郝文
作家、作曲家
十一月，黄河上冻，经过整训后的原燕家军三万将士在李世民的率领下于龙门渡踏冰过河，于柏壁建立营寨，与原固守绛州的唐军形成犄角之势，进逼宋金刚军。
如李世民所料，河东原本就是唐朝的根基之地，唐民对刘武周深恶痛绝，因此听说李世民过河之后纷纷来投，唐军队伍得以迅速扩张，兵源之忧顿解。不仅如此，在李世民发出征粮的王令后，各地富商乡民纷纷送来大量粮草，军粮因此充足。而反观宋金刚军，由于缺乏粮食补给，士气严重受损，因此急于求战。
李世民审时度势，命令秦书宝固守大营，另派了浪里黑、费莫和程咬金各率小股部队不时袭扰宋金刚的补给线，就是不跟宋金刚正面对决。而他自己，只带了舒麻、猪刀二人只身混到了宋金刚大军所在地晋州打探情报。
唐时的晋州并非今日的晋州，大概相当于如今的山西临汾地区，是一个人口密集商贾云集之地。李世民三人入城后直奔城里最大的酒肆。
虽然是战争期间，酒肆里依旧坐满了各类三教九流，当然几乎所有的话题都与战争有关。李世民来的目的是要打探出宋金刚手下第一虎将尉迟敬德的落脚之地。
早在出兵渡河之前，李世民已经收集了刘武周手下所有悍将的情报，这个尉迟敬德本是武川镇户，从小父母双亡，孤苦伶仃，而李世民的先祖正是武川人，所以两人是老乡。按照李世民对这场战争的推演，宋金刚被折磨几个月后一定会想办法退守太原与刘武周会合。要知道，冷兵器时代的战争，由于军队的辎重都由骡马套车来拉，往前容易，但是转身困难。所以宋金刚在撤退的时候必须派一员悍将断后才能确保撤退有条不紊，而这名断后的悍将非尉迟敬德莫属。因此能否争取到尉迟敬德的投效将是决定整场战役的关键之举，这个险，李世民不能不冒。
尉迟敬德府邸防卫森严，李世民不敢冒然闯入，思来想去，方得一计。
要知这尉迟敬德善使铁鞭，骑乌骓马，尤其这铁鞭，是尉迟敬德宝贝疙瘩，平时睡觉都要放在枕边。而舒麻本就是名动天下的神偷，过去最光辉的战绩是在皇宫里偷过皇上的妃子，因此是夜舒麻潜入尉迟敬德的官邸取了尉迟敬德的铁鞭并且留下一张字条：携等重黄金明日来西城门赎鞭。
第二天尉迟敬德醒来，看到纸条不禁怒火中烧，当场抽出佩剑砍了两个在寝殿前守卫的士兵，然后着人准备了一带金子带着几十名亲兵骑马急冲冲地赶到西门。
刚到西门，只见一名男子举着自己的铁鞭在远处向自己挥手示意。
尉迟敬德没有半分犹豫，驰出城门急追这举鞭的男子，卫兵只好随着主将一路追了下去。追出几里地后，后面卫兵们的马匹开始一个个相继停了下来，然后一个接一个的开始拉稀。原来，昨夜舒麻不仅偷了尉迟敬德的铁鞭，还在尉迟敬德府内的马槽里做足了手脚，因此除了被单独饲养的尉迟敬德的坐骑乌雅马外，其他的马都中了招。
尉迟敬德追着追着就发现后面没人了，不禁有些犹豫起来，只不过前面马上那人只隔了不到二十丈的距离，放弃吧，又有些不甘。就这么犹犹豫豫地又追了一会儿，只见前面那人突然不跑了，调转马头，扬手一甩，铁鞭从天空划出一条弧线，然后笔直地插在了尉迟敬德面前的地上。
尉迟敬德怒目而视，大声喝道：“大胆毛贼，你什么意思？”
那人微微一笑，朗声道：“久闻将军大名，在下想跟将军打个赌。”
“赌什么？”
“比武。如果我赢了，将军只需叫我一声大哥；如果我输了，我的命任凭将军处置。”
尉迟敬德这辈子还没有听过这么匪夷所思地赌局，只是对方蒙着半边脸，看不全对方的长相，更是猜不出对方的来意。
尉迟敬德是宋金刚手下第一悍将，什么时候怕过单挑，于是二话不说，抽出佩剑就准备直冲过去。
“且慢！”那男子大声喝道。
尉迟敬德只好猛拉缰绳，乌雅马直立而起，一声长嘶。
“你怕了？”尉迟敬德冷哼一声。
“将军误会了，我看将军的兵刃不趁手，不如将军还是用你惯用的铁鞭吧。”
尉迟敬德心道：小子找死，我就成全你。要知道尉迟敬德如果使刀，战力不及使鞭的二分之一。
尉迟敬德在马上弯腰拔起地上的铁鞭，然后调转马头退后几步，举鞭，再次向那男子冲去。
马到一半，又听到那男子大喊：“且慢！”
尉迟敬德只好再拉缰绳，乌雅马有又一次直立而起，一声长嘶。
“臭毛贼，消遣你家爷爷？”
那男子摇摇头，说：“我们还没有说好怎么样算输呢。”
尉迟敬德愤怒地吼道：“少废话，谁能把谁的脑袋砸个稀烂自然就分出了输赢。”
那男子哈哈大笑道：“我不要你的脑袋，我只要你叫我大哥！这样吧，一招，只要你能接得下我一招，就算我输，我任你处置。”
尉迟敬德从来没有见过这么狂的人，胸中的怒气几乎要裂胸而出，伸出铁鞭说道：“我以此鞭的名义发誓，如果我连你一招都接不了，我这条命也是你的。”
说完，尉迟敬德不再迟疑，猛地一夹马腹，向那男子冲去。
于此同时，那男子在马上腾空而起，手中的阔背刀向前一推一拧，“旋风斩”，燕无心久未使用的必杀绝学再次划破苍穹。只听得“叮”“叮”两声，尉迟敬德的头盔和铁鞭掉在了地上，而尉迟敬德目瞪口呆地楞在了马上。
尉迟敬德心里明白，如果对面的男子想要自己的脑袋，他的人头刚才就已落地。
“可否摘下面罩让我死个明白？“尉迟敬德问道。
李世民摘下面罩静静地凝视着尉迟敬德。
“你是秦王……罢了。”尉迟敬德哪里还会不明白李世民的来意，只不过立刻让他背主求荣却也转不过这个弯，打又打不过，因此顿时起了以身殉国的念头。于是从地上捡起铁鞭就准备往自己头上敲。
“将军不必。“李世民也在赌，因为刚刚使出的”旋风斩“已经消耗了大部分的内力，如果尉迟敬德继续反抗，结果难以预料。
“你我本是武川同乡，我知道你不是个卖主求荣的人，我只请求将军在下一次遇到我的时候，主动后撤十里。如果将军答应，今日之事，你知我知。当然，如果将军愿意追随我，我定不会亏待将军。“
尉迟敬德问道：“下一次后退十里？就这么简单？大丈夫一言既出……“
“驷马难追！”李世民伸出手掌。
“就一次？“尉迟敬德还不放心。
“就一次。”李世民微微一笑。
尉迟敬德伸出右手，重重地击在了李世民的手掌上。
随着战事的胶着，到四月的时候，宋金刚的大军粮草几乎殆尽，不得不计划回师太原。于是命尉迟敬德领八千骑兵负责断后，自己率领几万主力开始大规模撤退。李世民一直在等的就是这一刻，因此精锐尽出，急速追击宋金刚的大军。
尉迟敬德直到再次见到李世民的那一刻，才知道自己被李世民下了一个天大的套：如果自己主动后撤十里，等于就是把宋金刚毫无防备的后背直接暴露给了李世民；但如果拼死力战，不仅从道义上违背了自己当初的承诺，而且以八千人抵挡李世民的三万精锐，绝无一丝生还的机会。
左右都是个死，尉迟敬德心想：不如干脆降了吧。
没有了阻拦的唐军，经过两天两夜不眠不休地追击，终于在雀鼠谷追上了宋军，一日之内，接连八战，以雷霆之势彻底摧毁了宋军的抵抗，歼灭及俘获宋军几万人。不过此战，李世民大军的损失也不小，光是手上的将军，就损失了两位，而且都是燕家军的旧部，浪里黑和费莫。
从此，宋金刚一蹶不振，虽然后面又组织过几次小规模的战役，但屡战屡败，最终宋金刚和刘武周分别逃回突厥，为突厥人所杀。自此，唐朝的北方疆域彻底平定。
李世民搬师回朝的之后，立刻为浪里黑和费莫举行了隆重地丧葬礼，期间李世民的亲卫猪刀因为伤心过度，当场哭晕了过去。
长孙无垢在丧仪结束之后，欢天喜地地把李世民迎回王府。
“恭喜王爷再立不世之功。”长孙无垢笑嘻嘻地就要下拜，李世民赶紧一把扶起，说道：“托观音的福，幸不辱命。”
“你们都下去吧，没有招呼不准进来。”长孙无垢并不松开李世民的手，幽幽地说：“王爷，妾身最近有件极其烦心之事，想让王爷为我拿个主意。”
“什么事是夫人你解决不了的？”李世民心想：连你长孙无垢都头疼的事，那我就更不知道怎么办了。李世民从心底里是敬佩长孙无垢的缜密、睿智和果决的。
“你先随我来吧。”长孙无垢说道。
长孙无垢打开床边的暗格，带着李世民来到地下层。
淑贞是目前王府内除了长孙无垢之外唯一的知情人，因此赶紧跪拜道：“参见王爷王妃。“
“起来吧。”长孙无垢吩咐道。
床上的真李世民脸色煞白，毫无血色，如死去一般。
“他长期卧床，已经长了褥疮，而且身体的肌肉也已经开始萎缩了，我觉得他撑不了多久。另外，处理他的饮食和屎尿长期靠淑贞一人是不行的，但是多一个人知道就多一份风险。下人们中间已经流言纷飞，说我可能又有了身孕，因为日常饮食明显多于常人。你在外行军打仗，我能跟谁有身孕啊？虽然我仔细查过以后处理了几个长舌妇，但是这样的流言光靠堵是堵不住的，如果有朝一日传到太子或者三皇子的耳朵里，必然生事。所以夫君，他的存在永远都是一把悬在我们脖子上的砍刀，我想是不是应该长痛不如短痛……“
