纸张在东汉发明之后，书写活动越来越多。虽然有草书书写快捷，但是终归是一种速记字体，难以正规化。到了汉末，已经出现楷书雏形。我们如今能看到最早的正楷是三国时期的锺繇的作品，字形略扁，仍有隶书的影子，但是已经放弃了一波三折的运笔方式。 
锺繇《宣示表》
两晋和南北朝是汉字字体有一个脱胎换骨的阶段。以王羲之王献之父子为代表的书法家，将正楷进一步规范化，并且这种字体基本定型到今天。同时他们还发展了行草字体。到了这个阶段，人们开始意识到书法的价值，有意将书法作品作为艺术品收藏了， “ 山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅 ” ，就说明了这一点。 
王羲之书《黄庭经》 
王献之书《洛神赋》
稍后的南北朝，由于南北方处于分裂状态，文化发展有了差异，虽然都是用汉字，但是字体有不同。魏碑是另一种形态的楷书，比起南派，魏碑更加挥洒自然，变化多端。到了隋唐统一之后，尤其是唐太宗醉心于王羲之的书法，上行下效，南派的书法成了通行字体，北碑的字体则被遗忘了，直到清朝晚期才被重视。 
魏碑《爨龙颜碑》
隋朝唐朝是汉字正楷发展的黄金时期。从东汉末期到魏晋南北朝禁止立碑的法律，这时被废黜了。隋朝较短，因此书法的发展主要在唐朝。立碑需要正楷，佛教传入中国，书写经文需要正 楷，更不必说官方文件。初唐的欧阳询褚遂良都是楷书大师。 
欧阳询书法
同时也得到发展的是草书。在王羲之时代已经转化章草为今草，到了唐朝更有张旭怀素的狂草，常常一行字都是从头连到尾，一气呵成。 
张旭草书《肚痛帖》
中唐的颜真卿是继王羲之以后又一个创造性的楷书大师，一改晋朝以来的清秀书风，创造出以气势取胜的颜体。 
颜真卿书《麻姑山仙坛记》
唐末书风渐颓，虽然有柳公权等出现，但已经是强弩之末。后来的五代十国再次进入战乱时期，书法难以有大的发展，除了一个杨凝式没有突出的人才。 
柳公权书《玄秘塔碑》
宋朝的书法，正楷没有什么创新，苏米黄蔡四家基本都是顺着唐朝的颜柳走下来的。如果说其它字体，那就不是谈论汉字简史而是书法简史了。正楷没有创新，因为印刷术的出现，使得使用正楷抄写的必要性大为减少。
印刷术的出现，造就了印刷体的汉字，我们现在所用的宋体或者仿宋体，名字就是来自宋朝的宋。而印刷体的基础，当然要一种很规范的字体。前人的正楷，规范化莫过于欧阳询，因此我们今天的宋体，基本上是欧体经转型而成的美术字。
宋刻本《道德经》
这幅是乾隆皇帝时，宰相刘墉（刘罗锅）的小楷，可以領略一下何所谓的“馆阁体”。
顺便说一下印章。造纸术发明之后，印章的用途广泛很多，其一就是作为官方文件的证明。稍微留心就可以发现，汉朝的印章所用字体是篆书，但是不同于小篆，而是简省了比划的篆书，名称是“缪篆”。由于作为官方文书证明必须要难于仿造，于是字体越来越繁琐，渐渐失去了艺术价值，反而是私印承担了艺术载体的角色。尤其是自元朝赵孟姚,董其昌正楷一统天下。
鸦片战争之后，中国国力日衰，加上拼音文字的简单，开始有人怀疑中国落后是汉字造成的。当西方人发明了打字机之后，中国人也有人悬赏中文打字机的发明。
Olivetti 最早的打字机，即使在今天看来也不算很笨重
第一台中文打字机于1919年在商务印书馆问世，非常笨重，高9英寸，宽14英寸，深18英寸，64个键盘取代商务机器的庞大字库，储存7000字。
后来在1946年，林语堂发明了一个跟英文打字机用法上非常类似的中文打字机，为了这台打字机，他耗费了他在美国赚的稿费12万美元。那个时候，这笔钱是个天文数字，使他几乎倾家荡产。发明成功后，中国人很高兴，但是正赶上中国内战，没有人会考虑生产，于是这个伟大的发明就被束之高阁了。林语堂的发明和今天的电子中文输入类似，就是通过敲击键盘来选择汉字，而且，他的汉字编码方式也很有特色，就是采取每个字的左上角和右下角。
林氏的中文打字机虽然不是第一部中文打字机，但是毫无疑问是开创了键盘式中文打字机的历史。
林语堂中文打字机专利证书（部分）
林语堂中文打字机示意图
直到数十年之后，计算机技术应用到汉字输入，才算超越了林氏的发明，但是汉字输入，除了拼音输入法之外，却基本上采用了林氏的思路，就是把汉字拆散作为该字输入的编码。大陆的五笔也好，台湾的仓颉也好，都没有超越这个思路。
如今专业的中文打字员，在计算机上输入汉字的速度，已经令人惊叹地超过了说同样内容的话的速度。下一步就是语音输入，技术正在飞速发展中。
