查 里
查里是上海人，是家里的第六个孩子，上面有四个哥哥一个姐姐，下面还有一个弟弟。
查里家的孩子个个极富天份，家里又重视教育，三个哥哥都曾留学美国，查里和他的几个哥哥一样，进的是交通大学，他修读电机工程。二十一岁便已毕业，来美国读硕士的时候还不到二十二岁。 航空工程是当时的尖端学科，查里出国留学时，国内还没有大学涉及这个领域，清华大学设立航空工程系已是以后的事了。由电机转学航空并没有太大的困难，因为学电机的学生也有很好的数理基础。中国航空界有很多人都是由其它学科转学航空的，最著名的算是钱学森了。
芝加哥所在的大湖区是美国当时的航空工业中心，查里就读的C大学有当时顶尖的航空工程系。导师是有名的飞机设计专家迪克森（ Dickenson)教授，查里是他收的第一个中国弟子。
查里的学的是飞机制造工艺，他日夜苦读，还花了很多时间泡在实验室，他的电机背景和动手能力这时也派上用场了。他用学校先进的仪器得到许多难以获取的数据，加上理论分析，使他的硕士论文得到很高的评价。导师迪克森教授本想留他继续读博士，但查里觉得工程的源头在实践之中，想先到飞机厂去拿点实际经验，以后再作打算。外国留学生毕业后在美国有一年的实习时间，迪克森教授知道贝班克的飞机厂需要人，便写了推荐信，查里自己也和对方通过电话，把自己推销一番，于是便在这个工厂的Research & Design Division(研发部门)谋得了一份实习工程师的职位，为期一年。
查里决定开车横跨美国大陆到西部去，好好看看美国。 他找来一个回南加州的低年级同学作伴， 一方面给自己壮胆；究竟不是自己熟悉的地方，二来可以轮流开车，不会太累。
告别了老师同学 ，把他的参考书，笔记本和其它行李塞到他那部1930年的旧褔特小车中便一路向西开去 。他们走的是北线， 走走停停，看了许多有名的景点。在南达科他州(South Dakota ) 一个叫拉史莫耳山(Mont Rushmore)的地方，停下来参观了正在施工的总统巨石像，四位总统的巨大上身像在花岗石的山体中人工凿刻出来，工程相当艰巨。当时六十英尺高的华盛顿像刚刚建成。路过黄石公园，又流连一天，看了黄石大瀑布，在每隔一小时喷发一次的老忠厚喷泉 (Old Faithful Fountain)旁的旅店睡了一晚。穿过一片翠绿的怀俄明(Wyoming)平原，来到摩门教的中心，犹他州(Utah) 的首府盐湖城（Salt Lake City），参观了建筑精美的博物馆，了解了摩门教的艰苦的西部开拓展史，改变了原来对摩门教的一些负面印象。再转折向南，游览了大峡谷 (Grand Canyon)，这里看峡谷是从上往下看的，科罗拉多河远在谷底，像一条小水沟。经河水千万年的冲刷，陡峭的河岸被切割成不同的景观，给游人留下了很多的想像空间。在走马观花大峡谷之后，便一路向西向拉斯韦加斯（Las Vegas)一路开去，途中参观了刚刚完工的胡佛(Hoover)水电站，胡佛水坝是当时世界上最大的水坝，近距离观察，更显得雄伟壮丽。拉斯韦加斯那时只是沙漠中的一个小镇， 有几家带赌场的酒店；供电站的建筑工人来渡周末。乌烟瘴气的赌场里挤满了满脸油汗的男人和浓妆艳抹的女人，见识过上海的繁华世界的查里，对此也不觉得惊艳。倒是同行的毛头小伙子，兴奋得不得了，要去碰碰手气，他们便在此停留了一夜。小伙子在赌场里玩“Black Jack”（21点）输得一塌糊涂，查里教他运用数学上的“概率论”，挽回了一些损失，便草草收场。
当风尘仆仆的查里来到贝班克镇时，离上班的时间只剩两天了。也顾不得去市内看看美丽的洛杉矶，才急着张罗自己今后一年的住处。这便发生了刚才在广东杂货店的那一幕。
当天晚上，查里在酒店的房间里洗了澡，正躺在床上翻阅当天报纸上的租房广告，强哥的电话打了进来，他告诉查里自己家里有一间空房，女房客上月搬走了，可以让查里暂时住一下，等他找到房子时再搬。并约好第二天早上去看房子。
家里有女眷的人如果要出租房间，一般只愿意租给单身女性， 除非是信得过的人。强叔说“暂时”是留条后路，相处得不好可以请他即刻走路，查里明白 这点 。约他一早看房，也是想让他可以在中午以前退房，免得多付酒店一天的房钱。强叔的细心和雪中送炭的举动给查里留下了很好的印像。
第二天，杂货店刚开门，查里便来到。强叔的家就在附近一条小街，走路一会儿就到了。这是一栋典型的三十年代加州民宅，前面一片草地，旁边一条水泥车道通向后院的车库。车库只有一个车位，停着一部的旧的pickup(小卡车)，房子外观相当成旧，里面收拾得还算干净。房子是强叔打会，向亲戚朋友借钱买下的，每月还款，像现在还银行贷款一样。
的强嫂不喜欢别人在她的厨房里乱搞，在她的厨房做饭， 宁愿给房客包伙食，反正店里的食材多的是，吃饭添双筷子罢了。这也正合查里的意愿，也不管房租便宜还是贵，马上同意了房东的条件。他也不知道他投宿的这家房东，会影响到他一生。
