英文中“butterfly”和“Dragonfly”的来历

 

 

蝴蝶的英文是：butterfly，即“奶油butter ＋ 飞fly”。为什么会是这样的？

 

传说在很久以前，居住在英国郊区的人们，在早春时节看到在森林中飞翔的黄色粉蝶（yellow brimstone butterfly）。当她们在阳光照射下，就像飞舞般的奶油（butter flying）一样。于是，蝴蝶就被取名为butterfly。

 

生物学研究表明，温带地区的蝴蝶，大都较小型而色彩单调，而亚热带及热带地区的蝴蝶，都具有美丽鲜艳的颜色。英国的蝴蝶，就属于单调的奶油一类。这就是英语造词的原则。

 

看看汉字，也可以知道“蝴蝶”的由来了。两个“虫”就不用解释了，而“蝴”来自“胡思乱想”，犹如梦境一般，飘飘然而飞飞也；“蝶”就是形容那种小虫的翅膀宛如两只小碟。很形象啊！

 

    再看蜻蜓：Dragonfly，即“龙dragon ＋ 飞fly”。

 

根据语言学家Eden Emanuel Sarot的考证（见其著作“Folklore of the Dragonfly: Linguistic Approach”），dragonfly这个名字起源于罗马尼亚的一个传说。

 

据说魔鬼把圣·乔治（那个著名的骑白马杀死飞龙救出公主的英雄）的坐骑变成了一只巨大的昆虫。于是，罗马尼亚人就把这种昆虫叫“圣乔治之马“（St. George's horse）或“魔鬼之马“（Devil's horse）。因为它会飞，所以也被叫作“魔鬼之蝇（Devil's fly）”。“蝇”和“龙”在罗马尼亚语里都是drac，于是，翻译为英语时，就被误译为dragonfly。

 

其实，这里的dragon，是西方的龙（Western dragon），而不是中国的龙（Chinese dragon）。西方的龙是魔鬼的化身，而中国的龙是吉祥的化身。

 

中国和日本的民间传说将“蜻蜓”与繁荣、和谐、敏捷联系在一起，是吉祥如意的意思。西方人也喜欢“蜻蜓”，因为“蜻蜓”是十字架的化身，代表上帝之爱。

 

从汉字的造字角度来分析，“蜻”则是描述这种昆虫的颜色，大多数都是绿色；而“蜓”，古汉字同“蝏”，亭亭玉立，因为“蜻蜓”可以停留在空中。在现代仿生学中，是直升飞机的模型。

 

考古学家和生物学家推测：蜻蜓很可能是已灭绝的“龙”的祖先之一。虽然今天的蜻蜓是凶猛的食肉动物，是蚊子最可怕的敌人，但它们对人类是没有危害的。但在3.25亿年前的情况就不同了，一种被称为“Griffenfly”的巨型蜻蜓的翼展有3英尺（约91厘米）长，它们盘踞在有氧空气中，捕食几乎任何动物，包括我们的原始的、两栖类动物的祖先。这个难道说不是“飞龙”吗？