旅美日记(五)Study English

      Good good study ,day day up 。这是时常挂在我们嘴边的一句中国式玩笑英语。两周前的星期二晚六点，我和实验室一个博士后坐公汽来到 orange county（orange是在跨洋飞机上用的最多一个单词，奇怪这个郡的名字居然是它）的visitor center教室里，它位于UNC附近，富兰克林小镇上。Visitor center类似于教育局的一个下属教语言的机构。在教室里，不同于国内，我的位置不是在三尺站台上，而是坐在下面老老实实作为一名学生。这里的英语学习是免费的，如同UNC的公汽。学生绝大多数是新移民或难民，象我这种过客实属少数。

      第一天，填了一张表格后，我来到最初级的学习班，班上包括我，有四名学生，一名泰国小伙子，两名印度中年妇女（因为她们的肤色太黑，与过去电影里见到过的印度美女截然不同，以至于前几次见面，我都以为她们是斯里兰卡人）。这两名印度妇女是姐妹俩人。从不多的交谈中得知，每次下课时都是她们的丈夫开车来接她们。这两周的主要学习任务都是学习食物，拼写及发音。

      第一天的教学方法是非常直观的看图识字。我们四人随意坐在老师桌子的四周，教室的一边是另一个班在上课。很多食物一看就明白用自己的语言如何表达，然后通过大脑转换，再找出对应的英文单词。可有一个图片，图上是一片薄薄的、黄黄的东西，可能与实物相差太多，四个学生看过后面面相觑，不知何物。老师在纸上画了一个非常逼真的小老鼠，然后不停比划着，这让我想起中国小老鼠偷油吃的故事。可美国的小老鼠偷吃的似乎不是油，形状不符。最后老师无奈之下，直接告诉了我们半天没有琢磨出来的那个实物，原来是芝士cheese。真是难为那个老师了，因为这种东西本来就是常见于西餐之中的。第一次课，不仅学会了许多食物单词：
Onion 洋葱、cucumber黄瓜、 pea、 pear 、peach （豌豆、梨、桃）这三个词非常相似，所以我把它们放在一起记。hamburger汉堡包、shrimp小虾、Lobster龙虾、clam 蚌、crab螃蟹 salt盐、
sugar糖、 lettuce生菜 、carrot胡罗卜 、potato 土豆、tomato蕃茄 、strawberry 草莓……。

      在用“I like ……”造句时，当我告诉我的老师：I like lichee，我的英文老师从没见过这个单词。想想也不奇怪，这是咱们中国人的水果，她们根本没吃过。Lychee(lichee)荔枝，这个词是我自己在金山词霸上找出的。当年唐明皇为了博杨贵妃一笑，八百里加急将荔枝从岭南送往京城。“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。杜牧在《过华清宫绝句》留下的名句将荔枝美名千古传遍。
相比其它同学，我另有收获，那就是老师的教学方法，这一点让我深受启发。

       第二次课，因为我是新生，老师不知道我的英文程度，按照惯例，对我进行了摸底考试。大致内容有以下几项：一是填写自己的家庭情况；二是检查对复数和系动词的掌握程度。三是关于数的表达方式。不考不知道，一考吓一跳。象百、千、万这种单词，发音还记得，也还算基本正确，可却拼写不全。会拼写的单词，却发现发音不准。好在老师是台湾来美的第二代移民，不会写汉字，但认得少数的汉字，会说简单的普通话。当我填表时，填写儿子的英文名stort时，她以为我写错了，让我改为Stuart 。可当我十分肯定地告诉她，我儿子给自己起的英文名就是这个时，她笑了。当我将所学的单词黄瓜cucumber注上中文时，她说不应该写“黄瓜”，因为它不是黄色的。这让我感到非常有趣，广州也有把黄瓜叫青瓜的。当我把试卷三下五除二的做完后，离下课的时间还有半个小时，我问她是否愿意看我我随身带的，儿子的照片时，她非常高兴，连连称赞我儿子非常帅。然后我给她看我的驾照，她也给我看了她的美国驾照。当我询问她是否我走，她就可以提前回家时，她面带喜色地告诉我，她要等在旁边另一个班任教的男朋友。那也是一个华裔，小伙子长得非常精神，毕业于纽约大学。普通话说得也蛮不错的。在一声“good bye”中，我们就此道别。

       在国内学英语，时常看到“nice （glad） to meet you”这句话，也知道如何应答，可真的在异国他乡，听到这句话时，反应十分迟钝。等到这句话再想说出口时，为之晚矣。可见，会背会写都不是最关键的，此时我也想起儿子教我的那句话，学习英语不仅仅是背熟单词或句子，关键是要学会用英语去思考。否则总是先想中文，再转换成英文，这样岂有不慢半拍的呢？

      第三次课，有三个老师和我们一起上，其中两位就是我前面提到的两个年青的华裔。把学生分成三部分：点餐的客人、服务生、厨师。自已报名扮演的角色。我要求扮演服务生。
“Hi, do you want to eat ? ”“你好，你想吃点什么？”
这是我要询问客人的。我端着道具小餐盘，去问我的泰国同学。
“I want to eat hamburger .”（汉堡包）。
然后我将客人的要求转告厨师。
“do you want to drink?”“你想喝点什么？”
“do you want to drink?”“你想喝点什么？”
“water”，感谢我的泰国同学说了一个最简单的词。

       在下课前的几分钟时间里，有个泰国小伙子突然对同伴说了一句中文“你好吗？”这句最普通的中文，让我喜出望外。“Can you speak Chinese? great!”听到我的问话，泰国小伙子一下愣住了，因为他并不知道我是中国人。趁此机会，我教那两个印度妇女和其他几个外国同学几句最简单中文：你好。谢谢！再见！

      其他的同学手里都有印好的家庭作业(homework)，可我手里只有那张考试卷，始终不见老师再发给我其它的家庭作业。既然做学生，当然要做一个刻苦的好学生。于是我准备下次上课时，要求老师补发给我作业。实验室的那个博士后好心帮我写了一个小条给老师。
“Dear teacher, I want to improve my English level by doing some homework ,so could you sit me some homework? thank you very much.”

      既然平时苦于无人用英语和我对话，现在逮住这个机会，我决定自己开口去向老师索要。当我说完这几句英文后，老师一下子就明白了我的意图，她起身从教室去办公室，帮我拿作业。尽管我知道自己发音有很多不准的地方，可老师能听懂，给了我不小的鼓励。遗憾的是她只是上课老师，没有办公室的钥匙。我没能如愿拿到期盼的作业。但她给我布置了一道作业：“Look on the internet ,you like three food .”事后我分析，有可能是因为我不同于其它学生，都是在当地工作的。因为visitor center的英语教学是免费的，印刷作业也需要一定费用。如果下次仍然拿不到作业，只好向两个印度同学借作业，自己回实验室复印了。

      在美国重新拾起丢了多年的英语，感觉到过去学习英语中的很多误区。过去老师总是要求背很多的单词，因为没有感性认识，这些单词虽然强行记住了，可长时间不用，也会慢慢遗忘。这点上如同我过去要求学生的，一定要理解性的记忆。现在学的食物单词，因为去超市购物，时常把实物和拼写对号入座，反复几次，记忆的时间短，而且记得更牢。
在实验室天天都要用到的两个单词，门的玻璃上正面写着“push推”和“pull拉”。每进出一次，就记一次，我想这两个单词我是不会再忘了。

     所以，学习语言，如果仅仅只是把它当成一个学习任务是不行的，既然是语言，就一定要运用。只有多听和多说，才能加深印象，才能提高。中国人学英语往往是语法学得最好，而一进入实战，就不适应了。这是我到美国以后，再次拣起英语的感受。