起石
理想主义者
今天再继续介绍一篇有关伊利诺伊债务危机的纪实报道，触目惊心不说，让人难以置信。因为伊利诺伊和加州同样是民主党的重镇，而且奥巴马在此起家，先在此参选成功作参议员，后又在2008年总统大选时，选定芝加哥作为自己的竞选总部，而不是惯常的华盛顿。因为奥巴马的竞选口号就是要“Change”，而且他还雄心勃勃地对选民宣誓，他参选就是要对华盛顿进行根本的改变。口号和胜选为他赢来了无数选民激动的眼泪。但是，在他、上位后的一年办，他自此起家的伊利诺伊州究竟迎来了什么样的变化呢？ 昨天在纽约时报的一篇文章- “伊利诺伊州停止了付账，但不能停止继续挖洞”Illinois stops paying its bills, but can’t stop digging holes. 讲到伊利诺伊州政府欠债高达50亿多，债主包括公立学校，恢复中心，州立大学，幼儿中心等，而且每天还在恶化。州政府会计总长说道：“这不是难以理解的预算问题，我们连基本的服务都无法负担，这太令人憎恶了。”
过去几年，人们常常提到的是加州如何遭遇了债务危机，现在伊州的政客们也面对同样的问题，因为拒绝接受预算缩减，或加税，来平衡120亿的赤字 – 几乎是州预算的一半。而且，伊州政府还建立了一个管理不善的退休金制度，其中50%是无力支付的，分析家警告说，如果经济没有起色的话，这将使伊州破产。
州政府从技术角度讲是不能破产的，但崩溃之征兆已现。议员们在6月底离开了芝加哥，而没有决定如何支付州26%的预算。州长打算借35亿来支付本年的退休金，但利息就要高达10亿。所有的评级公司都给伊州降了级，伊州要付出比其它州多百万的债务保险。
“他们的退休金是所有州里面资金最缺乏的，”Fitch 评级公司的高级主管，Karen Krop说道。他们既没有消减开支，也没有增加收入。没有一个州如此，他们不可能“通过增长”解决问题。
在今天的经济衰退冲击所有州的经济局面下，州政府的经济和财政更陷窘况。只有联邦政府的刺激资金使各州暂避大规模解雇。
解雇
联邦的钱花了，但地方政府在上月还是消减了约2万多职位。如果这些财政状况最糟的州，像加州，伊州，及纽约继续解雇员工，或拖欠付款，那这将对虚弱的经济造成更严重的损失，及使房屋价格继续下降。
在伊州，财政痛苦正在向下辐射。
从郊区Elgin 到芝加哥，Rockford, 及Peoria，学校解雇了许多教师，缩减了学前班和选择课目，关闭了游泳池，停止了校后俱乐部。毒品，家庭，及精神咨询中心消减了职位，还以借债来避免破产。
在Bearstown, 西部的一个很小城市，Ann Johnson 计划关闭他经营了10年的药店。因为州政府的延迟付款，她无法保证10天的药物供应。在芝加哥，一个丧葬公司在究竟是否可以安葬那些无钱付债的穷人，因为州府有6个月没有提供善后费用了，$1103/人。
在Peoria，市府今年面对14.5 百万的预算短缺，明年还要可能再增加10百万- Virginia Holwell，儿童福利处的培训师，在州政府消减了她单位的供款后，失去了工作。她现在坐在她的起居室里，在计算她的储蓄可以坚持多久，直到银行来收去她的住房。
“我的钱8月前还够用”，她实话实说道，“我今年58了，我对我的工作很熟练，但我必须告诉你，我现在身心交瘁。”
公立学院和大学也躺在自己的财政病床上。今年，它们在州政府没有提供$688百万的情况下“混”了过来。伊州大至今未收到他们45%的州拨款。议员们并未允诺最近款项会到位，反而批准了学校自己借款的权利。
“最大的问题是明年，我们的财政缺口将是现在的两倍”，学校的负责人Randy Kangas 说道。
伊州的议员们习惯用经济作为辩护理由，而且伊州本身的病况确实是非常严重的。2006年时的失业率还是5%， 但今天已高达11%。而且长时间非就业率超过了州平均值。大制造商们解雇了许多员工，房屋收回率在所有州里是第10名。
5年前，芝加哥郊区的Tinley Park 核发了650个建房执照，今年只发了1个。Rockford 市准备关闭救火站，解雇掉救火员。在Decatur, 180个穷苦的老人将失去他们每天配给的食物。在芝加哥东南部的小屋区，太多的房屋被银行拍卖，“出售”的牌子像向日葵一样那么多。
分析家对伊州的这种境况其实一点都不惊奇的 - 瘸腿经济，破碎的政治文化，正逐步接近深渊。过去的6个州长里，2个进过监狱，还有一个现正在受审。
权宜之计
芝加哥社区咨询中心就像是“棒球上缝线”样的一个社区小组，把社区里穷人和工人保持在一起。以其16百万/年的预算，这个机构总是尽量在关心那些因犯罪而破裂的家庭，或者那些心理压力过重及吸毒的人口。
不过现在每一个星期一的早晨，机构的办公室主任，John Troy 都不知道是否可以办公至星期五。他说州政府还没有付给应付的$2.2百万，大概是晚付6个月了。他在过去两年间已解雇然后再招回职员无数次了。
“两星期前，我必须要付出$42万的薪水，但我只有20万的银行信用，”Troy 先生回忆道，我亲自到市府对他们说：“嗨，你们欠我3百万呢。”但他们回答说：“那有什么，我们还欠另外一家1千万呢。”
“实话实说”，他补充道，“我最近没有睡过几天好觉。”
伊州的财政状况是彻底破碎的。大的机构可以勉强生存下来。但小的却在从州外的金融机构以高息寻求借债。
州政府退休金系统就像是一个吸金器，并且是就在眼前的威胁。州长及议员们从90年代中就“改进”了这个退休金系统，使其支付期更快更早。
伊州的上任州长 Rod Blagojevich 正在因敲诈及勒索而受审。但是在2003年，他说服议会发行了100亿的30年期债券，用来支付两年的退休金付款。
在伊州起家的的奥巴马，会救助Blagojevich 留下的烂摊子吗？
这个赌博的结果使伊州损失了数十亿的资金。伊州现在报告说有624亿的退休金缺口，但一些分析家称数字还会更高。
议员们今年提高了退休年龄，消减了福利。但这只是针对未来的雇员。
伊州法律制定者们（议员）常年来通过赤字预算，而不遵守预算平衡法，也很少尝试到这样做的后果。“这个退休金制度是安然（Enron）式的”，Mike Lawrence，前共和党州长Jim Edgar 的新闻秘书说道，“Blagojevich （正在受审）不是收税-消费的州长，他是消费-借债的州长。”
伊州的收入税在全美所有州中不算是高的 – 低于平均水平，而且政府的规模比起加州和纽约州来，也相对比较小。但即使州政府停止所有的家庭和个人服务消费，大部分的财政赤字还会继续存在的。
评论：伊利诺伊州政府在不知不觉间，就把自己从社会大众的服务者，“改变”成社会大众的掠夺者，利用纳税者赋予的权力，从自己和政治利益出发，为自己谋利，而且为自己建立了这个庞大的公职人员退休金制度，把自己变成一“旱涝保收”的特权阶层，并通过立法，合同使政府公职人员永远享受这一特权福利。而纳税人，和创造利润的私人企业，就成了这福利制度的买单人。但社会财富是靠有限的人力和社会资源创造出来的，当这社会财富无法承担政府福利制度时，政府也无法靠税收支付这个福利制度时，就会导致今天这个结果。这个危机就在今天，让我们看伊州政府的“法律制造者们”，“人民公仆们”，如何再次“混”过这个危机。
How about moving back to China? Thanks Zhaojun!
顶!
管它黑猫， 白猫，抓住耗子就是好猫。
管他富人，穷人 ，统统 减税。
Good to see your article here again! Why aren't you posting the recent ones at WW? It will add a (much needed) breath of fresh air there!