【国学故事】蔡邕的“焦尾”

      读陈婉俊补注的《唐诗三百首·听蜀僧濬弹琴》：“蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。为我一挥手，如听万壑松。客心洗流水，余响入霜钟。不觉碧山暮，秋云暗几重。”出自诗仙笔下的这首五言律诗，音韵流畅，古意盎然。既有对古代名琴的仰慕，如“绿绮”；又有对古贤相知的自况，如“流水”。伯牙子期的高山流水之交，原本代不乏人。

   但陈婉俊女史对“绿绮”注释曰：“傅玄琴赋序，蔡邕有绿绮，天下名器也。”绿绮为四大古琴之一，此话不假。却并非蔡邕所有。《后汉书·蔡邕列传》的注释是这样的：“傅玄《琴赋序》曰：‘齐桓公有鸣琴曰号钟，楚庄有鸣琴曰绕梁，司马相如绿绮，蔡邕有焦尾，皆名器也。’”
    从引文还可看出，四大古琴中，只有蔡邕的焦尾，是以其缺陷命名的。列传对焦尾琴的来历，也有详细记载。当年，蔡邕遭佞臣所谮，“亡命江海，远迹吴会”期间，一天，“吴人有烧桐以为爨者，邕闻火烈之声，知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰‘焦尾琴’焉。”
    蔡邕不仅是一位学富五车的才子，也是“妙操音律”的高手。能够听声辨材，从灶膛火爆声分辨木材成色。亦能听琴辨音，从弹琴者的琴声分辨其心态强忍与善良。一次赴宴，前往时尚未进门，正好听见有先到的客人弹琴。于门外驻足欣赏，却听出琴声隐含杀机。则连酒也无意吃了，差点不辞而别。
    “弹琴客曰：‘我向鼓弦，见螳螂方向鸣蝉，蝉将去而未飞，螳螂为之一前一却，吾心悚然，唯恐螳螂之失之也，此其为杀心而形于声者乎？’邕莞然而笑曰：‘此足以当之矣。’”
    这就是蔡邕听出琴声隐含杀机的背景。弹琴客鼓琴时，因看见窗外螳螂捕蝉的一幕，心情则出现唯恐螳螂捕蝉失利的担忧。心思外化为琴声，被蔡邕分辨出来。
    《后汉书·蔡邕列传》这段记载，与其在证明蔡邕欣赏水平的高度，不如说，更是证实一个美学问题。艺术的唯美准则，原本基于与生俱来的悲悯之情上。艺术之美与否，是如弹琴客唯恐螳螂捕不到蝉，担心弱肉不能强食，还是对蝉的生命予以同情，则成为一道分水岭。
    跑题了，回到焦尾上来。
    身在吴地的蔡邕，既为有心人，也幸亏去得及时，从人家灶膛请出那根桐木，得以裁制为“果有美音”之琴。只是桐木长度已然不够，只好留下一截烧糊的尾巴。
    有用之材，遇到识材之士，方能体现其价值。
    出自人家灶膛的焦尾，虽有缺陷，毕竟瑕不掩瑜。因而得以跻身“名器”之列，成为蔡邕的专利。而绿绮，乃司马相如的心爱。