远方有块芳草地（一）

远方有块芳草地

晓徯

一

 

早晨上堂时分。

 

恩山县衙内堂里，官服整齐的县令钟毓成一脸的阴沉。

 

“大人，上堂的时间已经过了。”衙役班头陈福贵垂手低头地站在一边，斜着眼偷窥着他的上司。见钟毓成只是在厅里来回踱步，一点没有要上堂意思，于是轻声地提醒到：“黄湛荣和费牧师的讼案等着开堂，人都在堂上候着呢。”

 

“师爷呢，怎么还没有到？”

 

“小的已经派人去请了，估摸着就快到了。”

 

“这点小事都办不爽快，真是群废物！” 钟毓成的无名火一下子窜了上来。

 

难怪钟毓成生气，这眼下的一关他真的不知道如何去应付。想想自己还真背，寒窗苦读了二十来年，才熬得个进士出身。原以为鲤鱼跳过龙门苦尽甘来，且知一介酸儒，除了读书，诸事不谙，再加上朝中无人难做官，不久就被外放到贵州一个边远小县当了个县令。几年下来依旧两袖清风，不是不想贪，只是穷乡僻壤刮地三尺仍然不见油。

 

幸亏身边有个师爷帮着上下打点，才有了个机会迁调到广东的地面上来。高高兴兴前来上任，谁知道一来就碰上这么一个讼案。

 

开始以为小事一桩，黄湛荣上堂前来告那洋牧师，说牧师新盖的教堂坏了他家的风水，特别是那屋顶立着的十字桩正冲着他家正门，不但克死了他卧病在床的老母，还害得他媳妇流产，请大人为草民作主讨个公道。

 

费牧师则据理力争。说黄湛荣老母去世已经一年之久，那时教堂才开始动工。流产就更不用说，那是黄湛荣自己发酒疯一脚踢在媳妇肚子上所至，就连媳妇的命还是牧师给救的，当时黄湛荣千恩万谢。如今才不到半月，居然说出这样的话。希望贵国政府秉公详查。

 

钟毓成自然是按例退堂择日再审，明里是阅卷取证，暗里是等诉讼双方前来打点。

 

果不其然，退堂当夜一位名叫黄耀宗的贡生前来拜访。乍一看从打扮到举止也透着点书卷气。只是碰到钟毓成这样从书堆里爬出来的人，几句寒暄下来就已经清楚对方的功名来得靠的是钱不是书。

 

钟毓成的心里一鄙一喜，鄙的是和这样的“读书人”为伍有点掉身份，喜的是来者一定不是来谈诗论词。

 

上茶完毕，黄耀宗就单刀直入：“钟大人，学生乃是为黄湛荣一案而来。那西夷牧师在敝乡立寺传教也就罢了，可他不传正道，偏偏宣扬什么不敬父母祖宗只敬他那洋上帝的邪教。虽然乡里宗亲未必听得进他的鬼话，只是近年来天灾人祸的，百姓们温饱不续。那洋神父又时常小恩小惠施面舍饭的，长期以往难免搞得人心不古世风日下。所以黄氏族亲托我前来恳请大人明断此案，为一方百姓造福。”

 

黄耀宗一边滔滔不绝，一边从长衫袖里取出一张银票：“大人办案劳神费力不说，勘查取证所费必巨。族亲们凑了二百两权充茶点开销，年荒乡穷还望大人见谅不弃。”说毕将银票恭恭敬敬地放在身旁茶几上。

 

钟毓成嘴上用冠冕堂皇的话推辞着，心里却在感叹。自己在那穷乡僻壤为官数年，何曾见过区区小案有如此的大手笔？可见得做个七品芝麻官也会有天壤之别。

 

黄耀宗夜访之后，钟毓成并没有马上择日审案。按说黄耀宗的那番话钟毓成是很有共鸣的，如果要在三纲五常和洋上帝之间做一选择，他一定会以维护前者为己任。只是为官数年，官场上的一套已经驾轻就熟。如今这朝廷上下，除了诸如谋反叛逆杀人越货等等的大案要案马虎不得外，乡里乡间的民事诉讼案子则能拖就拖，对官员们而言这样的案子与其说是断是非，不如说是断银两。

 

又过了近半个月，费牧师那边居然一无动静。钟毓成心里十分不快，决定给这不懂规矩的西夷一点颜色看看。趁着黄耀宗再次来访，不仅定下了三天后开堂的承诺，还一口答应给黄湛荣一个满意的交待。

 

倒是师爷周伯轩留了一手。等黄耀宗一走，立刻劝钟毓成上奏知府大人。钟毓成虽然觉得多此一举，但这几年的县老爷能稳稳当当地坐了下来，周伯轩的确功不可没，所以对他的话钟毓成总是言听计从，于是行文一封交驿站送出。

 

不曾想到知府回复不早不晚，在他准备上堂的这一刻送到。字里行间对钟毓成有关洋鬼子横行乡里的奏折颇不以为然，相反提醒他对涉及友邦人士的案子要慎之又慎，切不可妄起争端给朝廷增添麻烦。

 

钟毓成顿时手足无措。知府大人的批文摆明了不让他判费牧师败诉。自己说话不算话事小，得罪了黄氏这样的大姓宗亲可不好收场。常言道：强龙不压地头蛇，现在自己刚刚走马上任就犯众怒，这样下去别说捞银子，乌纱帽保不保得住都难说。

 

正在六神无主之际，师爷急步走了进来。钟毓成像是见到了救星一般，反过来向师爷迎了过去：“雅堂，看看这如何是好？”

 

雅堂是师爷的字，原籍浙江绍兴的他，身材短小肤色黝黑让人觉得名不符实。特别是往气宇轩昂的钟毓成面前一站，就更显得不起眼。

 

只有钟毓成心里最清楚，其貌不扬的师爷对他意味着什么。周伯轩虽然只是个秀才出身，但待人接物远比他这个上司高明许多。朝中无人又不暗政事的钟毓成全靠着周伯轩的鼎力相助，方才能在官场上混到今天的地步。

 

周伯轩全神贯注地默默读着知府大人的回批，钟毓成则站在一边全神贯注地盯着师爷的脸。片刻之后，只见周伯轩眉毛一扬，钟毓成连忙哈下腰将头凑了过去。周伯轩对着上司的耳朵低语起来，渐渐地，钟毓成脸色开朗起来，临到末了，居然带着笑意高声向衙役班头陈福贵吩咐起上堂的事宜。