新奧爾良的狂歡節

新奧爾良是美國南方歷史古城，人口55萬，是路易西安納州第一大城市。建于1718年，爲紀念奧爾良公爵菲利浦二世而命名，自從十六世紀以來，曾先後被西班牙和法國占領。1762年，法王路易十五把新奧爾良和密西西比河以西的路易斯安那作爲禮物給了他的表弟西班牙的查理三世。1800年西班牙將路易西安納交還法國，1803年，法國的拿破侖以一千五百萬美元的價錢把路易斯安那賣給美國。美國的版圖一下子擴大了一倍。新奧爾良，就這樣成爲美國的一個城市。19世紀初涌入歐洲各地冒險家到此經商創造財富，但這種繁榮的日子受到1862年南北戰爭的重大打擊，港口的貿易□位直到1880年代才恢復到1850年代的水平。
2005年8月的五級飓風卡特裏娜在新奧爾良造成了嚴重破壞。因它位于密西西比河三角洲北方，氣候上屬副熱帶濕潤氣候。瀕臨墨西哥灣，低于海平面2.1米。三角洲的土地被海水侵蝕的情况嚴重，令它的天然防澇優勢盡失。新奧爾良在曾經是一個移民城市，除了歐洲的冒險家外，這城市還是當時還有奴隸制度的美國最主要輸入黑人奴隸的城市。現時大部分人口皆爲黑人奴隸的後裔。主要以旅游業和賭博業作爲經濟支柱。外來移民爲此城引入豐富多變的文化，以爵士樂發源地和法國區克裏奧(Creole)文化聞名，居住人口大多是黑人及歐裔人士爲主，法國區克裏奧人是早期法國殖民者後代，克裏奧人保存祖先的語言與文化，紐奧良也因此是美國最有异國情調的城市，每年嘉年華會慶典以及融合法式和西班牙式烹飪的海鮮佳肴吸引川流不息的觀光客。新奧爾良人太爲自己的法國文化遺産自豪，很多人很多年拒講英文。這種只講法文的傳統，近二十世紀下半葉才開始轉變。在市內，古舊的、上百年的法式建築，仍然保留著。在那些窄小的、兩三層樓的街區流連忘返，看到窗口和陽臺上的鮮花和滿眼都是的法文招牌，你會以爲自己是在十九世紀的法國小城漫步。那街頭停留的馬車，可能就是等包法利夫人和情人幽會的車。法式街區，如今被稱作“法國角”（French Quarter），是新奧爾良最古老的街區。在上百年的時間裏，主要居住著法國移民和上流社會成員。二十世紀初到八十年代，由于房租便宜，逐漸演變成一個藝術家和窮人居住區。1965年這裏被國家確定爲歷史保護區。近三十年來，房租高漲，窮人與藝術家紛紛被迫遷出，這裏成爲新奧爾良的旅游勝地，街兩旁是數不清的小旅館和餐館。每天成千上萬的人在這些街區裏漫游，尋找舊時代的浪漫。法國角裏，比人似乎還多的是法式小酒吧、咖啡館和法式的糕點。夜晚降臨的時候，法國角裏飄動著法式美食佳肴的香味，法國角的酒吧裏，到處都是爵士樂和喝酒的人們。雖然是隆冬，餐館的窗戶還都打開著，鮮花盛開。坐在餐館裏，所有的侍者都是男性，因爲上百年前，餐館裏是沒有女性做侍者的。法國角是不夜的街區呀。夜深了，想回旅館的時候，馬車會送你去，馬蹄磕在石子路上，得得得的，迴響著舊世界的餘音。有機會在狂歡節（Mardi Gras）時分，站在新奧爾良法國角二樓陽臺的話，許多人一定會有種時光忽然倒流之感，仿佛走進了古代戲劇的樓臺會。一來是這裏列為古跡區，建築物古色古香，發人思古幽情；再者因爲狂歡節吸引了各地人潮的關係，樓上樓下萬頭鑽動，擠在陽臺上的人拼命往底下拋五顔六色的珠珠項鏈。夾在二樓群衆的任何人，手拿著五彩珠子，有如大權在握，可以往下方指定人選：「嘿，就是你」，要她或他「露兩點」或「露三點」回報。不可置信，這簡直就是古時候的丟綉球招親大會重現江湖，而且像及時刮刮樂，現場馬上爽到。狂歡節，最早起源于復活節前的齋戒儀式，大夥趁此機會大吃大喝，有人直稱嘉年華會，新奧爾良舉辦的狂歡節尤其舉世知名，估計每年吸引了超過五百萬的人潮。新奧爾良真不愧是美國旅游的首選地，實在有太多的東西讓人看、聽、吃、玩和參與。但是，新奧爾良真正激情燃燒的日子是它的狂歡節。如今的Mardi Gras，被稱爲地球上最大的Party，每年參加的都有數百萬人，來自全美及世界各地。這也是新奧爾良人賺錢的黃金時期，每年此時僅食物、住宿、交通等都至少有上億美元的收入。Mardi Gras老少皆宜，但特別受年輕人追捧，有的把參加當作朝聖一樣，也有的人爲了參加，乾脆選擇在新奧爾良讀大學。派對舞會、牛飲大醉、奇妝异服、花車游行、浪漫的一夜情，還有放肆的宣泄刺激，極致的瘋行怪舉等等，都是Mardi Gras吸引年輕人的魅力所在。人們常說的話“一輩子至少要去一次新奧爾良”，就是特指參加狂歡節。主要活動其實兩個星期前就開始了。巡游（Parade）是Mardi Gras的重頭戲，在兩個星期之內每天都有游行，離胖星期二那天越近，游行就越精彩，次數也越頻繁。每個游行都有自己的主題：有的是希臘神話或古羅馬的故事，有的是好萊塢電影的角色，有的是Cajun文化傳統，有的是戴面具的印第安人，最hot的就要算是非裔文化色彩的Zulu，這是歷史最悠久的和最大的花車游行之一，Zulu國王、巫醫等都是人們最喜愛的幾個著名的角色。大的游行甚至由幾十輛花車（Float）、管樂隊、舞蹈隊、化妝隊伍等組成，載歌載舞、揮手拋吻、浩浩蕩蕩地行進。游行的路綫大多要經過花園區和運河街，因此，這兩處是觀看游行的最佳地點，也是適合帶孩子的家庭觀看的地方。街道兩旁的有些商家和房主往往會開放自己的樓上陽臺或平臺讓游客觀看，當然，相當多的是要購買門票的。游行的花車要準備許多珠串項煉（Bead）、塑料玩具、糖果、聖杯、銀幣（當然是假的）等，統統稱爲Throws，以便向圍觀的人群丟贈。大家也都奮不顧身地去爭搶，搶的越多越高興。最熱門的物品是珠串，它不光好看，還因爲這珠串就相當于MardiGras期間用的錢，可以拿到法國角的店裏去買東西。而且留著帶回家，也是不錯的室內裝飾品。珠串的價值也不同，越大越特殊的越值錢。布本街（Bourbon）有各種各樣的脫衣舞廳、同性戀酒吧，及Jazz酒吧、餐廳，也是狂歡時最熱鬧的地方。街上擠滿瘋狂的人群，幾乎人人手裏端著酒杯。人們笑話說：布本街上十個男人有七個喝醉了，另外三個也準備去喝醉。所以，要是年輕姑娘初次走在布本街上遇見一些怪异的事情也別大驚失色，比如有人求吻或要求“Flashing”，因爲這是MardiGras！Flashing是狂歡節的另一項傳統，雖然的確比較瘋狂：有的男子會要求街上的女子Flashing,即撩起衣服露出兩點，竟也有女子毫不顧忌地當街露乳。女子也不吃虧，可要求男子露臀。如果被要求者這樣做了，那要求者就要付給露乳或露臀者一些珠串。事實上有的女子根本就沒有穿上衣，只是在身上塗了些顔料，挂著幾串珠鏈而已。喝得醉熏熏的男男女女在街上晃蕩直至深夜，會發生什麽事情只有天知道。據說，狂歡節留下的問題之一，就是隨後總有些不知父親的孩子出生，都是那些醉酒的男女酒後狂放的意外結果。一般遊客趕赴這場盛會，都是去看適宜闔家歡的花車、面具游行，嚼爆米花配可樂。但真正懂門道，嗜嘗辛辣的人，都是直奔法國角，因為這兒提供露天的X級成人秀，那才夠看哩，被內行人譽為狂歡節的震央。花車游行到處有，但在大庭廣衆之下，目睹集體抓狂，女人露酥胸，男人露鳥、露臀，嬉笑成一團，亮傢伙請君指教，全球僅此一家。你若錯過了，便算入寶山空手而返。法國角內布本（Bourbon）街平日就是夜生活與聲色的精華核心，酒吧與成人服務業夜夜笙歌。在狂歡節之際，布本街與安拿（Ann）街之交口更擠爆了，成爲觀賞露點秀的最佳地段。根據官方統計，一場狂歡節下來，當地光是珠珠的銷售金額就打破一千萬美元，這麽多的大珠小珠都落到哪裏去啦？哈，原來大部分跑到這裏被當成綉球拋了。離開法國角，到新奧爾良的港口和其他街區去看一看。讓人吃驚的是市中心的空曠和黑人街區的髒亂差。在這些街區裏，連車窗都不敢打開。街上到處都是無事可做的人亂塗亂畫的圖畫，訴說著暴力和不安全。二三十年來，隨著美國經濟的發展，美國的中産階級都紛紛搬到了郊區，而窮人却源源不斷地搬入城市。城市成爲貧窮和犯罪的淵藪，新奧爾良是美國窮人比例最高的城市之一，活在美國貧困綫下的人在那裏占27％，居全美之首。新奧爾良的爵士樂和法國角，就這樣以貧窮和瘋狂載入美國文化史册。