较复杂的句子：Do you object to NATO's interference in the turmoil and conflicts that are devastating Libya? 恐怕对考生更不合适。

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