共和国“第一号烈士”
1952年，毛泽东亲自为段德昌签发中华人民共和国中央人民政府第一号烈士证书；后中央军委将段德昌列为共和国历史上的36位军事家之一；2009年段德昌被中央宣传部、中央组织部等11个部门评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
人们谈起这位共和国“第一号烈士”时，他们都惋惜地说，要是段德昌不死于自己人之手，还能为中国革命作多少贡献啊！说不定解放军会多一位元帅。
“会多一位元帅？”一个历史的设问。
1. 湖北巴东，将星在这里殒落
往事80年前。
1933年5月1日中午，是段德昌的最后时光。他知道自己的生命马上就要画上休止符，便高呼：“同志们，永别了！祝革命早日成功！中国共产党万岁！苏维埃万岁！”
湘鄂西根据地主要负责人夏曦见此情形，连喊“赶快行刑”，几名持枪战士推着段德昌离开会场。正在这时，只听一人大喊：“慢！”原来是贺龙，手里端着一碗粉蒸肉。他来到段德昌面前，含泪说：“德昌，吃点吧！”被绑的段德昌抬眼看了看贺龙。贺龙喝令左右：“给段师长松绑！”战士们不敢动手。贺龙就亲自为段德昌解开绳索，又把粉蒸肉端到段德昌面前。段德昌接过粉蒸肉，拿起筷子，吃了几口，然后深情地望了贺龙一眼，把筷子交还，挺胸走向刑场。贺龙含泪转过身去。片刻，段德昌被砍死。
段德昌的随从参谋樊哲祥1980年11月回忆当时的情景时说：“杀段德昌，还开了公审大会的，好多战士、代表都在场。我们不敢哭出声，因为夏曦在场。后见贺龙哭出了声，我们才敢哭，一下子都在哭啊！”
段德昌这颗将星，就这样殒落在湖北巴东县金果坪江家村，生命的轨迹只有29个春秋，算起黄埔的经历，军事生涯只有8个年头，而他的头颅在敌人那里值5万大洋。
2. 横刀立马，却遇紧闭的“城门”
红军长征，二万五千里；参加过长征，是令人羡慕的资历。
而段德昌在1932年秋到第二年1月，就进行了一次八千里路的“小长征”，头上不是云和月，周围却是火与血。1932年秋，红军未能粉碎国民党军第四次“围剿”，11月，红三军被迫退出洪湖革命根据地，取道豫西南、陕东南、川东，进入湘鄂边。而负责阻击、断后的，就是段德昌率领的红九师。
性格即命运。段德昌、彭德怀都曾“横刀立马”，拒敌阵外，而且入党介绍人（前者）与被介绍人（后者）一样，都是忠心耿耿、嫉恶如仇的品性。段德昌在这里遇到了“爱护自己的错误比爱护自己的头还要紧”（谢觉哉语）的夏曦——湘鄂西主要负责人。他们之间撞击出“火气”到达湘鄂边。
湘鄂西的“肃反”正达到高潮。段德昌却有话必说，也就陷入了“两线”作战境地：一边率军同敌苦战，一边与夏曦“左”的路线斗争。他曾当着夏曦的面质问：“你谁都不相信，把党团组织都解散了，连党都不相信了。你把红军搞完了、苏区搞光了，你是革命的功臣，还是革命的罪人？”
段德昌多次向夏曦提出恢复洪湖苏区的设想和建议，并立下了“给我40条枪，3年内不恢复洪湖苏区，提头来见”的誓言。夏曦却是“城门紧闭”，不仅拒绝了他的建议，反而诬蔑他分裂红军，给他戴上的“改组派”的帽子，后来干脆逮捕了他。此前，段就预感自己将遭到不测，便将于谦《石灰吟》一诗抄下贴在住所的石洞中，抒发其“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”的情怀。
段德昌被捕后，贺龙据理力争。夏曦拍着桌子，直呼贺龙的名字，说他“眼中没有湘鄂西中央分局”，把贺龙的意见顶了回去。
“肃反”扼杀了一棵元帅“小树”，让后人的设问显得多余。
3. “十六字诀”，英雄所见略同
说段德昌是棵元帅“小树”，是因为他一投身武装斗争，便显露出军事天赋。
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”，这游击战“十六字诀”是毛泽东在井冈山革命根据地提出来的。据亲历者回忆，1928年1月毛泽东就念这本“经”。
而在段德昌纪念馆，记者看到了另一个“十六字诀”——“敌来我飞，敌去我归，敌多则跑，敌少则搞”。这是段德昌等洪湖革命根据地领导人创造出来的。虽然，洪湖革命根据地在1928年5月后创建，这“十六字诀”也“出生”在5月之后，但二者有异曲同工之妙。洪湖的段德昌们、井冈山的毛泽东们，同处一个国情，同在一种环境，也就“英雄所见略同”了。
他们的英雄业绩也是如此类似：朱毛等从井冈山打到瑞金，创建了中央苏区；段德昌们从公安起家，创建了洪湖革命根据地，建立了江陵、石首、监利三县红色政权。
对此，毛泽东给予了高度评价。1938年5月，毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》中称赞：“红军时代的洪湖游击战争坚持了数年之久，都是河湖港汊地带能够发展游击战争并建立根据地的证明。”
游击战理论，段德昌自成一家。
4. 新沟一战，“范哈儿”依牛而逃
1996年前后，电视剧“傻儿”系列曾风靡一时。剧中那位肥头大耳，整天眯着个眼，一副傻不拉几的形象让人好不开心。他的原型就是范绍增，人称“范哈儿”（四川话即傻儿）。范出身袍哥、绿林，被地方招安后当了师长，1927年也“北伐”了一番。在四川军阀混战中，他又投靠了蒋介石，在新沟嘴之战中成为段德昌的对手。当然，他坚决抗日，不失中国军人之魂，那是后话。
1931年夏，国民党军向洪湖革命根据地发动第三次“围剿”。周旋到1932年6月，范绍增率领的川军第四师格外卖力，连破老新口、龙湾、张金河、谷港红军防线。红军湘鄂西警卫师抵挡不住，苏区主要负责人夏曦急令红三军主力不惜一切代价回援洪湖。从襄北到洪湖，不仅有襄河和众多湖泊阻隔，仅路程就有二百多里，红三军哪怕是急行军也赶不上。但远水一定要救近火，贺龙把驰援的任务交给段德昌。
段德昌受命后，把部队所有马匹都集中到骑兵团，亲率八百余名骑兵作前锋，奔驰一天一夜，赶到新沟嘴，立即抢修工事。随后，三个步兵团也赶到预设阵地。13日，范绍增率四师大摇大摆地朝新沟嘴开进，走在最前面的是“神兵团”，全由袍哥编成。这些“神兵”一律红褂红裤，手执大刀，上阵之前，先喝咒水，吸鸦片烟，然后发起冲锋，状如疯虎，战斗力不弱。段德昌先派出小股部队与“神兵团”周旋，略作抵抗后便迅速后退。范绍增被麻痹了，将部队分成数路纵队进攻。当范部冲到红军预设的障碍物前时，段德昌一声暴喝“打”，几十挺轻重机枪同时开火，范部顿时人仰马翻，死亡枕藉。
“神兵”虽然骁勇，但没等近身肉搏便伤亡过半。红九师发起反冲锋，将范部压缩至阵地后围。范绍增亲自带领督战队，连斩十余名后退的官兵才稳住阵脚。正当他组织火力准备反击时，段德昌命令迂回在敌后的骑兵团突然发起冲击。八百匹战马、八百名勇士如从天降。腹背受敌，范部全线崩溃。范绍增受伤落马，在混乱中爬上一头水牛渡过东荆河才捡得性命，他的部队三千余人非伤即俘。
在粉碎第三次“围剿”的过程中，段德昌率领红九师取得了龙王集、文家墩、新沟嘴三大战斗的胜利，共歼敌一万多人，缴枪一万余支。
战功赫赫，“常胜将军”扬名湘鄂西。
5. 文战也胜，对联制伏一匪首
段德昌武战能胜，文战也能胜。
他10岁时就以出口成章、随口应对而小有名气。
在南县高等小学读书时，新来的劝学所所长严世杰想见识一下这个“调皮伢儿”，来到段德昌就读的五德书屋视察。见面后，严有意考一考段，便出上联要段德昌应对：
“孔夫子、关夫子，两位夫子，圣灵威德同结万世”；
“著春秋、看春秋、一部春秋，庙堂香火永续千秋”。段德昌不慌不忙地站起来，随口答对。
严世杰听罢，连夸段德昌是一位奇才。
段德昌当了红新六军军长后，打赢了一次武战后，又打了一次文战：与洪湖地区的“白极会”匪首颜定成交锋。颜饱读经书，出口成章之能，很是自负，从不拿正眼瞧工农革命将士。这次被红军俘虏后很不服气。当段德昌提审他时，他爱理不理，突然出一拆字上联，高声吟道：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶八王子，王王在上，单独作战。”他想用诗文来难一难他眼里的“土包子”，煞煞段德昌和红军的锐气。文心玲珑的段德昌不假思索，昂首对出下联：“袭龙衣，作乍人，魑魅魍魉四鬼儿，鬼鬼居边，合手都拿！”颜定成一听，惊得目瞪口呆，知道遇到了强劲对手，只得磕头认罪。
文武双全的段德昌完全可以续奏元帅进行曲，没想到“肃反”让他广陵曲散。
历史有些蹊跷的的是，段德昌曾在湖南与毛泽东相识， 而杀害他的夏曦则是毛泽东在湖南一师的校友。据文献，这个夏曦在肃反中将5万红军杀的只剩4千人， 其他被杀的重要将领有周逸群、柳直荀、段德昌、万涛、朱勉之、宋盘铭、叶光吉、盛联均等。 他自己最后也死于非命。
