五代系列一：太祖建梁之四：晋王李克用病逝（下）

（续上篇）景福元年（892）正月，镇州节度使王镕仗恃燕人（幽州）的外援，率兵十余万攻打邢州的尧山。李克用派李存信带兵救援。李克用的邢州节度使李存孝历来和李存信不和，互相猜疑，因此停留不进。李克用又派大将李嗣勋和李存审带兵增援，击溃了燕、赵联军，斩首三万，收缴了他们的军需。三月，李克用进军渡过滹沱河，攻打栾城，并攻下鼓城和藁城。四月，燕军入寇云、代二州，李克用班师回救。八月，原云州主帅赫连铎引诱幽州的李匡威部众八万人入寇天成军，进攻云州，在州北扎营，连绵数里。李克用暗中派军队进入云州。第二天一早，城里出动骑军攻击，斩首和俘获数万，燕帅李匡威烧了兵营后逃遁。十月，李存孝因为李存信的构陷，在邢州反叛，向汴梁请降，

景福二年春，李克用因镇州和李存孝修好而大举讨伐镇州主帅王镕。二月，晋军进攻天长镇，但十来天都无法攻下。王镕出兵三万救援，李克用在叱日岭下拦截，打败镇州兵马，斩首万余级。当时饥荒严重，军队缺乏粮食，都把尸体晒成肉干吃。李克用进军东下井陉，李存孝带兵夜里进入镇州，镇州于是向汴梁求救。汴帅朱全忠当时正忙着进攻徐帅时溥，没时间救援，镇州只好向幽州求救。李匡威率军赴援，李克用只好班师。七月，李克用到邢州出讨李存孝，趁机进攻平山，渡过滹水，攻打镇州。王镕怕了，用五十万匹布帛犒劳晋军，请求重修旧好，并许诺派镇、冀的兵马协助出击李存孝。李克用答应了。李克用于是进围邢州。十二月，李克用在近郊狩猎，获得一只白兔，有角长三寸。

乾宁元年（894）三月，邢州的李存孝出城自首认罪，李克用将他绑着送归太原，在集市车裂而死。邢、洺、磁三州被晋军平定。李克用上表奏请马师素为邢州节度使。五月，郓州节度使朱瑄被汴军攻围，派使者来求救。李克用派骑将安福顺、安福应、安福迁督领精骑五百，假道魏州接应。九月，潞州节度使康君立服鸩自杀。十月，李克用自晋阳率军讨伐幽州。当初，李匡俦夺了他兄长李匡威的节度使位，大多燕人都觉得他很不仁义。安塞军戍将刘仁恭带着家族归降李克用，李克用待他非常优厚。刘仁恭多次向李克用信任的大将盖寓献策，说幽州可取的状况，并希望得到一万兵马，说定期就能平定。李克用当时正在邢州讨伐李存孝，便分兵数千去帮刘仁恭攻打幽州，但失利后回归。李匡俦于是更加骄横怠惰，还多次侵犯边境。李克用勃然大怒，所以这时率军出讨。当时，云州的吐谷浑赫连铎和白义诚都来归降，李克用下令鞭笞后赦免了他们。十一月，李克用进攻武州，接着（《旧五代史》作甲寅，但十一月无甲寅）进攻新州。十二月，李匡俦命令大将率领步骑六万救援新州。李克用挑选精兵出战，击溃了燕军，斩首万余级，生擒将领百余人，并用铁链拖着在新州城下示众。当夜，新州投降。十二月二十三（辛亥），晋军进攻妫州。次日，燕军又集结在居庸关拒战。李克用命令精骑将他们拖得疲于奔命，然后派步将李存审从其他道路出击。自午时打到黄昏晡时，燕军再次战败。十二月二十六（甲寅），李匡俦带着家族弃城逃遁，准备前往沧州，还带着辎重车辆和很多奴婢妓妾。沧帅卢彦威贪图他的财产，便带兵到景城攻打李匡俦，杀了他，俘虏他的所有部众和随从。两天后，李克用进军幽州，守城大将请降。李克用下令李存审与刘仁恭入城安抚慰劳，对居民秋毫无犯，市场买卖也丝毫没受影响。官吏封了府库以迎李克用。

乾宁二年正月，李克用在幽州，命令李存审和刘仁恭去征服下属郡县。二月，他根据燕人的请求，任命刘仁恭为代理幽州留后。他留下心腹燕留德等十多人分别掌管军政，然后班师回太原。李克用呆在幽州总共四十日。

六月，李克用率领蕃汉大军自晋阳直趋关内三辅，讨伐凤翔李茂贞、邠州王行瑜、华州韩建的三镇之乱。先前，这三帅举兵进入宫阙，削弱王室，杀害宰辅。当时河中节度使王重盈刚去世，王重荣的儿子王珂，即李克用的女婿，暂时代理军政。他兄长陕州节度使王珙和绛州刺史王瑶与王珂争夺河中，于是诉诸于岐、邠、华三镇，说王珂本只是王家的苍头奴仆，不应当袭取爵位。王珂则诉诸于李克用，李克用于是上表保荐王珂，请求授予他河中节度使的旄钺，唐昭宗也下诏许可。这三帅于是带兵入觐，大肆劫掠京师，并请求授王珂为同州节度使，王瑶为河中节度使。天子也答应了。李克用于是举兵声讨三帅的罪行，还移送檄文给这三镇，结果三镇大为恐惧。那月，李克用进军绛州，刺史王瑶登城抗拒。李克用攻城，十天后就攻拔绛州，将王瑶在军门处斩，还杀了他的党羽千余人。七月，晋军进驻河中，王珂在路上迎候拜谒。七月初四（己未），同州节度使王行约弃城逃奔京师，与左军士兵劫掠西市，京都民众大受惊扰。王行约是王行瑜的弟弟。次日，枢密使骆全瓘因为李克用大军即将到来，便请求唐昭宗出逃。右军指挥使李继鹏是李茂贞的养子，本姓阎名珪。他与骆全瓘密谋劫持天子西幸凤翔。王行瑜的另一个弟弟左军指挥使王行实与刘景宣则打算劫持天子出幸邠州。结果两军相攻，纵火烧了内门，弄得烟火蔽天。唐昭宗急忙下诏，让盐州六都兵士去追杀乱兵，左右军这才退走。王行瑜和李茂贞声言要亲自来迎驾，唐昭宗十分恐惧，便出逃到南山，停留在莎城。当夜，出现荧惑犯心（火星在心宿边上）的天象。七月初七（壬戌），李克用进军攻取同州。得知天子临幸石门，他马上派判官王瑰奉表跑去慰问。唐昭宗派使者赐给他一道诏书，让他与王珂一同讨伐邠、凤二道。当时李克用正攻打华州，很快就得知李茂贞领兵三万到了盩啡，王行瑜领兵到了兴平，都想前往石门迎驾。他只好解除华州之围，进驻渭桥。唐昭宗派延王李戒丕和丹王李允带着诏书催促李克用率军直抵邠、凤。

八月初一（乙酉），供奉官张承业奉诏前来告谕李克用，说泾帅张铛已率步骑三万在京城西北扼制了邠、岐两军的归路。李克用进驻渭北，派史俨带领三千骑兵前往石门扈从御驾，派李存信和李存审会合鄜延兵马到梨园寨进攻王行瑜。唐昭宗削夺王行瑜所有官爵，任命李克用为天下兵马都招讨使，鄜州节度使李思孝为北面招讨使，泾州节度使张铛为西南面招讨使。唐昭宗又派延王和丹王赐给李克用御衣及大将茶酒和弓矢，命令二王犹如兄长般侍奉李克用。延王传达天子的密旨说：“前些日子要不是爱卿到来，朕已成为在贼臣庭院行酒的人了。担心的是二凶联合，一时难以翦除，所以想暂时姑息李茂贞，让他和爱卿修好。待到斩杀王行瑜后，再和爱卿商量如何对付李茂贞。”李克用上表，请求御驾还京。他命令李存节率领二千骑兵到京城西北，以防邠州兵马突围。八月二十七（辛亥），唐昭宗回宫，加李克用为守太师、中书令、邠宁四面行营都统。当时王行瑜弟兄固守梨园寨，晋军攻围甚急。李茂贞派兵万余来援救王行瑜，进驻龙泉镇；李茂贞自己率兵三万紧迫咸阳。李克用请求朝廷下诏让李茂贞罢兵，并要求削夺李茂贞官爵。唐昭宗下诏说：“李茂贞出兵只是以防万一。他很快就已开拔回归岐阳了。”又说：“李茂贞已诛杀李继鹏和李继晸。爱卿切戒动用兵甲，千万不要入侵他的封疆。”李克用请求赐给河中的王珂节度使旌节，经三表后唐昭宗总算准奏。李克用又奏请李罕之为副都统。

十月初三（丙戌），李存信在梨园寨北遇到邠州兵马，打败了他们，斩首千余级。此后邠军闭门不出。十月初五（戊子），唐昭宗赏赐李克用弟子四人，又降下朱书御札，赐给他妻子魏国夫人陈氏。这月，王行瑜因战败之后，闭壁自固。李克用命令李罕之昼夜急攻，邠军缺乏粮食，只好拔营逃去。李存信与李罕之等早已伏兵在他们的退路，待到邠军到时，纵兵奋击，杀了数以万计。当天，他们攻克梨园等三寨，生擒王行瑜的儿子王知进以及毌丘氏和大将李元福等二百人，送交长安宫阙。十月初七（庚寅），王行约和王行实烧毁和抢劫了宁州后逃走，宁州守将徐景乞求投降。李克用奏请苏文建为邠宁节度使，并将宁州作为邠宁节度治所。十一月初五（丁巳），晋军攻克龙泉寨。当时王行瑜派精甲五千守卫，李茂贞出兵来援，但被李罕之所败，邠州守将只好丢弃龙泉寨逃去。王行瑜重新进入邠州，河东大军进逼城下。王行瑜登城号哭着说：“我并无罪过。前不久杀害南北司大臣，是李茂贞带兵胁制主上，要求他迁都到岐州。我只乞求束身归朝。”李克用答复道：“王尚父何必如此谦恭！我受命讨伐三个贼臣，王公是其中之一。是否能束身归朝，老夫不敢专擅决定，但将为王公奏取进止。”王行瑜怕了，只好弃城逃遁。李克用收复了邠州城，封存府库，马上向朝廷报捷。不久后庆州上奏，说王行瑜带着家属五百人到他们的州界，被部下所杀，因此将他的首级献到阙下。李克用平定王行瑜后，撤军回到渭北。十二月，李克用驻扎在云阳，等候朝廷是否决定讨伐凤翔。十二月十三（乙未），天子为李克用赐号为忠贞平难功臣，进封晋王，加实封二百户。李克用再次上表请求出讨李茂贞，但唐昭宗没答应。李克用私下跟诏使说：“观察主上的意思，是怀疑我另有阴谋。我还有什么话好说！只是不将祸根去掉，只怕忧患未已。”又上奏说：“臣统领大军，不敢径直上朝觐见。”于是直接班师回太原。

乾宁三年正月，汴军大举进攻兖、郓二州。兖、郓主帅朱瑄和朱瑾兄弟再次向李克用求救。李克用要假道于魏州，魏帅罗宏信答应了。李克用于是派都指挥使李存信率领步骑三万与李承嗣和史俨会合，去抗拒汴军。李存信进驻莘县，与朱瑾合势，频繁挫败汴军。汴帅朱全忠十分担忧，便离间魏人和太原的关系。李存信又御军缺乏军纪，侵犯了魏州民众的利益。罗宏信于是和汴帅连接，出兵三万攻打李存信。李存信拔营退保洺州。三月，李克用大肆劫掠相、魏二州的城邑，进攻李固和洹水，杀了魏兵万余人，接着进攻魏州。五月，汴将葛从周和氏叔琮带兵赴援魏州。

六月，李茂贞再次举兵侵犯京师。七月，唐昭宗的御驾东幸华州。

这月，李克用与汴军在洹水上交战，李克用的长子铁林指挥使李落落被擒。交战时，李落落的马踩在一个坑上，失了前蹄，把他甩下马去。李克用飞马去救，结果自己也马失前蹄。汴军的追兵马上就要过来，李克用转身射箭，一发就击毙了一员汴将。追兵这才退走。九月，李存信攻打魏州的临清，汴将葛从周等率军来援，结果在宗城北面惨败。李存信接着进攻魏州。十月，李克用又在白龙潭打败魏军，追击到观音门。汴军赶来救援，李克用才撤退。十一月，李克用向幽、镇、定三州征兵，准备到华州迎驾。幽州节度使刘仁恭借口要防止契丹入寇，不肯出兵，说要等到敌退后才听命。

乾宁四年正月，汴军攻陷兖、郓二州，派去救援那里的骑将李承嗣和史俨与朱瑾一同逃奔淮南。三月，陕帅王珙攻打河中，王珂来告急。李克用派李嗣昭率领二千骑兵赴援，在猗氏打败陕军，解了河中之围。到这时，唐昭宗又派延王李戒丕到晋阳，传宣旨意给李克用说：“朕不听爱卿的话，以致于此。要不是英贤竭力，朕哪能再次拜谒太庙！爱卿作为表率，是朕的希望。”七月，李克用再次向幽州征兵，刘仁恭不但推辞，还出言不逊。李克用写信责让，刘仁恭居然拿着他的书信谩骂，然后摔在地上，并囚禁了李克用的人。八月，李克用大举讨伐刘仁恭。九月，晋军进驻蔚州。九月初六（戊寅），因为早晨大雾，天色晦暗，占卜的人说不利深入。九月初九（辛巳），晋军进攻安塞。很快探马来报，说：“燕将单可及率领骑军来了。”李克用正在宴请诸将，前锋又报说：“贼兵到了！”李克用问道：“刘仁恭在哪里？”前锋回答说：“只见到单可及他们。”李克用圆张双目愤怒地说：“单可及之辈何足为敌！”于是催促部下出兵。燕军已经开始攻击李克用的军寨，李克用趁着酒醉反击，结果燕军望风披靡。当时晋军步兵望见燕军骑兵就退，结果在木瓜涧被燕军击败。但紧接着大风雨加雷震闪电，燕军这才离去。事情过后李克用酒才醒来。九月二十二（甲午），晋军进驻代州，刘仁恭派使者向李克用谢罪，李克用也写信回报。自此双方信件来往了十来趟。

光化元年（898）春正月，凤翔李茂贞和华州韩建都写信给李克用，请求重修和好，一同辅佐王室，并请求派出工匠修缮长安的宫阙。李克用答应了。四月，汴将葛从周入寇邢、洺、磁等州；几十天之内，三州接连失陷。朱全忠任命葛从周为邢州节度使。太原大将李存信收兵，自马岭回归河东。八月二十五（壬戌），天子自华州回宫。当时，唐昭宗刚回到长安，一心想要诸侯和睦相处，便赐给李克用一道诏书，让他和汴帅朱全忠通好。李克用不想主动和汴帅示好，便写信给镇州的王镕，让他向朱全忠转达这意思。翌年，朱全忠也派使者带着书信和礼物来太原修好，李克用也回报了。自此双方使者频繁交往（但摩擦不断），朝野为此相贺。这是后话。

光化元年九月，李克用派周德威和李嗣昭率军三万出了青山口，紧迫邢、洺二州。十月，他们和汴将葛从周在张公桥遭遇。两军开战，晋军大败。也在九月，河中王珂向太原告急，说王珙引来汴军入寇。李克用派李嗣昭带兵三千赴援，进驻胡壁堡。汴军万余人来拒战，但被李嗣昭击退。十二月，潞州节度使薛志勤去世，泽州刺史李罕之带领本军在夜里进入潞州，占据该城反叛。李罕之写信给李克用说：“薛铁山刚死，潞民无主。我担心军城有变，所以自己做主前往镇抚。”李克用派人责让他，李罕之干脆在潞州归附汴梁。李克用派李嗣昭带兵讨伐李罕之，并攻下泽州，收捕了李罕之家属，将他们拘留后送到晋阳。

光化二年春正月，李罕之攻陷沁州。三月，汴将葛从周和氏叔琮自土门攻陷承天军，又攻陷辽州，进军榆次。李克用下令周德威出击，在洞涡驿打败汴军。氏叔琮弃营逃遁，周德威率军追击，出石曾关，杀了千余人。汴军重新攻陷泽州。五月，李克用命令都指挥使李君庆带兵去收复泽、潞，但被汴军打败，只好回来。李克用改任李嗣昭为都指挥使，再次进攻潞州。八月，李嗣昭在潞州城下扎营，派前锋攻下泽州。当时汴将贺德伦和张归厚等人守卫潞州。这月，贺德伦等人弃城逃遁，李克用重新得到潞州。九月，李克用上表奏请汾州刺史孟迁为潞州节度使。

光化三年，汴军大举入寇河朔，幽州刘仁恭向李克用求救，李克用于是派周德威率领五千骑兵去救援。七月，李嗣昭攻打尧山，到了内丘，接着在沙河打败汴军。晋军进而攻打并占领了洺州。九月，汴帅朱全忠亲自带兵三万围攻洺州，李嗣昭弃城逃归。葛从周在青山口设伏，结果李嗣昭失利。十月，汴军乘胜入寇镇、定二州，镇、定主帅怕了，都向汴梁称臣。当时，周德威与燕军刘守光在望都打败汴军二万。得知定州的王郜投奔太原，他们便班师回去。也在十月，唐昭宗加李克用实封一百户。李克用又派李嗣昭率领步骑三万攻打并占领了怀州。李嗣昭接着进攻河阳，汴将阎宝率军来援，李嗣昭只好退保怀州。

天复元年（901）正月，汴将张存敬攻陷晋、绛二州，带兵二万进驻绛州，以扼制援兵的通路。二月，张存敬紧迫河中，王珂向李克用告急，派去求救的使者路上络绎不绝。王珂妻子邠国夫人是李克用的爱女，也写信恳切求援。李克用答复说：“贼兵堵住了道路，我们众寡不敌。派兵去救你等于是和你两亡。你应当和王郎弃城回归朝廷。”王珂只好向张存敬投诚。三月，汴帅朱全忠自大梁来到河中，王珂出城迎侯。朱全忠很快就将他迁徙到汴梁。唐昭宗因为朱全忠兼有河中，所以知道李克用此后再无能力救援京师。李克用的霸业也由此中断。

四月，汴将氏叔琮率军五万自太行路进入；魏博大将张文恭领兵自新口进入；葛从周率领兖、郓兵众自土门进入；张归厚率领邢、洺兵众自马岭进入；定州王处直率领部众自飞狐进入，侯言率领晋、绛兵众自阴地进入；一同入寇泽、潞。氏叔琮和康怀英在泽州的昂车扎营。李克用命令李嗣昭率领三千骑兵奔赴泽州救援李存璋，让他们将贺德伦送回。氏叔琮率军到了潞州，孟迁开门迎降；沁州刺史蔡训也在城池投降汴梁。氏叔琮于是率领部众直趋石会关。当时，偏将李审建统兵三千在潞州，这时也和孟迁一道投降汴梁。氏叔琮接着入寇太原，李审建还担任他的乡导。汴军进驻洞涡，汴将白奉国与镇州大将石公立自井陉入境，攻陷承天军。他们又进攻寿阳，辽州刺史张鄂在该城投降汴梁。汴梁大军进逼太原，都城（即太原）人大为惊恐。当时下了十来天大雨，汴军人数众多，粮草供应接不上，军中很多人又患了痢疟，士兵死了很多。晋军大将李嗣昭和李嗣源每天夜里又率领骁骑突袭敌营掩杀，搞得汴军士兵非常恐惧。

五月，汴军全面撤退。氏叔琮的军队出了石会关时，周德威和李嗣昭率领精骑五千跟踪，杀了汴兵数以万计。当初，汴军即将入寇太原时，汾州刺史李瑭据城反叛，勾结汴人。这时，李克用下令李嗣昭和李存审带兵出讨他。这年，并、汾一带饥荒严重，谷粟价格昂贵，很多人都依附李瑭作乱。李嗣昭全力攻城，三日就攻拔了汾州，生擒李瑭等人，然后将他们送到晋阳集市斩首。氏叔琮撤军回去经过潞州时，带上孟迁回归大梁。朱全忠接着任命丁会为潞州节度使。

六月，李克用派李嗣昭和周德威带兵出了阴地去进攻慈、隰二郡。隰州刺史唐礼和慈州刺史张瑰一道在各自的城池投降。李克用因为汴军的势力正非常强盛，难以靠武力征服，便决定减缓他们征服河东的计划。于是他派牙将张特带着礼物和骏马以及书信到大梁，向朱全忠陈述当时的利害关系，请求重修旧好。

十一月初四（壬子），朱全忠在渭滨扎营。两天后，神策中尉韩全诲逼迫天子出幸凤翔。唐昭宗到凤翔后，李茂贞和韩全诲请求召李克用入卫，李克用也派使者抄小路到凤翔慰问，并写信给朱全忠，劝他回到汴梁，但朱全忠没有答复。李克用还派李嗣昭带兵三千自沁州直趋平阳，在晋州北面和汴军遭遇，斩首五百级。

天复二年二月，李嗣昭和周德威率领大军自慈、隰二州进攻晋、绛，进驻蒲县。二月十八（乙未），汴将朱友宁和氏叔琮带兵十万进驻蒲县南面。二月二十八（乙巳），朱全忠亲自率军来到晋州，周德威的部队大为恐惧。三月十一（丁巳），有彩虹横贯周德威的兵营。次日，氏叔琮率军出战，打败了周德威，晋军的兵仗和辎重损失殆尽。朱友宁长驱直至汾州，慈、隰二州再次被汴军占据。三月十五（辛酉），汴军在晋阳（即太原）的西北扎营，进攻城西门，周德威和李嗣昭沿山带着他们的残余部众回到晋阳。李克用驱赶壮丁登上矮墙拒守，汴军攻城日益紧急。李克用召来李嗣昭和周德威等人，商量是否要逃往云州，但李嗣昭觉得不行。李存信坚决请求到北蕃避难，以后再图进取。李嗣昭等人一再争辩，太妃刘氏在内宫也极力反对出逃，李克用这才打消了出走的念头。几天后，亡散的将士陆续回来，军城这才稍微安宁。李嗣昭与李嗣源夜里潜入汴军兵营，斩将夺旗，使敌军应付不暇，自相惊扰。三月二十一（丁卯），朱友宁干脆烧了军营逃遁，周德威率军追至白壁关，俘虏和斩首数以万计，并乘胜收复了慈、隰、汾等三州。

天复三年正月，天子自凤翔归京。五月，云州都将王敬晖杀了刺史刘再立，在云州归降刘仁恭。李克用派李嗣昭讨伐他，刘仁恭派部将带兵五万来救援云州，李嗣昭只好退保乐安。燕人掳了王敬晖，弃城而去。李克用非常愤怒，为此鞭笞了李嗣昭及李存审，削去他们的官职。当时，李克用的一万亲军都是边塞部落的人，动不动就违反军纪，害苦了百姓。李克用身边的人有时会劝他处罚他们，但李克用说：“这帮人胆略过人，几十年跟从我南征北战。近年以来，国库空竭，各军家人靠卖马自给。如今四方诸侯都悬下重赏招募勇士，我如果将它们绳之以法，他们急了就会弃我而去，那时我怎能独保太原！待到时来运转，我自然能处置他们。”

天祐元年（904）闰四月，朱全忠强迫唐昭宗迁都洛阳。东迁的诏书抵达太原时，李克用哭着跟部下说：“乘舆不再西行了！”并派使者到行在去慰问。五月初一（乙丑），天子下制授予李克用“叶盟同力功臣”的称号，增加食邑三千户，实封三百户。八月，朱全忠指使朱友恭等人在洛阳宫弑杀了唐昭宗。辉王李柷即位成为昭宣帝（即哀帝），派告哀使前往晋阳。李克用得知后南向恸哭，还下令三军服用缟素。

天祐二年春，契丹首领阿保机（史书也作安巴坚）开始强盛，李克用召他前来。阿保机率领三个部族共十万来来到云州，与李克用在云州东面相会，握手言欢，结为兄弟，住了十天后才离去，还留下战马千匹，牛羊万计，并定期在冬初大举出兵，渡过黄河讨伐汴梁。

天祐三年正月，魏博节度使罗绍威屠杀牙军。魏将史仁遇占据高唐反叛，派人向李克用求救。李克用派李嗣昭率领三千骑兵进攻邢州作为接应。但在青山口遭遇汴将牛存节和张筠，李嗣昭出师失利，只好退还。九月，朱全忠亲自率军进攻沧州，幽州节度使刘仁恭派使者前来救援。李克用于是向刘仁恭征兵，要和他一道进攻潞州，间接解救沧州之围。刘仁恭派掌书记马郁和都指挥使李溥等人带兵三万到晋阳和晋军会合。李克用派周德威和李嗣昭会合燕军进攻泽、潞。十二月，潞州节度使丁会开门迎降。李克用于是任命李嗣昭为潞州节度使，带着丁会回归晋阳。

天祐四年正月初七（甲申），朱全忠得知潞州失守，急忙自沧州烧毁兵营撤退。四月，唐哀帝禅位给朱全忠，唐朝正式终结。朱全忠奉天子为济阴王，改元开平，国号大梁。这年，四川王建派使者到晋阳，劝李克用各自称帝一方，待破贼之后，再寻访唐朝宗室以嗣帝位，然后各归藩镇。李克用不肯，回复他说：

“我私下挂念本朝的艰难，看着巨业的沦丧；早已久违御驾，只能抚摸长弓深感自咎；默默望着朝廷的终了，只能感叹悠悠苍天，生下这一厉阶，永远成为沉痛的毒瘤。眼看沧海横流而无法相救，只能徒作中流击楫的誓言。现在捧着王公的函简，过分垂奖；然而读完之后，却异常惊骇警惕。泪下沾襟，倍感当年申包胥的忧郁；汗流浃背，如同听到蒋济的建言一般。

“我经历两朝，受恩三代，位兼将相，籍系宗枝。朝廷赐以斧钺让我专擅征伐，征敛苞茅让我兴师问罪（齐桓公责备楚国没向周王室进贡苞茅而要兴师问罪）。然而我战场鏖兵长达二十余年，最终却未能斩下王莽的头颅，砍断蚩尤的肩髀，以至宗庙朝廷颠覆，豺狼虎豹纵横。而且授任分忧，叨荣冒宠，龟玉毁椟，是谁的咎责！俯阅王公的指陈，我不胜惭愧自责。不过虽然君臣并无常位，陵谷也有变迁；树枝会堵塞长河，泥土也能封住函谷；时移事改，可以有无数理由。就像周末的虎争龙斗和魏初的三国鼎立。孙权父子，并非得自汉室的恩典；刘备君臣，更出自涿郡的寒微。得之不必感谢家世，失之无损自己功名。当下正值逐鹿之秋，何必可惜华虫之服（即帝王的衮服，即指不用舍不得唐朝）。只是我累朝深得宠幸，奕世输送忠诚，愧带祖上的训词，粗存宗族的家法。善于博奕的人首先守卫本道，擅长种田的人不能失去耕牛。我发誓此生，不敢失节，仍希望凭籍朝廷制胜的谋略，早日殄灭寇雠。如果事与愿违，则和先帝们共游于地下，也无所恨。

“王公是社稷元勋，神祗青睐，镇守九州的上地，负有一代的鸿才；理应在此时自求多福。然而所陈述的（称帝）良谋，实在不是我的心愿。天下人将如何看待我，拥有国家并非我的气节。凄凄孤恳，此不尽陈。”

五月，后梁太祖朱晃（即朱全忠）派部将康怀英率军十万包围潞州，并驱使部众修筑堡垒环绕城池，使城中和外部音信断绝。李克用派周德威带兵赴援，周德威进驻余吾，率领先锋挑战，每天都有所俘获，康怀英不敢出战。梁太祖因为康怀英无功，便让李思安代替他。李思安带兵准备在潞州城下扎营，周德威带领五千骑兵出击，打败梁军，斩首千余级。李思安只好退保坚壁，另外修筑外垒，称作“夹塞”，对抗河东援军。梁太祖还征发山东民众运送粮草，但周德威每天都派轻骑掩杀奇袭，导致粮运路艰难险阻，军心日益恐惧。李思安于是自东南山口修筑夹道，连接夹寨，用以疏通后勤运输，自此梁军保住了夹塞。

冬十月，李克用生病。当时晋阳城无故自坏，占卜的人感到不对头。

天祐五年正月十六（戊子），李克用病危。正月十九（辛卯），他在晋阳逝世，终年五十三岁。他遗令薄葬，发丧后二十七日解除丧服。

其它史书还记载了些李克用的趣闻。《五代史补》说他的祖先生于雕巢中，酋长们因为他出生奇异，诸族传着抚养，所以以“诸爷”为姓，意思是并非一父所养。后来以讹传讹，“诸爷”就演变为“朱耶”。淮南主帅杨行密经常遗憾从未见过他的相貌，便派画工扮作商贾，到河东去画下李克用的图像。画工到后没多久，有人就知道了他的动机，把他抓去见李克用。李克用最初十分愤怒，后来又跟他的亲信说：“我一只眼睛历来不行，试召他来画画，看他画得如何。”画工来了后，李克用按膝厉声说：“淮南让你来为我写真，那必定是画工里最好的。你的写真如不及我的十分之一，这阶下便是你死的地方。”画工下拜两次后下笔。当时正值盛暑，李克用手拿八角扇，画工便画了他扇角半遮面的写真，遮住了他的独眼。李克用说：“你这不是美化而讨好我吗？”马上叫他再画。画工又应声下笔，这次画他张弓捻箭的样子，微闭一目以观箭矢的曲直。李克用非常高兴，重赏了他金帛后遣送他回淮南。

《五代史阙文》还记载这样的传说：李克用临死前，将三支箭矢交付嗣子李存勖说：“一矢用以讨伐刘仁恭：你要不先攻下幽州，就无法对付河南。一矢用以出击契丹：阿保机和我交臂联盟，结为兄弟，发誓兴复唐家社稷；如今他背约附贼，你必须讨伐他。一矢用以剪灭朱温。你要是成就了我的心志，我死而无憾！”

史臣评价说：李克用肇迹阴山，赴难唐室，逐豺狼于魏阙，殄氛祲于秦川，赐姓受封，奄有汾晋，可谓有功矣。然虽茂勤王之绩，而非无震主之威。及朱旗屯渭曲之师，俾翠辇有石门之幸，比夫桓文之辅周室，无乃有所愧乎！洎失援于蒲绛，久垂翅于并汾，若非嗣子之英才，岂有兴王之茂业。矧累功积德，未比于周文，创业开基，尚亏于魏祖。追谥为“武”，斯亦幸焉！

大意是：李克用在阴山发迹，勤王唐室；将豺狼驱逐出宫阙，把灾气排出秦川；因而赐姓受封，拥有汾晋一带，可算是有功。他虽有勤王的功绩，也并非没有震主的威严；然而当他率军进驻渭曲时，导致唐昭宗出逃石门。比起齐桓公和晋文公的辅佐周室，难道没有愧疚吗？自从失去蒲、绛的外援，他就长久受困于并、汾。要不是他嗣子的雄才大略，后唐岂有兴王的霸业？何况累功积德，他比不上周文王；创业开基，他还不如魏武帝。追谥为“武”，这也算是幸运了！

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