西沙群岛是目前南海诸岛中唯一由中国大陆完全控制的岛屿，扼守南海交通要冲，战略位置非常重要。然而由于一些现实因素，西沙群岛仍然非常神秘，最近传出西沙群岛将要开放旅游的消息，也许在不远的将来，普通民众将有机会一睹南海明珠的秀美芳容。编辑：陈若冰
西沙群岛，由永乐群岛和宣德群岛组成，是南海四大群岛之一。永乐岛、宣德岛为纪念明朝永乐、宣德年间郑和下西洋时在南海诸岛的活动。
西沙群岛自古就是中国领土，是海上丝绸之路的必经地。2007年，由国家博物馆和海南省文体厅共同承担的西沙水下考古项目，历经55天，出土近万件文物，瓷器占绝大部分，产地主要为福建和江西景德镇。
1974年，广东省考古工作者和守岛战士在西沙甘泉岛上发掘的唐、宋遗址(左图)以及在西沙群岛发现的中国古代铜钱和瓷器(右图)。大量的考古和文物遗迹表明中国人自唐以来就开始在西沙群岛生活，是当时西南中沙群岛的主人。
近代，由于中国国力衰弱，西沙群岛先后被法国和日本占据。图为西沙群岛永兴岛，日本炮楼遗址。(2010年拍摄)
抗战胜利后，中国政府根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，正式收复西沙群岛和南沙群岛。1946年秋，中国政府派出“太平”、“永兴”、“中建”、“中 业”四舰前往南海接收。同年11月，由姚汝钰和张君然率领的“永兴”、“中建”两舰抵达西沙群岛的主岛——永兴岛，在岛上竖起“海军收复西沙群岛纪念 碑”，碑的正面刻“南海屏藩”四个大字，并鸣炮升旗，以示接收西沙群岛工作完成。
1950年代，南越政府占领了西沙群岛部分岛屿，中国与南越在西沙对峙了10多年。1974年1月，南越当局趁中国正值文革内乱，在西沙挑起战端，双方爆 发西沙海战。幸运的是，仓促应战的中国军民从南越手中夺回了被占岛礁，完全控制了整个西沙群岛。图为西沙永兴岛军史馆里展出的越南军队的头盔。
西沙海战功勋舰，396编队的389舰，摄于1990年大连旅顺港。西沙海战中，389舰重创后抢滩成功，海战后调入北海舰队直至退役，1990年于大连 旅顺港供游客参观，改漆舰名“金州舰”。1993年拖至丹东展览半年，后又拖至营口展览；1995年初回大连旅顺港，当年被拆解。
军报记者伍振超1974年拍摄的《西沙民兵》，主人公是西沙群岛金银岛的民兵班长吴先锋。1974年1月，吴先锋带领岛上民兵击溃登岛的南越军人，毙敌 10余人。吴先锋的英雄事迹，成为海战之后的宣传典型。当时新华社发了通稿，国内外许多报刊都用这张照片作为封面。吴先锋随之成为全国家喻户晓的人物，连 任是第四、五届全国人大常委、六届全国人大列席代表等。
西沙海战烈士陵园建于1975年，坐落在三亚市红沙镇欧家园。西沙海战中，南海舰队共有18名军人壮烈牺牲。现在，陵园四周被新开发的地产项目包围。
1974年西沙海战之后，中国获得了对整个西沙群岛及其周边海域的控制权。图为1974年，海军在南海进行军事演练。
1985年4月，西沙群岛驻军举行防空演习。
永兴岛位于西沙群岛的宣德群岛，是西沙群岛及南海诸岛中最大的岛屿，面积2.1平方公里。永兴岛是海南省人民政府派出县级机构西南中沙群岛办事处驻地，岛 上有政府大楼、银行、邮政、商店、机场等。其中永兴岛机场1991年建成，拥有一条2400米的混凝土跑道，可起降战斗机与波音737。1974年西沙海 战时，当时中国最先进的歼7战机只能在西沙群岛停留几分钟。永兴岛也因此被誉为中国在南海不沉的航空母舰。
2005年11月20日，海军南海舰队首批驻西沙群岛女兵退伍，乘上换班专机返乡。目前永兴岛还没有开通民航班机，普通游客前往永兴岛必须乘坐渡轮，从海南岛出发，要12个小时的航程才能到达。
2000年，停泊西沙群岛某海岛的海军潜艇。
2010年，西沙群岛石岛上的军事设施。石岛与永兴岛在同一个礁坪上，相距1130米，最高处15.9米，是南海诸岛中最高的岛屿。
2010年3月，西沙永兴岛港口停泊的海军舰船，永兴岛码头可停靠5000吨位的船只。
琼沙号系列补给船是航行于海南文昌清澜港与永兴岛之间的一艘政府公务船，每隔20天左右往返于海南岛和永兴岛一次，他们的主要任务是运送西沙驻岛干部职工 和部队官兵上下岛及补给生活物资，因而它被西沙军民视为“生命船”。琼沙号系列补给船先后经历了1号舰、2号舰、3号舰。
永兴岛上热带植物茂盛，林木遍布。为了把西沙建成绿色明珠，驻岛官兵们不仅从祖国大陆运来好的土壤，栽种了数以万计的椰子树、木麻黄、野枇杷等，许多人还 把家乡的树种、树苗带到岛上。目前，西沙的绿化面积已达到90%以上。图为永兴岛上的“将军林”，这是党和国家领导人以及100多位将军先后栽种的，每一 棵上刻着栽种者的名字。
永兴岛的椰子树从无到有，至1997年3月，仅“将军林”中的椰子树达206棵。图为已故中共中央总书记胡耀邦1986年1月来西沙亲手种下的椰子树。
驻守石岛的官兵为刚栽种的椰树苗垒起防风墙。(2003年1月拍摄)
西沙战士正在收获椰子，现在岛上产的椰果都吃不完。平时，很少有人喝开水，大家都用椰子汁解渴。(2003年1月拍摄)
2010年9月，西沙群岛珊瑚岛上林木郁郁葱葱。据统计，西沙群岛栖息的鸟类有6万多只，40多种。
2011年6月，渔民在珊瑚礁盘上作业。西沙群岛海域海水清澈、洁净透明，最深能见度达到40米，在光影的映衬下，海水五光十色，变幻莫测，犹如仙境。
2010年3月，西沙群岛赵述岛，简陋的渔家房子，这里现在设有村民委员会。
2010年3月，西沙群岛赵述岛，渔家棚屋外晾晒的水产。
2010年3月，西沙群岛赵述岛，渔民吃着纯天然无污染的海鲜。
2010年3月，西沙群岛永兴岛海滨的游客。西沙群岛由于没有任何污染，因而是游泳和垂钓的理想场所。根据国际“先入为主”的国际法规则，早日将西沙群岛开发将更有益于宣告主权的所属，希望在不久的将来，普通民众能登上祖国的宝岛。
