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冲之鸟礁（或冲鸟礁，日本称为冲之鸟岛 Okino Tori Shima）是日本南部太平洋海域最南端的一处环礁，
在东京南偏西约1740公里、
冲绳东南约1070公里、
关岛西北约1200公里。
日本政府把这一礁石称之为“岛”，有着深层的经济和战略考虑。根据调查，冲之鸟岛附近海域有黄金等许多珍稀金属矿产资源。只要日本能证明其是一个“岛屿”，日本就可据此设定200海里海洋专属经济区，总面积达到40万平方公里，比日本约38万平方公里的整个陆地面积还要大。
有军事专家分析称，冲鸟礁具有非常重要的军事战略地位，它扼守东海进出太平洋的主要航道，靠近关岛、塞班岛、菲律宾和台湾，战略位置非常重要。此外，“冲之鸟”还处于亚太地区第一岛链和第二岛链之间，如果日本把这几块礁石打造成人工岛，建立港口甚至起降飞机，那么它就可以成为连接第一岛链和第二岛链重要跳板。
有资料记载，西班牙人贝尔南多 1543年曾在此发现一处岩礁，并将其命名为“睁开眼睛看（Abre Ojos）”，其意恐怕是此处有一小岩礁，不睁大眼睛仔细看就可能会触礁。不过，他发现的这块岩礁是否就是“冲之鸟礁”，人们还有一些争议。
冲之鸟礁 （图片来源：谷歌地球）图册1565年6月21日，西班牙第一任菲律宾总督莱加斯比率舰队在日本东南部海域发现了一块岩礁，或许是该岩礁形状酷似帆船，莱加斯比给其取名为“扬帆（Parece Vela）”。西班牙1639年以前出版的海图上，在日本东南部海域有一个标注为“扬帆”的岩礁，从经纬度来看，“扬帆”即为“冲之鸟礁”。
根据德国人西博尔德所著《日本（Nippon）》记载，1789年9月，英国人道格拉斯从夏威夷群岛启程向中国航行途中，在北纬20度37分，东经136度10分发现了一座长约5英里（1英里=1.069公里）的岩礁。此后，该岩礁就以发现者的名字被称为“道格拉斯礁”（Douglas Reef）。至今“扬帆”、“道格拉斯礁”还作为“冲之鸟礁”的别名使用。
1922年，日本海军水路部（现日本海上保安厅海洋情报部）利用“满洲”号测量舰对“冲之鸟岛”进行了首次调查和测量，发现无主，随将之据为日本，并以“道格拉斯礁”之名标注于日本海图上。1931年，日本内务省发布第163号告示，将“道格拉斯礁”命名为“冲之鸟”，同时编入东京府小笠原支厅。
1933年，日本海军水路部利用“胶州”号测量船对该岩礁进行了地质、地貌、地磁、水深等综合调查。参与此次测量任务的水路部测量科科长田山利三郎在1952年5月发表的《南洋群岛的珊瑚礁》论文中指出，“冲之鸟岛” 既缺少中央岛也缺少泻湖，应该属于介于环礁（atoll）与礁盘（table reef）间的准礁盘（Almost table reef）。其后，堀信行在其所著《日本的珊瑚礁》中，也将“冲之鸟岛”归类为礁盘。
1945 战胜日本后 美国在此行驶主权， 1968年 将行政权转给 日本。
2005年，著名右翼分子石原慎太郎登上冲之鸟，并 “指礁为岛”。他的依据是《海洋法公约》121条的第一款：岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域。
2012年4月27日，日本外务省宣布，关于延伸大陆架的申请首次获得联合国批准。获批的是太平洋4个海域，总面积约达31万平方公里，相当于日本国土面积的82%。大陆架范围即使超出专属经济区（EEZ），沿海国也有权对其海底资源进行开发。中方认为是“岩礁”的冲鸟礁（日本称之为日本最南端冲之鸟岛）也被列为划定大陆架的定点之一。
至此，日本大陆架总面积（领海除外）扩大为约436万平方公里。联合国大陆架界限委员会对日本外务省发出通知称，对31平方公里作出批准，其中包括冲鸟礁以北约17万平方公里的四国海盆海域。日本提交的申请中，冲鸟礁以南约25万平方公里范围尚未得出结论，其余部分被驳回。对此，中国外交部发言人称“目前大陆架界限委员会尚未公布对日本外大陆架划界案的处理结果。”[3]
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波茨坦公告 1945年7月26日
“重申《开罗宣言》中的諸內容必須得以實施，並且日本的主权須被限制在本州、北海道、九州和四国以及吾人所決定其他小島之內（第八条），，，，”
根据 公告严格定义， 冲之鸟 本不应该 算日本的。
