百年回望 1915 SF World Fair
-筹备与开幕
今天，位于旧金山北部的Marina区是一个安静地住宅区。这里背山靠海，风景优美，吸引了很多有钱人在此定居。
但在100年前的1915年，则完全是另一个场景。这一带彩旗飘扬，游人如织，热闹非凡；巴拿马-太平洋世界博览会（即旧金山世博会）正是在此处举行。
博览会的概念来源于中世纪欧洲商人定期的市集，类似于中国的庙会。直到今天，美国很多地区每年都定期举办地方性的博览会（County Fair), 介绍各地的风土人情。
19世纪工业革命后，世界各国的联系更加紧密了。为了炫耀工业成果，推销商品，1851年在英国伦敦举办了第一届世界博览会。此后，欧、美各国相继举办了世博会，带动了主办国的经济发展。早期世博会以展示工业成就为主，后来又加入了以庆祝某事为主题（如美国独立百年，法国大革命百年等等）。
1915年旧金山世博会的主题是巴拿马-太平洋博览会，是第一次在太平洋沿岸举办的世博会。
那巴拿马又在何处？它对美国、对旧金山又有什么重要的意义？
巴拿马位于美洲大陆中部的最狭窄处，大西洋和太平洋在这里仅相距90公里，成为开凿运河，缩短东、西两岸海上运输距离的首选位置。法国公司曾在此开凿运河，历经9年却徒劳无功，只能放弃。
19世纪末，美国跃升为世界强国。但因为地理障碍，美国海军被分割为太平洋方向和大西洋方向两支难以互相支援的舰队。如果要把太平洋舰队的军舰调往大西洋方向作战，要需时9个星期以通过美洲大陆最南端的合恩角（Cape Horn)才能到达目的地。而如果开凿运河成功，则航行时间缩短至3个星期，航程也将减少8,000海里。
开凿运河除了满足国防需要外，还有经济上的益处。运河开通后，从东岸到西岸的物流将更加便捷。
在如此巨大的利益驱动下，巴拿马运河的开通方案得到了美国政府的全力支持。1904年，美国正式接手运河建造工程。
当时预估运河将在10年后开通。考虑到运河开通的重要意义，很多美国城市考虑举办一次相关的世博会，以此作为庆祝。
旧金山在如此多的竞争者中脱颖而出，实属不易。其申办过程可谓一波三折。
20世纪初，旧金山已是美国西部第一大城市。意识到举办世博会能提升城市的知名度和获得巨大的经济效益，商人海勒于1904年就提议旧金山申办世博会。
1906年，大地震爆发。这场7.8级的地震和随后的火灾使大半个城市成为一片废墟。很多人担心旧金山从此会一蹶不振。
在大家的关心和努力下，旧金山又振作起来了。3年后，城市的重建工作已大部分完成。
为了重塑城市形像，并显示市民已走出灾难的阴影，旧金山市民涌跃支持本城申办世博会。
为了打败其他竞争对手，旧金山决定出绝招：自行集资举办，不要联邦政府的资助。此举最终打动了评委。1911年，国会决定把1915年世博会的主办权交给旧金山。
筹办这次盛会的花费相当可观。旧金山向民间集资500万，又获得州政府500万的拨款。
主办场地选择在当时尚未开发的北部海岸（即今天的Marina区）。当局在那里填海，在上面大兴土木，布置世博园。
与此同时，各种相关的配套设施，如公路、码头、公共文通等，先后建成。
在长达3年多的建设期间，劳资双方通力合作，沒有爆发工潮。工程顺利准时完成。
就在世博会的会场建设进行得如火如荼的时候，第一次世界大战在欧洲爆发。各主要强国卷入战事中。其中，英、德、俄等不少欧洲国家宣布退出本次世博会。这场盛会还未开始，就蒙上了阴影。
在这种情况下，主办方克服了种种困难，世博会的前期准备工作依然有条不紊地进行。共有32个国家确定参加世博会。1914年，巴拿马运河开通，世博会的开幕已进入倒计时。
终于，到了1915年2月20日，开幕日。美国总统威尔逊在万里之外的华府按下按钮，宣告旧金山世博会开幕。礼炮轰鸣，人群欢呼。当天就有25万人参观了世博园......
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