抗日战争初期，河南省确山县竹沟镇，是国共第二次合作后共产党在国民党统治区建立的一个基地，人称 “小延安”。它对外是新四军第四支队第八团队的“留守处”，对内则是中共河南省委、豫南特委以及后来以刘少奇为首的中共中原局所在地。
1939年初夏，日寇进攻襄樊，国民党第二次反共高潮波及鄂西北，该地区以及襄樊一带的部分党组织和党员陆续转移到竹沟。5月初，舒赛来到这里，入“新兵队”（内称“党员训练班”）学习，又临时改名为“司翘”。
竹沟是个山寨小镇，绿水青山，风光秀丽。从各地撤回的青年男女，为准备到敌后开辟革命根据地，进行抗日游击战争，分别在“新兵队”、“青训队”和“教导队”进行学习与训练。他们的生活团结紧张，活泼愉快，为这个山区小镇带来一片勃勃生机。
6月上旬的一天，舒赛被叫到省委组织部，副部长孙西歧笑嘻嘻地说：
“司翘，抗战两周年快要到了，组织上要派你到汝南去执行一项特殊任务。”
“去汝南，那不是国统区吗？”
“对，所以是特殊任务嘛。”
舒赛想起李实曾提到汝南有梁山伯与祝英台的遗址，她高兴地问道：
“什么任务？”
“小鬼，你猜猜看？”
“孙部长，我可猜不着。”
“告诉你吧，派你去组织一个剧团，在‘七•七’两周年期间，进行抗日宣传演出。”
“我对文艺是外行呀。”舒赛感到意外。
“谁不知道你在襄樊唱歌唱得好，又搞过宣传队。”
“那是业余的嘛……”
孙西歧不等她说完，继续说：
“你去后由地下党汝南中心县委领导，有困难他们会帮助你的。”孙西歧又神秘兮兮地说：“小鬼，在你出发之前，还有一位‘专家’要亲自给你指导呢。”
“是谁呀？”舒赛好奇地问道。
“莫要着急嘛，到时候你就知道了。”孙西歧卖了个关子。
舒赛整装待发前，再次来到组织部。一位衣着朴素、约三十余岁的女同志热情地接见了她。
“你是司翘吧，我是危拱之。”
“啊，您是危部长。”舒赛兴奋地望着这位浓眉大眼、略显憔悴的组织部长。
“不要叫部长啦，我比你的年龄大，就叫我大姐吧，我也叫你小司。”
在七里坪，舒赛已领教过叶剑英的风采，后来听说他的夫人危拱之也是一位了不起的女性。她是大革命时期的党员，黄埔军校生，曾参加广州起义。后来到莫斯科中山大学学习。回国后，在中央苏区领导文艺工作，是红军文艺工作的开拓者之一。
舒赛对危大姐仰慕已久，意外的见面，使她非常高兴。
危大姐向舒赛介绍了汝南的情况和任务，以及统战政策、秘密工作原则等。她说话声调不高，语言简洁，虽然身体清瘦，但精 神饱满，一双乌黑的大眼，炯炯有神。当讲到如何领导一个剧团时，她对组织管理、节目安排以及排练演出等业务了如指掌，说得头头是道。舒赛像一个小学生，屏 息凝神地听着。考虑到准备工作时间短促，危大姐建议舒赛选一些现成的节目。她问道：
“小司，你看过《放下你的鞭子》吗？”
“危大姐，1937年底我离开武汉前，从上海来的救亡演剧二队在街头演出过，电影演员金山和王莹演的父女。我看了，还感动得掉泪哩。”
“这个节目很好，既可以在舞台演出，也可以在广场演出，你们可以排。”危大姐略微停顿后又说：“我再传给你两套节目：《海陆空军总动员》和《红旗舞》。这是两个群舞，我在苏联学的，现在延安很流行，竹沟也演出过。”
危大姐将舒赛带到室外的一片空地，继续说道：
“我现在一边说，一边跳给你看。如今年岁大了，身体又不太好，动作做不到位了。你嘛，跟着我一边学，一边作场记，把主要的动作、队形画下来就可以了。这两个舞蹈的音乐比较简单，重复多，容易记。”
危大姐说完，嘴里哼着乐曲跳了起来。大姐的舞姿优美，动作协调。舒赛似乎看到了这位红军艺术家当年的舞台风韵，她聚精会神地一边记录，一边模仿。
几遍过后，危大姐汗流满面，气喘吁吁地咳嗽起来，舒赛忙说：
“危大姐，您不要累着了，我已经基本学会了。”说着，她搀扶危大姐坐下来，又到室内倒了一杯开水，送到大姐手中。
“唉，身体就是不行了……司翘，你将基本动作做给我看看，好吗？”危大姐说。
“好吧，大姐可别见笑。”
舒赛先叙述了舞蹈的队形，随后跳了起来，危大姐不时给予指点。
“你学得蛮快的嘛。”舒赛跳完后，危大姐夸奖道。
“大姐，我自幼就喜爱歌舞，曾经想上‘艺专’哩，是战争打消了我的念头。”
“哦，一切服从抗战嘛。”
临别时，危大姐握住舒赛的手，亲切地说：
“小司，祝你此去成功！”
“大姐，我一定完成任务!”
危拱之在舒赛的心中留下了深刻的印象。后来，她回忆写道：
“生平第一次和危大姐见面，就像一个美丽的、飘幻的梦，终生萦绕在我的心头。”
6月中，舒赛身穿便装，由汝南地下县委委员王铎陪 同，来到汝南，在县委协助下着手组建剧团的工作。她以原来的一个宣传队为基础，再从中学生中吸收了一些文艺爱好者，共二十余人，组成了汝南话剧团。又从小 学内吸收了十几个会歌舞的男女学生，组成儿童演出队。随即进入紧张的排练。节目有抗战歌曲齐唱和独唱，有舞蹈，有活报剧和小话剧，还有《放下你的鞭子》。 剧团的条件有限，舒赛依靠汝南县委和当地群众白手起家，自编自导自演。她将危大姐传授的两个舞蹈，一招一式地教给儿童们。由于大家都有一份爱国之心，工作 热情很高，在排练口号“将士在前方打仗流血，我们在后方排练流汗”的鼓舞下，顺利完成演出前的准备工作。
剧团公演的前夕，汝南街头张贴出《海报》，群众争相购票。
“七•七”之夜，剧场内灯火辉煌，观众暴满。舞台上方的红色条幅上，写着《为‘七•七’抗战两周年纪念演出》。周围的 墙壁上，张贴着“打倒日本帝国主义！”、“把倭寇赶出国土！”、“惩办汉奸走狗！”、“有钱出钱，有力出力！”、“抗日将士万岁！”等标语。开演前，除一 般观众外，上至专员夫妇，下至工商、文教、妇女各界的头面人物济济一堂。
开幕前，身穿演出服的舒赛，走到台前，用她那清脆明亮的嗓音，作了简短的演讲：
“同胞们！女士、先生们！今天我们举行‘七•七’抗战两周年的纪念演出，为的是声援在前方浴血奋战的将士们。他们为了 抵抗倭寇疯狂的侵略，正在前线英勇杀敌，流血牺牲。两年来，日寇侵占了我国大片国土，屠杀了无数的同胞，毁坏了无数的家园，许多父老兄弟已沦为铁蹄下的奴 隶。可是，倭寇的狼子野心不止，还想霸占我们全中国，还想奴役我们四万万五千万同胞。亲爱的观众们，难道你们可以容忍吗？”
“不！”被舒赛鼓动起来的观众齐声回答。
“对，是可忍，孰不可忍！我们全体民众要团结起来，行动起来，投入到抗日救亡的斗争中去，有钱出钱，有人出人，有力出力。今天的演出，就是一群爱国的青少年朋友，对抗日救亡的微薄贡献。演出虽然稚嫩，热血正在沸腾。让我们振臂高呼：‘打倒日本帝国主义！’”
“打倒日本帝国主义！”全场观众高呼。
“敌人从哪里来，把他打回哪里去！”
“敌人从哪里来，把他打回哪里去！”
场内群情激奋，掌声雷动。舒赛面向观众深深地三鞠躬。
“工农兵学商，一起来救亡！”在这雄壮的歌声中演出开始了，台上、台下相互感染，歌声、喊声连成一片。在演唱抗日歌曲 《大刀进行曲》和《牺牲已到最后关头》时，台下许多观众也跟着唱了起来。舒赛独唱了《丈夫去当兵》。儿童演出队表演了《海陆空军总动员》和《红旗舞》，观 众对孩子们的表演格外地欢迎。
当演出活报剧和小话剧时，凡有“汉奸”出场，似老鼠过街，人人喊“打！”，喊“枪毙！”轮到压轴戏《放下你的鞭子》演出时，全场的气氛达到高潮。
这是一出由三个人表演的广场小剧。故事梗概：老人要少女香姐临街卖唱，少女不从，老人含泪举鞭抽打她。忽听一声：“放 下你的鞭子！”观众席中一位男青年跳上台去质问老人。老人悲痛地讲述道：他们本是父女二人，家住东北。日寇占领东北后，使他家破人亡。父女二人相依为命， 流落到关内。为了谋生，他要女儿卖唱，女儿不从，才忍痛责打她。青年听罢，同情他们的遭遇，谴责日寇的暴行，号召大家团结起来抗击日寇。否则，今天他们父 女的悲惨命运，明天也会降临到我们的头上！
舒赛在剧中反串男青年。演出中，场内观众沉浸在动人的表演之中，许多人掉下了眼泪。演出结束后，观众拥到台前，向舞台上捐钱捐物。舒赛带领演员一再地谢幕，汝南的专员和各界的负责人走上台去，向演出者致谢。
此后，舒赛又带领大家在街头，在工厂和学校进行宣传演出。在他们的影响下，一些青年学生要求参加剧团，为剧团服务，一些社会青年要求当兵上前线。
为感谢剧团，汝南各界竞相宴请他们。专员夫妇在家中设宴款待舒赛，夫人亲自下厨做自己拿手的“油炸西瓜瓤”招待客人。席间，她激动地对舒赛说：
“小姐，我们都是女流，你年纪轻轻，就为国效力，也为我们妇女争了光！”
“夫人，年轻人为国效力，理所应当，不值得您的夸奖。”
任务结束后，汝南中心县委表扬了舒赛。她暗自说道：
“危大姐，我没有辜负您的期望。”
