画眉坞
“画眉深浅入时无？“ 一曲菱歌敌万金。
正文
女工 作者：毕淑敏
第一章
自习课，高海群对同桌说：“浦小提，你家距猪食堂50米。”
浦小提正在写造句，低着头说：“不对。”前些年大跃进，浦小提的爸在大院猪圈门口，用红油漆写下了“猪食堂”。
高海群不服：“从猪圈门到你家门，我一共走了100步，一步是0.5米，你算算，是不是这个数？”有理有据，声儿就壮起来。班长宁夕蓝扭回头看他们，示意轻声，眼光从长长的睫毛丛里滤出来，像夏天的阳光透过树叶。
浦小提写完句号，又端详了一番，就像妈妈钉完钮扣咬断线头。抬起头说：“是53米。我用尺量过的。”
宁夕蓝觉得自己的扁桃腺一下肿起来了。宁夕蓝的扁桃腺经常肿，伴随着恶心。久而久之，宁夕蓝就分不清恶心和真正的扁桃腺肿有什么分别了。浦小提简直相当于睡在猪身边，居然还量过，再不向浦小提借尺子用了。
中队长浦小提丝毫也没有察觉到班长的心思，专心做作业。班上考试的优胜者，总是她俩包揽，闹得大家打听考试成绩的时候，常常说，就甭问第一第二是谁了，从第三名说起吧。宁夕蓝的爷爷是教授，每天都对宁夕蓝有所指点。浦小提爷爷是杀猪的，爸爸是养猪的，浦小提一回了家，就从学生改童工了，帮着爸爸到处收泔水。
宁夕蓝和浦小提一道加入少先队，事先登记谁买什么样的红领巾，按价钱收费。宁夕蓝问爷爷，爷爷说，绫罗绸缎，按这个顺序选。没有红绫，宁夕蓝只得选了红绸。绸领巾打出的结细致紧密，仿佛樱桃。垂下的两个角柔软轻盈，像一双飘飘欲飞的红翅，把宁夕蓝苍白的小脸衬托出喜气。浦小提根本就没登记，一入队就像个饱经沧桑的老队员。领巾是超龄退队的姐姐浦大会传下来的，角都洗破了，披头散发地耷拉着，好像被鞭子暴抽过。
放学了，高海群说：“宁夕蓝的红领巾那才是烈士的鲜血染成的，烈士肯定刚牺牲，血那叫红。小提，你的红领巾是烈士刷牙时呲出的血染的，白里带红。”
浦小提正在收拾书包，她说：“高海群我告诉你，你不能叫我小提，除了我们家的人。”
高海群说：“名字起了就是让人叫的。你就可以叫我海群。”
浦小提说：“想的美！谁叫你海群，还叫你海带呢！还拍几瓣蒜凉拌呢！”高海群抓抓圆圆的脑壳说：“那我叫你什么呢？”
浦小提说：“叫我全名啊。就像钟老师上课提问那样———浦小提，这个问题你回答。”高海群一激灵，说：“别提钟老师好不好？她刚给我判了一个59分，你说我冤不冤啊？她就不能多给我半分吗？来个四舍五入，我不就及格了？她怎么这么狠呢？跟周扒皮似的！”高海群忿忿然。
浦小提说：“高海群你别以为自己姓高，就假装高玉宝。自己不好好学，赖谁呀？我不跟你瞎扯了，得帮我爸收泔水去。告诉你，血染不了布。只能放了盐，结成血豆腐。”说完，一溜烟地跑了，姐姐留下的旧书包，带子长，拍在屁股上噗噗响。
第二章
这一年夏天来得格外早，苍蝇满世界飞。学校号召人手一拍打苍蝇，每天各班统计打死苍蝇的数字，下午在红领巾广播里，向全校公布战绩。钟怡琴看着大家报上来的数字，心生疑惑。她原是大学助教，反右时说话太冲，虽没被正式划成右派，大学也不敢用她了，下放到小学任教。她双肘支在讲台上，褐色的长衣袖松松垮垮地褪下来，露出瘦骨嶙峋的胳膊，好像一挺旧机关枪的两条腿。她说：“打苍蝇的积极性高，这很好。可是不能浮夸，不能以为反正我报上一个数字，你也没法查，没边没沿瞎报。少先队员要老老实实的做人，要对得起自己胸前的红领巾……”
老师一说，孩子们就人人自危起来，纷纷缩减了自己的数字。下课后，劳动委员白二宝找到浦小提，说：“钟老师让我重新核一下数，全班就数你和高海群的死苍蝇多。”
白二宝是附近菜农的孩子，学习虽不好，但会来事。浦小提看看自己名下有230只苍蝇，很肯定地说：“就这么多。”白二宝对高海群毫不掩饰他的不信任：“你真打死了290只？吹牛吧？”一旁的宁夕蓝，不等白二宝履行职责，忙说：“我打了100只……”白二宝说：“你家那么干净，能攒出100只来等着让你打吗？”宁夕蓝低下头，说：“我只打了几只……”
白二宝如获至宝道：“没想到你才是吹牛大王。”他已经开始变声，嗓门沙哑而粗砺，加之特别用力，全班同学都听到了。宁夕蓝尴尬万分，揉搓着红领巾的角说：“我没有打死那么多苍蝇，可的确有那么多的苍蝇死了。”白二宝讥笑道：“苍蝇分分秒秒都会死，100只少了，应该写1亿只啊！”宁夕蓝平日成绩太好，各户家长都以宁夕蓝做模具，比量自家的孩子，无形中犯了众怒，大家这会儿得了机会，就起哄道：“也不能把老死病死摔死碰死的苍蝇都算你的功劳啊！”
宁夕蓝窘的几乎哭了，说：“我也没算别人的，只算了我爷爷和我奶奶的苍蝇。为了让我够数，给咱班争光，我奶奶天不亮就到菜市场打苍蝇去了。人家都笑话她，说苍蝇还没起床呢！”大家不知如何应对，还是白二宝脑筋转得快，说：“宁夕蓝你也不用这么委屈，你爷爷奶奶也不戴红领巾！”
放学了，高海群紧跟在浦小提后面。浦小提说：“你老跟着我干什么？”高海群说：“我没跟着你。我跟着苍蝇呢！”
这倒是不假。大团的苍蝇向猪食堂方向飞去，猪就要开饭了。
一摊猪食铺在地上，吮满了苍蝇。高海群急忙拉住浦小提：“浦小提，你说这摊上有没有100只苍蝇？”浦小提猛一下被拽住，本来就不结实的白衬衣袖子差点没裂下来，不耐烦地说：“有1000只咧！”高海群倒是很客观，说：“1000是没有的。100只多不少。浦小提你先不要走，给我做个证人。”浦小提不知道要证什么，就停下脚步。高海群拿出早已准备好的一块石头，狠狠地向地上的猪食砸下去……
高海群傲然地对浦小提说：“看到了吗？”浦小提大惑不解，说：“看到什么了呀？”高海群说：“你刚才都承认了，说这里有100只苍蝇，现在，我已经把它们全部消灭了。明天谁再怀疑我的数字，你要勇敢地站出来。”高海群说得非常认真，很有气派地挥挥手，神态就像一个将军。浦小提本来是想大肆嘲笑高海群一番的，但对方这个动作，让她感觉到了一种威慑力。高海群的爸爸是个军人，一定经常在家里这样挥手的。浦小提就缓和下来说：“苍蝇是砸不死的，只要你的眼睛一转，苍蝇就猜透了你的心思，半个翅膀就竖起来了。”
高海群不服气地说：“苍蝇比钟老师还厉害，我还没动，它们就知道了？我才不信。”浦小提说：“你不信？蹲下来仔细看一看，地上可有一只死苍蝇？”高海群捂着鼻子头趴在地上四处寻找，半天站起身，沮丧地说：“真的一只也没有。”浦小提看他难过，就说：“你以后别报了就是。以前的，我替你补回来。”
第三章
第二天白二宝统计苍蝇，浦小提报上来的数是150只，宁夕蓝是7只，高海群是14只。按说浦小提的数目已经比前一天减少了80只，可因为别人压缩的更甚，反倒更显鹤立鸡群。白二宝说：“今天好多同学都实在了，虽说中队整个的数没有以前多了，可这是真实的成绩。”他说这些话的时候，特别看看浦小提。同学们也都看看浦小提。浦小提就不声不响地打开自己的书包，拿出一个黑色的瓶子。大伙不知道这是什么秘密武器，就围拢过来。高海群的爸爸是侦查英雄，好眼力遗传给了他，他第一个眯缝着眼惊叫起来：“都是死苍蝇！”
墨绿色的广口瓶子，周围丝丝缕缕，以前没准装过浆糊吧？瓶口被一块破布盖着，破布又被猴皮筋勒得铁紧，好像古时封酒的坛子。瓶子里黑鸦鸦密麻全是蝇尸，淹到瓶颈，看上一眼浑身的皮肤就耸起来。浦小提赶紧把瓶子藏起来，说：“我不是非要恶心你们，是怕大家不相信，每打死一只苍蝇，就把它捡到瓶子里。做个证明。验完了，我这就把它们埋了。”
宁夕蓝战战兢兢地问：“你……你是用什么……把它们装进瓶里的？”她一边躲闪，一边好奇这个技术性的问题怎样解决。高海群抢先答道：“用筷子呗！”这是他能想到的最便捷的工具了。浦小提急急分辩：“呸！我们家一人一双筷子，根本就没有富裕的，用了筷子，我用啥吃饭？我用树枝削了两根小棍儿，用完就扔了。”高海群捍卫自己的思路：“意思差不多。”
白二宝歪着脑袋说：“浦小提，你是把苍蝇都拿来了，可它们是你说的那个数吗？我怎么觉得好像不对啊？”
大家就傻了眼。150只死苍蝇到底有多大体积，一般人还真没概念，最重要的是浦小提腾地红了脸，支支吾吾地说：“反正是够了。不信你们可以数啊。”话虽这样说，手却把广口瓶子捂得紧紧，一点也没有让人验明正身的意思。钟老师正好走进来，她有洁癖，平日在自己房间看到苍蝇，都是用蝇拍轻轻地把苍蝇赶到窗户跟前，打开纱窗，放走了事。当然她也不能公开反对打苍蝇，毕竟是四害之一吗，就一直隐忍着。此刻看到整瓶的死蝇，怒火就中烧了。依她多年当教师的经验，一眼就看出浦小提神色慌张，断定其中有诈，很严厉地说：“苍蝇到底是多少只？”
浦小提咬紧牙关说：“150只。”白二宝平日看不顺眼浦小提，觉得她和自己一样是苦孩子，可总是清清爽爽，不似劳动人民的风格，见老师查问浦小提，马上伸手说：“给我。”浦小提说：“我没拿你东西啊。”白二宝说：“瓶子。”
浦小提很执拗，说：“就不给。我的东西，凭什么给你！”
白二宝说：“你报的数不准，我要重新数数。”
浦小提双手罩在浆糊瓶子上，好像那是她家祖传的宝物，涨红了脸说：“爱信不信，随便你报吧，我就是不让你数这里头有多少只苍蝇！”
不知这场苍蝇大战如何收场，大伙儿饶有兴趣地等着看好戏。钟怡琴不干了，不耐烦地说：“可真有你们的，居然一只只地数苍蝇，也不怕得霍痢拉！告诉你们，谁也不许学他们的样，谁也不许用手碰苍蝇……”
她堵的心慌，没想到这么小的孩子也被浮夸和大话腌透了，转而可怜起自己，当初从大学被贬到小学，还自我安慰，说整天面对祖国花朵，少有虚伪和阴险，心情也会轻松和快活起来，没想到大学和小学，是乌鸦落在猪背上。花朵们人小鬼大，无师自通地学会了吹牛和炫耀，伤感之外又加怨怒。这一切钟怡琴当然不会对孩子们讲，只是十分烦躁。浦小提看钟老师不再追究，心略略放下。惟有白二宝忿忿不平，觉得自己不怕苦不怕脏，本想出头露脸，不想碰了一鼻子灰。他恨浦小提，对钟老师也是强烈不满。
第四章
钟老师一时无法舒畅自己的坏心情，只有靠训斥学生才能让自己渐渐恢复平静：“我从大学到小学来，就像林则徐从京城到了新疆，我想把自己的学识贡献出来，让你们成为有知识有教养的人，没想到你们对苍蝇的兴趣更甚过对……”
话说到这里，校工老姚走了进来。满脸的络腮胡子和一套说灰不蓝的旧衣服，让人猜不透他是40岁还是50岁了。老姚没敲门，罗圈腿三拐两拐就到了讲台边。钟怡琴不高兴了，她有等级观念，校工就是校工，怎能直闯课堂？还没来得及阻止，老姚就把一句用大葱拌过的话吹到了她薄如白纸的耳朵边。
钟怡琴很快把手中的粉笔投到粉笔盒中，跟着老姚走了。同学们愣愣地坐着，感到有什么事就要发生了，很是高兴。老师上着课，突然一走了之的事，还真是第一次遇到。小孩子总是对新发生的事充满期待。
等了好一阵，钟老师还没回转。白二宝说：“也许是钟老师的家里人死了，来了电报。”白二宝想事比较狠，大家不愿同意他的猜测，可也想不出其它原因。钟老师终于回来了，顺手从粉笔盒里拣出半截粉笔。她上课的习惯，不管用得上用不上，从站上讲台的第一分钟，就把粉笔捏在手里。这一次，她旋即又把粉笔摔入了盒。钟怡琴不看她的学生，仰着脸，冲着教室里的日光灯说：“从今以后，不用上课了。文化大革命开始了。”
大家这个高兴啊！不用做作业了，不用回答问题了，不用考试了，不用扫地擦桌子了……见了老师，先是不用问老师好和敬少先队礼了，紧接着就可以骂老师了。高海群最高兴的是不用打苍蝇了，自从他知道了砖头砸不死苍蝇这一真理之后，他真不知道自己还能打死几只苍蝇。打苍蝇靠的是耐心，他缺乏的就是耐心。如果他富于耐心，劳动委员就是他而不是白二宝了。
白二宝是最先造反的革命小将。很长时间内，小学生们都无法摆脱对老师的敬畏，批判就处在温吞水状态。造反司令部发出了“中学生返回小学闹革命”的号令，几个早年从小学毕业的孩子杀了回来，白二宝就和他们拉上了关系。白二宝兴奋极了，原来根本就不用努力学习做作业打扫校园什么的，自己出身城市贫民，一好顶千好，骨髓都是红的。自己是最红的红小兵，就要有相应的表现。拿谁开刀呢？他找老姚商量，老姚现在是学校里唯一的劳动人民代表。
老姚说，这还用找？钟怡琴是上等货色。白二宝愣了，一时想不起钟怡琴是谁。老姚说，就是你们的钟老师。
白二宝明白了，一个重大的变化已经发生，钟老师变成了钟怡琴。就像哥哥活着的时候，白二宝是老二。哥哥得了阑尾炎病死了，有一天娘突然管他叫“老大”，他知道这表示自己从此代替了哥哥的位置。
白二宝想起钟老师打击自己的往事，就说：“姚叔叔，我听您的。”老姚说：“不能叫叔叔，叫司令。也不能说您，资产阶级才那么叫。”白二宝就说：“好，姚司令。从哪儿斗起呢？”姚司令说：“就从她包庇资产阶级的孝子贤孙开始。”白二宝说：“孝子贤孙是谁啊？”姚司令说：“就是你们班的宁夕蓝。她爷爷是反动学术权威，她爸爸留学苏联的时候就成了苏修特务，她每天香气扑鼻到学校，一心想上大学，把臭老九的第三棒传下去……”
白二宝茅塞顿开道：“宁夕蓝和我们不是一条心。”
文化大革命的风暴一起，宁夕蓝的爷爷和奶奶就被赶回了乡下，父母也住了牛棚，音讯皆无生死未卜。只剩下宁夕蓝和保姆守着风雨飘摇的家，她改口管保姆叫姥姥。造反派让姥姥反戈一击，姥姥就是装聋作哑。逼急了，姥姥就说：“我家三代雇农，比贫农还穷一等呢，你们谁有我出身好？我就愿意留在这反动窝子里，和你们里应外合。”
第五章
姥姥肚子里自有一盘城池，造反派只得由她住在虎穴里红旗不倒。宁夕蓝虽有姥姥呵护，但以她敏感聪慧的心愫，早已明白自己再不是爷爷奶奶的掌上明珠，如果姥姥哪一天突然倒下，自己就无依无靠成了孤儿，一叶飘零。风暴让宁夕蓝在痛苦中成熟起来，她要为自己寻一个救命的垫子，一旦从天上掉下来，还有一个缓冲。掰着手指算算，所有的亲戚都成了黑五类，只有班上的同学可以依靠。高海群的爸爸成了支左的解放军，这自然是最保险的，可高海群有点没心没肺。其次就是浦小提和白二宝。浦小提是首选，她杀猪的爷爷和养猪的爸爸，如今都是工人阶级了。白二宝的爸爸是菜农，这在成色上就略逊一筹。宁夕蓝看起来柔弱不堪，但爷爷多年指导加之她的灵慧，已无师自通地确定了方向。
她把家中以前存下的进口的饼干拿给浦小提吃。浦小提尝了后吐了口咖啡样的唾沫说：“一点也不好吃，一股糊豆子的味道。”那可是最好的巧克力饼干啊。宁夕蓝又把一些书借给浦小提看，浦小提说：“这还差不多。”但浦小提书看得很慢，还回来的书总是一股馊味，宁夕蓝只好叹口气，把浦小提看过的书专门放在通风的地方，等待着时间让那些书重新芳香起来。
白二宝要比浦小提难对付得多了。她把饼干拿给白二宝，白二宝看都不看，说：“你甭想用资产阶级的那一套腐蚀我。肯定是你们家吃不了剩下的，我不稀罕！”她把书借给白二宝，白二宝冷笑着说：“我才不看呢！都是才子佳人的破故事，如今是劳动人民的天下了。”宁夕蓝黔驴技穷，家里再也没有什么好东西，值得进贡给工农的后代了。姥姥看到宁夕蓝发愁，就说：“你有什么想不开的事，说给姥姥听。”宁夕蓝就说：“姥姥，你算不算是劳动人民呢？”姥姥说：“我要是不算，就没人能算了。”宁夕蓝说：“劳动人民最喜欢什么呀？”姥姥说：“劳动人民最喜欢劳动了。”宁夕蓝说：“还有呢？”姥姥说：“劳动人民还喜欢打架。看见不平的事就打架。革命就是和坏人打了一大架，现在不是又打起来了吗。”宁夕蓝说：“除了打架还喜欢什么呢？比如吃的穿的？”姥姥说：“劳动人民喜欢喝酒吃肉，喜欢穿结实的衣服。”
一老一小就这样有一句没一句地聊着，等姥姥做饭去了，浦小提就走到爷爷的橱柜旁边。橱柜上贴着封条，大概是造反派太匆忙和自以为神圣不可侵犯，那盖着红章的白纸粘得很潦草。宁夕蓝小心地把封条揭开一个角，从夹缝里抽出了一瓶外国红酒，再把封条复原。第二天，她把红酒呈送给白二宝。宁夕蓝很怕白二宝说她是糖衣炮弹，但这一回白二宝什么都没说，飞快地把那瓶红酒像手榴弹一样地揣进了衣兜。红宝石一样的颜色诱惑了革命小将。
正当宁夕蓝凭着她从水浒中得到的知识，以为酒能打动她的同学时，白二宝毫不留情地把宁夕蓝揪到台上当了钟怡琴的陪斗，宁夕蓝弯着腰大惑，心想是不是白二宝在回家的路上，把那瓶红酒打碎了，要不然为什么一点不讲情面？
白二宝是那种吃了别人不手软的男孩，他在老姚的示意下，用皮带抽钟老师的时候，有一种回答考卷的快感。当然第一鞭子还是很不熟练的，原本想抽肩膀，不料一下子抽到了钟怡琴的脸上。钟怡琴注视着他，充满了惊讶。这是白二宝从来没有看到过的表情，手就不争气地哆嗦了一下，皮带拐了一个弯儿，暴起的血痕仿佛一个倒插笔的对号。当着姚司令的面，白二宝很不好意思，觉得自己干的不漂亮，便加倍弥补。万事开头难，打人一旦开了头，就像马拉松跑过了极限期，剩下的就是惯性和欢愉了。此后的皮带，白二宝有意识地左一下右一下，就像是一个个巨大的叉号。从前钟老师大笔一挥在白二宝卷子上打叉的时候，一定没想到风水轮流转，当学生的还有这么扬眉吐气的一天。钟怡琴当年用的是红墨水，如今白二宝复制时用的是老师的血。
第六章
打人如抽烟一般容易上瘾，白二宝长臂挥舞，风声呼呼。钟怡琴只在最初看了一眼她过去的学生，就紧紧拢上了眼皮。她怕的不是疼痛和自己的血，而是无法近距离地观看自己的学生因鞭笞老师而起的亢奋，那笑脸是如此的年轻而鲜艳。老姚看白二宝欲罢不能像个行刑的特务，不得不出来阻止。他先示意宁夕蓝可以下台了，然后对白二宝说：“停。”
白二宝擦擦汗说：“我不累！”
老姚不客气了：“那你也得给别的红小兵留着点啊。”
白二宝这才意识到原来走资派也像窝头中的馒头，要和姐妹们分享，不能吃独食，只得恋恋不舍地罢了手。他对浦小提说：“明天该你了。”
台下的浦小提战战兢兢地说：“还是……你……”
白二宝说：“这是对你的信任。”
浦小提连连甩手说：“求求你就别信任我了……。”
白二宝很豪迈地说：“你是不是害怕了？打人没什么了不起的，就像是掉了一颗牙。你以为会特别疼，其实只麻了一下就过去了。”白二宝好说歹说上纲上线，浦小提还是坚决不肯。老姚只得出马说：“这是革命和不革命和反革命的分水岭。”浦小提只得咬着嘴唇不再拒绝。
钟怡琴一瘸一拐回到宿舍，她30多岁了，还没成家，一是她曲高和寡，左挑右拣，二是别人听说她险些成了右派，也轻易不敢交往。她独住学校的一间平房，僻静得很。歇息了一阵儿，她洗去身上的血迹，看着一盆暗色而浑浊的污水，想着明天还不知有怎样的恶斗，如其再受学生的侮辱，还不如一死了之。决心下了，正思忖着如何死法，不料门开了，老姚走进来说：“你辛苦了。”
钟怡琴一言不发，一个立志要死的人，说什么都是多余的了。老姚说：“我是贫下中（农）出身。”
钟怡琴虽然遍体鳞伤，脑子却还不糊涂，她不知自己被凌辱和老姚的出身有什么关系。老姚很快就揭开了谜底，说：“你可以做我的老婆，就再也不会挨打了。”
钟怡琴大吃一惊，她从来没有正眼看过老姚，老姚是学校的杂役，负责烧开水和摇静校铃，还有静校之后在校园走来走去看看有无没关的窗户和滴水的龙头。老姚和她，就像活在不同海拔高度的树。同在一座山上，却是老死不相往来的。运动像一块巨大的橡皮，把界限轻而易举地涂抹干净了。钟怡琴瞪着血红的眼睛说：“你打了我，还想娶我。你不怕我杀了你？”
老姚说：“不怕。打你是为了让你知道，咱们俩是般配的。”老姚说完，就从容不迫地走到钟怡琴的床旁，一把撕开了钟怡琴的衣裳。钟怡琴没有丝毫的反抗，鞭笞夺去了她所有的气力。她仿佛行尸走肉，任由老姚撕扯。
被践踏的灵魂一旦麻木，肉体反倒极端地灵醒。钟怡琴完全不知道她的身体里还潜伏着另外一个自己，当她执意要死之后，那个原始的女人就肆无忌惮地复活了。受凌辱的精神已经全面失守，再也没有可坚持的信念了。她曾系于希望的花朵已变成了小蛇，世上还有什么神圣值得她献身？残存的本能告诉她，如果她想死，这是最后的机会了。如果她想活下去，这也是最后的机会了。
最惊喜的莫过于老姚了，本来他以为会遇到钟怡琴殊死的反抗，老姚做好了充分的准备的。谅她一个弱女子，又在一顿暴打之后，气力所剩无几，再说静校之后，她叫天天不应，叫地地不灵，自己只要软硬兼施，不怕她不服服帖帖的。但实际上远没有那般复杂，钟怡琴就像腐朽的大清国面对八国联军的入侵，基本上没有丝毫反抗。
刚开始的时候，她冷硬的像是一块棺材板。好在老姚很有耐心，又是揉又是搓，简直像是在对付一坨冻面。真是功夫不负有心人啊，在无数抚弄之下，这块面居然有了一丝丝柔软和热度。
第七章
第二天，浦小提哆哆嗦嗦地来到学校，不知怎样才能完成革命任务。突然看到老姚从钟老师的宿舍走出来，她第一个反应是钟老师死了。泪水立刻盈满了她的眼眶，劈里啪啦地落下来，好像不是水珠儿是冰雹。但紧接着她就看到活着的钟老师出现了，头发梳的很整齐，在额头打了一个旋，为的是遮住一道鞭痕。衣服也很干净，全然不是昨日失魂落魄的模样，甚至脸上还有一点似笑非笑的表情。
浦小提傻傻地站在那里，比昨天看到钟老师挨打还不可思议。倒是老姚还比较正常，拍了拍浦小提的肩膀说：“今天不斗了。你回家闹革命去吧！”看着浦小提欲言又止的为难样，老姚笑起来说：“明天也没你什么事了。”浦小提鼓起勇气说：“那后天呢？大大后天呢？”老姚说：“大大后天的事，我也不知道。你就回家去吧！”
浦小提往家走的路上，遇到了白二宝。白二宝说：“浦小提你怎么临阵脱逃？”浦小提说：“老姚说今天不斗钟老师了。”白二宝说：“那不能够。昨天姚司令还说要连斗三天呢！一定要把钟怡琴斗老实了。”浦小提说：“你怎么不相信人？要不你自己问去！”
白二宝真就甩开两腿一阵风跑了，片刻工夫又一阵风地跑回来了。浦小提说：“见到老姚了？”白二宝垂头丧气地说“见到了”。浦小提说：“老姚是这么说的吧？”白二宝说：“老姚什么也没说。”浦小提纳闷：“老姚什么也没说，你怎么就明白了？”白二宝说：“我看到了。”浦小提说：“你看到什么了？”白二宝招招手说：“你过来，我告诉你。”
浦小提迟疑地把头凑了过去，但身子还向后扳着，她想不通有什么秘密需要这样鬼鬼祟祟地告知。不想白二宝飞快地在浦小提腮帮子上亲了一口说：“这下你知道了吧！”
浦小提大恼，使劲抠着自己的脸蛋说：“你流氓！”白二宝振振有词道：“你不是问我看到什么了吗？我看到的就是这！姚司令和钟老师在亲嘴，你明白了吧？”说罢撩开长腿跑了，他刚才从钟怡琴的后窗户看到了这一幕，因为惦记着浦小提，才跑回来告诉她。浦小提呆若木鸡地站在那里，只觉得自己的脑子变成一锅猪食，咕嘟咕嘟地冒着酸臭无比的泡儿。
到底发生了什么？本该上学的，现在却什么也学不到了。最初不上课的快活已经逝去，无所事事的烦恼像胖胖的蚕宝宝，噬咬着青春的桑叶。她害怕殴打老师，不是出自正义感和对老师的热爱，只是因为天性胆小。但她更害怕被说成是不革命或是反革命，当她下定决心要做一个革命派的时候，教导她的人，居然又向老师耍开了流氓。浦小提知道，这不是普通的流氓，估计他们是会结婚的，那就更加不可思议了。
浦小提茫然地看看周围的世界，她不知不觉地走回家了。大猪小猪公猪母猪都在圈儿里撒欢，睁着大大的特有的双眼皮眼睛和浦小提对视，然后拱拱鼻子颇有深意地哼哼着。浦小提真想变成一只猪。只要不到过春节的时候，做一只猪还是很快活的。
文革继续，大量的初高中毕业生不能离校，小学生就不能升入中学。复课闹革命之后，浦小提他们这拨学生就在原来的小学，进入了初中时代，被称为“戴帽”中学生。他们的文化还固守在小学生的水平内，学的外语都是口号，比如“放下武器，缴枪不杀！”“全世界人民团结起来！”等等。高海群学的很认真，每天一上街，眼珠子就四下里乱转，特别想碰上一个外国人，然后冲着他高喊一声“打倒帝国主义”，可惜的是街上除了铺天盖地的大字报，从未出现过一个外国鬼子满足他的愿望。浦小提在外语课上回答提问，声音都洪亮到如同在抗美援朝阵地上，对着一大群联合国军在喊话。高海群敬佩地问浦小提说：“你这是怎么练出来的？”浦小提说：“我喂猪的时候，都对着它们说外语。不叫喽喽喽，改说够够够（GO-GO-GO）了。
第八章
老姚和钟老师正式结婚了，结了婚以后的钟怡琴好像变了一个人，沉默寡言。她不再挨斗，恢复了一部分的教学任务，对学生也不像以前那样苛刻了。日子就这样过着，直到有一天，学校宣布他们已经算中学毕业，要参加毕业分配了。
他们无可奈何地长大了，就要走入工作的大军。关于他们的分配方案，上面很有争论。一派意见是把他们分配到广阔农村接受贫下中农的再教育，让他们大有作为。另派意见：城里各个行业已多年没有补充新鲜血液了。眼下这批孩子，文革开始的时候，都还是小学生，相对比较单纯，可补充到城市各个岗位，让工人阶级教育他们。据说有造反派头头的一对双胞胎恰在这拨孩子中间，反正争论的结果是第二派意见占了上风。于是以老姚为首的领导小组，开始决定革命小将的命运走向。
这惟一的留城机会，分配单位天壤之别。大学图书馆需要人，环卫局也要补充背着篓子的掏粪工。老姚从来没有这般踌躇意满，掌握着生杀予夺的权力。所有的学生见了老姚都毕恭毕敬，只有高海群除外。一是高海群学不会奴颜婢膝，二是他马上就要到父亲老战友的部队当兵，用不着拍这个家伙的马屁。宁夕蓝被老姚叫去单独谈了几次话，每一次谈话的时间，都漫长到钟怡琴在全校扯着嗓子嘶叫寻找。但钟怡琴叫归叫，并不挨门挨户地搜索，老姚许久之后才会从某个犄角旮旯走出来。
“喊什么喊？我在这个学校里，难道还会丢了？”老姚非常不耐烦。“你跟我的学生谈什么了？”钟怡琴红着眼睛，如同母狮。
“注意，他们不是你的学生，是革命的后代。”老姚严辞纠正。“知道他们是革命的后代就好。你可不要破坏了革命。”钟怡琴恨恨提示。这不单是为了保护学生，也是为了保护自己的婚姻。
“你也配教育我？”老姚鄙夷地说，“没有我，你的骨头都长蛆了。”话只要一说到这份儿上，钟怡琴就缄口不言了。为了保存自身，她都可以嫁了老姚，还有什么资格来教导别人呢！
老姚把去大学图书馆的名额分给了宁夕蓝之后，又开始找浦小提。只是他一下子闹不清这个脸蛋像红枣一样结实而鲜艳的女孩子，到底想分到哪里去？
“你为什么叫浦小提？”老姚像一个真正的首长那样和蔼可亲地问。
浦小提有点扭捏地回答：“生我的时候，我爸正好提了一个小组长，我爸说是我给他带来了运气，所以就叫小提了。”
老姚觉得这很好笑，就说：“你们家就你一个孩子吗？”
浦小提说：“还有一个姐姐，叫浦大会。生她的时候，正开大会呢。还有一个弟弟，叫浦远程。为什么叫这个名字，我就不知道了。”
老姚笑起来说：“这有什么不知道的。你和你姐姐，都是女娃，胡乱起个名字就是了，弟弟就不同了，是个男娃，所以你爸爸叫他远程，就是前程远大的意思吧。”
浦小提默不作声，她是个聪明孩子，不止一次猜测过弟弟名字的涵义，只是不愿说破。如今被人说破了，只有默认。老姚说：“其实男娃女娃是一样的，女娃更惹人爱。要说前程，要看你分到一个什么单位，单位分好了，就像爬上了火车，你不想到哪儿都不行，你一定会到的。我这里有一个分到茶叶店的工作名额，我看于你是非常适合的。茶叶店里冬不冷夏不热，不是人享受，是茶叶娇气。到处是茉莉花的香味，小姑娘能在那儿干活，连骨头缝都是香的，在外国，就叫茶花女。”
浦小提读过茶花女，知道不是这个意思，但她不会告诉老姚，只是不由自主地看了看自己的手，心想要真是分到了茶叶店工作，就不能老掏泔水了，那样会坏了买主的茶叶香。
第九章
老姚看浦小提伸出自己的手看，就把浦小提的手薅了过来，说：“来，让我看看你的手。”说着，就用多毛的手指蘸了口水开始抠浦小提的手心。这是他制服女人的前奏，一个女人被抠了手心，不但不恼，还露出舒服享受的神气，勾搭她就有了十分的把握了。浦小提抽回了自己的手，说：“痒痒。”边说边狠狠地甩手，要用风把老姚的口水晾干。
老姚恼了。一个破毛孩子，给你脸还不要，看来猪倌的女儿就是没有教授的后代懂得风情，宁夕蓝就要乖顺得多。浦小提，老子还不宠你了！非让你乖乖地来找我！老姚正色道：“分茶叶店的名额只有一个，你要是真想去，三天以内来找我。不然，我就分你去掏粪！”
浦小提走到阳光下，她想，掏粪就掏粪，平日就常拾掇猪粪，人屎和猪屎有什么大不同？不过更臭罢了。
当她睁开眼睛的时候，看到高海群站在她面前说：“浦小提，你到哪里去了，我到处找你。”不知为什么，浦小提很想哭，但找不到哭的理由，她就抹抹眼皮说：“你找我什么事？”
高海群说：“我要当兵去了。”浦小提无限向往地说：“当兵多好啊。军队里没有坏人。”高海群说：“军队里是没有坏人，但军队外面是有坏人的。除了打坏人，我不放心的就是你。”
浦小提笑起来说：“高海群你不要看不起人，我以前还辅导过你的算术呢。”高海群说：“那就欢迎你以后还辅导我。”
浦小提幽幽地说：“那就辅导不了了。你是解放军了，全国学人民解放军。”高海群说：“那你还是工人阶级呢。工人阶级是领导力量。对了，我到了部队就给你写信，我的信寄到哪里呢？”
浦小提本来想说，你寄到大院的猪食堂就成，但不知为什么，她突然不想让家中知道自己和高海群通信的事。她就说：“你寄到环卫局掏粪队吧。”高海群说：“你知道自己肯定分到那里吗？”
浦小提说：“肯定。”高海群说：“你就等着我的信吧。小提。”
浦小提刚想对他说“别叫我小提”，但高海群估计到了她要说这句话，就提前跑了。浦小提只有怔怔站着，看着高海群的背影，心想这个影子如果穿上了军装，会变成一个绿影子吗？
学校分配的第一榜上，浦小提果真分到了掏粪队。不料后来事情起了变化，掏粪队（当然人家的正式名称不是这样称呼的，是环卫×队）看了学生的有关简介，说，这个1米60的女生我们不要。空粪桶就有几十斤，满载时就靠百斤了，一个小姑娘还不得被压垮了？老姚说，这可是个好姑娘，吃苦耐劳肯干扎实，最适宜在你们这样的部门工作了。环卫队还是不干，老姚再出身贫下中农，在真正的工人阶级跟前也得让步三分，最后只好把浦小提换下来，另派他人。
这时分配已近尾声，零星单位已满额，调下来的浦小提被统分到一家重工业工厂。老姚无计可施，只好放她一马。
在工厂欢迎新工人的会上，浦小提看到了白二宝。白二宝很高兴，说：“你不是分到环卫局了吗，怎么到了这里？”
浦小提说：“我也不知道。我还想上环卫局呢！”
白二宝说：“当老大哥多好！工人阶级有力量。”
浦小提默不作声，看着浓烟缭绕的厂区。工厂的代号叫做“C”，叫人一听就生出保密和重要的感觉。新工人各发了一套工作服，还有劳保手套和帽子胶鞋什么的，每人捧着一大堆，如同打土豪分田地般兴奋。忙不迭地穿戴起来，姑娘小伙都焕然一新，像年画上的领导阶层那样光鲜。
白二宝穿着藏蓝色的工作服走到浦小提面前说：“我要的是最大号的衣服，你呢？”
浦小提说：“我是小号的。”
白二宝说：“以后有谁欺负你，就对我说。我保护你。”
浦小提说：“这家厂子有几千人呢，谁知道你分到哪里。”
第十章
没想到浦小提和白二宝分到了同一个酸洗车间，车间里充满了硫酸的气味，呛得人涕泪滂沱。浦小提试行多年应对气味的法子全线失守，对付猪屎人粪行，对付强酸不灵……
白二宝和浦小提同工种，要把酸洗槽子里浸泡的金属板，每隔一段时间翻动一遍，让金属的含量更加纯粹。这其中当然还有很复杂的科学道理，但以白二宝和浦小提那样的文化水平，是没办法理解的，好在也不需要他们理解。
给新工人指派了师傅，浦小提的师傅是女的，姓郝，30多岁，头脸不是很胖，但肚囊已有中年妇女的饱满了。
“小提你倒板子的时候，要这样操作，才能避免工伤。你看我，十几岁进厂，到现在只伤过一次小脚指尖……”郝师傅边比划操作要领边说。浦小提注意看着，低声道：“只有我们家的人才叫我小提……”
郝师傅大惊小怪：“我还不比你家里人和你亲啊？告诉你吧，一朝是师徒，一辈子是父子。大眼瞪小眼的，好些人就这样瞪成了夫妻。后来就改成男的带男的，女的带女的了。”郝师傅说的动情，脸就从黑瓜子变成了红瓜子。浦小提只得接受师傅为亲人，给师傅起了个外号叫“好瓜子”。
白二宝的师傅是个沉默寡言的40多岁汉子，脸色青黄佝偻着腰，白二宝毫不犹豫地管他叫“老病”。厂区是个巨大的方框，车间在顶南端，厂门在北面，要走一段很长的路。下班时，因为跟谁都不熟，浦小提只有和白二宝一道走。
两人到了厂门口，警卫走过来说：“打开包。”两个人就把背着的草绿军挎打开，警卫仔细翻看。白二宝说：“这是干什么？好像咱们是特务。”警卫看看他们的新工装，也不恼，说：“这是纪律。厂子里的贵金属，严禁带出大门。”
浦小提对白二宝说：“我往东，你往西，明儿见。”白二宝吃惊说：“你们家不是也在西面吗，怎么不是一条路？成心要甩掉我是不是？”浦小提说：“我真的要到东面有事。”白二宝说：“你有事，我没事。我陪你到东面去。”
浦小提叫苦不迭，但一时也想不出什么合适的借口拒绝白二宝，只好别别扭扭地和白二宝一道往东走。一直走到了环卫局，浦小提说：“你在外面等一会儿，我进去打听个人。”
白二宝这次很听话，不吱声等在外面。浦小提走进去，对传达室的老头甜甜地说：“大爷，跟您打听个事。您这里有一封给浦小提的信吗？”老头的长寿眉飘了起来，说：“谁？啥小提？我们这儿从来就没有这么一号人。姑娘你一定是走错门喽。”
浦小提松了一口气说：“是没有这么个人。可要是来了一封写着这人名字的信，您可千万千万替我收着。”
老人家警觉道，“你是谁？”“浦小提说：”我就是浦小提啊。“
老头大惑不解：“你这个小姑娘，怎么没事找事呢！你是这单位的吗？不是。可你干吗非让人把信给寄到这里呢……”
白二宝在外面等得不耐烦，大声问道：“浦小提，你完事了吗？”浦小提赶紧走出来。两人一道又复向西。
第十一章
浦小提和白二宝开始成为工人阶级的一员。车间气势宏伟，如同一眼望不到边的稻田。稻田里的水就是有着强烈腐蚀性的电解液，稻田里的庄稼就是一块块贵金属板。工人们就好比是插秧的农夫，要一趟趟地在田间忙碌，不断调整金属板的位置，让置换反应完成的更彻底。金属板重达几十公斤，还有呛人的挥发气体和极富腐蚀性的电解液。几天下来，新工人们引以为自豪的新工作服就面目全非，无数洞穴潜藏在衣服的褶缝里，千疮百孔。要是有喷溅起的电解液恰好从破损的窟窿里崩进去，皮肤就会被烧成垩白色。
浦小提欲哭无泪，深感真不如到环卫局扛粪桶。粪桶虽然臭，总还不伤人，在这里长干下去，电解液扑到脸上，就会变成麻子。好在她仔细观察好瓜子的脸庞，虽不甚光滑，却也并不见到明显的坑洼，可见麻子的概率也不是太高。
金属板的分量也着实让人吃不消。浦小提觉得每一块都比自己的身体还重，简直就是重如泰山了。在浦小提有限的知识范畴内，泰山就是重量的极致了。
每当她抬起一块金属板，连尾巴骨都在使劲，从周围不断传出的放屁声，就知道大家都不轻松。
好瓜子袖手旁观，说：“徒弟，我知道你难，可我不能帮你。你也别恨我，我也是这么过来的。只有你练出了这股劲，你才能在这儿干下去。谁让你是工人呢！”
浦小提于是知道了，工人不仅仅是光荣，更是受累流汗的苦活。她咬着牙，埋头苦干。常常是连续搬动几十块金属板连头都不抬。胳膊红肿得发烫，好像两节烧着好煤的烟囱。连脚后跟都疼，浦小提恨自己太不争气，明明是手在做功，怎么小腿都抽筋。问过好瓜子，才知道这是车间里的强酸在作怪。
隐忍着坚持着，浦小提渐渐攒出了一身蛮劲，瘦骨伶仃的一个小姑娘，伸出胳膊，一疙瘩一块的踺子肉，能把菲薄的皮肤顶透。十个手指，好似练过邪门武功，往金属板上一抓，如同老虎钳子，绝不脱手。
“今后你嫁了哪个男人，他要是欺负你，你就朝他下三路来这么一下子，保管他从此乖乖地再也不敢犯贱。”工间休息时，好瓜子做了一个双龙抢珠的姿势，惹得大家哄堂大笑。
浦小提本不明就里，从师傅们暧昧的笑容中恍惚明白了，不由自主地红了脸。她知道绝不能恼，工休的主要娱乐就是这种段子，你要和大家打成一片，你就得适应这种气氛。
大家就向好瓜子起哄，说：“你是不是在家尽来这套路数啊？”
好瓜子说：“哪能老来？自己的家伙什，糟坏了还是自家心疼。还得大鱼大肉地滋养着给他补。也就是吓唬一下，叫他知道厉害就是了。”
大家就说，看不出好瓜子这么贤惠，懂得“围而不打”。
其实大家这一番话具有考察意味。新来的人都要过这一关，练出一身踺子肉容易，内心里还要和大家伙合群。要是摆出一副正人君子的面孔，坐怀不乱的假正经，大家就得讲话小心。凡事防着点。浦小提虽无大恼，但也未曾喜形于色，看在她是个姑娘的份上基本过关。
白二宝则不然，很快就成了胡说八道的老手。
对白二宝的胡说八道，白二宝的师傅———老病很不以为然。老病可不是普通人，是车间副主任。老病对白二宝很严格，白二宝表面上唯唯诺诺，肚子里可不服。
第十二章
食堂开饭的时候，几千工人麇集一处，如同兵蚁大战，蔚为壮观。有的窗口专卖包子，有的窗口专卖米饭，各排一队，龙飞蛇舞。遇上好吃的，队伍更是排出十丈远。白二宝不管站在哪儿，只要一见浦小提进了食堂，就张牙舞爪大喊大叫：“我在这儿呢，我给你站队了。”工人们一阵哄笑，浦小提不理他，站到队尾。
浦小提出了厂门往东，白二宝也不跟着了，独自向西。浦小提到了环卫局，看门人已经换成了一个中年妇女，还没等浦小提开口，就说：“我不是告诉你多少遍了吗，没有一个叫浦小提的人，也没有给浦小提的信。”浦小提彻底绝望了。高海群的父亲已经调走，家也搬了，没人知道他们的下落。浦小提突然很恨高海群，觉得自己太傻，把一句敷衍的话当了真。她再看一眼环卫局的大门。很长一段时间里，她对这门都有异样的亲切，从今天开始，她厌恶这个门了，决定以后再也不来了。
白二宝的工作区域和浦小提紧连，就像两个并肩劳作的农民。臂膀是他们的镰刀，金属板就是成熟的稻子。他们埋头倒动金属板，热汗肆无忌惮地挥洒。刚开工，白二宝和浦小提脚前脚后，相差不到一尺。干着干着，距离就拉开了。浦小提再熬炼吃苦，体力上也赶不上人高马大的白二宝。白二宝拎转金属板，好像抚平一块糖纸。浦小提看得发呆，从心底羡慕白二宝那一身腱子肉。没做出不登环卫局大门的决定之前，浦小提对白二宝的一切殷勤视而不见，现在再看白二宝，反感就减低了。白二宝也敏锐地感到了这种变化，干得更加起劲。中午吃饭的时候，割舍了自己酷爱的面条队，排了包子队，大呼小叫地招呼浦小提。浦小提还是默默地站到了队尾。
饭后上班，又是两人并肩倒动金属板。浦小提翻着翻着，突然发现自己这一行的板子，被人提前翻过了。就像割稻子，人各一拢。割着割着，突然发现自己的田垄越来越窄，原来有好心人帮你提前把稻子放倒了。浦小提昂起酸楚的肩颈，看到白二宝正在前头为自己翻板。须臾间又感动又觉没有面子。擦擦汗说：“白二宝，你狗咬耗子。谁求你来了？你赶紧回你工作面去！”
白二宝说：“不识好人心，我是心疼你！”浦小提说：“谁要你心疼！管好你自己。”说话的口气不由自主地像上学时的中队长。浦小提不用这种口气说话还好，此话一出，白二宝立刻抖擞精神，面前的这个小女工，毕竟不是当年颐指气使的好学生了，看着旁人离得还远，白二宝说：“小提，你是我的阶级姊妹，我不心疼你谁心疼你！”浦小提说：“不许你叫我小提。只有我们家的人才能叫我小提。”白二宝不屈不挠地说：“我就不能成为你们家的人了吗？我偏要叫你小提———小提———小提……”
浦小提又急又气，忙放下自己手中的金属板，摘下手套去堵白二宝的嘴。工作面的通道本来就窄，白二宝一手抓着金属板，又要躲开浦小提的抓挠，一个趔趄，手中一滑，湿漉漉的金属板就直直地滑脱下来，正正地砸在了脚面上。嘶啦一响，工作靴腐蚀出一窝大洞，金属板的犄角猛扎进去，白二宝哎呦一声，跌趴下去。若不是浦小提鼎力相助，白二宝半个身子就栽进了电解池，会被蚀成一套骨架。
车间里一时鸦雀无声。这是最怕发生的事故，人一旦蘸上了电解液，不死也得脱层皮。所以，平日里千叮咛万嘱托，就怕出事，还真正就出了事。
浦小提的师傅好瓜子跑过来说：“还愣着干什么？赶快叫救护车，快送医院！”白二宝的师傅老病是当班的负责人，看了看现场，沉稳地说：“白二宝，你就是伤了自个儿，也该在你的工作面上，你怎么跑到这边来了？”
白二宝痛得龇牙咧嘴，脑子却还不糊涂，知道这是师傅要救他，马上就坡上驴：“小提人小力弱，差点跌到电解池里，我来救她，没想到……”
第十三章
浦小提愣愣地看着事故的发生，不知如何是好。没有人来问她事故到底是怎样发生的，毕竟人是倒在她的工作面上啊。但是，即使有人来问，她又说什么好呢？救护车风驰电掣地开走了，一路拉着警笛。重工业厂子，天不怕地不怕，就怕救护车怪叫，意味着一起严重的工伤已经酿成。大家相互打听，越说越玄。到了晚上，流传的版本就成了电解车间的一个小女工差点掉到电解池子里，一名男工奋不顾身拼死相救。结果是小女工全须全尾毫发未损，男工受了重伤。
浦小提沉默无言，现在说什么都晚了。赶到医院去看白二宝，医生说白二宝右脚粉碎性骨折，术后暂不能探视。浦小提眼泪汪汪地说：“他的骨头还能长起来吗？”医生说：“这很难说。”浦小提说：“报上都登过了，连人的小手指头扔到垃圾堆里多少个小时拣回来，还能接上，他那么大的一只脚，怎么难说呢！”医生说：“你是他什么人？”浦小提说：“工友。”医生说：“我还以为你是他妹妹呢，那我就不说了。既然是工友，你就该明白，骨头碴子都被强酸泡酥了，我们能有什么法子！”
浦小提失魂落魄地回了家，张口就问妈：“人骨头断了，吃什么最好呢？”妈妈说：“吃新鲜的猪蹄子啊。和接骨草一起炖汤，脊梁骨断了都能接起来。”
浦小提找到父亲，说：“爸，你就杀一头猪吧。”老父说：“我家小提什么时候变的这么馋了？又不逢年又不过节的，杀的哪门子猪啊。”
浦小提只得实话实说，说车间里有一个工友骨头断了，吃这猪蹄子大补。老父说：“这猪又不是咱自家的，是公家的。哪能说杀就杀呢！”浦小提耍开赖，说：“不管不管我不管。我只要新鲜猪蹄子，您要是不杀猪，我就自己到圈里砍下一只猪脚。”
老父虽然知道女儿绝无持刀砍猪的能力，但此话一出，知道了小提的决心，也就不再说什么，磨刀去了。当浦小提拎着香气扑鼻的瓦罐子走进病房的时候，前来慰问白二宝的工人们一下子都闪开了。
医生的担忧成了现实。白二宝被强酸腐坏的脚骨拒绝愈合，被酸剥蚀的皮肤也长久地保持溃烂状态。浦小提刚开始还想说明这不是自己的错，但看着白二宝的烂脚掌，觉得什么话都抵不上人能举步如飞。白二宝的师傅老病在第一时间拿下的口供，对认定事实起了决定性的作用。一个工人受伤，若如实报上，就成了工作时间打闹玩耍。责任自负之外，从上到下都要受到严厉的批评。现在是助人为乐见义勇为，白二宝被断为“工伤”，劳保福利一概享受，还不停地有人提着麦乳精代乳粉之类的营养品慰问。浦小提只要不当班，就到医院帮着白二宝洗脸洗衣。其实白二宝伤的是脚，虽说行动不便，但日常生活并无大碍，只是浦小提生性善良，不如此就觉得良心不安。她总想等白二宝的伤彻底好了，自己的过失也就算赎完了。桥归桥，路归路，咱就井水不犯河水了。
不想白二宝的脚伤好的极慢，时不时地还有恶化趋势。炎症变成了很少见的产气菌感染，整个腿肿的像老树桩，一按直冒泡。医生说万不得已的时候，就要截肢了，要白二宝家里人有个准备。白二宝的妈哭鼻涕抹满了医院的半面墙，他爹说，保命要紧，该咋治就咋治。不过人是叫厂子给闹残的，厂里要一养到死。
好在最后用了一种进口药，白二宝才算保住了一条囫囵腿。右脚变成了一疙瘩肉球，走道再也使不上劲。出了院后，白二宝特别爱在人前夸张地显示自己的瘸和拐，一来二去的，全厂没有人不认识赫赫有名的瘸勇士。
白二宝终于可以重新上班了，只是干不得重活，在车间里当安全员。浦小提真比白二宝自己还要高兴。觉得自己的有期徒刑算是出狱了。
第十四章
这天，白二宝在工厂的主干道上拦住浦小提说：“咱俩啥时候办事？”浦小提说：“啥事？咱俩的事不是都完了吗？你也成了英雄了，我也当了你的护理员了。你的脚也好了。”白二宝说：“可我瘸了。我得娶你做媳妇。”浦小提说：“那我要是不乐意呢？”白二宝说：“那我就说你在医院里伺候我的时候，已经是我的人了。”浦小提咬牙切齿地说：“白二宝你不要脸！你不能胡说！”
白二宝说：“浦小提我特地挑在大马路上跟你说这个事，你看看周围人看咱的眼光，你就知道，我要真那么说了，你甭说跳黄河了，就是跳到电解池子里也洗不清了。”浦小提朝四下里这么一望，才发觉大伙儿看他俩的目光，真是暧昧不清的。浦小提气得转身就跑，白二宝也不去追。一是他瘸拐着根本就追不上，而是在心中窃笑，浦小提你跑不了。
白二宝的师傅老病已经当了车间主任，白二宝请老病当红娘。老病说：“二宝你要给我猪头，我才保这个大媒。”白二宝说：“那还不容易吗？我老岳父是养猪的，我住院那会儿，小提天天送猪蹄子，差点把奶汁给催下来。”
老病自己不出马，找到浦小提的师傅好瓜子。好瓜子听了老病的话，说：“一个好姑娘。可惜了。”老病说：“白二宝是个害群马，要是没有浦小提这样的好姑娘管着他点，备不住成了个祸害。再说啦，他是工伤，瘸着半截腿，以后找不着对象，还不得咱车间里帮着忙活？就朝这个方向努力吧。”
好瓜子找到徒弟说：“小提我跟你说个事，你可以同意也可以反对。乐意了，我高兴。不乐意了，我也高兴。总之要你自己拿个主意，甭看我的面子。要是先乐意了，以后又不乐意了，也别怪师傅我张了这个口。”浦小提说：“师傅，你不必张口。我不乐意。”
浦小提是个很有主意的女子，不管师傅们旁敲侧击说什么，就是不松口。白二宝看出大伙都乐意促成这件事，也就百折不挠。每天吃饭时分，饭堂就成了白二宝的舞台，大呼小叫地招呼浦小提，闹得半个食堂的人为之侧目。浦小提就不到食堂吃饭，每天从家里带个饭盒，中午在车间旁开水房的锅炉边热一热，凑合着吃点就是了。她家离厂里挺远的，路上要倒三回车，公交车挤得人仰马翻，饭盒无论怎样横拿竖握，到了厂里，也是汤水狼籍，汁液洒得到处都是，只好免了菜饭，天天带包子饺子之类有馅的面食。虽说少油缺肉素馅为主，白菜韭菜一统天下，但经浦小提的手做出来，就别有风味。吃饭时候，常常有人问：“呦，什么吃食啊，这么香！”浦小提马上从饭盒里夹出一个包子，说：“自己做的，您要是不嫌，就尝尝。”受到邀请的人也不客气，张嘴就吃。家里不宽裕，包子是有限的，浦小提经常半饥半饱。
白二宝一看浦小提不到食堂吃饭了，也改变策略，带饭上班。他三口两口把自己的饭吃完，腆着脸走到浦小提面前，说：“人家都说你做的包子好吃，给我也尝尝。”浦小提赶忙在最后一个包子上咬了半口，说：“可惜没了。”白二宝嘻皮笑脸地指着浦小提放在饭盒里的大半个包子说：“这还有嘛！”浦小提说：“对不住，我都咬过了。你要是真想吃，明天我多带一个包子给你吧。”她实在对付不了白二宝的死打滥缠，取个缓兵之计。白二宝说：“别拿明天哄我。我饿，现在就想吃。”
车间大部分人都去食堂了，显得有些冷清。浦小提说：“我也不是你们家人，也不欠着你的，你饿不饿的，我管不着。反正包子是没了。”白二宝说：“我就吃这剩包子！”说完，不待浦小提反应，一把抓起浦小提饭盒中的包子，在印着月牙印的包子摺上，狠狠地嘬了一口，把大半个包子以迅雷不及掩耳之势吸入肚中。连声说：“好香！”浦小提嗔怪之余，也生出一丝好笑。这个男人像小猪一样憨，别人吃过的东西他非但不嫌，还当成了宝贝。看着他的瘸腿，浦小提生出了怜惜之心。
第十五章
第二天浦小提果真多带了包子，馅里还掺了肉，把普通粉换成了富强粉，连包子的摺都多捏了几道，浦小提喜欢别人欣赏她的手艺。不想白二宝变的很拘谨，吃饭时根本就没到浦小提这厢来，远远地缩在犄角旮旯里胡乱垫了点什么，然后就不知去向了。浦小提看着饭盒里多出来的包子，恨恨地想，这个人真傻，看我以后还理你！浦小提看了不少文学书，知道愤怒出诗人这句话，此时的她，觉得改成愤怒出胖子肯定更对，她一怒之下，把包子都给吃掉了，看着空空的饭盒，怅然若失。
过后几天都是这样，白二宝好像有很重的心事，避着浦小提。上小夜班，从下午2点到晚10点。腊月天，天黑的很早，下班的时候简直相当于半夜了。工人们裹着大衣推着自行车急匆匆出大门，警卫统着袖子，缩成一团站在门口，吐出一团团白气。
白二宝推着自行车，相跟在浦小提的后面，有一搭没一搭地说着闲话。浦小提说：“我多带了包子，你怎么不来吃啊？”白二宝说：“吃，哪能不吃。我想吃一辈子呢。”闲话中，浦小提走出了厂门。突然听到背后一声断喝：“你停一下！”浦小提吓得一哆嗦，僵立在昏黄的路灯下，不知自己犯了哪条禁令。警卫说：“不是说你，是说他呢！”说着，用警棍示意已经走远的白二宝回来。
白二宝一瘸一拐慢慢走回来说：“怎么啦？天飘粒子了，我腿脚不便，还得赶紧回家呢！”说“腿脚不便”时声儿格外大。
警卫走到白二宝的自行车跟前，说：“打开。”说着就伸手去拿白二宝放在自行车后架上的饭盒。不想，看着不大的旧铝质饭盒，如同被焊在了车后架上，纹丝不动。浦小提把在车间巷道里翻动金属板的手劲使出来，哐啷一扳，饭盒应声打开。盒子满满当当，在黯淡的灯光下，反射出柔和的磷光，一眼望去，像是一盒洗净码齐的带鱼段。浦小提立刻认出来了，它们是金属，是车间里通过了电解步骤之后完美纯粹的金属。这种金属非常昂贵，在世界金属交易所，喊出的都是天价。警卫露出得意之色，他是有经验的老手，没有任何密报，只凭着自行车带被压下的幅度，就敏感地觉察到所载并非空饭盒，贼就真让他憋住了。
“怎么回事？”警卫问。明知故问。
“我也不知道。我和她在一块吃的晚饭，后来就把空饭盒放在车后头了。再也没动过饭盒。也不知道这是谁，嫁祸于人。把偷来的金属放在我车后面了。真真气死人了！”白二宝振振有词。他们正点下班，因为路远，就压了下班工人的尾巴上，这会儿人都散尽了，几乎没有人看到这一幕。浦小提默默地站着，一句话也说不出来。她根本就没有和白二宝在一起吃饭，也没有看到白二宝把饭盒夹在车后面，这一切都和她毫无关系。她本来是可以这样说的，但是好像有一块沾满了电解液的毛巾堵住了她的嘴巴，咽喉又呛又苦腐蚀到心，却什么都说不出来。
警卫有些为难，即使他是一个很有经验的警卫，也有些不知所措。他有百分之百的把握认定就是他偷的金属，但你没有抓住他的手，你就没法确定说是他。还有一个看起来这么本分的姑娘是他的证人，此事鲁莽不得。警卫换了一个口吻，说：“饭盒你是不能拿走了。你写一个东西，在这里。旁的等着明天再做处理吧。”白二宝把刚才所说写了下来，签了名，还按了一个手印。警卫示意浦小提也签名。浦小提愣了一下，她很想不签，看到白二宝可怜巴巴地望着她，不忍心拒绝。如果她说白二宝干的事和自己无干，依警卫虎视眈眈的眼光，白二宝今天晚上就得蜷在地上冻一宿。她上了8个小时班，白二宝也上了8个小时的班。如果蹲到天亮，多折磨人啊。浦小提提笔签了字。
第十六章
“我们都是苦孩子”，这句话在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚图钉，黑暗而疼痛。
第二天，白二宝的师傅老病找到浦小提，说：“你能保证是有人给白二宝栽赃吗？”
浦小提说：“我不能保。”老病说：“你既签了字，就是保了。现在，白二宝没什么事了，你也没什么事了。可我有事了。这个金属是谁偷的？厂子里很重视，要咱们查个水落石出。再大的家业，也禁不住这样倒腾啊。再说这金属军工上有用途，要是倒卖到台湾，麻烦可就大了！依我看，这也一定不是咱车间的人干的，许是外头的人干的。这两天，正有几个临时工在附近挖下水道，肯定是他们啦……”
老病这些话是凑在浦小提耳朵旁边说的，浦小提只觉得半边耳朵好像被山火燎了。几天后，他们已经倒成了早班，下午两点下班，浦小提特意等在后头，在厂门外避人处拉住白二宝，说：“你给我说实话。饭盒里的金属块是不是你偷的？”
白二宝说：“不是。”浦小提冷冷道：“你骗了别人，还骗得了我？告诉你，人家把金属块拿去做了指纹分析，上面除了你的指纹，根本就没有别人动过的痕迹。你还有什么狡辩的？你是个贼！”
白二宝默不作声，半天，突然抽泣起来，属于男人的大颗眼泪像榛子一样结实。他说：“浦小提，别人能说我是贼，你不能！金属块是我偷的，可我为什么要偷？为的是你！”
浦小提惊得紧紧闭着嘴，生怕一张嘴，心就跳出来。关于查出指纹的事，有个朋友在厂部，向她透露了详情。金属块真是送到专门机构检查了，当时没经验，多个警卫把饭盒拿起放下翻看过一番，指纹太杂乱，已没有侦破的价值了。挖下水道的临时工死不承认，已成了悬案。浦小提本想敲山震虎，吓唬吓唬白二宝，没承想他竟招了，居然还胡说八道，说作案动机和自己有关。浦小提大怒道：“白二宝，你不能血口喷人！我什么时候让你偷东西来着？”
白二宝看看周围无人，苦着脸说：“我不是想娶你吗，可我家那么穷，我知道你看不上我。我想让你过好日子，我要给你买新衣服，买好吃的东西，我要提着好多礼物去看你爹娘……这些都需要钱，我……太糊涂了，我以后再也不敢了……”
浦小提全身又冷又硬，变成了金属。当初她默许了白二宝的假话，以为帮他逃过一劫，就没什么事了，不想却和这个甩不开的白二宝粘的更紧了。浦小提慌乱起来，稳稳神，岔开话题说：“白二宝，你不能信口开河。这一次就算了，厂里没法认定是你，反正金属也没有丢，就不打算追下去了。你以后千万可不能做了。”说完，浦小提转身就走，快快离开这让她担惊受怕的人。
白二宝死死拉住她说：“浦小提，你救人救到底。你嫁给我，我就变成世界上最好最好的男人。我再也不会动歪门左道的心思，我知道自己不是世上最好的男人，配不上你。可我肯定是世上最爱你的男人。浦小提，你也是穷苦人家的孩子，咱们俩是般配的！”
浦小提轻轻地拨拉开白二宝的手。当手和手相碰的那一瞬，她第一次感到了震悚和亲近。是的，他们都是苦孩子，这句话在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚图钉。黑暗而疼痛。
“你让我自己走走。”浦小提说完，就头也不回地走了。白二宝没有拉她。
浦小提漫无目的地走着。突然看到了一个熟悉的院落，原来是环卫局。她一点也没打算到这里来，脚是顺风漂荡的竹筏子，自动地把她给驮来了。她认出了这个大门，眼泪模糊了双眼，再也不愿有一分钟的停留，很快地折身走了。
第十七章
晚上，浦小提跟妈妈说话。妈妈拿着姐姐和弟弟的照片，在昏黄的灯光下落泪。浦大会到陕北插队，已经和当地的农民结了婚。浦远程当兵在西南挖山洞，很长时间没有来信了。浦小提说：“有一个男工追我。”
妈说：“你熬猪蹄子汤是给他喝的吧？”
浦小提说：“是。”
妈又说：“你包了差样的包子，带了一大饭盒，也是为了给他吃吧？”
浦小提百口难辩，只得说：“是，可是……我……”
妈说：“别挑拣了，就是他吧。都是工人，好好过日子吧。”
浦小提和白二宝的婚礼办得很朴素。白二宝倒是很想大办的，整上十个碟子八个碗的，让大伙儿看看，自己虽说瘸了，娶的媳妇可是一等的。浦小提不让，说两家都不富裕，节俭着办事吧。浦大会的孩子天生弱智，姐姐回娘家给孩子治病，猪食堂那边的家就没个角落可以安下这对小夫妇的婚床。白二宝家是菜农，院落虽大人口众多，也没有他们安身立命之地。白二宝就一瘸一拐地在厂长门口晃荡，看在他是工伤的份上，厂里给了一间10平方米的小房。
浦小提说：“写作文开门见山，咱们是开门见床。”
白二宝说：“见床好啊。结婚不就是合理合法地上床吗！”
浦小提用花花绿绿的布头把自己的小家布置得很温暖。当然到了夏天，“温暖”就成了灾难，就要把花布头换成稀疏的白“豆包布”，才能稍稍显得凉快一点。婚后不久浦小提就怀孕了。白家一直认为是浦小提把白二宝的腿脚整残废的，就不喜欢小提。加上重男轻女，婆婆放出话来，说要是孙子就给帮着带，走到哪儿一掀屁股帘，露出雀儿，当奶奶的气派。要是小丫头片子，对不起，自己拾掇吧。还说要是男孩，就叫白金，要是女孩，爱叫什么就叫什么吧，不管了。浦小提还真有点紧张，不是想讨好公公婆婆，只是如要自己带孩子，实在是太艰难了。
怕什么就来什么，第二年生下一个女儿，长得和白二宝一模一样。白二宝给女儿起名“白金”，说别看老爷子没什么文化，却晓得白金比黄金更上档次。白金的大名是“铂”，名贵着呢！白金的爷爷奶奶还不大高兴，说一个小姑娘家，糟蹋了这个贵气的名字。
歇完产假，浦小提抱着孩子上班了。孩子往哺乳室里一搁，依旧去搬动金属板，每3个小时有15分钟的喂奶时间，急匆匆地赶到哺乳室，乳汁已经将厚厚的工装胸前打湿。白金饿得直哭，一旁看孩子的老女工，只好一个劲地给孩子灌糖水，孩子哭累了睡着了，摇晃都不醒。浦小提一看喂奶时间就要过了，只好又是揉耳朵又是抠脚心，把白金折腾起来，赶紧喂奶。到了规定时间，把乳头从孩子嘴里薅出来，掉头跑回车间再投入工作。回到家还要给白二宝做饭洗衣，再也顾不上爱怜自己，面色憔悴鬓发凌乱。白二宝在家横草不拿竖草不沾，谁说穷人无娇儿，白二宝就是个典型。白大宝早夭，白家双倍的爱全部砸到白二宝身上，把个穷小子当成了公子哥来养。
白二宝腿瘸，干不动重活了，就从车间调到了工会，专管发电影票，组织个篮球赛诗歌联唱什么的。那时家里能有电视的人寥寥无几，看电影就成了工人们的主要娱乐活动，电影票虽小也是权力，就有人围着白二宝转。白二宝把好票攥在手里，给亲的热的留着。发奖品的时候，明里暗里地克扣一点，藏起些脸盆茶杯什么的，送亲戚朋友。浦小提顾不上打扮自己，倒把个白二宝拾掇得齐整起来。只要白二宝不张口，冷眼看去，也有个小干部的模样了。
第十八章
文凭热悄悄地兴起来了，说是几年之内坐办公室的都要知识化。白二宝眼看着自己在工会的安逸椅子不牢靠了，心中犯了嘀咕。
“你说我要是被打回车间去，可怎么办？”白二宝不安。浦小提披头散发地正忙活着，头也不抬地说：“那你就好好干活呗。你也不是什么金枝玉叶，你爷爷你爸爸还不是土里刨食，轮到你就金贵了？再说，我还不是天天在车间干吗！你怎么就不成？白二宝说：”我在工会，好歹也算是个有头脸的人，不定哪一天就转成了正式的国家干部，以后咱白金填出身的时候，就堂堂正正地写上‘革干’。要是我和你一样，一辈子闷在酸臭的车间里，哪有出头的日子啊！“浦小提说：”别人看不起工人就罢了，咱可不能自己看不起自己。“白二宝说：”好好，我不跟你争。你看得起工人，你就好好地当自己的工人。我看不起工人，我就想法不当工人。你不要拦着我。“
浦小提把洗完的衣服推到白二宝面前说：“我不拦着你。你先把这衣服给晾出去。白金的衣服都攒在这儿了，要是干不了，孩子明天就光屁股了。”白二宝斜着眼说：“你干吗不去晾？非等着我？”浦小提说：“外头扯的铁丝那么高，我够不着。平常我都踩个小板凳，今天你不是在家吗，就不能伸把手？”白二宝说：“我腿脚不方便，你也不是不知道。”浦小提说：“你瘸着也比我个儿高，这个家也不是我一个人的。要我晾也行，那你吃饭就得晚点了。”白二宝只得端着盛满衣服的盆子出了门。回到家来，想起自己很可能要被发配回车间重穿工装，长吁短叹。浦小提边摘韭菜边说：“你想当干部，就得上学。”白二宝垂头丧气道：“上学是好事，可我考得上吗？”浦小提说：“你可以学。”白二宝说：“别讽刺人。我知道你自小学习好，可我不行。”浦小提说：“我帮你。”白二宝眼睛一亮：“反正咱俩只能出一个人才，要说从历史上看，你学出来的可能性大点。你甘愿牺牲来成全我，那咱们就一言为定。”浦小提捏着韭菜，半天没说话。韭菜择的太苦了，辛辣的韭菜叶熏出了她的眼泪。她知道这句承诺像长城砖，把自己上学的道儿砌死了。
真是想什么有什么，白二宝的运气不错。广播电视大学招收自学生，跨进大门不用考试，只要在几年内把若干科目结完，就可毕业。白二宝报了名，花了两个月的工资，抱回来半人高的课本。从此家中一切杂活儿都和他永无干系，浦小提忙得昏天黑地，白二宝都视而不见。浦小提一个人拧不动大床单，叫他搭把手，白二宝说：“你没看见我忙着学习呢！”浦小提抹抹头上的汗说：“能不用你我绝不用你，可拧床单这件事，一个人干不成啊。”白二宝不耐烦地说：“滴答着水晾到院里吧。”浦小提说：“天阴着，不拧干了，会馊的。”白二宝说：“真要馊了，你就再洗一遍呗。娶个女人不就是洗衣做饭带孩子嘛！”浦小提说：“那我还挣钱呢，我有一线高温补贴，有夜班费，加上有害气体补助，比你挣的还多呢！”白二宝说：“浦小提，你什么时候变的这么俗了？我不跟你一般见识，如今我是有文化有修养的人了。”说罢，再也不理浦小提。浦小提只有请邻居帮忙拧干单子。邻居问：“当家的不在啊？”浦小提不会说谎，只好回答：“在……”邻居说：“那他不搭把手？”浦小提说：“他读书呢。我不想打扰他。”说着，脸上不由自主露出了自豪神气。
白二宝对浦小提也不是一概不理不睬。每逢考试前后，他就格外哈着浦小提。为什么呢？自学生的学习，除了按时听广播，全靠自己暗中揣摩。没人面对面辅导，犹如盲人摸象。白二宝上学的时候，就不是什么好学生，有老师领着还丢三落四的，自学起来简直两眼一抹黑。
第十九章
看白二宝魂不守舍，浦小提问清缘由说：“你说打算考多少分吧？”白二宝说：“谁还敢提多少分，就一门心思，及格。”浦小提说：“这又有何难呢！”
白二宝嗖地从床上溜到地上，说：“浦小提你一个戴帽初中毕业生，不要站着说话不腰疼。高级知识分子不是那么容易修成的，你怎能把我的考试说的这般轻巧？！”
浦小提争辩道：“我不敢小看你的学问。只是你若考不及格，只怕还要落到戴帽生这档里。我有一个法子，虽不能保你90分100分，却能让你及格。”
白二宝把哈气吐过来说：“好娘子，快快教我。”
浦小提展展酸痛无比的后腰说：“课本拿来。”
浦小提的绝门功夫就是抓重点。100分无望，但及格绝无问题。如果时间有富裕，她就精加工一遍，分数就会显著提高。这也是当年她和条件极好的宁夕蓝能有一拼的诀窍。现在，为了丈夫能出人头地，她恍然觉得自己如同佘太君，重新拿起书本披挂出征。她把重点记在一张张裁好的小纸条上，放在白二宝枕头边，告诉他那是必须记住的问题。白二宝将信将疑，反正没有其它好法子，只好姑妄听之死马当活马医。
成绩出来了，白二宝不但及格了，分数还相当不错，白二宝为此很得意。浦小提也非常高兴，对白二宝说：“如果是我上学，就好了。”白二宝撇嘴道：“没准是瞎猫碰上死耗子。”
下一次考试来临，他们又唱起了双簧。这一次，浦小提更有经验了，给出的小条子更精炼。公布分数的时候，白二宝的得分惊动了同学们。
考试之前，同学们曾凑钱请了一位老师来辅导，听说此老师和出题的人认识，凡是经他辅导过的学生，及格率特别高。白二宝当然积极踊跃参加，不料上边举行文艺汇演，请不下假来，只得忍痛放弃。闹得自学班里负责收费的年轻女生秦翡一脸的不乐意，说：“白大哥，你不参加，能不能及格不说，单是少了你这一份钱，大伙儿还得替你背着。”
白二宝可不愿在漂亮女生跟前栽面子，说：“这么着吧，课我是肯定听不成了，但这钱我可以交。谁让咱们是同学呢！”
秦翡笑了，说：“还是工人阶级有气魄。”
临考试那天，别人都胸有成竹满脸放光，白二宝心中嘀咕，人家是洋枪洋炮，浦小提的纸条是义和团的大刀片。能行吗？卷子发下来了，同学们忍不住挤眉弄眼地笑，钱真是不白花啊，辅导老师基本上把卷面上的大题一网打尽。谁知风云突变，监考老师突然掏出一个小纸卷，说是刚刚接到考试办通知，卷子上从多少题到多少题全部作废，改成如下的考题……说着就用粉笔在黑板上刷刷地写起来。这一改，让接受辅导的同学山河失色，白二宝反倒凸现英雄本色。
不及格的秦翡跟在白二宝身后，拉他的袖子：“白哥，你有什么诀窍？”白二宝故作不屑地说：“天资聪慧，爹妈给的。你有什么办法？想不及格都难。”秦翡说：“我看你临进考场的时候，还摸着小纸条念念有词的。你那些纸条能不能让我瞻仰瞻仰？”
白二宝说：“可以是可以，你拿什么谢我？”
秦翡长得小巧玲珑，在一家技校当校工，极想早日拿了大专文凭改当秘书，无奈基础差，谁要是能在学业上拉她一把，简直就是观世音。秦翡说：“白哥，我请你喝酒！”
白二宝先是用浦小提的纸条换来了若干次的推杯换盏，酒后的白二宝风流倜傥，把秦翡哄得心花怒放。两人同看一张条子，耳鬓厮磨的，渐渐生情。白二宝以复习功课需要补脑为名，工资不再交给浦小提家用，和秦翡下馆子喝小酒，后来干脆找机会到秦翡宿舍偷情。
第二十章
白二宝终于毕业了，浦小提高兴的热泪盈眶。她对白金说：“将来你上了学，要向爸爸学习。”白二宝这几年读书加之在两个女人之间周旋，精明了许多，淡然一笑说：“我也算是功成名就了，下一步要给腿脚整容。”浦小提大惊说：“你瘸着腿的时候，我也没嫌弃过你，现在孩子都这么大了，这两年你读书花费大，咱家的日子挺苦的，整容是自费，那得要多少钱？”白二宝说：“你跟我上街去。”浦小提说：“上街干什么？要买什么柴米酱醋的，小铺里都有。”白二宝说：“我要找个能照出全身的镜子。”
家中地方太小，要照全景，就得爬到床上去，所以根本就没配备镜子。商场楼梯拐弯迎面处，有一面大镜子。浦小提面色萎黄，眼角已罩上了细密的皱纹。甚至有了丝丝白发，在明亮的灯光下，不屈不挠地从黑发中呲出来，显示着自己的存在。一旁的白二宝，单看上半身，还是很英俊的。白二宝说：“看到了吗？”浦小提说：“看到了。我不怕。”白二宝说：“你不怕，我还怕呢。”浦小提很感动说：“二宝，咱都不怕。人总是要老的，你没看白金一天天大起来了吗？”白二宝说：“你想什么呢？我说的是我的腿，如今，我马上就是我家中祖祖辈辈第一个大学生了，也该买身西服换双好皮鞋了。可骡马光有好掌子不顶事，先得有好蹄子。我打听了，医院能做这个手术……”
白二宝要看皮鞋，浦小提先回了家，从面口袋下面拿出白金的独生子女费，还有自己两次人工流产之后厂子补助的营养费———这是她存下的惟一的私房钱。原本想的是白金大了，一把给了她，也算是父母的心意。白二宝要整容，家中再没其他储蓄，只有动用这钱。
白二宝找了最好的整形医院，手术做得很成功。白二宝回到小屋，反复走给浦小提看，问：“看的出来吗？”
“看不出来了。”浦小提忙着家务说。
“你仔细看呢？”白二宝追问。
“还是看不出来了。”浦小提
疲惫地说。这其实是一句假话，但她真受不了这番折磨了。
过了些日子，厂子开始分房。用的是评分制，工龄一年是一分，有害气体、高温作业、危险工种各加一分。最关键的因素是人口，一人是5分。还有复转军人加分，做了绝育手术加分等等。各类条条框框加起来，像一本小人书。白二宝在工会负责分房的具体事宜，比如造表发榜等等。第一榜出来，白家榜上无名。浦小提半夜里对白二宝说：“看来咱是没戏了。人家老职工占了工龄的光，分比咱高。只有盼着厂子兴旺发达，以后再盖房子了。”
白二宝说：“你忙什么呀，不是三榜才定案么！”浦小提没好气地说：“十榜定案又有什么用！板上钉钉的事，你能改啊？”白二宝说：“一榜有不算有，住上了房子才算真有。我有一个办法。”浦小提说：“你有什么法子？”白二宝说：“你赶紧到医院去做绝育手术，这样咱们就能加分。”浦小提说：“白金这样小，要是真出个什么事，咱们就没办法补救了。”
白二宝说：“你让我想法子，我想了你又不听。你看着办吧。”说完，蒙头大睡，不理浦小提眼若铜铃地看着墙上雨水画的抽象图案。其实屋里一片漆黑，什么也看不到。但屋里每一寸面积都刻在心里，浦小提在黑夜中洞若观火。
第二天，她到医院要求做绝育手术。医生说：“真怪啊，怎么最近这么多女同志要绝育，好像赶庙会似的。”手术做完了，第二榜公布了，白家依然榜上无名，因为很多人都有了加分。当浦小提已经不抱任何希望的时候，第三榜公布了，白二宝的名字赫然在目，全厂一时大哗，连浦小提都不明白，这是哪块云彩下的雨。半夜里，小心翼翼地问白二宝，谁是他们家的恩人？白二宝说：“告诉你吧，你可要记住了。这个恩人就是我。”
第二十一章
浦小提问白二宝用了什么法子上榜，白二宝说：“我提了意见，加大了双职工的分值。我说，多一口人就他妈等于老子五年的工龄，这公平吗？这个厂子不是靠那些户口本上有个姓名的闲人养起来的，是工人的血汗喂出来的！”浦小提说：“哎呀，二宝，你说的可真好！”白二宝说：“还有好的在后面呢！单是把双职工这一条争上来，还显不出咱家，双职工多了去了。我就瘸着腿在大家面前走了几个来回，说房是厂里出钱盖的，我是为厂里负的伤挂的彩，我是厂里的人，理应加分。加几分，凭良心吧。不给白二宝房子事小，若是因此伤了大伙儿的心，觉得给厂子卖命不值得，那事就大了。”浦小提听得手心直出冷汗：“大家说啥？”白二宝说：“大家还能说啥？厂里工伤的人原本不多，我说的通情达理，就一致通过了工伤加3分。这一来，咱就入围了。3分，什么概念？等于阉了你6回。”
浦小提震惊之余生出钦佩。这些年，在自己忙着翻腾金属板和照顾白金的当儿，白二宝已变得颇通谋略。她说：“二宝，你什么时候变得这么老练？”白二宝说：“这算什么？不过是演习。”浦小提说：“那你的真刀真枪是什么？”白二宝说：“别急，快看到了。”
分给白家的新房子是一楼。浦小提说：“一楼有点潮，要是能换到二楼就好了。”白二宝说：“潮不潮的和你没大关系。你就不必过去了，咱这平房给你。”浦小提听不懂，说：“厂里不是规定了分新就要交旧吗！”白二宝说：“是有这个规定不假，可那指的一家人。要是两家人，就不在此列了。”浦小提说：“白二宝，你说话我怎么听不懂？”白二宝说：“浦小提，我以前觉得你挺聪明的，看来是三天不学习，赶不上我这个高级知识分子了。有句话，我一直不想跟你说，希望你自己能明白，现在你逼着我刺刀见红了。咱俩的差距越来越大，没法在一个屋檐底下过日子了。分了新房子，咱们的事也做个了断……”
白二宝说这些话的时候，浦小提正在切菜。听完了白二宝的话，浦小提先把菜刀放下了。再切下去，她必是先切了自己的手，然后再拿菜刀砍了白二宝。但她不会用菜刀刃，只会用菜刀背儿。浦小提用抹布仔细地擦了自己的手指，好像手指已经沾上了血。当她把手指擦得像葱白一样熨帖之后，说：“白二宝，你是要和我离婚吗？”白二宝说：“聪明劲又回来了。”
浦小提一字一顿道：“你是要把我们娘俩甩了，自己搬到新房子去，是吗？”白二宝说：“我倒是想把新房子分给你们娘俩，可那是厂子照顾我负了工伤，你好意思住吗？除了房子以外，这屋里的所有东西，我不拿一针一线。”浦小提冷笑道：“这屋里除了针线，还真没有值钱的玩意了。白二宝，我知道你的意思了，白金就要放学了，她还得按时吃饭，我得炒菜了。今晚上，你就别回家了。”白二宝说：“那哪成，我得回家。在这之前，你还是我的老婆，我得和你睡觉。”浦小提抡起了刀，这一回，是刀刃朝前，咬牙切齿道：“白二宝，你听好了，如果你回来，留神我劈了你！”
白二宝看到浦小提胳膊上的血管绷得像蜿蜒的毒蛇，料想自己虽是男子，但这几年养尊处优，已不是终日劳作的浦小提的对手，知趣地躲了出去。家中财产十分单纯，分割起来方便得很，当两人的师傅好瓜子和老病得知消息，想来调解劝阻的时候，一切手续已完成。好瓜子说：“徒儿，这么大的事，你也不和师傅商量一下？”浦小提说：“他去意已定，和谁商量也没有用。师傅，你不用可怜我，说真的，他这一走，我心里反倒踏实了许多。”
好瓜子搓着手说：“被一个瘸子甩了，谁也咽不下这口气。你也不问问他，究竟是什么原因？”浦小提说：“我不问。无非是那么几条，看上别人或是被人讹上了。爱咋样咋样吧。”
第二十二章
白二宝在新欢面前评价自己的前妻：“一个工人妞，除了卖苦力和带孩子，百无一用”
白金放学回来，问：“我爸上哪儿去了？”浦小提说：“上前头那座新楼里住了。”白金问：“那咱们咋不去？”浦小提说：“你爸和我离婚了。今后，你可以到前楼去，我就不能去了。”白金说：“你们离婚也不问问我。”浦小提笑了说：“我们结婚也没问过你啊。”
白金想想说：“也是。那我也管不着了。我爸还会和别人结婚吗？”浦小提说：“这我就说不准了。我也管不着了。”小小的白金说：“我管得着。我去探探。”
浦小提只有发呆的份儿。这个女儿，实在是太像白二宝了。白金探回来说：“我爸一看到我，就说，赶紧走，有个阿姨要来了。别让她看到你。我看他就要和这女的结婚了。”浦小提忍不住问：“后来呢？”白金说：“我就躲在一边等。真把那个女的给等着了。”浦小提装作不感兴趣的样子问：“那女的什么样？”白金说：“妈，你可别伤心。她比你年轻，比你好看。”
浦小提说：“白金，我打算给你改改名字了。叫浦金吧。”白金说：“我不改。我这个名字挺名贵的。”浦小提想了想说：“好。不改就不改吧。”
浦小提终于没有看到白二宝的新娘。白二宝把房子一分到手，就张罗着和秦翡结婚。秦翡佩服白二宝，庆幸自己的好眼力。那些小纸条的命中率是多么高啊，这不都是才华耀眼的颗粒吗！白二宝本来长的就不算难看，如今腿瘸大幅度地减轻，穿上特质的加高皮鞋，几乎看不出来。一套两居室的房子更是大大的筹码，秦翡就应下了白二宝的求婚。问到白二宝前妻之事，白二宝不屑地说：“一个工人妞，除了卖苦力和带孩子，百无一用。”
秦翡说：“那她住在哪儿？”白二宝说：“也在厂区里。”秦翡说：“我可不愿和你的前妻孩子抬头不见低头见的，也不希望你老看见她们。”白二宝说：“这却难了。除非我瞎了，对了，光我瞎了，也解决不了你的问题，还得你也瞎了。”秦翡拧着他的胳膊说：“你就没有别的法子？”白二宝说：“没有。”
秦翡说：“我倒有一个法子，一是你也是个大专了，不能老窝在工厂里，调个单位重打鼓另开张。”白二宝说：“我何尝不这样想。只是这一走，房子就保不住了。”秦翡说：“这好办。我有个亲戚是你们厂上级单位的，我让他给你们厂打个招呼，让厂里不收你的房，你再把房子调出去。”两个人商量妥当，开始办理，竟是十分的顺利。白二宝成功地调到了其他单位，名正言顺成了干部，房子也换出去了，虽说面积上吃点亏，但从此远离了浦小提。
离了婚的浦小提把头发重新留了起来，用猴皮筋扎成一撮，摔在脑后。这个发式若在年轻姑娘头上，被称为“马尾”，在浦小提这里，就是鹌鹑尾了。浦小提惊讶地发现自己的头发比当姑娘少了很多，同样的猴皮筋从前只能缠两道，现在却可以缠三四道了。白二宝的师傅老病身体不好，调到劳保库管发口罩和手套，厂里提拔浦小提当了车间副主任。好瓜子说：“徒儿要领导师傅了。”浦小提说：“一日为师终生为父，这我忘不了。”
浦小提每天早早起床，把一天的饭菜都做好，然后叫醒白金，自己就去厂里上班。车间主任基本上是正常班，但浦小提总要早早到厂，可以见到上大夜班的工人，有什么事当下就能够了解，处理及时。下班以后，浦小提常常还要在车间里多呆会，等着和晚班工人一道聊聊天。一天下来，三班倒的工人，她就全看到了，对生产形势和工人家里事都门儿清，车间连续被评为先进集体，浦小提深得爱戴。白金很小就自己照料自己，后来还学着给妈妈做饭了。离婚的时候，浦小提只要了白二宝每月20块钱的抚养费，后来物价上涨，很多早先判了离婚的人，都到法院要求增加抚养费，浦小提却从不往这方面用脑子。她觉得养得起孩子，不愿让白金觉得自己是个累赘。
第二十三章
等到白金上中学的时候，厂里的生产形势就一天不如一天了。厂子首次出现了亏损。刚开始还说这是政策性的，让人觉得熬过了这一段，或许还有转机，不想真正的危机才刚刚露头。电解液是高毒物质，排放出去对水域毒性很大，只得压缩生产。这就出现了巨额亏损。危亡在即，总工程师提出了要用新的工艺，有关人员到国外考察，高价买回设备，全是电脑操作。工人们都要考核上岗，浦小提这一拨女工都快40岁了，重学新技术，大呼小叫惊慌不安。浦小提心中坦然，兵来将挡，水来土屯。什么都不说，每天和女儿挤在小桌前，把操作规程背得滚瓜烂熟，以车间第三名的成绩考核过关。
厂里大兴土木，改造厂房，向国际化靠拢。旧车间扒掉那一天，浦小提失魂落魄，好像闺中密友辞世。厂里贷款修建新的厂房，设备安装调试完成后，浦小提上岗。纸上得来终觉浅，一看到那些花花绿绿的按钮，浦小提就觉胸口发堵，只有勤学苦练，终日念念有词，好像中了魔障。外方负责安装的工程师海斯，身高能有2米，每天像大象似的在车间跑前跑后，指导众位工友。
他站在浦小提身后观察她的操作，许久许久，伸出大拇指说：“你——值——”浦小提悄声问翻译说：“他是什么意思？”
翻译小声说：“海斯说你的劳动和你的工资是匹配的。如果他看到谁不努力工作，他就会说——不值。”浦小提说：“咱是老工人了，还用他来评判！我当然是值。”
中午，工人们端着饭盒蹲在地上吃饭。海斯走过来，眼珠瞪得溜圆，问翻译，他们吃的这种包着菜的圆形点心叫什么东西？大家就一股劲地笑，浦小提说：“这是饺子。”海斯就要用他的西餐换这种点心吃，浦小提说：“我剩下的这些都可以给你吃，但我不要你的西餐。”
翻译把这些话转给了海斯，海斯说：“是一种委婉的拒绝吗？如果我吃了你的午餐，你却不接受我的午餐，交换就不能完成。吃下去肚子会痛。”浦小提抿嘴一笑道：“好吧。换。”海斯拿着饺子走了，浦小提把面包分给大家。
第二天中午海斯又来了，提着一兜西餐，走到浦小提面前说：“换。”这一回，他不用翻译跟着。浦小提拍打着自己的饭盒说：“不换。”海斯不明白，急忙又把翻译招呼来。浦小提说：“凭什么呀？吃一顿是个礼貌，总这么吃，就是要饭的了。”翻译不敢照直译，就说：“这位女士的意思是她做得不够好，以后做的更好了，再请你吃。”海斯当了真，急赤白脸地说：“现在就非常好了，不必更好了。我就喜欢这种包着馅的小面团。”他还是记不住饺子的名字。说完，为了表达自己的诚意，干脆把西餐饭盒堆在浦小提的脚边，抓过饺子就吃起来。浦小提觉得这像劫匪，没法子，只好从西餐袋里取了个面包充饥，剩下的带回了家。
白金晚上放学，看到了西餐包，手都没洗就吃起来。一边吃一边说：“你接见我爸了？”浦小提说：“他也没拖欠抚养费，我见他做什么？”白金说：“那你怎么舍得钱买西餐啊？”浦小提说：“这是拿咱家的饺子跟人换的。”白金被一口火腿噎得直咳嗽，费力地说：“……你占大……便宜了……”
看着女儿吃的有声有色，浦小提特地用茴香馅精心包了饺子。第三天是冬瓜馅，第四天是茄子馅……连着半个月，天天吃到正宗西餐，白金抹着嘴巴上的黄油说：“妈，你傍上了个会做西餐的厨子？”白金渐渐长大，多年母女成姊妹，口无遮拦。
浦小提说：“你也忒小瞧你妈了。这是外国工程师给我的。”白金大喜道：“妈，还真看不出你的魅力，连外国人都拜倒了。以后借他的关系，我也能出国留学了。”浦小提呸了一声说：“我们是以物易物，跟原始人似的。”白金叹了口气说：“不等值交换。那个洋鬼子亏了。”
第二十四章
浦小提到街上留神看了看西餐的价格，我的天，单单一个欧式面包的价钱，就抵得上一锅饺子了。第二天，她对换饺子的海斯说：“我不换了。”海斯的汉语突飞猛进，已经可以进行简单的对话了。“为什么？”他虽已年纪不轻，但睫毛依旧很长，当他聚精会神看着你的时候，就像个少年。
“因为不值。”浦小提指指饺子，又指指海斯的西餐袋。海斯的饮食是厂里专门到饭店订做的，会有人准时送来。
“饺子很昂贵，是吗？”海斯的目光极为真诚。
“不……是面包……”浦小提直摆手，越急越说不清。最近一段时间，只要海斯一出现，工友们就避让了，让浦小提很不舒服。为了让海斯彻底明白，浦小提捂住了自己的饭盒，说：“不换了！这你总该懂了吧？”
“懂了。面包不值。”海斯可怜巴巴地看着自己的西餐袋子。
海斯留着一把大胡子，浦小提总在想，这么大的胡子，要是喝棒子面粥还不抹的到处都是？好在以后除了生产线操作台，再不会有更多交道了。浦小提无滋无味地吃完了自己的饺子，第二天，她上小夜班。翻译对她说，海斯先生需要和她谈谈。浦小提穿着工作服，和翻译一同走向海斯的宿舍。厂里厚待外国专家，特地把原来幼儿园的一座小楼改成了专家公寓，装修得十分考究。浦小提局促地站着，她不在意海斯，是这里的宽敞豪华晃花了她的眼。海斯说：“浦，我今天要说的话很重要，所以特地请翻译来。请坐。”
浦小提说：“工作服有油，别脏了您的沙发。”海斯说：“工作的油是珍贵的。”浦小提点点头坐下，有点紧张。她知道饺子的事让海斯伤心了，可是，有什么法子呢，她可不是爱占小便宜的人。看来，要安抚海斯几句，要不然这洋鬼子在咱的生产线上闹了情绪，厂里的损失就大了。浦小提对翻译说：“请你告诉海斯先生，如果他还想吃我的饺子，就不必用西餐换了。他只要给我一点钱就够了。”说到这里，浦小提换了一种腔调，算是对翻译说的体己话：“其实，我也不是那种小气的人，吃点饺子也没什么。我就是不想让别人说闲话，收个成本就是了。至于手工费，我就免了。”
翻译是个俊俏小伙，把话翻给了海斯。海斯对翻译说了一通很长的话，浦小提木木地看着他们，觉得自己像局外人，几乎想推门走了。翻译小心翼翼地对浦小提说：“浦师傅，海斯先生说了很多，中心的意思就是他很爱吃你包的饺子。问你能不能永远地为他包饺子吃？”浦小提一时不明白这话的意思，说：“海斯想雇个保姆做饭？如果领导同意，为了厂里的利益，没问题。”
翻译没有把话翻过去，就对浦小提说：“海斯先生不是这个意思。他的意思是向您求婚。他说他很喜欢东方女性的皮肤颜色，有一种象牙的光泽。他说他爱吃你做的饭，让他的胃无比的舒适。他还说你学习操作技术很努力，出乎他的意料。严谨的工作态度让他很佩服你。对不起，我把顺序说反了，他是先说工作学习，后说的象牙和胃。总之，他很郑重地向你求婚。如果你同意的话，他会办理一切相关的手续。”
浦小提懵了，她不看海斯，对翻译说：“小伙子，你没听错吧？”翻译委屈地说：“浦师傅，不信，你可以直接问海斯。”
海斯一直注视着他们，他的听力比他的表达能力要好，不等翻译向他示意，就对浦小提说：“真的。我爱你。这就是一切。你能答应我吗？”浦小提被这猝不及防的打击整得头脑发晕，她对海斯说“我有孩子。”海斯说：“我也有孩子。这不是问题。”
浦小提说：“我结过婚。”说完之后，才想到完全是废话，不结婚哪来的孩子啊。但这话对海斯来说，倒不是一句废话，不结婚有孩子的女人多的是。海斯说：“我也结过。”
第二十五章
浦小提急了。浦小提说那些话的真实目的是拒绝，海斯用一壶浑水把茶叶沏得变了质。浦小提不再绕弯子，单刀直入：“我不干！”
海斯更不明白了，真诚地问：“干是什么意思？干活吗？这不需要干活。你只要把饺子的工艺告诉我，我就可以操作了。如果你认为这很辛苦和不平等的话，我干。”
浦小提秀才遇见兵，有理讲不清了。只好大声宣布：“海斯，你听着。不值！”可惜收不到手起刀落的效果，海斯会用这个词，说：“西餐和饺子不值，你和我，值！”浦小提没咒念了，对翻译说：“你告诉他，要是没有工作上的事，我就走了。”说完，不等翻译把话翻完，就走出原来的幼儿园———现在的外国专家公寓。
走着走着，浦小提就落下泪来。天边一弯细致的新月，好像一块遗落的金属屑，散发着孤单的炫光。泪水映射，月牙发出丝网状的光芒，温柔和奇异。浦小提在月光下打量着自己，赭色的工装在月光下几近黑色，身影窈窕，走路虎虎生风。她伸出自己的手，手指如同细密的金属棍，结实而灵巧。在叹息无妄之灾的同时，浦小提又有几分欣慰和骄傲。她，一个单薄枯燥的小寡妇，居然还被外国人看上了，说明她还存有几分姿色和魅力。要知道，海斯先生是许多小姑娘追求的偶像呢。海斯平日很严谨，不苟言笑，却在众多女人中看中了自己，这大大增强了浦小提的自信心和小小的虚荣感。
浦小提喜欢被人追，可不一定嫁给他。洋鬼子工作和人品都不错，但浦小提不想到外国去，语言不通，只靠打手势过活，多寂寞啊。浦小提确信自己不会答应这门婚事，但还是忍不住要和师傅好瓜子商量。这种商量如其说是讨教，不如说是忍不住的展示。
好瓜子实心实意地为她高兴和着急，说：“徒儿，别的事儿上师傅也给你拿不出主意，只是那洋人个子太大，身上的零件也都小不了，要真是成了，你这身子骨恐要受屈。”浦小提忸怩起来，说：“师傅，您是越老越不正经。我不会答应的。”
好瓜子说：“你傻了。傍上洋人不容易，不是我吓唬你，过了这个村，肯定没有这个店了。你多大岁数了？过几年就要断经，就算把结扎了的管子接起来，再想生个小杂毛，也没那个本事了。”
浦小提真的生气了，说：“师傅，我是绝不会嫁给外国人的。我不能老让别人来选我。就为这一条。”
话说到这个份上，好瓜子想起了当年为白二宝保媒的事，心中歉然，就说：“好徒儿，我知道你心里的苦。不嫁就不嫁吧，要不以后在国外受了委屈，就是想回娘家诉诉苦，也隔着十万八千里。”
这件事就这么不显山不显水地过去了。海斯再也不换饺子了，每次默默地独自吃西餐，工作倒是依然很负责。后来他得了胃病，外方换了新的工程师，海斯就回国了。浦小提以后包饺子的时候，总是不由自主地多包一些，闹得第二顿第三顿还得吃饺子，直到白金抗议。逢到新鲜的茴香韭菜上市的时候，浦小提总会怔怔地站在小摊面前失一会神。
洋机器水土不服，产品报废甚多。工程师说是中方工人操作上不熟练，浦小提他们又被强化训练。这样反复磨合了半年多，生产线才渐渐稳定下来，电脑控制的产品质量过了关，成色非常诱人。正当厂里开了庆功会，浦小提们长出一口气的时候，突然遭到大打击。新生产线耗水惊人，上面指令限产。巨额贷款无力返还，光是利息就成了大包袱。工人们的奖金被取消了，过春节的时候，厂里第一次发不出一分钱的红包，给大伙儿每人一包压缩木耳算是年货。
第二十六章
白金慢慢长大，用钱的地方越来越多。可能是觉得自己比别人少了爸爸，反倒事事争强。手心朝天对浦小提说：“妈，给钱。”
浦小提正为这个月的柴米酱醋盐钱愁呢，不耐烦地说：“学校的钱不是刚交过吗，怎么又要钱？这还叫学校吗，干脆改威虎山得了！”
白金说：“我要钱买卫生巾。”
浦小提说：“干吗非用卫生巾？多少年我就用普通的大便纸，血多的那两天再垫上点脱脂棉，金属板还不是照样拎起来就走？”
白金翻翻和白二宝一样的大眼珠说：“就因为您用大便纸，所以你到现在还得拎金属板。”
浦小提说：“我就不信，几块钱一包的卫生巾一兜，你就成了居里夫人！”
白金呜呜哭起来说：“你有本事别把我生成个女的呀！有本事你别离婚啊！你没钱也不能拿着我当出气筒啊！”
女儿哭哭啼啼的埋怨，让浦小提醒过神来。是啊，工厂不景气，和孩子没关系。她把原准备买电风扇的钱抽出一张来，说：“那咱就把大的换成小的。”
白金说：“卫生巾都一般大。”
浦小提说：“我指电扇。”
她还存着一线希望，希望女儿听到这样的计划之后，依在她身边说：“妈，我就用大便纸凑合了，您还是给咱家买个大电扇吧，这小屋夏天太热了。”
不料白金拿了钱，破涕为笑道：“这还差不多！省得上厕所时人家老笑我寒酸。你知道，学校厕所都没门。”
浦小提索性闭上眼睛，防着眼泪掉下来，这孩子学习上要有这般好胜就好了，可惜，只在草纸上争强。
厂里是越来越不景气了，刚开始是限产，后来干脆就是半停产了。水费电费轮番上调，还有排污污染费，开支水涨船高。乡镇小企业纷纷上马，成本要比大都市便宜很多，虽然质量差，但仍有人购进，浦小提们的手艺日渐精熟，生产线的加工能力也冲到了最好水平，但却没有了用武之地。工人们上班签到之后，在光洁鲜亮的生产车间里，成了游手好闲之辈。
厂领导忧心如焚，军工产业的黄金时代已然成为过去，要向民用发展，可重工业产品又不是载着针头线脑的小船，说掉头就能掉的过去。眼看着没几年的功夫，一家红红火火的工厂就冷清下来。再后来，突然就传出厂子要改制，需要精简工人，快够上退休年龄的，可以到医院去搞证明，厂里也睁一只眼闭一只眼，给你办个因病提前退休。要是年龄差的远，就得选择“下岗”或是“买断”工龄。
浦小提傻了。像好瓜子和老病，总算没白熬，闹个内部退休，欢欢喜喜地回家享福去了。但40刚刚出头的浦小提们，何去何从？选择下岗，拿着有限的一点保障金，到再就业中心登记，然后等着安排工作。这个年纪的妇女，简直就成了废物的代名词。若是以前干的是轻工业或是服务行业的技术工种，还能吃吃老本。像浦小提这类重工业工厂的工人，离了生产线就一事无成。哪里有要炼金属板的人啊？听说南方的小厂需要这类的工人，厂里的人纷纷前去应聘，可能是人手太多，人家反倒挑剔起来，非要劳动模范。浦小提倒是劳动模范，可人家又说只要男的不要女的。
要是早先，浦小提会去理论，说女的怎么啦？你妈不是女的吗？女的什么都能干，不信咱们拎着金属板遛两圈。但这次，浦小提什么也没说就走出了招工的院子。浦小提看看自己的手，手还是那双手，可大家好像不需要它了。
再一条路就是“买断”。每一年工龄折合千把块钱，还有逢十逢五几道标准，略有不同，总核下来，浦小提可以拿到几万块钱。一个“断”字，真是冷到了骨头缝里。工龄买走了，从此你就和工厂一刀两断了。
浦小提不甘心买断，钱多钱少还在其次，不能想象没有组织没有单位的日子。从她戴上红领巾那时起，她就在一个集体里，现在，突然说没了就什么都没有了，怎么受得了！浦小提情愿选择到再就业中心等候，哪怕是再苦再脏再累的活儿她也能干。
第二十七章
白金高考失利，分数刚刚够了大专的线。依浦小提的意思，大专就大专吧，以后的路还长着呢，一个女孩子，学历太高了，将来还不好嫁呢。不想白金班上有个同学亲戚在外地，说是只要交3万块钱，就可以上本科。白金死活要和同学相跟着，去外地读自费的本科。
这个钱到哪里去凑！白金说：“要是你实在无法，我就找我爸爸，听说他离职后开了饭庄，生意还不错。”
浦小提说：“不去。”
白金说：“他是我亲爹，有这个义务！”
浦小提说：“这么多年我都挺过来了，不求他。我有办法。孩子，你既然铁了心要读本科，妈就成全你。收拾东西吧，到了学校以后好好学。别辜负了妈。”
白金见浦小提一脸的悲壮，吓了一大跳，说：“妈，你不是去卖血吧？”
浦小提摸摸女儿的脸，脸是蛋清一般的光滑，说：“就是妈把全身的血都抽干了，也不够你一个学期的花销。妈才不那么傻呢！”
浦小提到了厂里“买断办公室”，说：“谁管买断？我要买断。”
小翻译走过来，他已做了办公室的主任，对浦小提说：“浦师傅，你可要想清楚，一旦办了买断，出了这间屋子的门，您就再也没有固定的工资了，也没有劳保了，也没有公费医疗了，就成了社会上的闲散人员。到那时候，你想回来也回不来了。”
浦小提说：“谢谢你提醒我。我都想过了。会有法子的。我只想知道，买断之后，多长时间我能拿到钱呢？”
小翻译说：“浦师傅，若您急等着用钱。还是先想想别的法子，不到万不得已，别买断。”
浦小提说：“我明白你的好意。只是需要的钱不是一个小数字，工友们借不出的。好了，就这样吧。我什么时候来拿钱？”
小翻译劝阻不住，就拿出相关的表格，让浦小提一一填写。说：“你到银行去开一个存折，写上您的名字，存上一块钱。再把存折拿到这里来，一旦手续完成了，我们就把钱打到您的折子上。从此，厂子和您就两清了。”
浦小提说：“谢谢厂里，想的这样周到。我本来还以为是自己拿个书包来装钱，心想回去的时候要是被人劫了就惨了。”
小翻译说：“厂里哪能那样对大家啊，多不安全。这是您一辈子的血汗啊。”
浦小提飞快折身走出了买断办。“一辈子”这个词像一把芥茉抹进了口鼻。在这儿之前，她也说过这个词，可那大多是闹着玩的，这一次，她实实在在地知道，自己的一辈子结束在这里了。
浦小提以为自己会流泪，但是，没有。眼皮子出奇地干燥，好像沙漠中枯死的树桩。她慢慢地在厂区走过，用眼光抚摸着每一寸土地和上面生长的一草一木一砖一石。长久不开工，有些地段已经荒芜了。以前的车间所在地，简直是废墟了。她看到新建的车间，庞大的骨架好似搁浅的巨鲸，虽然气势还在，已没了生机。她又走过了幼儿园和食堂，还有劳保库成品库包括她很少去过的废品站……到处是寂寞和荒凉，一个厂子的破败也像一个大家族的衰落，兵败如山倒。
失败的士兵和战场告别。她开始走得很慢很慢，渐渐加快了脚步，最后简直飞奔起来。她不愿让泪水洒下，只有凭借运动，让泪水变成汗水，蒸发在厂区静谧的空气中。
浦小提领回了存折，看着上面的三万零一元，总是不能相信。她到银行去查，是的，那笔钱就在她的账上，一分不少。她当然不怀疑厂里会蒙骗了她，只是无法相信这就是她和厂子的割袍断义。她把那笔钱取了出来，沉甸甸的票子压在手心，她才确切地感知到了分量———自己和厂子永无干系了。
第二十八章
女儿上学走了。浦小提转来转去，10平方米的小屋是如此阔大。晚上，她下意识地给闹钟上弦，手指却突然僵在半空：她再也不用给闹钟上弦，再也不用到厂里上班了。这本是她多少年梦寐以求的悠闲日子，现在却无比空虚。浦小提用半生工龄，换来了孩子的学费和第一年的生活费，但以后呢？浦小提得养活自己和一个女大学生。
浦小提依然拧动闹钟，定到了早上六点。她要日出而作，日落而息，自己当自己的长工。浦小提睡得还不错，只是根本没等到闹钟响，就猛然警醒了。一想到再也没有工作等着自己去干，禁不住酸楚。必须立刻开始自谋生路。
浦小提打开报纸，这是她头一天特地买下的，细细看来，需要招聘人的单位倒是不少，但都要35岁以下的，她40多岁了，这是一个可怕的年龄。没有任何一个机构需要这个年纪的女人。对学历的要求，天啊，不是大学本科就是研究生，有的干脆就点明了要博士，浦小提连自卑的力气都没有了。她甚至理解了女儿对于大本的执迷，是啊，没有学历简直就像没有腿，寸步难行。
浦小提漫无目的在街上走，看到很多小饭馆都贴着招聘女服务员的告示。一家小店，门脸上横七竖八贴着糙树皮，直往下掉锯末碴子，浦小提壮着胆推开了门，心想如此简陋的商家比较容易录用吧。艳装小姐走过来：“几位？”
浦小提说：“一位。”马上觉出不妥，改口道：“我不是来吃饭的，是来应聘的。”常年在嘈杂的车间工作，她说话的声音很大，小姐嫌恶地退后。一位中年男子走过来，叼着很短的烟屁股说：“谁来应聘？你？让你姑娘来吧。”
浦小提转身就走。她不死心，又进了一家饭店，这家比上一家的门面要大些，浦小提想可能会正规一些吧。浦小提一口气表达了自己的求职意愿，补充道：“我当过车间领导，还是劳模，我说这个不是摆什么资本，只说明我不怕吃苦。我能刷碗端盘子……”这一家的经理倒还认真，说：“我相信您能干得好。只是我们这里不缺人，您再到别地儿看看吧。”浦小提疑惑道：“窗玻璃上写着招聘服务员，怎么又说不要人了？不要我可以，做人要实在！”
浦小提的高声大嗓引动了食客注意，经理赶紧把浦小提拽到一旁说：“这位大姐不要恼，小点声，别坏了我们的买卖。你说我们不实在，食客还以为偷工减料以次充好，这不是败坏我们名声吗！大姐，实话跟您说吧，这个店位置不好，生意不红火，窗玻璃上写的招聘广告，是做给别人看的，聚聚人气，算不得数的。”说着，半推半送把浦小提请出了店铺。浦小提基本上死心塌地了，知道自己胡乱冲撞，一点胜算也没有。
有一位同是下岗女工的姊妹拉
浦小提干保险，说是干得好了，一天就能挣一辆桑塔纳。浦小提疑惑：“这是干保险还是抢银行啊？”小姐妹说：“真的。现在正在招人，像你这样有工作经验又当过小头目的人，最受欢迎了。”
浦小提半信半疑，好在这是一家国营机构，一切都很正规。只是除了有限的底薪之外，全看你的业绩如何了。浦小提干了没几天，就发现自己不是干这工作的料。保险是个柔声细气能说会道的活儿，除了专业知识之外，还要有老着脸皮百折不挠的韧劲。浦小提喜欢快刀斩乱麻，喜欢干脆利落明朗爽快。可保险就是个钝刀拉肉的磨蹭活儿，讲究的是苦口婆心无微不至，这都不是浦小提的长项。在把自己的亲戚朋友都发展成客户之后，浦小提的业绩就再无起色。倒是那个以往在车间里三脚揣不出个屁来的小姐妹，干得不错，一头扎下根来，浦小提只有退出。
第二十九章
听说有一家公司招人，年龄文化一律好商量，惟有一条———务必是下岗女工。浦小提得知这一信息，感激得几乎落泪。到了招募地点，是座破败的小楼。浦小提再不敢以貌取人，也不敢挑剔人家的办公条件，只是眼巴巴地问：“分给我什么工作？”
“工作吗，很简单，就是打打电话，推销一种酒。”老板是个中年男子，嘴里倒是没有酒气只有烟气。
老板把浦小提领到一架电话旁，丢过来一本厚厚的企业名录，说：“这就是你的家伙。跟这上面的企业联络，让他们买咱的酒。”又正色道：“知道穆桂英吗？”浦小提说：“知道。”
“知道佘太君吗？”老板问。
“知道。她们是一家的。佘太君是穆桂英的婆婆。”浦小提老老实实地回答，不知道卖酒和古代这一家子有什么关系。
老板意犹未尽，继续说：“知道十二寡妇出征吗？”浦小提说：“知道。”老板说：“知道就好。我看你穿得这样素淡，想必也是个寡妇了。”
浦小提自从离婚之后，还真没有一个外人直言不讳地称她是“寡妇”，愕然不快。冷眼扫去，老板泰然自若地挖着鼻孔，并不觉得这是冒犯。浦小提求知心切，压下不满，回答道：“是。”且听他如何分解。
“这不就得了！”老板高兴地一拍大腿，好像那里趴着一只大蚊子。似乎如果浦小提是个全和人，就是他的大不幸了。“你要把这些都说出来啊！”浦小提愕然：“让我说什么？”老板说：“说你是下岗女工！说你是寡妇，说你有瘫痪在床的老母，说你有品学兼优没钱上学的孩子！怎么苦你就怎么说！你知道兵法上什么最厉害吗？”浦小提目瞪口呆，回答：“不知道……”
“哀兵……懂吗？哀兵必胜！你是一个大大的女哀兵。要向孟姜女学习，孟小姐能哭倒长城800里，你还哭不出一瓶酒？一定要在电话里带出性感的哭腔，平均每隔三句话，就要重复一句———我是下岗女工……我是下岗女工……我是……”老板说得兴起，在破旧的地板革上走来走去，差点没叫卷起来的接缝绊个跟头。浦小提默默地开始收拾东西。其实她也没有什么东西，不过是一个破的蓝布包，布包里装着瘪瘪的钱包，还有一支圆珠笔，这笔几乎从来没有派上过用场，但浦小提出门的时候总会摸摸笔在不在？如果在，就算齐全了，如果不在，她会找到它。其实，对她一个买断了工龄的女人来说，那支笔有什么用呢？
浦小提缓缓地站起身来，对吞云吐雾的老板说：“我是下岗女工，这不错。可下岗是不卖的，女工也是不卖的。”说完，她慢慢地走出了这座小楼，听到老板在后面气急败坏地喊：“你个臭娘们还挺狂的！三条腿的蛤蟆难找，两条腿的下岗女工多的是！”浦小提本已走远，听到这句话，嗖地转身，腾腾折回来，盯着老板：“你敢把你刚才说过的话再说一遍吗？”
老板没想到这个看似柔弱的女工居然又杀将回来。按照市井战法，这种时候，她应该装作听不见逃之夭夭是为上策，不想她全不守规则。看她目光发狠，还是不要惹她为好。老板这样想着，叉着腰说：“好话不说二遍，我已经说过了。你听到是你的福气，你没听到，还想再听，我还就不伺候你这一份。”说罢，一口烟朝天吐出，把天花板上的灰串嘘得飘荡。浦小提说：“旧社会有个资本家，也说过类似的话，后来叫工人把脑袋给揪下来了。”说着，浦小提做了一个利索的手势。
老板缄口不言。他不怕浦小提的嘴巴，怕的是浦小提的手。这是个干粗活的女人，手指伤痕累累，指甲毫无光泽，没有丝毫养尊处优的柔嫩和滋润。这女人没准练过九阴白骨爪，可不能跟她一般见识吃眼前亏。老板兀自抽烟，装聋作哑。
第三十章
浦小提回家后，痛痛快快地大病了一场。浦小提从未这么严重地生过病，不发烧，却衰弱已极。头晕目眩耳朵嗡嗡作响，浑身骨节寸断之感。整整10天躺在床上难以行走。当浦小提玉树临风重新出现之后，邻居惊叹道：“你吃了什么减肥药？这么见效？”浦小提怅然一笑，并不解释。
躺在床上，她思前想后，为自己的命运哀伤。眼泪把荞麦皮的枕头浸透了，她就把枕头翻一个个儿，畅畅快快地继续流泪，直到另一面枕头也湿透。她的自尊心在暗夜中被击得粉碎，黎明时分又被眼泪黏合起来。她对自己说，浦小提，怨天尤人没有用，你擅长的翻动金属板操纵生产线，现在不需要了。剩下的本事就是洗衣做饭收拾房子买菜打扫卫生。世上专做这些活的那个岗位，长期的叫做保姆，短期的叫作小时工。你只有这一条路了。靠双手吃饭，你不丢人。
想妥之后，浦小提穿上一套洁净的素布衣服，到保姆市场找活。也许是她气定神闲的态度，再不就是粗糙的双手让人信任，总之她立刻被几家主顾包围了。最后把她抢到手的是个20多岁的小媳妇，活计是照顾病人。
“你到我们家当保姆，那可是福气。单独卧室，管吃管住，洗衣有洗衣机，做饭有煤气灶。干的活就是给老人翻翻身，揉揉背。洗洗澡，没事的时候上街买买菜做做饭……”小媳妇语气轻松，好像她不是来请保姆，而是邀请浦小提去她家享福。
浦小提跟随小媳妇到了她家。一套老式的单元楼，说是三室一厅，厅小到连张饭桌都摆不下。三间房子倒是还算规整，两间紧闭着门，另一间塞满杂物，气味恶劣拥挤不堪。
小媳妇先推开一间房门。一个枯瘦的老汉，躺在床上，脑壳瘪得如同风干了的茄子，五官枯萎，眼皮菲薄，只剩下一对大眼珠子叽哩咕噜地转着。“他是我爸。你的主要工作就是伺候他。”小媳妇说着，掀开了老汉的被子，浦小提这才看到，老汉下体赤裸着，髋骨处生着粉色的褥疮。
当小媳妇做这个动作的时候，老汉脸上毫无表情，眼珠子还是叽哩咕噜地乱转。浦小提惊骇地说：“他什么都不知道了吗？”
小媳妇说：“植物人了。”
浦小提不放心地说：“我一个女人家给他按摩换衣服，他也不会害臊？”小媳妇一撇嘴说：“他巴不得呢！”说罢觉不妥，补充道：“他反正人事不知，你就当他是段木头好了。”
看完了病人，小媳妇领着浦小提去见女主人。推开另一扇紧闭的门，浦小提吓了一跳。洁白清新明亮芬芳，一水的白色家具，镂空的窗纱也是白色，轻拂桌面，女主人鬓发银白，拿着放大镜，正在伏案读书。小媳妇说：“妈，保姆我找来了。您看看。”
浦小提低眉顺眼地走到老太太跟前。倒不是下人的身份让她如此恭顺，而是老人如此高寿，还在孜孜不倦地读书使她敬佩。
“我叫浦小提，以后请您多指教。”
老太太抬起眼帘，上上下下打量了一番，说：“你既然是浦小提，我这里就不能用你了。”
浦小提设想了100种主人对待女佣的开场白，却想不到因了自己的名字，就要砸了饭碗。她说：“我哪儿做得不是了？惹您生气了？”
老太太说：“浦小提，你还认得我吗？”说着，她把脸转了过来，看浦小提茫然的样子，索性站起了身。这个体位的变化是非常重要的，从那虽老迈却竭力挺直的身形，浦小提认出来了，她是她的小学老师———钟老师。
第三十一章
“钟老师，您这些年还好吗？”浦小提扑过去握住了老师的手。一种干燥的冰冷传达过来。她不敢用力，怕捏痛了老师的手。
“好不好你都看到了。那边是老姚，我跟他从来就没有共同语言，但早些年，看在孩子的面子上，我一直忍着。心想一生也没有什么幸福可言，为了孩子再付出一次吧。后来孩子大了，我想可以离婚了，老姚坚决不干，就拖了下来，等我下了破釜沉舟的决心，不想他突然脑溢血瘫在了床上。我跟他虽没有感情，但就是路上看到有个人神志不清，也得管不是？我开始尽心尽意服侍他，巴望着他早早康复，我就可以和他名正言顺地分手了。不料他一病不起，刚开始还能咿咿呀呀地蹦出点单个的词，挣扎着走几步，后来继发大面积的出血，意识几乎全部丧失了。从我断定他不能痊愈，再也不能成为一个正常人开始，我不再伺候他了。让孩子去雇人，我从此不理他了。我只能做到这些。我不离婚，是出于人道，可我再也不愿看到他。他那间屋子，我从不进去。我盼着他死，可我不会害他。我会找人照顾他，可这个人不该是你。浦小提，你离开学校这么多年了，没想到咱们师生这样相见，当年的小姑娘，如今都有白发了……”
钟老师平日很少说话，既使是对自己的女儿小媳妇，也不深聊内心。当年的学生使那个清淡高傲的女教师有了片刻的复活。
浦小提实在没想到，那厢垂垂老矣气息奄奄的老汉，居然是当年不可一世的老姚，心中百感交集。她定定神，说：“钟老师，别难过了，让我来为您做这些事吧。”钟老师说：“小提，我知道你一定也不舒心，才出来找这类工作。我不能让你服侍老姚，他做过太多伤天害理的事。宁夕蓝从海外回来了，找到我，说是很想和当年的同学聚聚。我来召集大伙儿，也顺便看看能不能帮你？”浦小提忙说：“老同学好不容易聚一次，是高兴的日子，别用我的事坏了大家的兴致。”
前些年，虽然大部分同学都在这座城市中，但各人都有自己的一摊事。女生忙着孩子和家务，男生忙着创立事业。未见分晓的情形下，彼此来往很少。如今，尘埃落定。事业有成的已经打开了局面，潦倒失意地也放弃了梦想。古人有衣锦还乡之说，没有故乡的今人，只有在幼年的朋友那里收获怀旧之感。落魄者也期望着能和老同学联络感情，看有无实惠的帮助。总之，伙伴们从不同的角度开始热衷于聚会了。
钟老师出面号召，大家从四面八方聚集而来。有几位发达了的同学表示愿意做东，但钟老师坚持要在自己家里。浦小提像小时候完成老师布置的作业一样，把房间收拾清爽，又预备了诸多家常食品。买了几块美丽的布，把不适宜见人的部分遮盖起来。约定的日子到了，浦小提一大早先把老姚的吃喝拉撒拾掇完，紧闭了那间房门，静候着同学们到来。
门铃响起来，浦小提三脚两步跑去开门。一位盛装的女人亭亭玉立，鸽灰色的高腰毛裙，瓦灰色的高筒皮靴，斜披一件圣女果红的羊绒披肩，挽着的手袋和口唇的颜色，也都是纯正的圣女果红。全身上下的用色吝啬到了极点，只有灰红两种，却在单纯中显出逼人的艳丽，不经意中透出卓尔不群的矜贵。
她们几乎是同时叫出了对方的名字。
“浦小提！”
“宁夕蓝！”
钟老师看着这一幕，喉头发热。逝去的岁月如同干花，在甘露浇灌之下恢复了生机。钟怡琴突然察觉到了自己生命的意义。因为有了老姚，她几乎觉得自己的生命是毫无意义的了，但这两个已经不年轻的学生的高声惊叫，让她的青春蓦然苏醒。
第三十二章
高海群说，当年他在大海深处的潜艇里，总是希望返航时能收到浦小提的回信
门铃声不停地响起，同学们一一到来。浦小提像个真正的保姆一样扎着围裙招呼着大家，以至于有几个同学进门后，相互打着招呼，完全忽略了她。学生时代的浦小提是一颗耀眼的星，岁月洗去了光芒，只剩下杏核儿一样坚硬平凡的心。当他们认出这个端茶倒水的女佣，就是当年的中队长时，十分不好意思，倒是浦小提很坦然，说：“女大十八变，我已经几十变了，认不出来是正常的。”不停地招呼大家嗑瓜子喝可乐。
一位高大的海军军官走进来。大家惊呼：“高海群，你都当上了将军！”浦小提拎着水壶倚着门框，注视着这一幕。其实，从知道了同学们要聚会的那一天，她就在期待着这一刻。她知道钟老师联系上了高海群，但她没有多问一个字。不知道为什么，她要在钟老师面前装得毫不在意。有人认不出来她的时候，她也正中下怀。她就是要打扮成女仆的样子，她就是要让人认不出来。现在，高海群站在大家面前，宁夕蓝扑上去，和高海群一个亲热拥抱，然后撅起圣女果红的嘴唇说：“高海群，你把衣服脱下来。”
高海群微笑着注视着大家，温和地说：“班主席，天寒地冻的，你这个命令，让我执行起来有点困难啊。”大家就跟着起哄，说：“是啊，脱到哪一层呢？”宁夕蓝说：“你们这是想到哪里去了？我只不过是想摸摸上面的星星。你说，要不是咱们的同学当了将军，谁让你摸将军的衣服啊！”
高海群就端端正正地把帽子摆到了桌上，然后，开始脱下自己的将军服。就在他展开臂膀褪下袖子的时候，一侧脸，看到了倚着门框的浦小提。他就把衣袖重新套上，迅速把刚才解开的扣子重新系好，甚至把帽子重新戴上了，大家看着纳闷，好像将军刚刚得到了紧急的命令，要从同学聚会的场所撤走，奔赴战场。在大家的目光中，高海群走到了浦小提面前，说：“浦小提，真没想到能见到你！我苦苦地寻找你，这次同学聚会，我都不敢问是不是能找到你，没想到真见到你了！小提，你为什么不给我回信？”他的手握住浦小提的手，很大很温暖，浦小提甚至可以感到一滴滴的汗水从他的手心沁出。
同学们看着他们，不知说什么好。钟老师说：“来，大家都坐下。先让他们俩叙叙。”
浦小提来到厨房。高海群把将军服脱下了，也跟进了厨房。只穿一件羊毛保暖衬衣，这使得他的威严之感退去不少，变得年轻而活泼了。“你不可以叫我小提。要叫我浦小提。”浦小提不知说什么，突然就说了这句。
“好。我就叫你浦小提。浦小提，你为什么不给我写回信？你知道，那时候，我在大海深处的潜艇里，多么希望当我返航的时候，能收到你的信！可是，从来没有！”高海群的激动迅速演变成了愤怒。
“高海群，我告诉你，这个原因简单极了……”浦小提一边说话，一边习惯性地用手指点着高海群，“这个原因简单极了，就是我从来没有接到过你写的信啊！你让我往哪里回信呢？你总不能让我在信封上写着：寄给大海浪花收吧。”高海群惊骇道：“这不可能！你说你会分到环卫局，我就不停地往环卫局写信。你总可以到环卫局去打听到的！”
浦小提立刻明白这之间有巨大的误会，约略猜到了事情的真相。本来想说，我是去过环卫局很多很多次的，但是，从来没有看到过你的信。将军领花上的星光刺痛了她的眼，她突然觉得历史的陈账，还有必要翻动吗？为了让自己不再痛苦，也为了让自己曾经倾心挂念的男生不再痛心，她淡淡地说：“那是一句玩笑话。高海群，我分到工厂，和环卫局没关系，我怎么会想到去找你的信呢！”
第三十三章
高海群说：“浦小提，我听说你和白二宝结婚了。”浦小提说：“是。”高海群说：“我还听说，你和白二宝又离婚了。”浦小提说：“你听说的还挺周全的。”
正说着，外面传来了白二宝的声音：“我说钟老师，你这个螺丝壳里能做多大的道场？我请大家到五星酒店去，一应的开销算在我的账上，也让我有一个还报师恩的机会。”大家纷纷说：“白二宝，看来你真是大发了，普渡众生的架势。”
离婚之后，浦小提没见过白二宝几面，有事都是白金自己去张罗。在这种境况下遭遇白二宝，对浦小提是个折磨。她向高海群笑了一下，这个笑是什么意思呢？相当于小时候，面对一场突然的考试，向同桌表示自己胸有成竹吧。
浦小提端着茶壶走过去，说：“白二宝，天这么冷，喝口热茶暖暖。”这一刻房间里很安静。如果说白二宝和浦小提的结合曾在同学中引起震动，他们的分手被认为是对白二宝的惩罚的话，那么，此刻见到光鲜帅气的白二宝和黯淡憔悴的浦小提相逢，就有颠倒错乱之感。浦小提不卑不亢，很自然地擎起了水壶。白二宝心中立刻充盈了复杂的情绪。多年商海历练，他打着哈哈说：“中队长的茶，咱是一定要喝啊。”
大家纷纷落座。钟怡琴说：“今天聚在一起，不容易啊。沧海桑田，我老了，你们长大了。你们，先把这些年自己的经历讲一讲吧。”老师的话说完了，先从谁开始呢？宁夕蓝立刻恢复了当年班主席的感觉，一指白二宝说：“就从你开始吧。然后顺时针方向，一个个来。不过，咱们不谈文革。”
真奇怪啊，白二宝在别处已是颐指气使，一到了这昔日的同学之中，立刻落回原来的地位，听从安排。他开始介绍自己，工厂的经历一带而过，重点是以后的发家史，唾沫星子乱溅。宁夕蓝不客气地打断他说：“好了，白二宝，你后来的日子，你的行头已经代你发言了。打住吧，下面是高海群。”
高海群就站起来，大家说：“坐下吧。这里也不是司令部。”高海群说：“习惯了。坐下反倒说不出话来。”高海群说了自己从海军潜艇的列兵当起，从班长到排长到连长到营长团长……一步步地走过来，成为最年轻的师级干部，以后又上了高级指挥班，毕业出来，经过锻炼，升任了将军，现任舰队的副司令员，又来深造……大家听得咂舌，说：“真是一步一个脚印，不对，是一步两个脚印地走过来。”第三十四章
有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是：宁夕蓝、白二宝和高海群
浦小提准备了上百个包子。她头一天亲手包好，用了满满一盆肉馅，剁了三棵大白菜。听得老师令下，赶紧点火加热，不大功夫热腾腾的包子和小米粥端了上来。大伙儿吃的满嘴流油，一股劲地说香，特别是宁夕蓝，也顾不上淑女的仪容了，碗里的还没吃完，筷子上就又扎了一个。白二宝倒还斯文，吃一口停一下，要说最有风度的是将军，只礼仪性的吃了一个。
大家都忘了浦小提还没自我介绍，无论顺时针还是逆时针，浦小提都在厨房里。吃饱喝足之后，有几个人假装不动声色的看表，但手腕子甩动的幅度很大。钟老师说：“我知道你们工作都很忙，今天就到这里，我宣布下课了。下次何时上课，就由你们自己商量时间和地点。我若是身体好，一定会去参加。还有一件小事，就是浦小提现在下岗了，谁有能帮得上忙的工作，可以让她试试。同学一场，小提的为人你们是知道的。”
浦小提系着围裙，正在收拾碗筷，钟老师的这番话，给了她个冷不防。她有些不好意思，但老师既然说了，她也就不回避了，说：“钟老师说得客气，其实别的工作我也不一定能胜任。如果你们谁家里需要保姆小时工什么的，就跟我说。我保证做得好，而且价钱公道。”
大家一时不知说什么好，浦小提的话是投进深潭的石子，连个涟漪都没有旋起就沉没了。钟老师有经验，课堂上有时提问虽然不难，但太出乎意料，通常的反应就是冷场。钟老师说：“想想看，有什么主意，就直接打电话给我。我转告小提。”
半月之后，钟老师打电话给浦小提，说有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是白二宝、宁夕蓝和高海群。浦小提满腹狐疑：“是不是看着我可怜，成心要给我救援？”钟老师说：“这就是你多心了。人凭劳动挣钱，他们家里也真需要人帮助，两好合一好的事，何乐不为？”浦小提反思道：“还是老师了解我，别太自卑了。能给同学帮忙，该理直气壮。”钟老师说：“当年我就看你聪明，这么多年下来，我没走眼。你屈才了，阴差阳错的，怪不得你。只是这白二宝家，我看就算了吧。”
浦小提说：“我本来也不想去，关系太难处了。刚才听您一说，我改主意了。既是堂堂正正地凭劳动挣钱，他是雇主，我好好干活就是。我要是过不了这一关，倒真让他小瞧了我。”
浦小提把同学们的住址画了张图，确定工作顺序是先到宁夕蓝家，再到白二宝家，最后是高海群家。以后隔三岔五的，她还要到钟老师家看看。钟老师恪守誓言，不动一根手指头照料老姚。
浦小提在约定时间到了宁夕蓝的家。高尚住宅区的中式小院。浦小提储存好笑容按门铃，在以为看到宁夕蓝的时刻，看到了另一张陌生的中年妇女的脸。浦小提疑心找错了地方，对方打招呼道：“您是太太的老同学吧？太太正在等您呢！”浦小提跟着她往里走，洁净的石板甬道如同一匹洗旧了的蓝布，幽静地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然问：“您是……”
“我是这家的仆人，叫哈妈。”女人拘谨地答道。
宅子中学为体西学为用，外壳古色古香，内里却是一水路易式样的家具。暖气很热，宁夕蓝穿着一套桔色羊绒便装，很惬意地倚靠在香槟色的沙发上，柔软地伸出手说：“浦小提，看到你真高兴。”浦小提可不想拉家常，她是来工作的。单刀直入：“夕蓝，今天我干些什么？”宁夕蓝说：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家里的杂活，有哈妈照料已是足够。来，先看看我的房子。你熟悉熟悉情况。”
从高海群之后发言的人，就都不约而同地站了起来，好像是在回答老师的问题。命运丰富多彩，有上山下乡的，有支援边疆的，有在街道上一直砸洋铁壶的，当然也有读了硕士成了科研骨干的……最后轮到宁夕蓝。宁夕蓝说：“我先在图书馆当管理员，和姥姥相依为命。后来姥姥去世了，家人从牛棚回来之后，我开始读研究生。毕业之后，在跨国公司工作了两年，就到美国读书去了，先是硕士后是博士，然后又是博士后，反正，书是读到尽头了。拿到了绿卡，又结识了我现在的老公，他是美国人。我们注册了一家贸易公司，他在那边打理，我在这边开拓，难得见面，常常在天上擦肩而过……”
宁夕蓝讲的平淡简要，仍让人觉得口罗嗦，她用平淡表达了居高临下。钟老师眯着眼睛细细地听着，表情没有变化。她不表扬也不批评，他们比她精彩多了，她无权评价他们。待宁夕蓝说完之后，她说：“好。很好。不知你们是不是肚子饿了，反正我是饿了。”
大家就说，饿了。钟老师对浦小提说：“开饭吧。”
第三十五章
宁夕蓝发现，在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变
浦小提跟在宁夕蓝后面，参观了富丽堂皇的客厅、卧室还有厨房，包括目前没有花朵开放的小花园。宁夕蓝把摆设的种种名贵之处一一报出，可惜浦小提基本上都没记住。
一圈转下来，浦小提脚后跟发硬。宁夕蓝对浦小提没有露出叹为观止的神气，略略有点意外。她说：“你想到我能有这样的发展吗？”浦小提真诚地说：“除了没想到你嫁的是外国人，剩下的我都想到了。”宁夕蓝说：“我嫁的这个外国人，最喜爱中国文化了，他还会说简单的中文，我们交流起来没有丝毫的问题。”浦小提说：“夕蓝，你还是吩咐我干什么活计吧。总这么说话，我觉得在剥削你。”宁夕蓝说：“在国外，大学教授和心理医生都是凭着说话挣钱。”浦小提苦笑道：“我可跟他们不能比。再说，咱这也不是外国。”
宁夕蓝在地毯上转来转去，颀长的手指摩挲着，为难地说：“小提，如果一定要干活，就请把那天在钟老师家做的包子再蒸一些。我先生快过来了，他可是个中国饮食的爱好者。”浦小提爽快地说：“这好办。”说着撸起袖子，到厨房忙了起来。包子蒸好了，宁夕蓝趁热一尝，比钟老师家的还要精彩，赞叹不已。
浦小提面对表扬，说：“这也不是我的功劳，你家原料好，面是雪花粉，肉是放养的山猪肉，菜也是用矿泉水种出来的，自然不一样了。”待宁夕蓝用餐巾擦净手指，浦小提避开哈妈，悄声对宁夕蓝说：“能把今天的工资算给我吗？”宁夕蓝不快道：“这么立竿见影啊。我本来就要帮你，哪里会赖了你的工钱？”浦小提说：“我不是那个意思。我很穷，需要钱，可我不要施舍和怜悯。你家里已经有保姆了，用不着我。我今天上了班，所以我会拿走今天的工钱。但我以后不会来了。如果你丈夫回国后想吃家常饭，我会再来。那是帮老同学的忙，免费，我不要工钱。”
宁夕蓝像被一枚长长的钉子钉在绵厚的地毯上了。直到这一刻，她才发现在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变。像她小时候面对着名贵的巧克力饼干，很直率地说：“不好吃。我不喜欢。”
“好吧，谢谢你。本来以为我帮你，不想却是你帮我。”
宁夕蓝伸出四个手指，拇指后退着，和浦小提碰碰手，算是告别。她表示了淡然还有清高。她自己知道，她只对平等的对手或是盟友表示淡然和清高。如果她有足够的力量能够俯视，表现出的就是仁慈和温柔了。
浦小提来到白二宝家。
白二宝家面积不小，但比起宁夕蓝的花园别墅，还是略逊一筹。浦小提进得门来，目不斜视，有一种宠辱不惊的镇定。白二宝独自在家，穿着名牌西装，还特地打上了领带。他要浦小提看到最好状态的自己，俯首称臣。不想浦小提淡如秋水，既不吃惊，也不艳羡。白二宝烦的就是这种人穷志不短的刚强相，人穷就要有穷人的样子，懦弱猥琐，懂得讨好巴结，这才是正理。
他指着墙上的钟说：“你来晚了。”浦小提回答：“对不起。我给宁夕蓝家包包子，算是临时任务。你可以扣我的工钱。你说，今天干什么活儿？”白二宝说：“我不管什么夕蓝夕红的，以后你不能迟到。我们都很忙，不能老在家里等着你。把钥匙交给你，又不放心。”白二宝想刺伤浦小提。如今，你是一个下人了，我作为主顾，有权说一是一，说二是二。浦小提说：“您不放心我，合情合理。以后我一定按时到岗。”浦小提不由自主地用了一个工厂的词汇———“到岗”。白二宝听后一颤，忆起从前光景，道：“浦小提，你看到我今天这个样子，难道没有什么深刻的感想吗？”
浦小提捋捋头发说：“有啊。”白二宝觉得浦小提从来没有肯定过他，现在，在财富面前，在事实面前，这个女人终于要承认他的价值了。他满怀欣喜地等待着。“讲讲看。”
第三十六章
浦小提说：“白二宝，白金总要找你要教育费，我一直拦着她。现在，我觉得你应该为自己的孩子稍微做点贡献了。这么多年没见，我以为你已经长进了很多，没想到还是老样子。真奇怪，我当初怎么就没看出来呢。”浦小提说得很平静，包括结尾的问句，都是一种历经沧桑之后的追思，而并不要求确切的答案。
白二宝怒火中烧。这个女人，从来就凌驾于他的精神之上，即使是到了这份穷困潦倒的地步，依然不肯服帖。恼恨化为原始的冲动，他猛地扑过来，狞笑着说：“浦小提，你都给人当老妈子了，嘴还这么硬！你觉得跟了我白二宝亏了是不是？可惜你没有收到那个未来的将军给你的信，那小子的信被老子扣住了，你就只能给我白二宝的孩子当妈！怎么样，这么些年守寡的滋味不好受吧？我知道你熬不住了，才到我门上当下人，想的就是跟我再睡到一张床上。好，老子今天就成全你！”
白二宝说着，把黏糊糊的一张嘴凑了过来。浦小提千思万虑，也没想到白二宝这般下作，她竭力避闪着，一边厉声对白二宝说：“你放尊重些！白二宝，你要干什么？！”白二宝厚颜无耻地说：“我要干什么，你还不知道啊？装什么蒜啊？你也不是大姑娘，本来就是我的人，现在咱们是复习功课……”说着，不顾一切地在浦小提身上摸索起来。
浦小提抬起手，狠狠地推了白二宝一把。她没用铁掌抽他，觉得那太像弱女子的杀手锏了，不到山穷水尽的地步，她还不屑动用。只一推，白二宝踉跄着倒退三步，墙上的穿衣镜被撞得粉碎。每一块镜子的碎片都像哈哈镜，无数千奇百怪的白二宝出现在镜子里。浦小提一眼瞟到，不禁哈哈大笑起来。
“臭娘们，装什么贞节烈女啊？老子今天赏你是给你脸……”从刚才那一推的劲道里，白二宝知道自己在体力上占不了上风，但嘴上仍不示弱，竭尽无耻地侮辱浦小提。浦小提拍拍手，把刚才接触了白二宝沾染的无形灰尘掸掉，说：“白二宝，你要是再胡说八道，我就打110.”
白二宝露出无赖嘴脸说：“你打110？我还打呢！说你私闯民宅！浦小提，滚回你的烂工棚！”浦小提把手指捏得喀喀响，冷冷地说：“你说的不错，我是从工棚来。你这么多年养尊处优，愿意和我比试一下手劲吗？”
白二宝抿着嘴，一言不发。浦小提等了一会儿，看白二宝没有应战的勇气，就把门重重地摔合，走了。破碎了的镜片受了强烈的震动，哗啦啦地掉了下来。
浦小提在路上漫无目的地走着。她以前不知行尸走肉这个词的确切意义，现在知道了。也许她真的不应该到白二宝家里去，她不应该好奇，她不应该相信白二宝还有最后的良知，即便是为了白金，也永远不可理会这个流氓。
走着走着，突然想到了自己今天还有最后一份工。她应该到高海群家履行职责。她很矛盾，非常想马上见到高海群，因为她刚才确认了那个谜底，原来是白二宝扣住了高海群的信，才酿成了她一生的悲剧。又极端地不想去，现在来谈这些，还有什么实际的意义呢？犹豫不定中，她给高海群打了个电话。
高海群一听到她的声音，就着急地问：“你在哪里？我正在等你，怕你出了什么意外。不会是为了赶着来，叫汽车碰伤了吧？”关切的话语通过电流，夹着高海群的呼吸声传导过来，浦小提根本就没有力量拒绝了。
她赶到高海群家，那是一座高层楼房。浦小提跨出电梯，手拿纸条核对着门牌号码，找到了那间房，还没有敲门，门就自动开了。高海群身穿黑色便装，笔直地站在门内。浦小提说：“这么巧？”高海群说：“不是巧。这是我第100次开门了。只要一听到点动静，我就打开门。连自己都很奇怪，要知道让一个老兵风声鹤唳的事，可真是不多。”
第三十七章
高海群的家是一套旧式的两室一厅，家具极少，四壁白。浦小提四处打量了一番，说：“卫生状况极好，我真看不出有什么值得收拾的地方。”高海群示意她在简易的布沙发上坐下，说：“本来就没有什么可拾掇的。我刚刚把这房子租了下来，人家是打扫一净的。”
浦小提说：“你平日住在哪里？‘高海群说：”我在总部机关学习，那里配有专门的宿舍。“浦小提说：”那是你的家属要来？“高海群说：”她和孩子刚刚来探视过。工作很忙，她暂时不会来了。就是来，机关也有很好的接待房。“
浦小提说：“那你租了这房子干什么用呢？”高海群认真地说：“浦小提，那天我听钟老师你说愿意帮助大家打扫房子做工补贴家用，我就想我需要这样的房子。我还要在这里呆很长时间，在这段日子里，就请你到我这里来打扫吧。”浦小提哭笑不得，说：“那你也不能租一套房子来让我干活啊。”
高海群说：“如果我约你到饭店吃饭，到茶馆饮茶，到咖啡店喝咖啡，你去吗？”浦小提很干脆地说：“不去。”高海群说：“对呀，我知道你会这样回答，所以我只有租一套房子让你来干活了。”
两人说到这里，突然就久久地沉默了。这是一套临街的房子，当两个人都不说话的时候，可以听到急刹车时车轮碾地的摩擦音。
浦小提说：“你寄给我的那些信，都被白二宝给贪污了。”高海群说：“那时候我望眼欲穿啊。像眼前这种情形，咱俩面对面地站着，我在大海深处想象过无数回，没想到真盼到这么一天，等了几十年。”浦小提说：“过去的事，就不要提了。你饿了吧，我给你去做饭。”说着站起身来。高海群说：“我不能不提。我以为时间会让我忘了你，可那天在钟老师那里一见到你，我就知道说什么时间可以淡忘一切，真是胡说八道。你就像核潜艇，无声无息地完整地潜伏在海底，随时可以浮出海面。”浦小提说：“我还是给咱们做饭吧。就是你不饿，我也不是沉船，我饿了。”
高海群乖乖地闭了嘴，跟随浦小提到了厨房，站在她身后，看她做饭。厨房里一应用品俱全，但是没有围裙。浦小提就从书包里拿出一块镶有带子的白布，说：“我估计就会缺这儿少那儿的，预备着呢。”说着把白布围在腰上，让高海群帮她从背后把带子系上。
高海群用两个手指，像捏蝴蝶翅膀一样小心翼翼地在浦小提身后操作着，谨慎地不碰到浦小提的衣服。即便是这样，浦小提还是感到了巨大的撞击。这是一个自己喜爱的男人和自己如此近距离的接触，气息喷溅到自己的后背，引燃了空气。浦小提压制着自己的激动，借着洗菜之机用冷水猛冲双手，终于把激情平抑下去。半小时之后，四菜一汤摆在了小小的餐桌上。高海群始终一言不发地看着浦小提做饭，一种略带倦怠的松弛和安宁涌上心头。他突然深切地感到，什么叫幸福？看着自己心爱女人为自己做饭，这就是最大的幸福了。
两个人默默地吃饭，一如生活了几十年的夫妻。浦小提觉得安全极了，好像这间进入了不到一小时的屋子，已是她今生今世的归宿。
吃完饭，浦小提忙着要去刷碗，高海群说：“不忙。我有重要的事情要同你说。”浦小提顺从地坐在了沙发上，他们之间隔着一个小小的茶几，茶几上有一个炮弹壳子制作的花瓶，里面插着一支假梅花。
高海群说：“卧室有一张大床。”浦小提说：“我看到了。”高海群说：“你累不累？我很想躺在床上休息一下。”浦小提想到自己这一天的悲欢离合，心想岂止是累，简直是太累了。她无声地点点头，等待着高海群后面要说的话。她甚至连猜测的力气都没有了，像盲人似地跟随他往前走。
第三十八章
一个一无所长的下岗女工，在一个优秀的男人眼里享有这份至高的荣誉，她惊喜到哀伤
高海群平静地说：“要是我们都累了，就躺到那张床上休息一会儿。”浦小提略带琢磨，高海群的目光清澈而专注，很率真地回望着她。浦小提说：“休息之后会怎么样？”高海群微微一笑道：“青梅竹马孤男寡女，所有该发生的都有可能发生啊。”浦小提大惊，惊的不是高海群说出这话的内容，而是他这种开诚布公的方式。浦小提噗嗤笑出声来，说：“高海群，你是想图谋不轨吗？”高海群说：“这可不算阴谋。多少年来，我一直想和你在一起，这是我的美好理想。我一生有很多理想。”
浦小提说：“那你为什么不动手呢？”她有一点挑逗，几乎可以说是挑衅，甚至有一点希望梦想成真。高海群说：“关于我现在和你讨论的方式，也是我在很多年前就决定了的。我不会用强，这是我的教养和我的身份都不允许的。而且这是对你的不尊重，你是我心中最美好的女孩子。”
浦小提热泪盈眶。她已不年轻，更和梦想和美好这些优雅的词汇无关。一个一无所长的下岗女工，却在一个如此优秀的男人眼里享有这份至高的荣誉，她惊喜到哀伤。她定定地看着高海群的双眸，明澈镇定。他观察大海的时候，一定也是这样的眼神吧？浦小提相信，那些话一定像浪花，在他心中翻涌过无数昼夜。
因为哀伤，浦小提就格外清醒。她倚着卧室的门框，要把一些关键的问题闹清楚。说：“你不怕我赖上你这个将军吗？”高海群说：“这和将军无关，只和一个男人有关。”浦小提说：“嗨！将军，你说了刚才那些话，不对你的妻子感到内疚吗？”高海群摇摇头说：“不。我在认识她之前很久很久，就认识你了。我不会内疚，一个人不会因为梦想而内疚。”
浦小提突然露出洁白的牙齿笑了一下。高海群不解是何意思，说：“你觉得我说的可笑吗？”浦小提收敛起笑容说：“我觉得像咱们这样坐而论道的中年男女，实在是太少了。”高海群说：“一名军人，职业习惯就是把一切可能性都最大限度地考虑到计划之内。”浦小提说：“要是我不愿意呢？你想过吗？”高海群说：“想过。我想你不会不愿意的。”
浦小提很喜欢这样的讨论，又安全又有趣。她从门框向卧室内望去，淡蓝色的床单，平整洁净。淡蓝色的枕头，松软柔和。在静谧的灯光下，它们发出海水一般波动的光泽，蒸腾着淡淡的诱惑。浦小提多么想放浪形骸出神入化地放松一下啊。但是，不能。当讨论刚刚开始的时候，当高海群说到梦想的时候，她就有了答案。是的，那是一个梦想，既然是梦想，就一定不能让它在现实中降落。浦小提看看天色已经晚了，她用一天的时间，温习了自己的半生。现在，功课应该结束了。她主动握住了高海群的手，她感到将军的手在微微颤抖。
浦小提眉目柔和素雅安详，悄声说：“海群，我不会到那张床上去，我要走了。”
高将军悠长地吐出了一口气，说：“我还一直想问问你，当年，你的瓶子里到底有多少只苍蝇？”浦小提说：“苍蝇数不是130只，要多好些呢。因为我要帮你把苍蝇数补回来。”
将军默默不语，童年的苍蝇都那么可爱。
浦小提说：“你以后可以叫我小提了。”
浦小提走了。走在繁华的街道上。她回头望望那座高楼的14层，凝视着那扇窗户。窗户黑着，但她断定将军在高楼之上眺望着她渐行渐小。她要自己和他都保留一个永远的梦境。玲珑少年苦涩豆蔻，一个美丽清贫的女孩的身影，在一个她最尊崇的男人心中悄然而立。
第三十九章
浦小提炒了头两个主顾——宁夕蓝和白二宝的鱿鱼，也不再光顾将军精心筑起的小巢。她开始寻找新的工作。需要保姆的人很多，特别是城市籍的下岗女工，很受欢迎。比起不谙世事的乡下妹子，雇主更喜欢人到中年的女性。觉得她们受过失业的煎熬，更懂得珍惜来之不易的工作，对于家用电器，也精通和爱护些。
浦小提手脚麻利，做事井井有条且一丝不苟。她善用工具，街上最新出现的强化洗涤剂、玻璃清洁剂、油污净、地板精，都被她一网打尽。她会寻找出最物美价廉的牌子，推荐给主顾用。主顾一一采纳，她就去批发，小小的房间堆满了瓶瓶罐罐，如同仓库，从中也可小赚一笔。浦小提干活不惜力，特别是第一次，她会趴进床铺地下，扫出蒲公英一般的尘絮，她会搬开暖气罩子，找到装修工人遗留下的破袜子，在女主人惊呼当中，把犄角旮旯收拾的干干净净。新官上任三把火，新的小时工上工，也要一个下马威。浦小提不偷懒不耍滑，口碑鹊起，不几天找她干活的人就排得满满。刚开始雇她打扫卫生，很快她的业务就扩展到买菜做饭。浦小提总是有言在先，她只在超市买净菜，这主要是为了雇主的健康，绿色无污染，再说她也没法到自由市场讨价还价。私心里还有另一个原因，就是怕雇主怀疑她克扣菜金。小贩那里的菜没个谱，今天便宜了，明天就贵了，谁也说不准。超市的菜都是明码标价，浦小提会把所有菜价的标签都整整齐齐地贴在一张纸上，雇主对于这样的安排都很满意。浦小提很快就以她精湛的家常厨艺赢得了更多的主户，后来，她索性不再接普通的小时工的活儿，专司做饭，收入成倍地增加。
惟一的安慰是高海群常常打电话来。比见到那个威武的将军，浦小提更愿意和他在电话里交谈。声音像钻石一样，能抵抗岁月的打磨。在电话里，他们谈的很快乐，好像要把几十年未及讲述的大事小事，都一一说完。
一天深夜，钟家的护理员突然打电话来，说钟老师不行了，请浦小提快去。浦小提三脚并作两步，以为看到的是生离死别的场景，不想钟老师倚在床上，脸色与床单一般惨白，头发梳的根根不乱，精神还不错。
护理员在门边拉住她说：“这是回光返照，没多久时间了。她一直不让惊动别人，女儿到外地出差，正往回赶呢。她说你是她的亲人。”
浦小提一阵鼻子发酸，赶快走到钟老师身边。垂垂老矣的妇人，已像一片半融的雪花，瞬忽间就要消失。浦小提不想让老师伤感，做出笑脸道：“钟老师，我来看您了。”钟怡琴已无力说更多的话，叹息着说：“有……一事……托付你。我不放心老姚……没有人会管他……在所有的人里，我思来想去，只有你了……我知道你恨他，我也恨他，可我还是把他托付给你了……如果他万一醒了，千万不要让他再站起来祸害别人，紧紧地按住他的腿……”
钟怡琴说完，等不及听到浦小提的回答，就闭上了眼睛。也许，作为一个深谙学生心理的老教师，她不用听就知道答案了。
厂房被夷为平地，要在这里建起一片优美的经济适用房小区。职工宿舍在拆迁之列，浦小提会得到一笔补偿费，略加添补，就可以在原地买到一套一居室。父亲住院化疗，浦小提晚上服侍父亲，白天就到钟家照顾老姚。
老姚更傻了，眼珠旋转的速度，也比以前慢了许多。当浦小提为他收拾粪便，按摩褥疮的时候，他会凝然不动地注视着浦小提，好像在思索什么。浦小提忙过之后，也会盯着老姚看两眼。她不由自主地抚摸自己的手，手指像箭簇般坚硬有力。如果老姚醒来，她能在第一时间按住他的膝盖骨，让他丝毫无法活动。浦小提有时会很奇怪地想到，这个老姚和以前那个老姚，是一个人吗？墙上像框中有钟怡琴微笑的脸庞，好像在说，浦小提，站起来，这个问题你回答……
第一章
自习课，高海群对同桌说：“浦小提，你家距猪食堂50米。”
浦小提正在写造句，低着头说：“不对。”前些年大跃进，浦小提的爸在大院猪圈门口，用红油漆写下了“猪食堂”。
高海群不服：“从猪圈门到你家门，我一共走了100步，一步是0.5米，你算算，是不是这个数？”有理有据，声儿就壮起来。班长宁夕蓝扭回头看他们，示意轻声，眼光从长长的睫毛丛里滤出来，像夏天的阳光透过树叶。
浦小提写完句号，又端详了一番，就像妈妈钉完钮扣咬断线头。抬起头说：“是53米。我用尺量过的。”
宁夕蓝觉得自己的扁桃腺一下肿起来了。宁夕蓝的扁桃腺经常肿，伴随着恶心。久而久之，宁夕蓝就分不清恶心和真正的扁桃腺肿有什么分别了。浦小提简直相当于睡在猪身边，居然还量过，再不向浦小提借尺子用了。
中队长浦小提丝毫也没有察觉到班长的心思，专心做作业。班上考试的优胜者，总是她俩包揽，闹得大家打听考试成绩的时候，常常说，就甭问第一第二是谁了，从第三名说起吧。宁夕蓝的爷爷是教授，每天都对宁夕蓝有所指点。浦小提爷爷是杀猪的，爸爸是养猪的，浦小提一回了家，就从学生改童工了，帮着爸爸到处收泔水。
宁夕蓝和浦小提一道加入少先队，事先登记谁买什么样的红领巾，按价钱收费。宁夕蓝问爷爷，爷爷说，绫罗绸缎，按这个顺序选。没有红绫，宁夕蓝只得选了红绸。绸领巾打出的结细致紧密，仿佛樱桃。垂下的两个角柔软轻盈，像一双飘飘欲飞的红翅，把宁夕蓝苍白的小脸衬托出喜气。浦小提根本就没登记，一入队就像个饱经沧桑的老队员。领巾是超龄退队的姐姐浦大会传下来的，角都洗破了，披头散发地耷拉着，好像被鞭子暴抽过。
放学了，高海群说：“宁夕蓝的红领巾那才是烈士的鲜血染成的，烈士肯定刚牺牲，血那叫红。小提，你的红领巾是烈士刷牙时呲出的血染的，白里带红。”
浦小提正在收拾书包，她说：“高海群我告诉你，你不能叫我小提，除了我们家的人。”
高海群说：“名字起了就是让人叫的。你就可以叫我海群。”
浦小提说：“想的美！谁叫你海群，还叫你海带呢！还拍几瓣蒜凉拌呢！”高海群抓抓圆圆的脑壳说：“那我叫你什么呢？”
浦小提说：“叫我全名啊。就像钟老师上课提问那样———浦小提，这个问题你回答。”高海群一激灵，说：“别提钟老师好不好？她刚给我判了一个59分，你说我冤不冤啊？她就不能多给我半分吗？来个四舍五入，我不就及格了？她怎么这么狠呢？跟周扒皮似的！”高海群忿忿然。
浦小提说：“高海群你别以为自己姓高，就假装高玉宝。自己不好好学，赖谁呀？我不跟你瞎扯了，得帮我爸收泔水去。告诉你，血染不了布。只能放了盐，结成血豆腐。”说完，一溜烟地跑了，姐姐留下的旧书包，带子长，拍在屁股上噗噗响。
第二章
这一年夏天来得格外早，苍蝇满世界飞。学校号召人手一拍打苍蝇，每天各班统计打死苍蝇的数字，下午在红领巾广播里，向全校公布战绩。钟怡琴看着大家报上来的数字，心生疑惑。她原是大学助教，反右时说话太冲，虽没被正式划成右派，大学也不敢用她了，下放到小学任教。她双肘支在讲台上，褐色的长衣袖松松垮垮地褪下来，露出瘦骨嶙峋的胳膊，好像一挺旧机关枪的两条腿。她说：“打苍蝇的积极性高，这很好。可是不能浮夸，不能以为反正我报上一个数字，你也没法查，没边没沿瞎报。少先队员要老老实实的做人，要对得起自己胸前的红领巾……”
老师一说，孩子们就人人自危起来，纷纷缩减了自己的数字。下课后，劳动委员白二宝找到浦小提，说：“钟老师让我重新核一下数，全班就数你和高海群的死苍蝇多。”
白二宝是附近菜农的孩子，学习虽不好，但会来事。浦小提看看自己名下有230只苍蝇，很肯定地说：“就这么多。”白二宝对高海群毫不掩饰他的不信任：“你真打死了290只？吹牛吧？”一旁的宁夕蓝，不等白二宝履行职责，忙说：“我打了100只……”白二宝说：“你家那么干净，能攒出100只来等着让你打吗？”宁夕蓝低下头，说：“我只打了几只……”
白二宝如获至宝道：“没想到你才是吹牛大王。”他已经开始变声，嗓门沙哑而粗砺，加之特别用力，全班同学都听到了。宁夕蓝尴尬万分，揉搓着红领巾的角说：“我没有打死那么多苍蝇，可的确有那么多的苍蝇死了。”白二宝讥笑道：“苍蝇分分秒秒都会死，100只少了，应该写1亿只啊！”宁夕蓝平日成绩太好，各户家长都以宁夕蓝做模具，比量自家的孩子，无形中犯了众怒，大家这会儿得了机会，就起哄道：“也不能把老死病死摔死碰死的苍蝇都算你的功劳啊！”
宁夕蓝窘的几乎哭了，说：“我也没算别人的，只算了我爷爷和我奶奶的苍蝇。为了让我够数，给咱班争光，我奶奶天不亮就到菜市场打苍蝇去了。人家都笑话她，说苍蝇还没起床呢！”大家不知如何应对，还是白二宝脑筋转得快，说：“宁夕蓝你也不用这么委屈，你爷爷奶奶也不戴红领巾！”
放学了，高海群紧跟在浦小提后面。浦小提说：“你老跟着我干什么？”高海群说：“我没跟着你。我跟着苍蝇呢！”
这倒是不假。大团的苍蝇向猪食堂方向飞去，猪就要开饭了。
一摊猪食铺在地上，吮满了苍蝇。高海群急忙拉住浦小提：“浦小提，你说这摊上有没有100只苍蝇？”浦小提猛一下被拽住，本来就不结实的白衬衣袖子差点没裂下来，不耐烦地说：“有1000只咧！”高海群倒是很客观，说：“1000是没有的。100只多不少。浦小提你先不要走，给我做个证人。”浦小提不知道要证什么，就停下脚步。高海群拿出早已准备好的一块石头，狠狠地向地上的猪食砸下去……
高海群傲然地对浦小提说：“看到了吗？”浦小提大惑不解，说：“看到什么了呀？”高海群说：“你刚才都承认了，说这里有100只苍蝇，现在，我已经把它们全部消灭了。明天谁再怀疑我的数字，你要勇敢地站出来。”高海群说得非常认真，很有气派地挥挥手，神态就像一个将军。浦小提本来是想大肆嘲笑高海群一番的，但对方这个动作，让她感觉到了一种威慑力。高海群的爸爸是个军人，一定经常在家里这样挥手的。浦小提就缓和下来说：“苍蝇是砸不死的，只要你的眼睛一转，苍蝇就猜透了你的心思，半个翅膀就竖起来了。”
高海群不服气地说：“苍蝇比钟老师还厉害，我还没动，它们就知道了？我才不信。”浦小提说：“你不信？蹲下来仔细看一看，地上可有一只死苍蝇？”高海群捂着鼻子头趴在地上四处寻找，半天站起身，沮丧地说：“真的一只也没有。”浦小提看他难过，就说：“你以后别报了就是。以前的，我替你补回来。”
第三章
第二天白二宝统计苍蝇，浦小提报上来的数是150只，宁夕蓝是7只，高海群是14只。按说浦小提的数目已经比前一天减少了80只，可因为别人压缩的更甚，反倒更显鹤立鸡群。白二宝说：“今天好多同学都实在了，虽说中队整个的数没有以前多了，可这是真实的成绩。”他说这些话的时候，特别看看浦小提。同学们也都看看浦小提。浦小提就不声不响地打开自己的书包，拿出一个黑色的瓶子。大伙不知道这是什么秘密武器，就围拢过来。高海群的爸爸是侦查英雄，好眼力遗传给了他，他第一个眯缝着眼惊叫起来：“都是死苍蝇！”
墨绿色的广口瓶子，周围丝丝缕缕，以前没准装过浆糊吧？瓶口被一块破布盖着，破布又被猴皮筋勒得铁紧，好像古时封酒的坛子。瓶子里黑鸦鸦密麻全是蝇尸，淹到瓶颈，看上一眼浑身的皮肤就耸起来。浦小提赶紧把瓶子藏起来，说：“我不是非要恶心你们，是怕大家不相信，每打死一只苍蝇，就把它捡到瓶子里。做个证明。验完了，我这就把它们埋了。”
宁夕蓝战战兢兢地问：“你……你是用什么……把它们装进瓶里的？”她一边躲闪，一边好奇这个技术性的问题怎样解决。高海群抢先答道：“用筷子呗！”这是他能想到的最便捷的工具了。浦小提急急分辩：“呸！我们家一人一双筷子，根本就没有富裕的，用了筷子，我用啥吃饭？我用树枝削了两根小棍儿，用完就扔了。”高海群捍卫自己的思路：“意思差不多。”
白二宝歪着脑袋说：“浦小提，你是把苍蝇都拿来了，可它们是你说的那个数吗？我怎么觉得好像不对啊？”
大家就傻了眼。150只死苍蝇到底有多大体积，一般人还真没概念，最重要的是浦小提腾地红了脸，支支吾吾地说：“反正是够了。不信你们可以数啊。”话虽这样说，手却把广口瓶子捂得紧紧，一点也没有让人验明正身的意思。钟老师正好走进来，她有洁癖，平日在自己房间看到苍蝇，都是用蝇拍轻轻地把苍蝇赶到窗户跟前，打开纱窗，放走了事。当然她也不能公开反对打苍蝇，毕竟是四害之一吗，就一直隐忍着。此刻看到整瓶的死蝇，怒火就中烧了。依她多年当教师的经验，一眼就看出浦小提神色慌张，断定其中有诈，很严厉地说：“苍蝇到底是多少只？”
浦小提咬紧牙关说：“150只。”白二宝平日看不顺眼浦小提，觉得她和自己一样是苦孩子，可总是清清爽爽，不似劳动人民的风格，见老师查问浦小提，马上伸手说：“给我。”浦小提说：“我没拿你东西啊。”白二宝说：“瓶子。”
浦小提很执拗，说：“就不给。我的东西，凭什么给你！”
白二宝说：“你报的数不准，我要重新数数。”
浦小提双手罩在浆糊瓶子上，好像那是她家祖传的宝物，涨红了脸说：“爱信不信，随便你报吧，我就是不让你数这里头有多少只苍蝇！”
不知这场苍蝇大战如何收场，大伙儿饶有兴趣地等着看好戏。钟怡琴不干了，不耐烦地说：“可真有你们的，居然一只只地数苍蝇，也不怕得霍痢拉！告诉你们，谁也不许学他们的样，谁也不许用手碰苍蝇……”
她堵的心慌，没想到这么小的孩子也被浮夸和大话腌透了，转而可怜起自己，当初从大学被贬到小学，还自我安慰，说整天面对祖国花朵，少有虚伪和阴险，心情也会轻松和快活起来，没想到大学和小学，是乌鸦落在猪背上。花朵们人小鬼大，无师自通地学会了吹牛和炫耀，伤感之外又加怨怒。这一切钟怡琴当然不会对孩子们讲，只是十分烦躁。浦小提看钟老师不再追究，心略略放下。惟有白二宝忿忿不平，觉得自己不怕苦不怕脏，本想出头露脸，不想碰了一鼻子灰。他恨浦小提，对钟老师也是强烈不满。
第四章
钟老师一时无法舒畅自己的坏心情，只有靠训斥学生才能让自己渐渐恢复平静：“我从大学到小学来，就像林则徐从京城到了新疆，我想把自己的学识贡献出来，让你们成为有知识有教养的人，没想到你们对苍蝇的兴趣更甚过对……”
话说到这里，校工老姚走了进来。满脸的络腮胡子和一套说灰不蓝的旧衣服，让人猜不透他是40岁还是50岁了。老姚没敲门，罗圈腿三拐两拐就到了讲台边。钟怡琴不高兴了，她有等级观念，校工就是校工，怎能直闯课堂？还没来得及阻止，老姚就把一句用大葱拌过的话吹到了她薄如白纸的耳朵边。
钟怡琴很快把手中的粉笔投到粉笔盒中，跟着老姚走了。同学们愣愣地坐着，感到有什么事就要发生了，很是高兴。老师上着课，突然一走了之的事，还真是第一次遇到。小孩子总是对新发生的事充满期待。
等了好一阵，钟老师还没回转。白二宝说：“也许是钟老师的家里人死了，来了电报。”白二宝想事比较狠，大家不愿同意他的猜测，可也想不出其它原因。钟老师终于回来了，顺手从粉笔盒里拣出半截粉笔。她上课的习惯，不管用得上用不上，从站上讲台的第一分钟，就把粉笔捏在手里。这一次，她旋即又把粉笔摔入了盒。钟怡琴不看她的学生，仰着脸，冲着教室里的日光灯说：“从今以后，不用上课了。文化大革命开始了。”
大家这个高兴啊！不用做作业了，不用回答问题了，不用考试了，不用扫地擦桌子了……见了老师，先是不用问老师好和敬少先队礼了，紧接着就可以骂老师了。高海群最高兴的是不用打苍蝇了，自从他知道了砖头砸不死苍蝇这一真理之后，他真不知道自己还能打死几只苍蝇。打苍蝇靠的是耐心，他缺乏的就是耐心。如果他富于耐心，劳动委员就是他而不是白二宝了。
白二宝是最先造反的革命小将。很长时间内，小学生们都无法摆脱对老师的敬畏，批判就处在温吞水状态。造反司令部发出了“中学生返回小学闹革命”的号令，几个早年从小学毕业的孩子杀了回来，白二宝就和他们拉上了关系。白二宝兴奋极了，原来根本就不用努力学习做作业打扫校园什么的，自己出身城市贫民，一好顶千好，骨髓都是红的。自己是最红的红小兵，就要有相应的表现。拿谁开刀呢？他找老姚商量，老姚现在是学校里唯一的劳动人民代表。
老姚说，这还用找？钟怡琴是上等货色。白二宝愣了，一时想不起钟怡琴是谁。老姚说，就是你们的钟老师。
白二宝明白了，一个重大的变化已经发生，钟老师变成了钟怡琴。就像哥哥活着的时候，白二宝是老二。哥哥得了阑尾炎病死了，有一天娘突然管他叫“老大”，他知道这表示自己从此代替了哥哥的位置。
白二宝想起钟老师打击自己的往事，就说：“姚叔叔，我听您的。”老姚说：“不能叫叔叔，叫司令。也不能说您，资产阶级才那么叫。”白二宝就说：“好，姚司令。从哪儿斗起呢？”姚司令说：“就从她包庇资产阶级的孝子贤孙开始。”白二宝说：“孝子贤孙是谁啊？”姚司令说：“就是你们班的宁夕蓝。她爷爷是反动学术权威，她爸爸留学苏联的时候就成了苏修特务，她每天香气扑鼻到学校，一心想上大学，把臭老九的第三棒传下去……”
白二宝茅塞顿开道：“宁夕蓝和我们不是一条心。”
文化大革命的风暴一起，宁夕蓝的爷爷和奶奶就被赶回了乡下，父母也住了牛棚，音讯皆无生死未卜。只剩下宁夕蓝和保姆守着风雨飘摇的家，她改口管保姆叫姥姥。造反派让姥姥反戈一击，姥姥就是装聋作哑。逼急了，姥姥就说：“我家三代雇农，比贫农还穷一等呢，你们谁有我出身好？我就愿意留在这反动窝子里，和你们里应外合。”
第五章
姥姥肚子里自有一盘城池，造反派只得由她住在虎穴里红旗不倒。宁夕蓝虽有姥姥呵护，但以她敏感聪慧的心愫，早已明白自己再不是爷爷奶奶的掌上明珠，如果姥姥哪一天突然倒下，自己就无依无靠成了孤儿，一叶飘零。风暴让宁夕蓝在痛苦中成熟起来，她要为自己寻一个救命的垫子，一旦从天上掉下来，还有一个缓冲。掰着手指算算，所有的亲戚都成了黑五类，只有班上的同学可以依靠。高海群的爸爸成了支左的解放军，这自然是最保险的，可高海群有点没心没肺。其次就是浦小提和白二宝。浦小提是首选，她杀猪的爷爷和养猪的爸爸，如今都是工人阶级了。白二宝的爸爸是菜农，这在成色上就略逊一筹。宁夕蓝看起来柔弱不堪，但爷爷多年指导加之她的灵慧，已无师自通地确定了方向。
她把家中以前存下的进口的饼干拿给浦小提吃。浦小提尝了后吐了口咖啡样的唾沫说：“一点也不好吃，一股糊豆子的味道。”那可是最好的巧克力饼干啊。宁夕蓝又把一些书借给浦小提看，浦小提说：“这还差不多。”但浦小提书看得很慢，还回来的书总是一股馊味，宁夕蓝只好叹口气，把浦小提看过的书专门放在通风的地方，等待着时间让那些书重新芳香起来。
白二宝要比浦小提难对付得多了。她把饼干拿给白二宝，白二宝看都不看，说：“你甭想用资产阶级的那一套腐蚀我。肯定是你们家吃不了剩下的，我不稀罕！”她把书借给白二宝，白二宝冷笑着说：“我才不看呢！都是才子佳人的破故事，如今是劳动人民的天下了。”宁夕蓝黔驴技穷，家里再也没有什么好东西，值得进贡给工农的后代了。姥姥看到宁夕蓝发愁，就说：“你有什么想不开的事，说给姥姥听。”宁夕蓝就说：“姥姥，你算不算是劳动人民呢？”姥姥说：“我要是不算，就没人能算了。”宁夕蓝说：“劳动人民最喜欢什么呀？”姥姥说：“劳动人民最喜欢劳动了。”宁夕蓝说：“还有呢？”姥姥说：“劳动人民还喜欢打架。看见不平的事就打架。革命就是和坏人打了一大架，现在不是又打起来了吗。”宁夕蓝说：“除了打架还喜欢什么呢？比如吃的穿的？”姥姥说：“劳动人民喜欢喝酒吃肉，喜欢穿结实的衣服。”
一老一小就这样有一句没一句地聊着，等姥姥做饭去了，浦小提就走到爷爷的橱柜旁边。橱柜上贴着封条，大概是造反派太匆忙和自以为神圣不可侵犯，那盖着红章的白纸粘得很潦草。宁夕蓝小心地把封条揭开一个角，从夹缝里抽出了一瓶外国红酒，再把封条复原。第二天，她把红酒呈送给白二宝。宁夕蓝很怕白二宝说她是糖衣炮弹，但这一回白二宝什么都没说，飞快地把那瓶红酒像手榴弹一样地揣进了衣兜。红宝石一样的颜色诱惑了革命小将。
正当宁夕蓝凭着她从水浒中得到的知识，以为酒能打动她的同学时，白二宝毫不留情地把宁夕蓝揪到台上当了钟怡琴的陪斗，宁夕蓝弯着腰大惑，心想是不是白二宝在回家的路上，把那瓶红酒打碎了，要不然为什么一点不讲情面？
白二宝是那种吃了别人不手软的男孩，他在老姚的示意下，用皮带抽钟老师的时候，有一种回答考卷的快感。当然第一鞭子还是很不熟练的，原本想抽肩膀，不料一下子抽到了钟怡琴的脸上。钟怡琴注视着他，充满了惊讶。这是白二宝从来没有看到过的表情，手就不争气地哆嗦了一下，皮带拐了一个弯儿，暴起的血痕仿佛一个倒插笔的对号。当着姚司令的面，白二宝很不好意思，觉得自己干的不漂亮，便加倍弥补。万事开头难，打人一旦开了头，就像马拉松跑过了极限期，剩下的就是惯性和欢愉了。此后的皮带，白二宝有意识地左一下右一下，就像是一个个巨大的叉号。从前钟老师大笔一挥在白二宝卷子上打叉的时候，一定没想到风水轮流转，当学生的还有这么扬眉吐气的一天。钟怡琴当年用的是红墨水，如今白二宝复制时用的是老师的血。
第六章
打人如抽烟一般容易上瘾，白二宝长臂挥舞，风声呼呼。钟怡琴只在最初看了一眼她过去的学生，就紧紧拢上了眼皮。她怕的不是疼痛和自己的血，而是无法近距离地观看自己的学生因鞭笞老师而起的亢奋，那笑脸是如此的年轻而鲜艳。老姚看白二宝欲罢不能像个行刑的特务，不得不出来阻止。他先示意宁夕蓝可以下台了，然后对白二宝说：“停。”
白二宝擦擦汗说：“我不累！”
老姚不客气了：“那你也得给别的红小兵留着点啊。”
白二宝这才意识到原来走资派也像窝头中的馒头，要和姐妹们分享，不能吃独食，只得恋恋不舍地罢了手。他对浦小提说：“明天该你了。”
台下的浦小提战战兢兢地说：“还是……你……”
白二宝说：“这是对你的信任。”
浦小提连连甩手说：“求求你就别信任我了……。”
白二宝很豪迈地说：“你是不是害怕了？打人没什么了不起的，就像是掉了一颗牙。你以为会特别疼，其实只麻了一下就过去了。”白二宝好说歹说上纲上线，浦小提还是坚决不肯。老姚只得出马说：“这是革命和不革命和反革命的分水岭。”浦小提只得咬着嘴唇不再拒绝。
钟怡琴一瘸一拐回到宿舍，她30多岁了，还没成家，一是她曲高和寡，左挑右拣，二是别人听说她险些成了右派，也轻易不敢交往。她独住学校的一间平房，僻静得很。歇息了一阵儿，她洗去身上的血迹，看着一盆暗色而浑浊的污水，想着明天还不知有怎样的恶斗，如其再受学生的侮辱，还不如一死了之。决心下了，正思忖着如何死法，不料门开了，老姚走进来说：“你辛苦了。”
钟怡琴一言不发，一个立志要死的人，说什么都是多余的了。老姚说：“我是贫下中（农）出身。”
钟怡琴虽然遍体鳞伤，脑子却还不糊涂，她不知自己被凌辱和老姚的出身有什么关系。老姚很快就揭开了谜底，说：“你可以做我的老婆，就再也不会挨打了。”
钟怡琴大吃一惊，她从来没有正眼看过老姚，老姚是学校的杂役，负责烧开水和摇静校铃，还有静校之后在校园走来走去看看有无没关的窗户和滴水的龙头。老姚和她，就像活在不同海拔高度的树。同在一座山上，却是老死不相往来的。运动像一块巨大的橡皮，把界限轻而易举地涂抹干净了。钟怡琴瞪着血红的眼睛说：“你打了我，还想娶我。你不怕我杀了你？”
老姚说：“不怕。打你是为了让你知道，咱们俩是般配的。”老姚说完，就从容不迫地走到钟怡琴的床旁，一把撕开了钟怡琴的衣裳。钟怡琴没有丝毫的反抗，鞭笞夺去了她所有的气力。她仿佛行尸走肉，任由老姚撕扯。
被践踏的灵魂一旦麻木，肉体反倒极端地灵醒。钟怡琴完全不知道她的身体里还潜伏着另外一个自己，当她执意要死之后，那个原始的女人就肆无忌惮地复活了。受凌辱的精神已经全面失守，再也没有可坚持的信念了。她曾系于希望的花朵已变成了小蛇，世上还有什么神圣值得她献身？残存的本能告诉她，如果她想死，这是最后的机会了。如果她想活下去，这也是最后的机会了。
最惊喜的莫过于老姚了，本来他以为会遇到钟怡琴殊死的反抗，老姚做好了充分的准备的。谅她一个弱女子，又在一顿暴打之后，气力所剩无几，再说静校之后，她叫天天不应，叫地地不灵，自己只要软硬兼施，不怕她不服服帖帖的。但实际上远没有那般复杂，钟怡琴就像腐朽的大清国面对八国联军的入侵，基本上没有丝毫反抗。
刚开始的时候，她冷硬的像是一块棺材板。好在老姚很有耐心，又是揉又是搓，简直像是在对付一坨冻面。真是功夫不负有心人啊，在无数抚弄之下，这块面居然有了一丝丝柔软和热度。
第七章
第二天，浦小提哆哆嗦嗦地来到学校，不知怎样才能完成革命任务。突然看到老姚从钟老师的宿舍走出来，她第一个反应是钟老师死了。泪水立刻盈满了她的眼眶，劈里啪啦地落下来，好像不是水珠儿是冰雹。但紧接着她就看到活着的钟老师出现了，头发梳的很整齐，在额头打了一个旋，为的是遮住一道鞭痕。衣服也很干净，全然不是昨日失魂落魄的模样，甚至脸上还有一点似笑非笑的表情。
浦小提傻傻地站在那里，比昨天看到钟老师挨打还不可思议。倒是老姚还比较正常，拍了拍浦小提的肩膀说：“今天不斗了。你回家闹革命去吧！”看着浦小提欲言又止的为难样，老姚笑起来说：“明天也没你什么事了。”浦小提鼓起勇气说：“那后天呢？大大后天呢？”老姚说：“大大后天的事，我也不知道。你就回家去吧！”
浦小提往家走的路上，遇到了白二宝。白二宝说：“浦小提你怎么临阵脱逃？”浦小提说：“老姚说今天不斗钟老师了。”白二宝说：“那不能够。昨天姚司令还说要连斗三天呢！一定要把钟怡琴斗老实了。”浦小提说：“你怎么不相信人？要不你自己问去！”
白二宝真就甩开两腿一阵风跑了，片刻工夫又一阵风地跑回来了。浦小提说：“见到老姚了？”白二宝垂头丧气地说“见到了”。浦小提说：“老姚是这么说的吧？”白二宝说：“老姚什么也没说。”浦小提纳闷：“老姚什么也没说，你怎么就明白了？”白二宝说：“我看到了。”浦小提说：“你看到什么了？”白二宝招招手说：“你过来，我告诉你。”
浦小提迟疑地把头凑了过去，但身子还向后扳着，她想不通有什么秘密需要这样鬼鬼祟祟地告知。不想白二宝飞快地在浦小提腮帮子上亲了一口说：“这下你知道了吧！”
浦小提大恼，使劲抠着自己的脸蛋说：“你流氓！”白二宝振振有词道：“你不是问我看到什么了吗？我看到的就是这！姚司令和钟老师在亲嘴，你明白了吧？”说罢撩开长腿跑了，他刚才从钟怡琴的后窗户看到了这一幕，因为惦记着浦小提，才跑回来告诉她。浦小提呆若木鸡地站在那里，只觉得自己的脑子变成一锅猪食，咕嘟咕嘟地冒着酸臭无比的泡儿。
到底发生了什么？本该上学的，现在却什么也学不到了。最初不上课的快活已经逝去，无所事事的烦恼像胖胖的蚕宝宝，噬咬着青春的桑叶。她害怕殴打老师，不是出自正义感和对老师的热爱，只是因为天性胆小。但她更害怕被说成是不革命或是反革命，当她下定决心要做一个革命派的时候，教导她的人，居然又向老师耍开了流氓。浦小提知道，这不是普通的流氓，估计他们是会结婚的，那就更加不可思议了。
浦小提茫然地看看周围的世界，她不知不觉地走回家了。大猪小猪公猪母猪都在圈儿里撒欢，睁着大大的特有的双眼皮眼睛和浦小提对视，然后拱拱鼻子颇有深意地哼哼着。浦小提真想变成一只猪。只要不到过春节的时候，做一只猪还是很快活的。
文革继续，大量的初高中毕业生不能离校，小学生就不能升入中学。复课闹革命之后，浦小提他们这拨学生就在原来的小学，进入了初中时代，被称为“戴帽”中学生。他们的文化还固守在小学生的水平内，学的外语都是口号，比如“放下武器，缴枪不杀！”“全世界人民团结起来！”等等。高海群学的很认真，每天一上街，眼珠子就四下里乱转，特别想碰上一个外国人，然后冲着他高喊一声“打倒帝国主义”，可惜的是街上除了铺天盖地的大字报，从未出现过一个外国鬼子满足他的愿望。浦小提在外语课上回答提问，声音都洪亮到如同在抗美援朝阵地上，对着一大群联合国军在喊话。高海群敬佩地问浦小提说：“你这是怎么练出来的？”浦小提说：“我喂猪的时候，都对着它们说外语。不叫喽喽喽，改说够够够（GO-GO-GO）了。
第八章
老姚和钟老师正式结婚了，结了婚以后的钟怡琴好像变了一个人，沉默寡言。她不再挨斗，恢复了一部分的教学任务，对学生也不像以前那样苛刻了。日子就这样过着，直到有一天，学校宣布他们已经算中学毕业，要参加毕业分配了。
他们无可奈何地长大了，就要走入工作的大军。关于他们的分配方案，上面很有争论。一派意见是把他们分配到广阔农村接受贫下中农的再教育，让他们大有作为。另派意见：城里各个行业已多年没有补充新鲜血液了。眼下这批孩子，文革开始的时候，都还是小学生，相对比较单纯，可补充到城市各个岗位，让工人阶级教育他们。据说有造反派头头的一对双胞胎恰在这拨孩子中间，反正争论的结果是第二派意见占了上风。于是以老姚为首的领导小组，开始决定革命小将的命运走向。
这惟一的留城机会，分配单位天壤之别。大学图书馆需要人，环卫局也要补充背着篓子的掏粪工。老姚从来没有这般踌躇意满，掌握着生杀予夺的权力。所有的学生见了老姚都毕恭毕敬，只有高海群除外。一是高海群学不会奴颜婢膝，二是他马上就要到父亲老战友的部队当兵，用不着拍这个家伙的马屁。宁夕蓝被老姚叫去单独谈了几次话，每一次谈话的时间，都漫长到钟怡琴在全校扯着嗓子嘶叫寻找。但钟怡琴叫归叫，并不挨门挨户地搜索，老姚许久之后才会从某个犄角旮旯走出来。
“喊什么喊？我在这个学校里，难道还会丢了？”老姚非常不耐烦。“你跟我的学生谈什么了？”钟怡琴红着眼睛，如同母狮。
“注意，他们不是你的学生，是革命的后代。”老姚严辞纠正。“知道他们是革命的后代就好。你可不要破坏了革命。”钟怡琴恨恨提示。这不单是为了保护学生，也是为了保护自己的婚姻。
“你也配教育我？”老姚鄙夷地说，“没有我，你的骨头都长蛆了。”话只要一说到这份儿上，钟怡琴就缄口不言了。为了保存自身，她都可以嫁了老姚，还有什么资格来教导别人呢！
老姚把去大学图书馆的名额分给了宁夕蓝之后，又开始找浦小提。只是他一下子闹不清这个脸蛋像红枣一样结实而鲜艳的女孩子，到底想分到哪里去？
“你为什么叫浦小提？”老姚像一个真正的首长那样和蔼可亲地问。
浦小提有点扭捏地回答：“生我的时候，我爸正好提了一个小组长，我爸说是我给他带来了运气，所以就叫小提了。”
老姚觉得这很好笑，就说：“你们家就你一个孩子吗？”
浦小提说：“还有一个姐姐，叫浦大会。生她的时候，正开大会呢。还有一个弟弟，叫浦远程。为什么叫这个名字，我就不知道了。”
老姚笑起来说：“这有什么不知道的。你和你姐姐，都是女娃，胡乱起个名字就是了，弟弟就不同了，是个男娃，所以你爸爸叫他远程，就是前程远大的意思吧。”
浦小提默不作声，她是个聪明孩子，不止一次猜测过弟弟名字的涵义，只是不愿说破。如今被人说破了，只有默认。老姚说：“其实男娃女娃是一样的，女娃更惹人爱。要说前程，要看你分到一个什么单位，单位分好了，就像爬上了火车，你不想到哪儿都不行，你一定会到的。我这里有一个分到茶叶店的工作名额，我看于你是非常适合的。茶叶店里冬不冷夏不热，不是人享受，是茶叶娇气。到处是茉莉花的香味，小姑娘能在那儿干活，连骨头缝都是香的，在外国，就叫茶花女。”
浦小提读过茶花女，知道不是这个意思，但她不会告诉老姚，只是不由自主地看了看自己的手，心想要真是分到了茶叶店工作，就不能老掏泔水了，那样会坏了买主的茶叶香。
第九章
老姚看浦小提伸出自己的手看，就把浦小提的手薅了过来，说：“来，让我看看你的手。”说着，就用多毛的手指蘸了口水开始抠浦小提的手心。这是他制服女人的前奏，一个女人被抠了手心，不但不恼，还露出舒服享受的神气，勾搭她就有了十分的把握了。浦小提抽回了自己的手，说：“痒痒。”边说边狠狠地甩手，要用风把老姚的口水晾干。
老姚恼了。一个破毛孩子，给你脸还不要，看来猪倌的女儿就是没有教授的后代懂得风情，宁夕蓝就要乖顺得多。浦小提，老子还不宠你了！非让你乖乖地来找我！老姚正色道：“分茶叶店的名额只有一个，你要是真想去，三天以内来找我。不然，我就分你去掏粪！”
浦小提走到阳光下，她想，掏粪就掏粪，平日就常拾掇猪粪，人屎和猪屎有什么大不同？不过更臭罢了。
当她睁开眼睛的时候，看到高海群站在她面前说：“浦小提，你到哪里去了，我到处找你。”不知为什么，浦小提很想哭，但找不到哭的理由，她就抹抹眼皮说：“你找我什么事？”
高海群说：“我要当兵去了。”浦小提无限向往地说：“当兵多好啊。军队里没有坏人。”高海群说：“军队里是没有坏人，但军队外面是有坏人的。除了打坏人，我不放心的就是你。”
浦小提笑起来说：“高海群你不要看不起人，我以前还辅导过你的算术呢。”高海群说：“那就欢迎你以后还辅导我。”
浦小提幽幽地说：“那就辅导不了了。你是解放军了，全国学人民解放军。”高海群说：“那你还是工人阶级呢。工人阶级是领导力量。对了，我到了部队就给你写信，我的信寄到哪里呢？”
浦小提本来想说，你寄到大院的猪食堂就成，但不知为什么，她突然不想让家中知道自己和高海群通信的事。她就说：“你寄到环卫局掏粪队吧。”高海群说：“你知道自己肯定分到那里吗？”
浦小提说：“肯定。”高海群说：“你就等着我的信吧。小提。”
浦小提刚想对他说“别叫我小提”，但高海群估计到了她要说这句话，就提前跑了。浦小提只有怔怔站着，看着高海群的背影，心想这个影子如果穿上了军装，会变成一个绿影子吗？
学校分配的第一榜上，浦小提果真分到了掏粪队。不料后来事情起了变化，掏粪队（当然人家的正式名称不是这样称呼的，是环卫×队）看了学生的有关简介，说，这个1米60的女生我们不要。空粪桶就有几十斤，满载时就靠百斤了，一个小姑娘还不得被压垮了？老姚说，这可是个好姑娘，吃苦耐劳肯干扎实，最适宜在你们这样的部门工作了。环卫队还是不干，老姚再出身贫下中农，在真正的工人阶级跟前也得让步三分，最后只好把浦小提换下来，另派他人。
这时分配已近尾声，零星单位已满额，调下来的浦小提被统分到一家重工业工厂。老姚无计可施，只好放她一马。
在工厂欢迎新工人的会上，浦小提看到了白二宝。白二宝很高兴，说：“你不是分到环卫局了吗，怎么到了这里？”
浦小提说：“我也不知道。我还想上环卫局呢！”
白二宝说：“当老大哥多好！工人阶级有力量。”
浦小提默不作声，看着浓烟缭绕的厂区。工厂的代号叫做“C”，叫人一听就生出保密和重要的感觉。新工人各发了一套工作服，还有劳保手套和帽子胶鞋什么的，每人捧着一大堆，如同打土豪分田地般兴奋。忙不迭地穿戴起来，姑娘小伙都焕然一新，像年画上的领导阶层那样光鲜。
白二宝穿着藏蓝色的工作服走到浦小提面前说：“我要的是最大号的衣服，你呢？”
浦小提说：“我是小号的。”
白二宝说：“以后有谁欺负你，就对我说。我保护你。”
浦小提说：“这家厂子有几千人呢，谁知道你分到哪里。”
第十章
没想到浦小提和白二宝分到了同一个酸洗车间，车间里充满了硫酸的气味，呛得人涕泪滂沱。浦小提试行多年应对气味的法子全线失守，对付猪屎人粪行，对付强酸不灵……
白二宝和浦小提同工种，要把酸洗槽子里浸泡的金属板，每隔一段时间翻动一遍，让金属的含量更加纯粹。这其中当然还有很复杂的科学道理，但以白二宝和浦小提那样的文化水平，是没办法理解的，好在也不需要他们理解。
给新工人指派了师傅，浦小提的师傅是女的，姓郝，30多岁，头脸不是很胖，但肚囊已有中年妇女的饱满了。
“小提你倒板子的时候，要这样操作，才能避免工伤。你看我，十几岁进厂，到现在只伤过一次小脚指尖……”郝师傅边比划操作要领边说。浦小提注意看着，低声道：“只有我们家的人才叫我小提……”
郝师傅大惊小怪：“我还不比你家里人和你亲啊？告诉你吧，一朝是师徒，一辈子是父子。大眼瞪小眼的，好些人就这样瞪成了夫妻。后来就改成男的带男的，女的带女的了。”郝师傅说的动情，脸就从黑瓜子变成了红瓜子。浦小提只得接受师傅为亲人，给师傅起了个外号叫“好瓜子”。
白二宝的师傅是个沉默寡言的40多岁汉子，脸色青黄佝偻着腰，白二宝毫不犹豫地管他叫“老病”。厂区是个巨大的方框，车间在顶南端，厂门在北面，要走一段很长的路。下班时，因为跟谁都不熟，浦小提只有和白二宝一道走。
两人到了厂门口，警卫走过来说：“打开包。”两个人就把背着的草绿军挎打开，警卫仔细翻看。白二宝说：“这是干什么？好像咱们是特务。”警卫看看他们的新工装，也不恼，说：“这是纪律。厂子里的贵金属，严禁带出大门。”
浦小提对白二宝说：“我往东，你往西，明儿见。”白二宝吃惊说：“你们家不是也在西面吗，怎么不是一条路？成心要甩掉我是不是？”浦小提说：“我真的要到东面有事。”白二宝说：“你有事，我没事。我陪你到东面去。”
浦小提叫苦不迭，但一时也想不出什么合适的借口拒绝白二宝，只好别别扭扭地和白二宝一道往东走。一直走到了环卫局，浦小提说：“你在外面等一会儿，我进去打听个人。”
白二宝这次很听话，不吱声等在外面。浦小提走进去，对传达室的老头甜甜地说：“大爷，跟您打听个事。您这里有一封给浦小提的信吗？”老头的长寿眉飘了起来，说：“谁？啥小提？我们这儿从来就没有这么一号人。姑娘你一定是走错门喽。”
浦小提松了一口气说：“是没有这么个人。可要是来了一封写着这人名字的信，您可千万千万替我收着。”
老人家警觉道，“你是谁？”“浦小提说：”我就是浦小提啊。“
老头大惑不解：“你这个小姑娘，怎么没事找事呢！你是这单位的吗？不是。可你干吗非让人把信给寄到这里呢……”
白二宝在外面等得不耐烦，大声问道：“浦小提，你完事了吗？”浦小提赶紧走出来。两人一道又复向西。
第十一章
浦小提和白二宝开始成为工人阶级的一员。车间气势宏伟，如同一眼望不到边的稻田。稻田里的水就是有着强烈腐蚀性的电解液，稻田里的庄稼就是一块块贵金属板。工人们就好比是插秧的农夫，要一趟趟地在田间忙碌，不断调整金属板的位置，让置换反应完成的更彻底。金属板重达几十公斤，还有呛人的挥发气体和极富腐蚀性的电解液。几天下来，新工人们引以为自豪的新工作服就面目全非，无数洞穴潜藏在衣服的褶缝里，千疮百孔。要是有喷溅起的电解液恰好从破损的窟窿里崩进去，皮肤就会被烧成垩白色。
浦小提欲哭无泪，深感真不如到环卫局扛粪桶。粪桶虽然臭，总还不伤人，在这里长干下去，电解液扑到脸上，就会变成麻子。好在她仔细观察好瓜子的脸庞，虽不甚光滑，却也并不见到明显的坑洼，可见麻子的概率也不是太高。
金属板的分量也着实让人吃不消。浦小提觉得每一块都比自己的身体还重，简直就是重如泰山了。在浦小提有限的知识范畴内，泰山就是重量的极致了。
每当她抬起一块金属板，连尾巴骨都在使劲，从周围不断传出的放屁声，就知道大家都不轻松。
好瓜子袖手旁观，说：“徒弟，我知道你难，可我不能帮你。你也别恨我，我也是这么过来的。只有你练出了这股劲，你才能在这儿干下去。谁让你是工人呢！”
浦小提于是知道了，工人不仅仅是光荣，更是受累流汗的苦活。她咬着牙，埋头苦干。常常是连续搬动几十块金属板连头都不抬。胳膊红肿得发烫，好像两节烧着好煤的烟囱。连脚后跟都疼，浦小提恨自己太不争气，明明是手在做功，怎么小腿都抽筋。问过好瓜子，才知道这是车间里的强酸在作怪。
隐忍着坚持着，浦小提渐渐攒出了一身蛮劲，瘦骨伶仃的一个小姑娘，伸出胳膊，一疙瘩一块的踺子肉，能把菲薄的皮肤顶透。十个手指，好似练过邪门武功，往金属板上一抓，如同老虎钳子，绝不脱手。
“今后你嫁了哪个男人，他要是欺负你，你就朝他下三路来这么一下子，保管他从此乖乖地再也不敢犯贱。”工间休息时，好瓜子做了一个双龙抢珠的姿势，惹得大家哄堂大笑。
浦小提本不明就里，从师傅们暧昧的笑容中恍惚明白了，不由自主地红了脸。她知道绝不能恼，工休的主要娱乐就是这种段子，你要和大家打成一片，你就得适应这种气氛。
大家就向好瓜子起哄，说：“你是不是在家尽来这套路数啊？”
好瓜子说：“哪能老来？自己的家伙什，糟坏了还是自家心疼。还得大鱼大肉地滋养着给他补。也就是吓唬一下，叫他知道厉害就是了。”
大家就说，看不出好瓜子这么贤惠，懂得“围而不打”。
其实大家这一番话具有考察意味。新来的人都要过这一关，练出一身踺子肉容易，内心里还要和大家伙合群。要是摆出一副正人君子的面孔，坐怀不乱的假正经，大家就得讲话小心。凡事防着点。浦小提虽无大恼，但也未曾喜形于色，看在她是个姑娘的份上基本过关。
白二宝则不然，很快就成了胡说八道的老手。
对白二宝的胡说八道，白二宝的师傅———老病很不以为然。老病可不是普通人，是车间副主任。老病对白二宝很严格，白二宝表面上唯唯诺诺，肚子里可不服。
第十二章
食堂开饭的时候，几千工人麇集一处，如同兵蚁大战，蔚为壮观。有的窗口专卖包子，有的窗口专卖米饭，各排一队，龙飞蛇舞。遇上好吃的，队伍更是排出十丈远。白二宝不管站在哪儿，只要一见浦小提进了食堂，就张牙舞爪大喊大叫：“我在这儿呢，我给你站队了。”工人们一阵哄笑，浦小提不理他，站到队尾。
浦小提出了厂门往东，白二宝也不跟着了，独自向西。浦小提到了环卫局，看门人已经换成了一个中年妇女，还没等浦小提开口，就说：“我不是告诉你多少遍了吗，没有一个叫浦小提的人，也没有给浦小提的信。”浦小提彻底绝望了。高海群的父亲已经调走，家也搬了，没人知道他们的下落。浦小提突然很恨高海群，觉得自己太傻，把一句敷衍的话当了真。她再看一眼环卫局的大门。很长一段时间里，她对这门都有异样的亲切，从今天开始，她厌恶这个门了，决定以后再也不来了。
白二宝的工作区域和浦小提紧连，就像两个并肩劳作的农民。臂膀是他们的镰刀，金属板就是成熟的稻子。他们埋头倒动金属板，热汗肆无忌惮地挥洒。刚开工，白二宝和浦小提脚前脚后，相差不到一尺。干着干着，距离就拉开了。浦小提再熬炼吃苦，体力上也赶不上人高马大的白二宝。白二宝拎转金属板，好像抚平一块糖纸。浦小提看得发呆，从心底羡慕白二宝那一身腱子肉。没做出不登环卫局大门的决定之前，浦小提对白二宝的一切殷勤视而不见，现在再看白二宝，反感就减低了。白二宝也敏锐地感到了这种变化，干得更加起劲。中午吃饭的时候，割舍了自己酷爱的面条队，排了包子队，大呼小叫地招呼浦小提。浦小提还是默默地站到了队尾。
饭后上班，又是两人并肩倒动金属板。浦小提翻着翻着，突然发现自己这一行的板子，被人提前翻过了。就像割稻子，人各一拢。割着割着，突然发现自己的田垄越来越窄，原来有好心人帮你提前把稻子放倒了。浦小提昂起酸楚的肩颈，看到白二宝正在前头为自己翻板。须臾间又感动又觉没有面子。擦擦汗说：“白二宝，你狗咬耗子。谁求你来了？你赶紧回你工作面去！”
白二宝说：“不识好人心，我是心疼你！”浦小提说：“谁要你心疼！管好你自己。”说话的口气不由自主地像上学时的中队长。浦小提不用这种口气说话还好，此话一出，白二宝立刻抖擞精神，面前的这个小女工，毕竟不是当年颐指气使的好学生了，看着旁人离得还远，白二宝说：“小提，你是我的阶级姊妹，我不心疼你谁心疼你！”浦小提说：“不许你叫我小提。只有我们家的人才能叫我小提。”白二宝不屈不挠地说：“我就不能成为你们家的人了吗？我偏要叫你小提———小提———小提……”
浦小提又急又气，忙放下自己手中的金属板，摘下手套去堵白二宝的嘴。工作面的通道本来就窄，白二宝一手抓着金属板，又要躲开浦小提的抓挠，一个趔趄，手中一滑，湿漉漉的金属板就直直地滑脱下来，正正地砸在了脚面上。嘶啦一响，工作靴腐蚀出一窝大洞，金属板的犄角猛扎进去，白二宝哎呦一声，跌趴下去。若不是浦小提鼎力相助，白二宝半个身子就栽进了电解池，会被蚀成一套骨架。
车间里一时鸦雀无声。这是最怕发生的事故，人一旦蘸上了电解液，不死也得脱层皮。所以，平日里千叮咛万嘱托，就怕出事，还真正就出了事。
浦小提的师傅好瓜子跑过来说：“还愣着干什么？赶快叫救护车，快送医院！”白二宝的师傅老病是当班的负责人，看了看现场，沉稳地说：“白二宝，你就是伤了自个儿，也该在你的工作面上，你怎么跑到这边来了？”
白二宝痛得龇牙咧嘴，脑子却还不糊涂，知道这是师傅要救他，马上就坡上驴：“小提人小力弱，差点跌到电解池里，我来救她，没想到……”
第十三章
浦小提愣愣地看着事故的发生，不知如何是好。没有人来问她事故到底是怎样发生的，毕竟人是倒在她的工作面上啊。但是，即使有人来问，她又说什么好呢？救护车风驰电掣地开走了，一路拉着警笛。重工业厂子，天不怕地不怕，就怕救护车怪叫，意味着一起严重的工伤已经酿成。大家相互打听，越说越玄。到了晚上，流传的版本就成了电解车间的一个小女工差点掉到电解池子里，一名男工奋不顾身拼死相救。结果是小女工全须全尾毫发未损，男工受了重伤。
浦小提沉默无言，现在说什么都晚了。赶到医院去看白二宝，医生说白二宝右脚粉碎性骨折，术后暂不能探视。浦小提眼泪汪汪地说：“他的骨头还能长起来吗？”医生说：“这很难说。”浦小提说：“报上都登过了，连人的小手指头扔到垃圾堆里多少个小时拣回来，还能接上，他那么大的一只脚，怎么难说呢！”医生说：“你是他什么人？”浦小提说：“工友。”医生说：“我还以为你是他妹妹呢，那我就不说了。既然是工友，你就该明白，骨头碴子都被强酸泡酥了，我们能有什么法子！”
浦小提失魂落魄地回了家，张口就问妈：“人骨头断了，吃什么最好呢？”妈妈说：“吃新鲜的猪蹄子啊。和接骨草一起炖汤，脊梁骨断了都能接起来。”
浦小提找到父亲，说：“爸，你就杀一头猪吧。”老父说：“我家小提什么时候变的这么馋了？又不逢年又不过节的，杀的哪门子猪啊。”
浦小提只得实话实说，说车间里有一个工友骨头断了，吃这猪蹄子大补。老父说：“这猪又不是咱自家的，是公家的。哪能说杀就杀呢！”浦小提耍开赖，说：“不管不管我不管。我只要新鲜猪蹄子，您要是不杀猪，我就自己到圈里砍下一只猪脚。”
老父虽然知道女儿绝无持刀砍猪的能力，但此话一出，知道了小提的决心，也就不再说什么，磨刀去了。当浦小提拎着香气扑鼻的瓦罐子走进病房的时候，前来慰问白二宝的工人们一下子都闪开了。
医生的担忧成了现实。白二宝被强酸腐坏的脚骨拒绝愈合，被酸剥蚀的皮肤也长久地保持溃烂状态。浦小提刚开始还想说明这不是自己的错，但看着白二宝的烂脚掌，觉得什么话都抵不上人能举步如飞。白二宝的师傅老病在第一时间拿下的口供，对认定事实起了决定性的作用。一个工人受伤，若如实报上，就成了工作时间打闹玩耍。责任自负之外，从上到下都要受到严厉的批评。现在是助人为乐见义勇为，白二宝被断为“工伤”，劳保福利一概享受，还不停地有人提着麦乳精代乳粉之类的营养品慰问。浦小提只要不当班，就到医院帮着白二宝洗脸洗衣。其实白二宝伤的是脚，虽说行动不便，但日常生活并无大碍，只是浦小提生性善良，不如此就觉得良心不安。她总想等白二宝的伤彻底好了，自己的过失也就算赎完了。桥归桥，路归路，咱就井水不犯河水了。
不想白二宝的脚伤好的极慢，时不时地还有恶化趋势。炎症变成了很少见的产气菌感染，整个腿肿的像老树桩，一按直冒泡。医生说万不得已的时候，就要截肢了，要白二宝家里人有个准备。白二宝的妈哭鼻涕抹满了医院的半面墙，他爹说，保命要紧，该咋治就咋治。不过人是叫厂子给闹残的，厂里要一养到死。
好在最后用了一种进口药，白二宝才算保住了一条囫囵腿。右脚变成了一疙瘩肉球，走道再也使不上劲。出了院后，白二宝特别爱在人前夸张地显示自己的瘸和拐，一来二去的，全厂没有人不认识赫赫有名的瘸勇士。
白二宝终于可以重新上班了，只是干不得重活，在车间里当安全员。浦小提真比白二宝自己还要高兴。觉得自己的有期徒刑算是出狱了。
第十四章
这天，白二宝在工厂的主干道上拦住浦小提说：“咱俩啥时候办事？”浦小提说：“啥事？咱俩的事不是都完了吗？你也成了英雄了，我也当了你的护理员了。你的脚也好了。”白二宝说：“可我瘸了。我得娶你做媳妇。”浦小提说：“那我要是不乐意呢？”白二宝说：“那我就说你在医院里伺候我的时候，已经是我的人了。”浦小提咬牙切齿地说：“白二宝你不要脸！你不能胡说！”
白二宝说：“浦小提我特地挑在大马路上跟你说这个事，你看看周围人看咱的眼光，你就知道，我要真那么说了，你甭说跳黄河了，就是跳到电解池子里也洗不清了。”浦小提朝四下里这么一望，才发觉大伙儿看他俩的目光，真是暧昧不清的。浦小提气得转身就跑，白二宝也不去追。一是他瘸拐着根本就追不上，而是在心中窃笑，浦小提你跑不了。
白二宝的师傅老病已经当了车间主任，白二宝请老病当红娘。老病说：“二宝你要给我猪头，我才保这个大媒。”白二宝说：“那还不容易吗？我老岳父是养猪的，我住院那会儿，小提天天送猪蹄子，差点把奶汁给催下来。”
老病自己不出马，找到浦小提的师傅好瓜子。好瓜子听了老病的话，说：“一个好姑娘。可惜了。”老病说：“白二宝是个害群马，要是没有浦小提这样的好姑娘管着他点，备不住成了个祸害。再说啦，他是工伤，瘸着半截腿，以后找不着对象，还不得咱车间里帮着忙活？就朝这个方向努力吧。”
好瓜子找到徒弟说：“小提我跟你说个事，你可以同意也可以反对。乐意了，我高兴。不乐意了，我也高兴。总之要你自己拿个主意，甭看我的面子。要是先乐意了，以后又不乐意了，也别怪师傅我张了这个口。”浦小提说：“师傅，你不必张口。我不乐意。”
浦小提是个很有主意的女子，不管师傅们旁敲侧击说什么，就是不松口。白二宝看出大伙都乐意促成这件事，也就百折不挠。每天吃饭时分，饭堂就成了白二宝的舞台，大呼小叫地招呼浦小提，闹得半个食堂的人为之侧目。浦小提就不到食堂吃饭，每天从家里带个饭盒，中午在车间旁开水房的锅炉边热一热，凑合着吃点就是了。她家离厂里挺远的，路上要倒三回车，公交车挤得人仰马翻，饭盒无论怎样横拿竖握，到了厂里，也是汤水狼籍，汁液洒得到处都是，只好免了菜饭，天天带包子饺子之类有馅的面食。虽说少油缺肉素馅为主，白菜韭菜一统天下，但经浦小提的手做出来，就别有风味。吃饭时候，常常有人问：“呦，什么吃食啊，这么香！”浦小提马上从饭盒里夹出一个包子，说：“自己做的，您要是不嫌，就尝尝。”受到邀请的人也不客气，张嘴就吃。家里不宽裕，包子是有限的，浦小提经常半饥半饱。
白二宝一看浦小提不到食堂吃饭了，也改变策略，带饭上班。他三口两口把自己的饭吃完，腆着脸走到浦小提面前，说：“人家都说你做的包子好吃，给我也尝尝。”浦小提赶忙在最后一个包子上咬了半口，说：“可惜没了。”白二宝嘻皮笑脸地指着浦小提放在饭盒里的大半个包子说：“这还有嘛！”浦小提说：“对不住，我都咬过了。你要是真想吃，明天我多带一个包子给你吧。”她实在对付不了白二宝的死打滥缠，取个缓兵之计。白二宝说：“别拿明天哄我。我饿，现在就想吃。”
车间大部分人都去食堂了，显得有些冷清。浦小提说：“我也不是你们家人，也不欠着你的，你饿不饿的，我管不着。反正包子是没了。”白二宝说：“我就吃这剩包子！”说完，不待浦小提反应，一把抓起浦小提饭盒中的包子，在印着月牙印的包子摺上，狠狠地嘬了一口，把大半个包子以迅雷不及掩耳之势吸入肚中。连声说：“好香！”浦小提嗔怪之余，也生出一丝好笑。这个男人像小猪一样憨，别人吃过的东西他非但不嫌，还当成了宝贝。看着他的瘸腿，浦小提生出了怜惜之心。
第十五章
第二天浦小提果真多带了包子，馅里还掺了肉，把普通粉换成了富强粉，连包子的摺都多捏了几道，浦小提喜欢别人欣赏她的手艺。不想白二宝变的很拘谨，吃饭时根本就没到浦小提这厢来，远远地缩在犄角旮旯里胡乱垫了点什么，然后就不知去向了。浦小提看着饭盒里多出来的包子，恨恨地想，这个人真傻，看我以后还理你！浦小提看了不少文学书，知道愤怒出诗人这句话，此时的她，觉得改成愤怒出胖子肯定更对，她一怒之下，把包子都给吃掉了，看着空空的饭盒，怅然若失。
过后几天都是这样，白二宝好像有很重的心事，避着浦小提。上小夜班，从下午2点到晚10点。腊月天，天黑的很早，下班的时候简直相当于半夜了。工人们裹着大衣推着自行车急匆匆出大门，警卫统着袖子，缩成一团站在门口，吐出一团团白气。
白二宝推着自行车，相跟在浦小提的后面，有一搭没一搭地说着闲话。浦小提说：“我多带了包子，你怎么不来吃啊？”白二宝说：“吃，哪能不吃。我想吃一辈子呢。”闲话中，浦小提走出了厂门。突然听到背后一声断喝：“你停一下！”浦小提吓得一哆嗦，僵立在昏黄的路灯下，不知自己犯了哪条禁令。警卫说：“不是说你，是说他呢！”说着，用警棍示意已经走远的白二宝回来。
白二宝一瘸一拐慢慢走回来说：“怎么啦？天飘粒子了，我腿脚不便，还得赶紧回家呢！”说“腿脚不便”时声儿格外大。
警卫走到白二宝的自行车跟前，说：“打开。”说着就伸手去拿白二宝放在自行车后架上的饭盒。不想，看着不大的旧铝质饭盒，如同被焊在了车后架上，纹丝不动。浦小提把在车间巷道里翻动金属板的手劲使出来，哐啷一扳，饭盒应声打开。盒子满满当当，在黯淡的灯光下，反射出柔和的磷光，一眼望去，像是一盒洗净码齐的带鱼段。浦小提立刻认出来了，它们是金属，是车间里通过了电解步骤之后完美纯粹的金属。这种金属非常昂贵，在世界金属交易所，喊出的都是天价。警卫露出得意之色，他是有经验的老手，没有任何密报，只凭着自行车带被压下的幅度，就敏感地觉察到所载并非空饭盒，贼就真让他憋住了。
“怎么回事？”警卫问。明知故问。
“我也不知道。我和她在一块吃的晚饭，后来就把空饭盒放在车后头了。再也没动过饭盒。也不知道这是谁，嫁祸于人。把偷来的金属放在我车后面了。真真气死人了！”白二宝振振有词。他们正点下班，因为路远，就压了下班工人的尾巴上，这会儿人都散尽了，几乎没有人看到这一幕。浦小提默默地站着，一句话也说不出来。她根本就没有和白二宝在一起吃饭，也没有看到白二宝把饭盒夹在车后面，这一切都和她毫无关系。她本来是可以这样说的，但是好像有一块沾满了电解液的毛巾堵住了她的嘴巴，咽喉又呛又苦腐蚀到心，却什么都说不出来。
警卫有些为难，即使他是一个很有经验的警卫，也有些不知所措。他有百分之百的把握认定就是他偷的金属，但你没有抓住他的手，你就没法确定说是他。还有一个看起来这么本分的姑娘是他的证人，此事鲁莽不得。警卫换了一个口吻，说：“饭盒你是不能拿走了。你写一个东西，在这里。旁的等着明天再做处理吧。”白二宝把刚才所说写了下来，签了名，还按了一个手印。警卫示意浦小提也签名。浦小提愣了一下，她很想不签，看到白二宝可怜巴巴地望着她，不忍心拒绝。如果她说白二宝干的事和自己无干，依警卫虎视眈眈的眼光，白二宝今天晚上就得蜷在地上冻一宿。她上了8个小时班，白二宝也上了8个小时的班。如果蹲到天亮，多折磨人啊。浦小提提笔签了字。
第十六章
“我们都是苦孩子”，这句话在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚图钉，黑暗而疼痛。
第二天，白二宝的师傅老病找到浦小提，说：“你能保证是有人给白二宝栽赃吗？”
浦小提说：“我不能保。”老病说：“你既签了字，就是保了。现在，白二宝没什么事了，你也没什么事了。可我有事了。这个金属是谁偷的？厂子里很重视，要咱们查个水落石出。再大的家业，也禁不住这样倒腾啊。再说这金属军工上有用途，要是倒卖到台湾，麻烦可就大了！依我看，这也一定不是咱车间的人干的，许是外头的人干的。这两天，正有几个临时工在附近挖下水道，肯定是他们啦……”
老病这些话是凑在浦小提耳朵旁边说的，浦小提只觉得半边耳朵好像被山火燎了。几天后，他们已经倒成了早班，下午两点下班，浦小提特意等在后头，在厂门外避人处拉住白二宝，说：“你给我说实话。饭盒里的金属块是不是你偷的？”
白二宝说：“不是。”浦小提冷冷道：“你骗了别人，还骗得了我？告诉你，人家把金属块拿去做了指纹分析，上面除了你的指纹，根本就没有别人动过的痕迹。你还有什么狡辩的？你是个贼！”
白二宝默不作声，半天，突然抽泣起来，属于男人的大颗眼泪像榛子一样结实。他说：“浦小提，别人能说我是贼，你不能！金属块是我偷的，可我为什么要偷？为的是你！”
浦小提惊得紧紧闭着嘴，生怕一张嘴，心就跳出来。关于查出指纹的事，有个朋友在厂部，向她透露了详情。金属块真是送到专门机构检查了，当时没经验，多个警卫把饭盒拿起放下翻看过一番，指纹太杂乱，已没有侦破的价值了。挖下水道的临时工死不承认，已成了悬案。浦小提本想敲山震虎，吓唬吓唬白二宝，没承想他竟招了，居然还胡说八道，说作案动机和自己有关。浦小提大怒道：“白二宝，你不能血口喷人！我什么时候让你偷东西来着？”
白二宝看看周围无人，苦着脸说：“我不是想娶你吗，可我家那么穷，我知道你看不上我。我想让你过好日子，我要给你买新衣服，买好吃的东西，我要提着好多礼物去看你爹娘……这些都需要钱，我……太糊涂了，我以后再也不敢了……”
浦小提全身又冷又硬，变成了金属。当初她默许了白二宝的假话，以为帮他逃过一劫，就没什么事了，不想却和这个甩不开的白二宝粘的更紧了。浦小提慌乱起来，稳稳神，岔开话题说：“白二宝，你不能信口开河。这一次就算了，厂里没法认定是你，反正金属也没有丢，就不打算追下去了。你以后千万可不能做了。”说完，浦小提转身就走，快快离开这让她担惊受怕的人。
白二宝死死拉住她说：“浦小提，你救人救到底。你嫁给我，我就变成世界上最好最好的男人。我再也不会动歪门左道的心思，我知道自己不是世上最好的男人，配不上你。可我肯定是世上最爱你的男人。浦小提，你也是穷苦人家的孩子，咱们俩是般配的！”
浦小提轻轻地拨拉开白二宝的手。当手和手相碰的那一瞬，她第一次感到了震悚和亲近。是的，他们都是苦孩子，这句话在浦小提心底最嫩薄的地方按下了一枚图钉。黑暗而疼痛。
“你让我自己走走。”浦小提说完，就头也不回地走了。白二宝没有拉她。
浦小提漫无目的地走着。突然看到了一个熟悉的院落，原来是环卫局。她一点也没打算到这里来，脚是顺风漂荡的竹筏子，自动地把她给驮来了。她认出了这个大门，眼泪模糊了双眼，再也不愿有一分钟的停留，很快地折身走了。
第十七章
晚上，浦小提跟妈妈说话。妈妈拿着姐姐和弟弟的照片，在昏黄的灯光下落泪。浦大会到陕北插队，已经和当地的农民结了婚。浦远程当兵在西南挖山洞，很长时间没有来信了。浦小提说：“有一个男工追我。”
妈说：“你熬猪蹄子汤是给他喝的吧？”
浦小提说：“是。”
妈又说：“你包了差样的包子，带了一大饭盒，也是为了给他吃吧？”
浦小提百口难辩，只得说：“是，可是……我……”
妈说：“别挑拣了，就是他吧。都是工人，好好过日子吧。”
浦小提和白二宝的婚礼办得很朴素。白二宝倒是很想大办的，整上十个碟子八个碗的，让大伙儿看看，自己虽说瘸了，娶的媳妇可是一等的。浦小提不让，说两家都不富裕，节俭着办事吧。浦大会的孩子天生弱智，姐姐回娘家给孩子治病，猪食堂那边的家就没个角落可以安下这对小夫妇的婚床。白二宝家是菜农，院落虽大人口众多，也没有他们安身立命之地。白二宝就一瘸一拐地在厂长门口晃荡，看在他是工伤的份上，厂里给了一间10平方米的小房。
浦小提说：“写作文开门见山，咱们是开门见床。”
白二宝说：“见床好啊。结婚不就是合理合法地上床吗！”
浦小提用花花绿绿的布头把自己的小家布置得很温暖。当然到了夏天，“温暖”就成了灾难，就要把花布头换成稀疏的白“豆包布”，才能稍稍显得凉快一点。婚后不久浦小提就怀孕了。白家一直认为是浦小提把白二宝的腿脚整残废的，就不喜欢小提。加上重男轻女，婆婆放出话来，说要是孙子就给帮着带，走到哪儿一掀屁股帘，露出雀儿，当奶奶的气派。要是小丫头片子，对不起，自己拾掇吧。还说要是男孩，就叫白金，要是女孩，爱叫什么就叫什么吧，不管了。浦小提还真有点紧张，不是想讨好公公婆婆，只是如要自己带孩子，实在是太艰难了。
怕什么就来什么，第二年生下一个女儿，长得和白二宝一模一样。白二宝给女儿起名“白金”，说别看老爷子没什么文化，却晓得白金比黄金更上档次。白金的大名是“铂”，名贵着呢！白金的爷爷奶奶还不大高兴，说一个小姑娘家，糟蹋了这个贵气的名字。
歇完产假，浦小提抱着孩子上班了。孩子往哺乳室里一搁，依旧去搬动金属板，每3个小时有15分钟的喂奶时间，急匆匆地赶到哺乳室，乳汁已经将厚厚的工装胸前打湿。白金饿得直哭，一旁看孩子的老女工，只好一个劲地给孩子灌糖水，孩子哭累了睡着了，摇晃都不醒。浦小提一看喂奶时间就要过了，只好又是揉耳朵又是抠脚心，把白金折腾起来，赶紧喂奶。到了规定时间，把乳头从孩子嘴里薅出来，掉头跑回车间再投入工作。回到家还要给白二宝做饭洗衣，再也顾不上爱怜自己，面色憔悴鬓发凌乱。白二宝在家横草不拿竖草不沾，谁说穷人无娇儿，白二宝就是个典型。白大宝早夭，白家双倍的爱全部砸到白二宝身上，把个穷小子当成了公子哥来养。
白二宝腿瘸，干不动重活了，就从车间调到了工会，专管发电影票，组织个篮球赛诗歌联唱什么的。那时家里能有电视的人寥寥无几，看电影就成了工人们的主要娱乐活动，电影票虽小也是权力，就有人围着白二宝转。白二宝把好票攥在手里，给亲的热的留着。发奖品的时候，明里暗里地克扣一点，藏起些脸盆茶杯什么的，送亲戚朋友。浦小提顾不上打扮自己，倒把个白二宝拾掇得齐整起来。只要白二宝不张口，冷眼看去，也有个小干部的模样了。
第十八章
文凭热悄悄地兴起来了，说是几年之内坐办公室的都要知识化。白二宝眼看着自己在工会的安逸椅子不牢靠了，心中犯了嘀咕。
“你说我要是被打回车间去，可怎么办？”白二宝不安。浦小提披头散发地正忙活着，头也不抬地说：“那你就好好干活呗。你也不是什么金枝玉叶，你爷爷你爸爸还不是土里刨食，轮到你就金贵了？再说，我还不是天天在车间干吗！你怎么就不成？白二宝说：”我在工会，好歹也算是个有头脸的人，不定哪一天就转成了正式的国家干部，以后咱白金填出身的时候，就堂堂正正地写上‘革干’。要是我和你一样，一辈子闷在酸臭的车间里，哪有出头的日子啊！“浦小提说：”别人看不起工人就罢了，咱可不能自己看不起自己。“白二宝说：”好好，我不跟你争。你看得起工人，你就好好地当自己的工人。我看不起工人，我就想法不当工人。你不要拦着我。“
浦小提把洗完的衣服推到白二宝面前说：“我不拦着你。你先把这衣服给晾出去。白金的衣服都攒在这儿了，要是干不了，孩子明天就光屁股了。”白二宝斜着眼说：“你干吗不去晾？非等着我？”浦小提说：“外头扯的铁丝那么高，我够不着。平常我都踩个小板凳，今天你不是在家吗，就不能伸把手？”白二宝说：“我腿脚不方便，你也不是不知道。”浦小提说：“你瘸着也比我个儿高，这个家也不是我一个人的。要我晾也行，那你吃饭就得晚点了。”白二宝只得端着盛满衣服的盆子出了门。回到家来，想起自己很可能要被发配回车间重穿工装，长吁短叹。浦小提边摘韭菜边说：“你想当干部，就得上学。”白二宝垂头丧气道：“上学是好事，可我考得上吗？”浦小提说：“你可以学。”白二宝说：“别讽刺人。我知道你自小学习好，可我不行。”浦小提说：“我帮你。”白二宝眼睛一亮：“反正咱俩只能出一个人才，要说从历史上看，你学出来的可能性大点。你甘愿牺牲来成全我，那咱们就一言为定。”浦小提捏着韭菜，半天没说话。韭菜择的太苦了，辛辣的韭菜叶熏出了她的眼泪。她知道这句承诺像长城砖，把自己上学的道儿砌死了。
真是想什么有什么，白二宝的运气不错。广播电视大学招收自学生，跨进大门不用考试，只要在几年内把若干科目结完，就可毕业。白二宝报了名，花了两个月的工资，抱回来半人高的课本。从此家中一切杂活儿都和他永无干系，浦小提忙得昏天黑地，白二宝都视而不见。浦小提一个人拧不动大床单，叫他搭把手，白二宝说：“你没看见我忙着学习呢！”浦小提抹抹头上的汗说：“能不用你我绝不用你，可拧床单这件事，一个人干不成啊。”白二宝不耐烦地说：“滴答着水晾到院里吧。”浦小提说：“天阴着，不拧干了，会馊的。”白二宝说：“真要馊了，你就再洗一遍呗。娶个女人不就是洗衣做饭带孩子嘛！”浦小提说：“那我还挣钱呢，我有一线高温补贴，有夜班费，加上有害气体补助，比你挣的还多呢！”白二宝说：“浦小提，你什么时候变的这么俗了？我不跟你一般见识，如今我是有文化有修养的人了。”说罢，再也不理浦小提。浦小提只有请邻居帮忙拧干单子。邻居问：“当家的不在啊？”浦小提不会说谎，只好回答：“在……”邻居说：“那他不搭把手？”浦小提说：“他读书呢。我不想打扰他。”说着，脸上不由自主露出了自豪神气。
白二宝对浦小提也不是一概不理不睬。每逢考试前后，他就格外哈着浦小提。为什么呢？自学生的学习，除了按时听广播，全靠自己暗中揣摩。没人面对面辅导，犹如盲人摸象。白二宝上学的时候，就不是什么好学生，有老师领着还丢三落四的，自学起来简直两眼一抹黑。
第十九章
看白二宝魂不守舍，浦小提问清缘由说：“你说打算考多少分吧？”白二宝说：“谁还敢提多少分，就一门心思，及格。”浦小提说：“这又有何难呢！”
白二宝嗖地从床上溜到地上，说：“浦小提你一个戴帽初中毕业生，不要站着说话不腰疼。高级知识分子不是那么容易修成的，你怎能把我的考试说的这般轻巧？！”
浦小提争辩道：“我不敢小看你的学问。只是你若考不及格，只怕还要落到戴帽生这档里。我有一个法子，虽不能保你90分100分，却能让你及格。”
白二宝把哈气吐过来说：“好娘子，快快教我。”
浦小提展展酸痛无比的后腰说：“课本拿来。”
浦小提的绝门功夫就是抓重点。100分无望，但及格绝无问题。如果时间有富裕，她就精加工一遍，分数就会显著提高。这也是当年她和条件极好的宁夕蓝能有一拼的诀窍。现在，为了丈夫能出人头地，她恍然觉得自己如同佘太君，重新拿起书本披挂出征。她把重点记在一张张裁好的小纸条上，放在白二宝枕头边，告诉他那是必须记住的问题。白二宝将信将疑，反正没有其它好法子，只好姑妄听之死马当活马医。
成绩出来了，白二宝不但及格了，分数还相当不错，白二宝为此很得意。浦小提也非常高兴，对白二宝说：“如果是我上学，就好了。”白二宝撇嘴道：“没准是瞎猫碰上死耗子。”
下一次考试来临，他们又唱起了双簧。这一次，浦小提更有经验了，给出的小条子更精炼。公布分数的时候，白二宝的得分惊动了同学们。
考试之前，同学们曾凑钱请了一位老师来辅导，听说此老师和出题的人认识，凡是经他辅导过的学生，及格率特别高。白二宝当然积极踊跃参加，不料上边举行文艺汇演，请不下假来，只得忍痛放弃。闹得自学班里负责收费的年轻女生秦翡一脸的不乐意，说：“白大哥，你不参加，能不能及格不说，单是少了你这一份钱，大伙儿还得替你背着。”
白二宝可不愿在漂亮女生跟前栽面子，说：“这么着吧，课我是肯定听不成了，但这钱我可以交。谁让咱们是同学呢！”
秦翡笑了，说：“还是工人阶级有气魄。”
临考试那天，别人都胸有成竹满脸放光，白二宝心中嘀咕，人家是洋枪洋炮，浦小提的纸条是义和团的大刀片。能行吗？卷子发下来了，同学们忍不住挤眉弄眼地笑，钱真是不白花啊，辅导老师基本上把卷面上的大题一网打尽。谁知风云突变，监考老师突然掏出一个小纸卷，说是刚刚接到考试办通知，卷子上从多少题到多少题全部作废，改成如下的考题……说着就用粉笔在黑板上刷刷地写起来。这一改，让接受辅导的同学山河失色，白二宝反倒凸现英雄本色。
不及格的秦翡跟在白二宝身后，拉他的袖子：“白哥，你有什么诀窍？”白二宝故作不屑地说：“天资聪慧，爹妈给的。你有什么办法？想不及格都难。”秦翡说：“我看你临进考场的时候，还摸着小纸条念念有词的。你那些纸条能不能让我瞻仰瞻仰？”
白二宝说：“可以是可以，你拿什么谢我？”
秦翡长得小巧玲珑，在一家技校当校工，极想早日拿了大专文凭改当秘书，无奈基础差，谁要是能在学业上拉她一把，简直就是观世音。秦翡说：“白哥，我请你喝酒！”
白二宝先是用浦小提的纸条换来了若干次的推杯换盏，酒后的白二宝风流倜傥，把秦翡哄得心花怒放。两人同看一张条子，耳鬓厮磨的，渐渐生情。白二宝以复习功课需要补脑为名，工资不再交给浦小提家用，和秦翡下馆子喝小酒，后来干脆找机会到秦翡宿舍偷情。
第二十章
白二宝终于毕业了，浦小提高兴的热泪盈眶。她对白金说：“将来你上了学，要向爸爸学习。”白二宝这几年读书加之在两个女人之间周旋，精明了许多，淡然一笑说：“我也算是功成名就了，下一步要给腿脚整容。”浦小提大惊说：“你瘸着腿的时候，我也没嫌弃过你，现在孩子都这么大了，这两年你读书花费大，咱家的日子挺苦的，整容是自费，那得要多少钱？”白二宝说：“你跟我上街去。”浦小提说：“上街干什么？要买什么柴米酱醋的，小铺里都有。”白二宝说：“我要找个能照出全身的镜子。”
家中地方太小，要照全景，就得爬到床上去，所以根本就没配备镜子。商场楼梯拐弯迎面处，有一面大镜子。浦小提面色萎黄，眼角已罩上了细密的皱纹。甚至有了丝丝白发，在明亮的灯光下，不屈不挠地从黑发中呲出来，显示着自己的存在。一旁的白二宝，单看上半身，还是很英俊的。白二宝说：“看到了吗？”浦小提说：“看到了。我不怕。”白二宝说：“你不怕，我还怕呢。”浦小提很感动说：“二宝，咱都不怕。人总是要老的，你没看白金一天天大起来了吗？”白二宝说：“你想什么呢？我说的是我的腿，如今，我马上就是我家中祖祖辈辈第一个大学生了，也该买身西服换双好皮鞋了。可骡马光有好掌子不顶事，先得有好蹄子。我打听了，医院能做这个手术……”
白二宝要看皮鞋，浦小提先回了家，从面口袋下面拿出白金的独生子女费，还有自己两次人工流产之后厂子补助的营养费———这是她存下的惟一的私房钱。原本想的是白金大了，一把给了她，也算是父母的心意。白二宝要整容，家中再没其他储蓄，只有动用这钱。
白二宝找了最好的整形医院，手术做得很成功。白二宝回到小屋，反复走给浦小提看，问：“看的出来吗？”
“看不出来了。”浦小提忙着家务说。
“你仔细看呢？”白二宝追问。
“还是看不出来了。”浦小提
疲惫地说。这其实是一句假话，但她真受不了这番折磨了。
过了些日子，厂子开始分房。用的是评分制，工龄一年是一分，有害气体、高温作业、危险工种各加一分。最关键的因素是人口，一人是5分。还有复转军人加分，做了绝育手术加分等等。各类条条框框加起来，像一本小人书。白二宝在工会负责分房的具体事宜，比如造表发榜等等。第一榜出来，白家榜上无名。浦小提半夜里对白二宝说：“看来咱是没戏了。人家老职工占了工龄的光，分比咱高。只有盼着厂子兴旺发达，以后再盖房子了。”
白二宝说：“你忙什么呀，不是三榜才定案么！”浦小提没好气地说：“十榜定案又有什么用！板上钉钉的事，你能改啊？”白二宝说：“一榜有不算有，住上了房子才算真有。我有一个办法。”浦小提说：“你有什么法子？”白二宝说：“你赶紧到医院去做绝育手术，这样咱们就能加分。”浦小提说：“白金这样小，要是真出个什么事，咱们就没办法补救了。”
白二宝说：“你让我想法子，我想了你又不听。你看着办吧。”说完，蒙头大睡，不理浦小提眼若铜铃地看着墙上雨水画的抽象图案。其实屋里一片漆黑，什么也看不到。但屋里每一寸面积都刻在心里，浦小提在黑夜中洞若观火。
第二天，她到医院要求做绝育手术。医生说：“真怪啊，怎么最近这么多女同志要绝育，好像赶庙会似的。”手术做完了，第二榜公布了，白家依然榜上无名，因为很多人都有了加分。当浦小提已经不抱任何希望的时候，第三榜公布了，白二宝的名字赫然在目，全厂一时大哗，连浦小提都不明白，这是哪块云彩下的雨。半夜里，小心翼翼地问白二宝，谁是他们家的恩人？白二宝说：“告诉你吧，你可要记住了。这个恩人就是我。”
第二十一章
浦小提问白二宝用了什么法子上榜，白二宝说：“我提了意见，加大了双职工的分值。我说，多一口人就他妈等于老子五年的工龄，这公平吗？这个厂子不是靠那些户口本上有个姓名的闲人养起来的，是工人的血汗喂出来的！”浦小提说：“哎呀，二宝，你说的可真好！”白二宝说：“还有好的在后面呢！单是把双职工这一条争上来，还显不出咱家，双职工多了去了。我就瘸着腿在大家面前走了几个来回，说房是厂里出钱盖的，我是为厂里负的伤挂的彩，我是厂里的人，理应加分。加几分，凭良心吧。不给白二宝房子事小，若是因此伤了大伙儿的心，觉得给厂子卖命不值得，那事就大了。”浦小提听得手心直出冷汗：“大家说啥？”白二宝说：“大家还能说啥？厂里工伤的人原本不多，我说的通情达理，就一致通过了工伤加3分。这一来，咱就入围了。3分，什么概念？等于阉了你6回。”
浦小提震惊之余生出钦佩。这些年，在自己忙着翻腾金属板和照顾白金的当儿，白二宝已变得颇通谋略。她说：“二宝，你什么时候变得这么老练？”白二宝说：“这算什么？不过是演习。”浦小提说：“那你的真刀真枪是什么？”白二宝说：“别急，快看到了。”
分给白家的新房子是一楼。浦小提说：“一楼有点潮，要是能换到二楼就好了。”白二宝说：“潮不潮的和你没大关系。你就不必过去了，咱这平房给你。”浦小提听不懂，说：“厂里不是规定了分新就要交旧吗！”白二宝说：“是有这个规定不假，可那指的一家人。要是两家人，就不在此列了。”浦小提说：“白二宝，你说话我怎么听不懂？”白二宝说：“浦小提，我以前觉得你挺聪明的，看来是三天不学习，赶不上我这个高级知识分子了。有句话，我一直不想跟你说，希望你自己能明白，现在你逼着我刺刀见红了。咱俩的差距越来越大，没法在一个屋檐底下过日子了。分了新房子，咱们的事也做个了断……”
白二宝说这些话的时候，浦小提正在切菜。听完了白二宝的话，浦小提先把菜刀放下了。再切下去，她必是先切了自己的手，然后再拿菜刀砍了白二宝。但她不会用菜刀刃，只会用菜刀背儿。浦小提用抹布仔细地擦了自己的手指，好像手指已经沾上了血。当她把手指擦得像葱白一样熨帖之后，说：“白二宝，你是要和我离婚吗？”白二宝说：“聪明劲又回来了。”
浦小提一字一顿道：“你是要把我们娘俩甩了，自己搬到新房子去，是吗？”白二宝说：“我倒是想把新房子分给你们娘俩，可那是厂子照顾我负了工伤，你好意思住吗？除了房子以外，这屋里的所有东西，我不拿一针一线。”浦小提冷笑道：“这屋里除了针线，还真没有值钱的玩意了。白二宝，我知道你的意思了，白金就要放学了，她还得按时吃饭，我得炒菜了。今晚上，你就别回家了。”白二宝说：“那哪成，我得回家。在这之前，你还是我的老婆，我得和你睡觉。”浦小提抡起了刀，这一回，是刀刃朝前，咬牙切齿道：“白二宝，你听好了，如果你回来，留神我劈了你！”
白二宝看到浦小提胳膊上的血管绷得像蜿蜒的毒蛇，料想自己虽是男子，但这几年养尊处优，已不是终日劳作的浦小提的对手，知趣地躲了出去。家中财产十分单纯，分割起来方便得很，当两人的师傅好瓜子和老病得知消息，想来调解劝阻的时候，一切手续已完成。好瓜子说：“徒儿，这么大的事，你也不和师傅商量一下？”浦小提说：“他去意已定，和谁商量也没有用。师傅，你不用可怜我，说真的，他这一走，我心里反倒踏实了许多。”
好瓜子搓着手说：“被一个瘸子甩了，谁也咽不下这口气。你也不问问他，究竟是什么原因？”浦小提说：“我不问。无非是那么几条，看上别人或是被人讹上了。爱咋样咋样吧。”
第二十二章
白二宝在新欢面前评价自己的前妻：“一个工人妞，除了卖苦力和带孩子，百无一用”
白金放学回来，问：“我爸上哪儿去了？”浦小提说：“上前头那座新楼里住了。”白金问：“那咱们咋不去？”浦小提说：“你爸和我离婚了。今后，你可以到前楼去，我就不能去了。”白金说：“你们离婚也不问问我。”浦小提笑了说：“我们结婚也没问过你啊。”
白金想想说：“也是。那我也管不着了。我爸还会和别人结婚吗？”浦小提说：“这我就说不准了。我也管不着了。”小小的白金说：“我管得着。我去探探。”
浦小提只有发呆的份儿。这个女儿，实在是太像白二宝了。白金探回来说：“我爸一看到我，就说，赶紧走，有个阿姨要来了。别让她看到你。我看他就要和这女的结婚了。”浦小提忍不住问：“后来呢？”白金说：“我就躲在一边等。真把那个女的给等着了。”浦小提装作不感兴趣的样子问：“那女的什么样？”白金说：“妈，你可别伤心。她比你年轻，比你好看。”
浦小提说：“白金，我打算给你改改名字了。叫浦金吧。”白金说：“我不改。我这个名字挺名贵的。”浦小提想了想说：“好。不改就不改吧。”
浦小提终于没有看到白二宝的新娘。白二宝把房子一分到手，就张罗着和秦翡结婚。秦翡佩服白二宝，庆幸自己的好眼力。那些小纸条的命中率是多么高啊，这不都是才华耀眼的颗粒吗！白二宝本来长的就不算难看，如今腿瘸大幅度地减轻，穿上特质的加高皮鞋，几乎看不出来。一套两居室的房子更是大大的筹码，秦翡就应下了白二宝的求婚。问到白二宝前妻之事，白二宝不屑地说：“一个工人妞，除了卖苦力和带孩子，百无一用。”
秦翡说：“那她住在哪儿？”白二宝说：“也在厂区里。”秦翡说：“我可不愿和你的前妻孩子抬头不见低头见的，也不希望你老看见她们。”白二宝说：“这却难了。除非我瞎了，对了，光我瞎了，也解决不了你的问题，还得你也瞎了。”秦翡拧着他的胳膊说：“你就没有别的法子？”白二宝说：“没有。”
秦翡说：“我倒有一个法子，一是你也是个大专了，不能老窝在工厂里，调个单位重打鼓另开张。”白二宝说：“我何尝不这样想。只是这一走，房子就保不住了。”秦翡说：“这好办。我有个亲戚是你们厂上级单位的，我让他给你们厂打个招呼，让厂里不收你的房，你再把房子调出去。”两个人商量妥当，开始办理，竟是十分的顺利。白二宝成功地调到了其他单位，名正言顺成了干部，房子也换出去了，虽说面积上吃点亏，但从此远离了浦小提。
离了婚的浦小提把头发重新留了起来，用猴皮筋扎成一撮，摔在脑后。这个发式若在年轻姑娘头上，被称为“马尾”，在浦小提这里，就是鹌鹑尾了。浦小提惊讶地发现自己的头发比当姑娘少了很多，同样的猴皮筋从前只能缠两道，现在却可以缠三四道了。白二宝的师傅老病身体不好，调到劳保库管发口罩和手套，厂里提拔浦小提当了车间副主任。好瓜子说：“徒儿要领导师傅了。”浦小提说：“一日为师终生为父，这我忘不了。”
浦小提每天早早起床，把一天的饭菜都做好，然后叫醒白金，自己就去厂里上班。车间主任基本上是正常班，但浦小提总要早早到厂，可以见到上大夜班的工人，有什么事当下就能够了解，处理及时。下班以后，浦小提常常还要在车间里多呆会，等着和晚班工人一道聊聊天。一天下来，三班倒的工人，她就全看到了，对生产形势和工人家里事都门儿清，车间连续被评为先进集体，浦小提深得爱戴。白金很小就自己照料自己，后来还学着给妈妈做饭了。离婚的时候，浦小提只要了白二宝每月20块钱的抚养费，后来物价上涨，很多早先判了离婚的人，都到法院要求增加抚养费，浦小提却从不往这方面用脑子。她觉得养得起孩子，不愿让白金觉得自己是个累赘。
第二十三章
等到白金上中学的时候，厂里的生产形势就一天不如一天了。厂子首次出现了亏损。刚开始还说这是政策性的，让人觉得熬过了这一段，或许还有转机，不想真正的危机才刚刚露头。电解液是高毒物质，排放出去对水域毒性很大，只得压缩生产。这就出现了巨额亏损。危亡在即，总工程师提出了要用新的工艺，有关人员到国外考察，高价买回设备，全是电脑操作。工人们都要考核上岗，浦小提这一拨女工都快40岁了，重学新技术，大呼小叫惊慌不安。浦小提心中坦然，兵来将挡，水来土屯。什么都不说，每天和女儿挤在小桌前，把操作规程背得滚瓜烂熟，以车间第三名的成绩考核过关。
厂里大兴土木，改造厂房，向国际化靠拢。旧车间扒掉那一天，浦小提失魂落魄，好像闺中密友辞世。厂里贷款修建新的厂房，设备安装调试完成后，浦小提上岗。纸上得来终觉浅，一看到那些花花绿绿的按钮，浦小提就觉胸口发堵，只有勤学苦练，终日念念有词，好像中了魔障。外方负责安装的工程师海斯，身高能有2米，每天像大象似的在车间跑前跑后，指导众位工友。
他站在浦小提身后观察她的操作，许久许久，伸出大拇指说：“你——值——”浦小提悄声问翻译说：“他是什么意思？”
翻译小声说：“海斯说你的劳动和你的工资是匹配的。如果他看到谁不努力工作，他就会说——不值。”浦小提说：“咱是老工人了，还用他来评判！我当然是值。”
中午，工人们端着饭盒蹲在地上吃饭。海斯走过来，眼珠瞪得溜圆，问翻译，他们吃的这种包着菜的圆形点心叫什么东西？大家就一股劲地笑，浦小提说：“这是饺子。”海斯就要用他的西餐换这种点心吃，浦小提说：“我剩下的这些都可以给你吃，但我不要你的西餐。”
翻译把这些话转给了海斯，海斯说：“是一种委婉的拒绝吗？如果我吃了你的午餐，你却不接受我的午餐，交换就不能完成。吃下去肚子会痛。”浦小提抿嘴一笑道：“好吧。换。”海斯拿着饺子走了，浦小提把面包分给大家。
第二天中午海斯又来了，提着一兜西餐，走到浦小提面前说：“换。”这一回，他不用翻译跟着。浦小提拍打着自己的饭盒说：“不换。”海斯不明白，急忙又把翻译招呼来。浦小提说：“凭什么呀？吃一顿是个礼貌，总这么吃，就是要饭的了。”翻译不敢照直译，就说：“这位女士的意思是她做得不够好，以后做的更好了，再请你吃。”海斯当了真，急赤白脸地说：“现在就非常好了，不必更好了。我就喜欢这种包着馅的小面团。”他还是记不住饺子的名字。说完，为了表达自己的诚意，干脆把西餐饭盒堆在浦小提的脚边，抓过饺子就吃起来。浦小提觉得这像劫匪，没法子，只好从西餐袋里取了个面包充饥，剩下的带回了家。
白金晚上放学，看到了西餐包，手都没洗就吃起来。一边吃一边说：“你接见我爸了？”浦小提说：“他也没拖欠抚养费，我见他做什么？”白金说：“那你怎么舍得钱买西餐啊？”浦小提说：“这是拿咱家的饺子跟人换的。”白金被一口火腿噎得直咳嗽，费力地说：“……你占大……便宜了……”
看着女儿吃的有声有色，浦小提特地用茴香馅精心包了饺子。第三天是冬瓜馅，第四天是茄子馅……连着半个月，天天吃到正宗西餐，白金抹着嘴巴上的黄油说：“妈，你傍上了个会做西餐的厨子？”白金渐渐长大，多年母女成姊妹，口无遮拦。
浦小提说：“你也忒小瞧你妈了。这是外国工程师给我的。”白金大喜道：“妈，还真看不出你的魅力，连外国人都拜倒了。以后借他的关系，我也能出国留学了。”浦小提呸了一声说：“我们是以物易物，跟原始人似的。”白金叹了口气说：“不等值交换。那个洋鬼子亏了。”
第二十四章
浦小提到街上留神看了看西餐的价格，我的天，单单一个欧式面包的价钱，就抵得上一锅饺子了。第二天，她对换饺子的海斯说：“我不换了。”海斯的汉语突飞猛进，已经可以进行简单的对话了。“为什么？”他虽已年纪不轻，但睫毛依旧很长，当他聚精会神看着你的时候，就像个少年。
“因为不值。”浦小提指指饺子，又指指海斯的西餐袋。海斯的饮食是厂里专门到饭店订做的，会有人准时送来。
“饺子很昂贵，是吗？”海斯的目光极为真诚。
“不……是面包……”浦小提直摆手，越急越说不清。最近一段时间，只要海斯一出现，工友们就避让了，让浦小提很不舒服。为了让海斯彻底明白，浦小提捂住了自己的饭盒，说：“不换了！这你总该懂了吧？”
“懂了。面包不值。”海斯可怜巴巴地看着自己的西餐袋子。
海斯留着一把大胡子，浦小提总在想，这么大的胡子，要是喝棒子面粥还不抹的到处都是？好在以后除了生产线操作台，再不会有更多交道了。浦小提无滋无味地吃完了自己的饺子，第二天，她上小夜班。翻译对她说，海斯先生需要和她谈谈。浦小提穿着工作服，和翻译一同走向海斯的宿舍。厂里厚待外国专家，特地把原来幼儿园的一座小楼改成了专家公寓，装修得十分考究。浦小提局促地站着，她不在意海斯，是这里的宽敞豪华晃花了她的眼。海斯说：“浦，我今天要说的话很重要，所以特地请翻译来。请坐。”
浦小提说：“工作服有油，别脏了您的沙发。”海斯说：“工作的油是珍贵的。”浦小提点点头坐下，有点紧张。她知道饺子的事让海斯伤心了，可是，有什么法子呢，她可不是爱占小便宜的人。看来，要安抚海斯几句，要不然这洋鬼子在咱的生产线上闹了情绪，厂里的损失就大了。浦小提对翻译说：“请你告诉海斯先生，如果他还想吃我的饺子，就不必用西餐换了。他只要给我一点钱就够了。”说到这里，浦小提换了一种腔调，算是对翻译说的体己话：“其实，我也不是那种小气的人，吃点饺子也没什么。我就是不想让别人说闲话，收个成本就是了。至于手工费，我就免了。”
翻译是个俊俏小伙，把话翻给了海斯。海斯对翻译说了一通很长的话，浦小提木木地看着他们，觉得自己像局外人，几乎想推门走了。翻译小心翼翼地对浦小提说：“浦师傅，海斯先生说了很多，中心的意思就是他很爱吃你包的饺子。问你能不能永远地为他包饺子吃？”浦小提一时不明白这话的意思，说：“海斯想雇个保姆做饭？如果领导同意，为了厂里的利益，没问题。”
翻译没有把话翻过去，就对浦小提说：“海斯先生不是这个意思。他的意思是向您求婚。他说他很喜欢东方女性的皮肤颜色，有一种象牙的光泽。他说他爱吃你做的饭，让他的胃无比的舒适。他还说你学习操作技术很努力，出乎他的意料。严谨的工作态度让他很佩服你。对不起，我把顺序说反了，他是先说工作学习，后说的象牙和胃。总之，他很郑重地向你求婚。如果你同意的话，他会办理一切相关的手续。”
浦小提懵了，她不看海斯，对翻译说：“小伙子，你没听错吧？”翻译委屈地说：“浦师傅，不信，你可以直接问海斯。”
海斯一直注视着他们，他的听力比他的表达能力要好，不等翻译向他示意，就对浦小提说：“真的。我爱你。这就是一切。你能答应我吗？”浦小提被这猝不及防的打击整得头脑发晕，她对海斯说“我有孩子。”海斯说：“我也有孩子。这不是问题。”
浦小提说：“我结过婚。”说完之后，才想到完全是废话，不结婚哪来的孩子啊。但这话对海斯来说，倒不是一句废话，不结婚有孩子的女人多的是。海斯说：“我也结过。”
第二十五章
浦小提急了。浦小提说那些话的真实目的是拒绝，海斯用一壶浑水把茶叶沏得变了质。浦小提不再绕弯子，单刀直入：“我不干！”
海斯更不明白了，真诚地问：“干是什么意思？干活吗？这不需要干活。你只要把饺子的工艺告诉我，我就可以操作了。如果你认为这很辛苦和不平等的话，我干。”
浦小提秀才遇见兵，有理讲不清了。只好大声宣布：“海斯，你听着。不值！”可惜收不到手起刀落的效果，海斯会用这个词，说：“西餐和饺子不值，你和我，值！”浦小提没咒念了，对翻译说：“你告诉他，要是没有工作上的事，我就走了。”说完，不等翻译把话翻完，就走出原来的幼儿园———现在的外国专家公寓。
走着走着，浦小提就落下泪来。天边一弯细致的新月，好像一块遗落的金属屑，散发着孤单的炫光。泪水映射，月牙发出丝网状的光芒，温柔和奇异。浦小提在月光下打量着自己，赭色的工装在月光下几近黑色，身影窈窕，走路虎虎生风。她伸出自己的手，手指如同细密的金属棍，结实而灵巧。在叹息无妄之灾的同时，浦小提又有几分欣慰和骄傲。她，一个单薄枯燥的小寡妇，居然还被外国人看上了，说明她还存有几分姿色和魅力。要知道，海斯先生是许多小姑娘追求的偶像呢。海斯平日很严谨，不苟言笑，却在众多女人中看中了自己，这大大增强了浦小提的自信心和小小的虚荣感。
浦小提喜欢被人追，可不一定嫁给他。洋鬼子工作和人品都不错，但浦小提不想到外国去，语言不通，只靠打手势过活，多寂寞啊。浦小提确信自己不会答应这门婚事，但还是忍不住要和师傅好瓜子商量。这种商量如其说是讨教，不如说是忍不住的展示。
好瓜子实心实意地为她高兴和着急，说：“徒儿，别的事儿上师傅也给你拿不出主意，只是那洋人个子太大，身上的零件也都小不了，要真是成了，你这身子骨恐要受屈。”浦小提忸怩起来，说：“师傅，您是越老越不正经。我不会答应的。”
好瓜子说：“你傻了。傍上洋人不容易，不是我吓唬你，过了这个村，肯定没有这个店了。你多大岁数了？过几年就要断经，就算把结扎了的管子接起来，再想生个小杂毛，也没那个本事了。”
浦小提真的生气了，说：“师傅，我是绝不会嫁给外国人的。我不能老让别人来选我。就为这一条。”
话说到这个份上，好瓜子想起了当年为白二宝保媒的事，心中歉然，就说：“好徒儿，我知道你心里的苦。不嫁就不嫁吧，要不以后在国外受了委屈，就是想回娘家诉诉苦，也隔着十万八千里。”
这件事就这么不显山不显水地过去了。海斯再也不换饺子了，每次默默地独自吃西餐，工作倒是依然很负责。后来他得了胃病，外方换了新的工程师，海斯就回国了。浦小提以后包饺子的时候，总是不由自主地多包一些，闹得第二顿第三顿还得吃饺子，直到白金抗议。逢到新鲜的茴香韭菜上市的时候，浦小提总会怔怔地站在小摊面前失一会神。
洋机器水土不服，产品报废甚多。工程师说是中方工人操作上不熟练，浦小提他们又被强化训练。这样反复磨合了半年多，生产线才渐渐稳定下来，电脑控制的产品质量过了关，成色非常诱人。正当厂里开了庆功会，浦小提们长出一口气的时候，突然遭到大打击。新生产线耗水惊人，上面指令限产。巨额贷款无力返还，光是利息就成了大包袱。工人们的奖金被取消了，过春节的时候，厂里第一次发不出一分钱的红包，给大伙儿每人一包压缩木耳算是年货。
第二十六章
白金慢慢长大，用钱的地方越来越多。可能是觉得自己比别人少了爸爸，反倒事事争强。手心朝天对浦小提说：“妈，给钱。”
浦小提正为这个月的柴米酱醋盐钱愁呢，不耐烦地说：“学校的钱不是刚交过吗，怎么又要钱？这还叫学校吗，干脆改威虎山得了！”
白金说：“我要钱买卫生巾。”
浦小提说：“干吗非用卫生巾？多少年我就用普通的大便纸，血多的那两天再垫上点脱脂棉，金属板还不是照样拎起来就走？”
白金翻翻和白二宝一样的大眼珠说：“就因为您用大便纸，所以你到现在还得拎金属板。”
浦小提说：“我就不信，几块钱一包的卫生巾一兜，你就成了居里夫人！”
白金呜呜哭起来说：“你有本事别把我生成个女的呀！有本事你别离婚啊！你没钱也不能拿着我当出气筒啊！”
女儿哭哭啼啼的埋怨，让浦小提醒过神来。是啊，工厂不景气，和孩子没关系。她把原准备买电风扇的钱抽出一张来，说：“那咱就把大的换成小的。”
白金说：“卫生巾都一般大。”
浦小提说：“我指电扇。”
她还存着一线希望，希望女儿听到这样的计划之后，依在她身边说：“妈，我就用大便纸凑合了，您还是给咱家买个大电扇吧，这小屋夏天太热了。”
不料白金拿了钱，破涕为笑道：“这还差不多！省得上厕所时人家老笑我寒酸。你知道，学校厕所都没门。”
浦小提索性闭上眼睛，防着眼泪掉下来，这孩子学习上要有这般好胜就好了，可惜，只在草纸上争强。
厂里是越来越不景气了，刚开始是限产，后来干脆就是半停产了。水费电费轮番上调，还有排污污染费，开支水涨船高。乡镇小企业纷纷上马，成本要比大都市便宜很多，虽然质量差，但仍有人购进，浦小提们的手艺日渐精熟，生产线的加工能力也冲到了最好水平，但却没有了用武之地。工人们上班签到之后，在光洁鲜亮的生产车间里，成了游手好闲之辈。
厂领导忧心如焚，军工产业的黄金时代已然成为过去，要向民用发展，可重工业产品又不是载着针头线脑的小船，说掉头就能掉的过去。眼看着没几年的功夫，一家红红火火的工厂就冷清下来。再后来，突然就传出厂子要改制，需要精简工人，快够上退休年龄的，可以到医院去搞证明，厂里也睁一只眼闭一只眼，给你办个因病提前退休。要是年龄差的远，就得选择“下岗”或是“买断”工龄。
浦小提傻了。像好瓜子和老病，总算没白熬，闹个内部退休，欢欢喜喜地回家享福去了。但40刚刚出头的浦小提们，何去何从？选择下岗，拿着有限的一点保障金，到再就业中心登记，然后等着安排工作。这个年纪的妇女，简直就成了废物的代名词。若是以前干的是轻工业或是服务行业的技术工种，还能吃吃老本。像浦小提这类重工业工厂的工人，离了生产线就一事无成。哪里有要炼金属板的人啊？听说南方的小厂需要这类的工人，厂里的人纷纷前去应聘，可能是人手太多，人家反倒挑剔起来，非要劳动模范。浦小提倒是劳动模范，可人家又说只要男的不要女的。
要是早先，浦小提会去理论，说女的怎么啦？你妈不是女的吗？女的什么都能干，不信咱们拎着金属板遛两圈。但这次，浦小提什么也没说就走出了招工的院子。浦小提看看自己的手，手还是那双手，可大家好像不需要它了。
再一条路就是“买断”。每一年工龄折合千把块钱，还有逢十逢五几道标准，略有不同，总核下来，浦小提可以拿到几万块钱。一个“断”字，真是冷到了骨头缝里。工龄买走了，从此你就和工厂一刀两断了。
浦小提不甘心买断，钱多钱少还在其次，不能想象没有组织没有单位的日子。从她戴上红领巾那时起，她就在一个集体里，现在，突然说没了就什么都没有了，怎么受得了！浦小提情愿选择到再就业中心等候，哪怕是再苦再脏再累的活儿她也能干。
第二十七章
白金高考失利，分数刚刚够了大专的线。依浦小提的意思，大专就大专吧，以后的路还长着呢，一个女孩子，学历太高了，将来还不好嫁呢。不想白金班上有个同学亲戚在外地，说是只要交3万块钱，就可以上本科。白金死活要和同学相跟着，去外地读自费的本科。
这个钱到哪里去凑！白金说：“要是你实在无法，我就找我爸爸，听说他离职后开了饭庄，生意还不错。”
浦小提说：“不去。”
白金说：“他是我亲爹，有这个义务！”
浦小提说：“这么多年我都挺过来了，不求他。我有办法。孩子，你既然铁了心要读本科，妈就成全你。收拾东西吧，到了学校以后好好学。别辜负了妈。”
白金见浦小提一脸的悲壮，吓了一大跳，说：“妈，你不是去卖血吧？”
浦小提摸摸女儿的脸，脸是蛋清一般的光滑，说：“就是妈把全身的血都抽干了，也不够你一个学期的花销。妈才不那么傻呢！”
浦小提到了厂里“买断办公室”，说：“谁管买断？我要买断。”
小翻译走过来，他已做了办公室的主任，对浦小提说：“浦师傅，你可要想清楚，一旦办了买断，出了这间屋子的门，您就再也没有固定的工资了，也没有劳保了，也没有公费医疗了，就成了社会上的闲散人员。到那时候，你想回来也回不来了。”
浦小提说：“谢谢你提醒我。我都想过了。会有法子的。我只想知道，买断之后，多长时间我能拿到钱呢？”
小翻译说：“浦师傅，若您急等着用钱。还是先想想别的法子，不到万不得已，别买断。”
浦小提说：“我明白你的好意。只是需要的钱不是一个小数字，工友们借不出的。好了，就这样吧。我什么时候来拿钱？”
小翻译劝阻不住，就拿出相关的表格，让浦小提一一填写。说：“你到银行去开一个存折，写上您的名字，存上一块钱。再把存折拿到这里来，一旦手续完成了，我们就把钱打到您的折子上。从此，厂子和您就两清了。”
浦小提说：“谢谢厂里，想的这样周到。我本来还以为是自己拿个书包来装钱，心想回去的时候要是被人劫了就惨了。”
小翻译说：“厂里哪能那样对大家啊，多不安全。这是您一辈子的血汗啊。”
浦小提飞快折身走出了买断办。“一辈子”这个词像一把芥茉抹进了口鼻。在这儿之前，她也说过这个词，可那大多是闹着玩的，这一次，她实实在在地知道，自己的一辈子结束在这里了。
浦小提以为自己会流泪，但是，没有。眼皮子出奇地干燥，好像沙漠中枯死的树桩。她慢慢地在厂区走过，用眼光抚摸着每一寸土地和上面生长的一草一木一砖一石。长久不开工，有些地段已经荒芜了。以前的车间所在地，简直是废墟了。她看到新建的车间，庞大的骨架好似搁浅的巨鲸，虽然气势还在，已没了生机。她又走过了幼儿园和食堂，还有劳保库成品库包括她很少去过的废品站……到处是寂寞和荒凉，一个厂子的破败也像一个大家族的衰落，兵败如山倒。
失败的士兵和战场告别。她开始走得很慢很慢，渐渐加快了脚步，最后简直飞奔起来。她不愿让泪水洒下，只有凭借运动，让泪水变成汗水，蒸发在厂区静谧的空气中。
浦小提领回了存折，看着上面的三万零一元，总是不能相信。她到银行去查，是的，那笔钱就在她的账上，一分不少。她当然不怀疑厂里会蒙骗了她，只是无法相信这就是她和厂子的割袍断义。她把那笔钱取了出来，沉甸甸的票子压在手心，她才确切地感知到了分量———自己和厂子永无干系了。
第二十八章
女儿上学走了。浦小提转来转去，10平方米的小屋是如此阔大。晚上，她下意识地给闹钟上弦，手指却突然僵在半空：她再也不用给闹钟上弦，再也不用到厂里上班了。这本是她多少年梦寐以求的悠闲日子，现在却无比空虚。浦小提用半生工龄，换来了孩子的学费和第一年的生活费，但以后呢？浦小提得养活自己和一个女大学生。
浦小提依然拧动闹钟，定到了早上六点。她要日出而作，日落而息，自己当自己的长工。浦小提睡得还不错，只是根本没等到闹钟响，就猛然警醒了。一想到再也没有工作等着自己去干，禁不住酸楚。必须立刻开始自谋生路。
浦小提打开报纸，这是她头一天特地买下的，细细看来，需要招聘人的单位倒是不少，但都要35岁以下的，她40多岁了，这是一个可怕的年龄。没有任何一个机构需要这个年纪的女人。对学历的要求，天啊，不是大学本科就是研究生，有的干脆就点明了要博士，浦小提连自卑的力气都没有了。她甚至理解了女儿对于大本的执迷，是啊，没有学历简直就像没有腿，寸步难行。
浦小提漫无目的在街上走，看到很多小饭馆都贴着招聘女服务员的告示。一家小店，门脸上横七竖八贴着糙树皮，直往下掉锯末碴子，浦小提壮着胆推开了门，心想如此简陋的商家比较容易录用吧。艳装小姐走过来：“几位？”
浦小提说：“一位。”马上觉出不妥，改口道：“我不是来吃饭的，是来应聘的。”常年在嘈杂的车间工作，她说话的声音很大，小姐嫌恶地退后。一位中年男子走过来，叼着很短的烟屁股说：“谁来应聘？你？让你姑娘来吧。”
浦小提转身就走。她不死心，又进了一家饭店，这家比上一家的门面要大些，浦小提想可能会正规一些吧。浦小提一口气表达了自己的求职意愿，补充道：“我当过车间领导，还是劳模，我说这个不是摆什么资本，只说明我不怕吃苦。我能刷碗端盘子……”这一家的经理倒还认真，说：“我相信您能干得好。只是我们这里不缺人，您再到别地儿看看吧。”浦小提疑惑道：“窗玻璃上写着招聘服务员，怎么又说不要人了？不要我可以，做人要实在！”
浦小提的高声大嗓引动了食客注意，经理赶紧把浦小提拽到一旁说：“这位大姐不要恼，小点声，别坏了我们的买卖。你说我们不实在，食客还以为偷工减料以次充好，这不是败坏我们名声吗！大姐，实话跟您说吧，这个店位置不好，生意不红火，窗玻璃上写的招聘广告，是做给别人看的，聚聚人气，算不得数的。”说着，半推半送把浦小提请出了店铺。浦小提基本上死心塌地了，知道自己胡乱冲撞，一点胜算也没有。
有一位同是下岗女工的姊妹拉
浦小提干保险，说是干得好了，一天就能挣一辆桑塔纳。浦小提疑惑：“这是干保险还是抢银行啊？”小姐妹说：“真的。现在正在招人，像你这样有工作经验又当过小头目的人，最受欢迎了。”
浦小提半信半疑，好在这是一家国营机构，一切都很正规。只是除了有限的底薪之外，全看你的业绩如何了。浦小提干了没几天，就发现自己不是干这工作的料。保险是个柔声细气能说会道的活儿，除了专业知识之外，还要有老着脸皮百折不挠的韧劲。浦小提喜欢快刀斩乱麻，喜欢干脆利落明朗爽快。可保险就是个钝刀拉肉的磨蹭活儿，讲究的是苦口婆心无微不至，这都不是浦小提的长项。在把自己的亲戚朋友都发展成客户之后，浦小提的业绩就再无起色。倒是那个以往在车间里三脚揣不出个屁来的小姐妹，干得不错，一头扎下根来，浦小提只有退出。
第二十九章
听说有一家公司招人，年龄文化一律好商量，惟有一条———务必是下岗女工。浦小提得知这一信息，感激得几乎落泪。到了招募地点，是座破败的小楼。浦小提再不敢以貌取人，也不敢挑剔人家的办公条件，只是眼巴巴地问：“分给我什么工作？”
“工作吗，很简单，就是打打电话，推销一种酒。”老板是个中年男子，嘴里倒是没有酒气只有烟气。
老板把浦小提领到一架电话旁，丢过来一本厚厚的企业名录，说：“这就是你的家伙。跟这上面的企业联络，让他们买咱的酒。”又正色道：“知道穆桂英吗？”浦小提说：“知道。”
“知道佘太君吗？”老板问。
“知道。她们是一家的。佘太君是穆桂英的婆婆。”浦小提老老实实地回答，不知道卖酒和古代这一家子有什么关系。
老板意犹未尽，继续说：“知道十二寡妇出征吗？”浦小提说：“知道。”老板说：“知道就好。我看你穿得这样素淡，想必也是个寡妇了。”
浦小提自从离婚之后，还真没有一个外人直言不讳地称她是“寡妇”，愕然不快。冷眼扫去，老板泰然自若地挖着鼻孔，并不觉得这是冒犯。浦小提求知心切，压下不满，回答道：“是。”且听他如何分解。
“这不就得了！”老板高兴地一拍大腿，好像那里趴着一只大蚊子。似乎如果浦小提是个全和人，就是他的大不幸了。“你要把这些都说出来啊！”浦小提愕然：“让我说什么？”老板说：“说你是下岗女工！说你是寡妇，说你有瘫痪在床的老母，说你有品学兼优没钱上学的孩子！怎么苦你就怎么说！你知道兵法上什么最厉害吗？”浦小提目瞪口呆，回答：“不知道……”
“哀兵……懂吗？哀兵必胜！你是一个大大的女哀兵。要向孟姜女学习，孟小姐能哭倒长城800里，你还哭不出一瓶酒？一定要在电话里带出性感的哭腔，平均每隔三句话，就要重复一句———我是下岗女工……我是下岗女工……我是……”老板说得兴起，在破旧的地板革上走来走去，差点没叫卷起来的接缝绊个跟头。浦小提默默地开始收拾东西。其实她也没有什么东西，不过是一个破的蓝布包，布包里装着瘪瘪的钱包，还有一支圆珠笔，这笔几乎从来没有派上过用场，但浦小提出门的时候总会摸摸笔在不在？如果在，就算齐全了，如果不在，她会找到它。其实，对她一个买断了工龄的女人来说，那支笔有什么用呢？
浦小提缓缓地站起身来，对吞云吐雾的老板说：“我是下岗女工，这不错。可下岗是不卖的，女工也是不卖的。”说完，她慢慢地走出了这座小楼，听到老板在后面气急败坏地喊：“你个臭娘们还挺狂的！三条腿的蛤蟆难找，两条腿的下岗女工多的是！”浦小提本已走远，听到这句话，嗖地转身，腾腾折回来，盯着老板：“你敢把你刚才说过的话再说一遍吗？”
老板没想到这个看似柔弱的女工居然又杀将回来。按照市井战法，这种时候，她应该装作听不见逃之夭夭是为上策，不想她全不守规则。看她目光发狠，还是不要惹她为好。老板这样想着，叉着腰说：“好话不说二遍，我已经说过了。你听到是你的福气，你没听到，还想再听，我还就不伺候你这一份。”说罢，一口烟朝天吐出，把天花板上的灰串嘘得飘荡。浦小提说：“旧社会有个资本家，也说过类似的话，后来叫工人把脑袋给揪下来了。”说着，浦小提做了一个利索的手势。
老板缄口不言。他不怕浦小提的嘴巴，怕的是浦小提的手。这是个干粗活的女人，手指伤痕累累，指甲毫无光泽，没有丝毫养尊处优的柔嫩和滋润。这女人没准练过九阴白骨爪，可不能跟她一般见识吃眼前亏。老板兀自抽烟，装聋作哑。
第三十章
浦小提回家后，痛痛快快地大病了一场。浦小提从未这么严重地生过病，不发烧，却衰弱已极。头晕目眩耳朵嗡嗡作响，浑身骨节寸断之感。整整10天躺在床上难以行走。当浦小提玉树临风重新出现之后，邻居惊叹道：“你吃了什么减肥药？这么见效？”浦小提怅然一笑，并不解释。
躺在床上，她思前想后，为自己的命运哀伤。眼泪把荞麦皮的枕头浸透了，她就把枕头翻一个个儿，畅畅快快地继续流泪，直到另一面枕头也湿透。她的自尊心在暗夜中被击得粉碎，黎明时分又被眼泪黏合起来。她对自己说，浦小提，怨天尤人没有用，你擅长的翻动金属板操纵生产线，现在不需要了。剩下的本事就是洗衣做饭收拾房子买菜打扫卫生。世上专做这些活的那个岗位，长期的叫做保姆，短期的叫作小时工。你只有这一条路了。靠双手吃饭，你不丢人。
想妥之后，浦小提穿上一套洁净的素布衣服，到保姆市场找活。也许是她气定神闲的态度，再不就是粗糙的双手让人信任，总之她立刻被几家主顾包围了。最后把她抢到手的是个20多岁的小媳妇，活计是照顾病人。
“你到我们家当保姆，那可是福气。单独卧室，管吃管住，洗衣有洗衣机，做饭有煤气灶。干的活就是给老人翻翻身，揉揉背。洗洗澡，没事的时候上街买买菜做做饭……”小媳妇语气轻松，好像她不是来请保姆，而是邀请浦小提去她家享福。
浦小提跟随小媳妇到了她家。一套老式的单元楼，说是三室一厅，厅小到连张饭桌都摆不下。三间房子倒是还算规整，两间紧闭着门，另一间塞满杂物，气味恶劣拥挤不堪。
小媳妇先推开一间房门。一个枯瘦的老汉，躺在床上，脑壳瘪得如同风干了的茄子，五官枯萎，眼皮菲薄，只剩下一对大眼珠子叽哩咕噜地转着。“他是我爸。你的主要工作就是伺候他。”小媳妇说着，掀开了老汉的被子，浦小提这才看到，老汉下体赤裸着，髋骨处生着粉色的褥疮。
当小媳妇做这个动作的时候，老汉脸上毫无表情，眼珠子还是叽哩咕噜地乱转。浦小提惊骇地说：“他什么都不知道了吗？”
小媳妇说：“植物人了。”
浦小提不放心地说：“我一个女人家给他按摩换衣服，他也不会害臊？”小媳妇一撇嘴说：“他巴不得呢！”说罢觉不妥，补充道：“他反正人事不知，你就当他是段木头好了。”
看完了病人，小媳妇领着浦小提去见女主人。推开另一扇紧闭的门，浦小提吓了一跳。洁白清新明亮芬芳，一水的白色家具，镂空的窗纱也是白色，轻拂桌面，女主人鬓发银白，拿着放大镜，正在伏案读书。小媳妇说：“妈，保姆我找来了。您看看。”
浦小提低眉顺眼地走到老太太跟前。倒不是下人的身份让她如此恭顺，而是老人如此高寿，还在孜孜不倦地读书使她敬佩。
“我叫浦小提，以后请您多指教。”
老太太抬起眼帘，上上下下打量了一番，说：“你既然是浦小提，我这里就不能用你了。”
浦小提设想了100种主人对待女佣的开场白，却想不到因了自己的名字，就要砸了饭碗。她说：“我哪儿做得不是了？惹您生气了？”
老太太说：“浦小提，你还认得我吗？”说着，她把脸转了过来，看浦小提茫然的样子，索性站起了身。这个体位的变化是非常重要的，从那虽老迈却竭力挺直的身形，浦小提认出来了，她是她的小学老师———钟老师。
第三十一章
“钟老师，您这些年还好吗？”浦小提扑过去握住了老师的手。一种干燥的冰冷传达过来。她不敢用力，怕捏痛了老师的手。
“好不好你都看到了。那边是老姚，我跟他从来就没有共同语言，但早些年，看在孩子的面子上，我一直忍着。心想一生也没有什么幸福可言，为了孩子再付出一次吧。后来孩子大了，我想可以离婚了，老姚坚决不干，就拖了下来，等我下了破釜沉舟的决心，不想他突然脑溢血瘫在了床上。我跟他虽没有感情，但就是路上看到有个人神志不清，也得管不是？我开始尽心尽意服侍他，巴望着他早早康复，我就可以和他名正言顺地分手了。不料他一病不起，刚开始还能咿咿呀呀地蹦出点单个的词，挣扎着走几步，后来继发大面积的出血，意识几乎全部丧失了。从我断定他不能痊愈，再也不能成为一个正常人开始，我不再伺候他了。让孩子去雇人，我从此不理他了。我只能做到这些。我不离婚，是出于人道，可我再也不愿看到他。他那间屋子，我从不进去。我盼着他死，可我不会害他。我会找人照顾他，可这个人不该是你。浦小提，你离开学校这么多年了，没想到咱们师生这样相见，当年的小姑娘，如今都有白发了……”
钟老师平日很少说话，既使是对自己的女儿小媳妇，也不深聊内心。当年的学生使那个清淡高傲的女教师有了片刻的复活。
浦小提实在没想到，那厢垂垂老矣气息奄奄的老汉，居然是当年不可一世的老姚，心中百感交集。她定定神，说：“钟老师，别难过了，让我来为您做这些事吧。”钟老师说：“小提，我知道你一定也不舒心，才出来找这类工作。我不能让你服侍老姚，他做过太多伤天害理的事。宁夕蓝从海外回来了，找到我，说是很想和当年的同学聚聚。我来召集大伙儿，也顺便看看能不能帮你？”浦小提忙说：“老同学好不容易聚一次，是高兴的日子，别用我的事坏了大家的兴致。”
前些年，虽然大部分同学都在这座城市中，但各人都有自己的一摊事。女生忙着孩子和家务，男生忙着创立事业。未见分晓的情形下，彼此来往很少。如今，尘埃落定。事业有成的已经打开了局面，潦倒失意地也放弃了梦想。古人有衣锦还乡之说，没有故乡的今人，只有在幼年的朋友那里收获怀旧之感。落魄者也期望着能和老同学联络感情，看有无实惠的帮助。总之，伙伴们从不同的角度开始热衷于聚会了。
钟老师出面号召，大家从四面八方聚集而来。有几位发达了的同学表示愿意做东，但钟老师坚持要在自己家里。浦小提像小时候完成老师布置的作业一样，把房间收拾清爽，又预备了诸多家常食品。买了几块美丽的布，把不适宜见人的部分遮盖起来。约定的日子到了，浦小提一大早先把老姚的吃喝拉撒拾掇完，紧闭了那间房门，静候着同学们到来。
门铃响起来，浦小提三脚两步跑去开门。一位盛装的女人亭亭玉立，鸽灰色的高腰毛裙，瓦灰色的高筒皮靴，斜披一件圣女果红的羊绒披肩，挽着的手袋和口唇的颜色，也都是纯正的圣女果红。全身上下的用色吝啬到了极点，只有灰红两种，却在单纯中显出逼人的艳丽，不经意中透出卓尔不群的矜贵。
她们几乎是同时叫出了对方的名字。
“浦小提！”
“宁夕蓝！”
钟老师看着这一幕，喉头发热。逝去的岁月如同干花，在甘露浇灌之下恢复了生机。钟怡琴突然察觉到了自己生命的意义。因为有了老姚，她几乎觉得自己的生命是毫无意义的了，但这两个已经不年轻的学生的高声惊叫，让她的青春蓦然苏醒。
第三十二章
高海群说，当年他在大海深处的潜艇里，总是希望返航时能收到浦小提的回信
门铃声不停地响起，同学们一一到来。浦小提像个真正的保姆一样扎着围裙招呼着大家，以至于有几个同学进门后，相互打着招呼，完全忽略了她。学生时代的浦小提是一颗耀眼的星，岁月洗去了光芒，只剩下杏核儿一样坚硬平凡的心。当他们认出这个端茶倒水的女佣，就是当年的中队长时，十分不好意思，倒是浦小提很坦然，说：“女大十八变，我已经几十变了，认不出来是正常的。”不停地招呼大家嗑瓜子喝可乐。
一位高大的海军军官走进来。大家惊呼：“高海群，你都当上了将军！”浦小提拎着水壶倚着门框，注视着这一幕。其实，从知道了同学们要聚会的那一天，她就在期待着这一刻。她知道钟老师联系上了高海群，但她没有多问一个字。不知道为什么，她要在钟老师面前装得毫不在意。有人认不出来她的时候，她也正中下怀。她就是要打扮成女仆的样子，她就是要让人认不出来。现在，高海群站在大家面前，宁夕蓝扑上去，和高海群一个亲热拥抱，然后撅起圣女果红的嘴唇说：“高海群，你把衣服脱下来。”
高海群微笑着注视着大家，温和地说：“班主席，天寒地冻的，你这个命令，让我执行起来有点困难啊。”大家就跟着起哄，说：“是啊，脱到哪一层呢？”宁夕蓝说：“你们这是想到哪里去了？我只不过是想摸摸上面的星星。你说，要不是咱们的同学当了将军，谁让你摸将军的衣服啊！”
高海群就端端正正地把帽子摆到了桌上，然后，开始脱下自己的将军服。就在他展开臂膀褪下袖子的时候，一侧脸，看到了倚着门框的浦小提。他就把衣袖重新套上，迅速把刚才解开的扣子重新系好，甚至把帽子重新戴上了，大家看着纳闷，好像将军刚刚得到了紧急的命令，要从同学聚会的场所撤走，奔赴战场。在大家的目光中，高海群走到了浦小提面前，说：“浦小提，真没想到能见到你！我苦苦地寻找你，这次同学聚会，我都不敢问是不是能找到你，没想到真见到你了！小提，你为什么不给我回信？”他的手握住浦小提的手，很大很温暖，浦小提甚至可以感到一滴滴的汗水从他的手心沁出。
同学们看着他们，不知说什么好。钟老师说：“来，大家都坐下。先让他们俩叙叙。”
浦小提来到厨房。高海群把将军服脱下了，也跟进了厨房。只穿一件羊毛保暖衬衣，这使得他的威严之感退去不少，变得年轻而活泼了。“你不可以叫我小提。要叫我浦小提。”浦小提不知说什么，突然就说了这句。
“好。我就叫你浦小提。浦小提，你为什么不给我写回信？你知道，那时候，我在大海深处的潜艇里，多么希望当我返航的时候，能收到你的信！可是，从来没有！”高海群的激动迅速演变成了愤怒。
“高海群，我告诉你，这个原因简单极了……”浦小提一边说话，一边习惯性地用手指点着高海群，“这个原因简单极了，就是我从来没有接到过你写的信啊！你让我往哪里回信呢？你总不能让我在信封上写着：寄给大海浪花收吧。”高海群惊骇道：“这不可能！你说你会分到环卫局，我就不停地往环卫局写信。你总可以到环卫局去打听到的！”
浦小提立刻明白这之间有巨大的误会，约略猜到了事情的真相。本来想说，我是去过环卫局很多很多次的，但是，从来没有看到过你的信。将军领花上的星光刺痛了她的眼，她突然觉得历史的陈账，还有必要翻动吗？为了让自己不再痛苦，也为了让自己曾经倾心挂念的男生不再痛心，她淡淡地说：“那是一句玩笑话。高海群，我分到工厂，和环卫局没关系，我怎么会想到去找你的信呢！”
第三十三章
高海群说：“浦小提，我听说你和白二宝结婚了。”浦小提说：“是。”高海群说：“我还听说，你和白二宝又离婚了。”浦小提说：“你听说的还挺周全的。”
正说着，外面传来了白二宝的声音：“我说钟老师，你这个螺丝壳里能做多大的道场？我请大家到五星酒店去，一应的开销算在我的账上，也让我有一个还报师恩的机会。”大家纷纷说：“白二宝，看来你真是大发了，普渡众生的架势。”
离婚之后，浦小提没见过白二宝几面，有事都是白金自己去张罗。在这种境况下遭遇白二宝，对浦小提是个折磨。她向高海群笑了一下，这个笑是什么意思呢？相当于小时候，面对一场突然的考试，向同桌表示自己胸有成竹吧。
浦小提端着茶壶走过去，说：“白二宝，天这么冷，喝口热茶暖暖。”这一刻房间里很安静。如果说白二宝和浦小提的结合曾在同学中引起震动，他们的分手被认为是对白二宝的惩罚的话，那么，此刻见到光鲜帅气的白二宝和黯淡憔悴的浦小提相逢，就有颠倒错乱之感。浦小提不卑不亢，很自然地擎起了水壶。白二宝心中立刻充盈了复杂的情绪。多年商海历练，他打着哈哈说：“中队长的茶，咱是一定要喝啊。”
大家纷纷落座。钟怡琴说：“今天聚在一起，不容易啊。沧海桑田，我老了，你们长大了。你们，先把这些年自己的经历讲一讲吧。”老师的话说完了，先从谁开始呢？宁夕蓝立刻恢复了当年班主席的感觉，一指白二宝说：“就从你开始吧。然后顺时针方向，一个个来。不过，咱们不谈文革。”
真奇怪啊，白二宝在别处已是颐指气使，一到了这昔日的同学之中，立刻落回原来的地位，听从安排。他开始介绍自己，工厂的经历一带而过，重点是以后的发家史，唾沫星子乱溅。宁夕蓝不客气地打断他说：“好了，白二宝，你后来的日子，你的行头已经代你发言了。打住吧，下面是高海群。”
高海群就站起来，大家说：“坐下吧。这里也不是司令部。”高海群说：“习惯了。坐下反倒说不出话来。”高海群说了自己从海军潜艇的列兵当起，从班长到排长到连长到营长团长……一步步地走过来，成为最年轻的师级干部，以后又上了高级指挥班，毕业出来，经过锻炼，升任了将军，现任舰队的副司令员，又来深造……大家听得咂舌，说：“真是一步一个脚印，不对，是一步两个脚印地走过来。”第三十四章
有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是：宁夕蓝、白二宝和高海群
浦小提准备了上百个包子。她头一天亲手包好，用了满满一盆肉馅，剁了三棵大白菜。听得老师令下，赶紧点火加热，不大功夫热腾腾的包子和小米粥端了上来。大伙儿吃的满嘴流油，一股劲地说香，特别是宁夕蓝，也顾不上淑女的仪容了，碗里的还没吃完，筷子上就又扎了一个。白二宝倒还斯文，吃一口停一下，要说最有风度的是将军，只礼仪性的吃了一个。
大家都忘了浦小提还没自我介绍，无论顺时针还是逆时针，浦小提都在厨房里。吃饱喝足之后，有几个人假装不动声色的看表，但手腕子甩动的幅度很大。钟老师说：“我知道你们工作都很忙，今天就到这里，我宣布下课了。下次何时上课，就由你们自己商量时间和地点。我若是身体好，一定会去参加。还有一件小事，就是浦小提现在下岗了，谁有能帮得上忙的工作，可以让她试试。同学一场，小提的为人你们是知道的。”
浦小提系着围裙，正在收拾碗筷，钟老师的这番话，给了她个冷不防。她有些不好意思，但老师既然说了，她也就不回避了，说：“钟老师说得客气，其实别的工作我也不一定能胜任。如果你们谁家里需要保姆小时工什么的，就跟我说。我保证做得好，而且价钱公道。”
大家一时不知说什么好，浦小提的话是投进深潭的石子，连个涟漪都没有旋起就沉没了。钟老师有经验，课堂上有时提问虽然不难，但太出乎意料，通常的反应就是冷场。钟老师说：“想想看，有什么主意，就直接打电话给我。我转告小提。”
半月之后，钟老师打电话给浦小提，说有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是白二宝、宁夕蓝和高海群。浦小提满腹狐疑：“是不是看着我可怜，成心要给我救援？”钟老师说：“这就是你多心了。人凭劳动挣钱，他们家里也真需要人帮助，两好合一好的事，何乐不为？”浦小提反思道：“还是老师了解我，别太自卑了。能给同学帮忙，该理直气壮。”钟老师说：“当年我就看你聪明，这么多年下来，我没走眼。你屈才了，阴差阳错的，怪不得你。只是这白二宝家，我看就算了吧。”
浦小提说：“我本来也不想去，关系太难处了。刚才听您一说，我改主意了。既是堂堂正正地凭劳动挣钱，他是雇主，我好好干活就是。我要是过不了这一关，倒真让他小瞧了我。”
浦小提把同学们的住址画了张图，确定工作顺序是先到宁夕蓝家，再到白二宝家，最后是高海群家。以后隔三岔五的，她还要到钟老师家看看。钟老师恪守誓言，不动一根手指头照料老姚。
浦小提在约定时间到了宁夕蓝的家。高尚住宅区的中式小院。浦小提储存好笑容按门铃，在以为看到宁夕蓝的时刻，看到了另一张陌生的中年妇女的脸。浦小提疑心找错了地方，对方打招呼道：“您是太太的老同学吧？太太正在等您呢！”浦小提跟着她往里走，洁净的石板甬道如同一匹洗旧了的蓝布，幽静地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然问：“您是……”
“我是这家的仆人，叫哈妈。”女人拘谨地答道。
宅子中学为体西学为用，外壳古色古香，内里却是一水路易式样的家具。暖气很热，宁夕蓝穿着一套桔色羊绒便装，很惬意地倚靠在香槟色的沙发上，柔软地伸出手说：“浦小提，看到你真高兴。”浦小提可不想拉家常，她是来工作的。单刀直入：“夕蓝，今天我干些什么？”宁夕蓝说：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家里的杂活，有哈妈照料已是足够。来，先看看我的房子。你熟悉熟悉情况。”
从高海群之后发言的人，就都不约而同地站了起来，好像是在回答老师的问题。命运丰富多彩，有上山下乡的，有支援边疆的，有在街道上一直砸洋铁壶的，当然也有读了硕士成了科研骨干的……最后轮到宁夕蓝。宁夕蓝说：“我先在图书馆当管理员，和姥姥相依为命。后来姥姥去世了，家人从牛棚回来之后，我开始读研究生。毕业之后，在跨国公司工作了两年，就到美国读书去了，先是硕士后是博士，然后又是博士后，反正，书是读到尽头了。拿到了绿卡，又结识了我现在的老公，他是美国人。我们注册了一家贸易公司，他在那边打理，我在这边开拓，难得见面，常常在天上擦肩而过……”
宁夕蓝讲的平淡简要，仍让人觉得口罗嗦，她用平淡表达了居高临下。钟老师眯着眼睛细细地听着，表情没有变化。她不表扬也不批评，他们比她精彩多了，她无权评价他们。待宁夕蓝说完之后，她说：“好。很好。不知你们是不是肚子饿了，反正我是饿了。”
大家就说，饿了。钟老师对浦小提说：“开饭吧。”
第三十五章
宁夕蓝发现，在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变
浦小提跟在宁夕蓝后面，参观了富丽堂皇的客厅、卧室还有厨房，包括目前没有花朵开放的小花园。宁夕蓝把摆设的种种名贵之处一一报出，可惜浦小提基本上都没记住。
一圈转下来，浦小提脚后跟发硬。宁夕蓝对浦小提没有露出叹为观止的神气，略略有点意外。她说：“你想到我能有这样的发展吗？”浦小提真诚地说：“除了没想到你嫁的是外国人，剩下的我都想到了。”宁夕蓝说：“我嫁的这个外国人，最喜爱中国文化了，他还会说简单的中文，我们交流起来没有丝毫的问题。”浦小提说：“夕蓝，你还是吩咐我干什么活计吧。总这么说话，我觉得在剥削你。”宁夕蓝说：“在国外，大学教授和心理医生都是凭着说话挣钱。”浦小提苦笑道：“我可跟他们不能比。再说，咱这也不是外国。”
宁夕蓝在地毯上转来转去，颀长的手指摩挲着，为难地说：“小提，如果一定要干活，就请把那天在钟老师家做的包子再蒸一些。我先生快过来了，他可是个中国饮食的爱好者。”浦小提爽快地说：“这好办。”说着撸起袖子，到厨房忙了起来。包子蒸好了，宁夕蓝趁热一尝，比钟老师家的还要精彩，赞叹不已。
浦小提面对表扬，说：“这也不是我的功劳，你家原料好，面是雪花粉，肉是放养的山猪肉，菜也是用矿泉水种出来的，自然不一样了。”待宁夕蓝用餐巾擦净手指，浦小提避开哈妈，悄声对宁夕蓝说：“能把今天的工资算给我吗？”宁夕蓝不快道：“这么立竿见影啊。我本来就要帮你，哪里会赖了你的工钱？”浦小提说：“我不是那个意思。我很穷，需要钱，可我不要施舍和怜悯。你家里已经有保姆了，用不着我。我今天上了班，所以我会拿走今天的工钱。但我以后不会来了。如果你丈夫回国后想吃家常饭，我会再来。那是帮老同学的忙，免费，我不要工钱。”
宁夕蓝像被一枚长长的钉子钉在绵厚的地毯上了。直到这一刻，她才发现在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变。像她小时候面对着名贵的巧克力饼干，很直率地说：“不好吃。我不喜欢。”
“好吧，谢谢你。本来以为我帮你，不想却是你帮我。”
宁夕蓝伸出四个手指，拇指后退着，和浦小提碰碰手，算是告别。她表示了淡然还有清高。她自己知道，她只对平等的对手或是盟友表示淡然和清高。如果她有足够的力量能够俯视，表现出的就是仁慈和温柔了。
浦小提来到白二宝家。
白二宝家面积不小，但比起宁夕蓝的花园别墅，还是略逊一筹。浦小提进得门来，目不斜视，有一种宠辱不惊的镇定。白二宝独自在家，穿着名牌西装，还特地打上了领带。他要浦小提看到最好状态的自己，俯首称臣。不想浦小提淡如秋水，既不吃惊，也不艳羡。白二宝烦的就是这种人穷志不短的刚强相，人穷就要有穷人的样子，懦弱猥琐，懂得讨好巴结，这才是正理。
他指着墙上的钟说：“你来晚了。”浦小提回答：“对不起。我给宁夕蓝家包包子，算是临时任务。你可以扣我的工钱。你说，今天干什么活儿？”白二宝说：“我不管什么夕蓝夕红的，以后你不能迟到。我们都很忙，不能老在家里等着你。把钥匙交给你，又不放心。”白二宝想刺伤浦小提。如今，你是一个下人了，我作为主顾，有权说一是一，说二是二。浦小提说：“您不放心我，合情合理。以后我一定按时到岗。”浦小提不由自主地用了一个工厂的词汇———“到岗”。白二宝听后一颤，忆起从前光景，道：“浦小提，你看到我今天这个样子，难道没有什么深刻的感想吗？”
浦小提捋捋头发说：“有啊。”白二宝觉得浦小提从来没有肯定过他，现在，在财富面前，在事实面前，这个女人终于要承认他的价值了。他满怀欣喜地等待着。“讲讲看。”
第三十六章
浦小提说：“白二宝，白金总要找你要教育费，我一直拦着她。现在，我觉得你应该为自己的孩子稍微做点贡献了。这么多年没见，我以为你已经长进了很多，没想到还是老样子。真奇怪，我当初怎么就没看出来呢。”浦小提说得很平静，包括结尾的问句，都是一种历经沧桑之后的追思，而并不要求确切的答案。
白二宝怒火中烧。这个女人，从来就凌驾于他的精神之上，即使是到了这份穷困潦倒的地步，依然不肯服帖。恼恨化为原始的冲动，他猛地扑过来，狞笑着说：“浦小提，你都给人当老妈子了，嘴还这么硬！你觉得跟了我白二宝亏了是不是？可惜你没有收到那个未来的将军给你的信，那小子的信被老子扣住了，你就只能给我白二宝的孩子当妈！怎么样，这么些年守寡的滋味不好受吧？我知道你熬不住了，才到我门上当下人，想的就是跟我再睡到一张床上。好，老子今天就成全你！”
白二宝说着，把黏糊糊的一张嘴凑了过来。浦小提千思万虑，也没想到白二宝这般下作，她竭力避闪着，一边厉声对白二宝说：“你放尊重些！白二宝，你要干什么？！”白二宝厚颜无耻地说：“我要干什么，你还不知道啊？装什么蒜啊？你也不是大姑娘，本来就是我的人，现在咱们是复习功课……”说着，不顾一切地在浦小提身上摸索起来。
浦小提抬起手，狠狠地推了白二宝一把。她没用铁掌抽他，觉得那太像弱女子的杀手锏了，不到山穷水尽的地步，她还不屑动用。只一推，白二宝踉跄着倒退三步，墙上的穿衣镜被撞得粉碎。每一块镜子的碎片都像哈哈镜，无数千奇百怪的白二宝出现在镜子里。浦小提一眼瞟到，不禁哈哈大笑起来。
“臭娘们，装什么贞节烈女啊？老子今天赏你是给你脸……”从刚才那一推的劲道里，白二宝知道自己在体力上占不了上风，但嘴上仍不示弱，竭尽无耻地侮辱浦小提。浦小提拍拍手，把刚才接触了白二宝沾染的无形灰尘掸掉，说：“白二宝，你要是再胡说八道，我就打110.”
白二宝露出无赖嘴脸说：“你打110？我还打呢！说你私闯民宅！浦小提，滚回你的烂工棚！”浦小提把手指捏得喀喀响，冷冷地说：“你说的不错，我是从工棚来。你这么多年养尊处优，愿意和我比试一下手劲吗？”
白二宝抿着嘴，一言不发。浦小提等了一会儿，看白二宝没有应战的勇气，就把门重重地摔合，走了。破碎了的镜片受了强烈的震动，哗啦啦地掉了下来。
浦小提在路上漫无目的地走着。她以前不知行尸走肉这个词的确切意义，现在知道了。也许她真的不应该到白二宝家里去，她不应该好奇，她不应该相信白二宝还有最后的良知，即便是为了白金，也永远不可理会这个流氓。
走着走着，突然想到了自己今天还有最后一份工。她应该到高海群家履行职责。她很矛盾，非常想马上见到高海群，因为她刚才确认了那个谜底，原来是白二宝扣住了高海群的信，才酿成了她一生的悲剧。又极端地不想去，现在来谈这些，还有什么实际的意义呢？犹豫不定中，她给高海群打了个电话。
高海群一听到她的声音，就着急地问：“你在哪里？我正在等你，怕你出了什么意外。不会是为了赶着来，叫汽车碰伤了吧？”关切的话语通过电流，夹着高海群的呼吸声传导过来，浦小提根本就没有力量拒绝了。
她赶到高海群家，那是一座高层楼房。浦小提跨出电梯，手拿纸条核对着门牌号码，找到了那间房，还没有敲门，门就自动开了。高海群身穿黑色便装，笔直地站在门内。浦小提说：“这么巧？”高海群说：“不是巧。这是我第100次开门了。只要一听到点动静，我就打开门。连自己都很奇怪，要知道让一个老兵风声鹤唳的事，可真是不多。”
第三十七章
高海群的家是一套旧式的两室一厅，家具极少，四壁白。浦小提四处打量了一番，说：“卫生状况极好，我真看不出有什么值得收拾的地方。”高海群示意她在简易的布沙发上坐下，说：“本来就没有什么可拾掇的。我刚刚把这房子租了下来，人家是打扫一净的。”
浦小提说：“你平日住在哪里？‘高海群说：”我在总部机关学习，那里配有专门的宿舍。“浦小提说：”那是你的家属要来？“高海群说：”她和孩子刚刚来探视过。工作很忙，她暂时不会来了。就是来，机关也有很好的接待房。“
浦小提说：“那你租了这房子干什么用呢？”高海群认真地说：“浦小提，那天我听钟老师你说愿意帮助大家打扫房子做工补贴家用，我就想我需要这样的房子。我还要在这里呆很长时间，在这段日子里，就请你到我这里来打扫吧。”浦小提哭笑不得，说：“那你也不能租一套房子来让我干活啊。”
高海群说：“如果我约你到饭店吃饭，到茶馆饮茶，到咖啡店喝咖啡，你去吗？”浦小提很干脆地说：“不去。”高海群说：“对呀，我知道你会这样回答，所以我只有租一套房子让你来干活了。”
两人说到这里，突然就久久地沉默了。这是一套临街的房子，当两个人都不说话的时候，可以听到急刹车时车轮碾地的摩擦音。
浦小提说：“你寄给我的那些信，都被白二宝给贪污了。”高海群说：“那时候我望眼欲穿啊。像眼前这种情形，咱俩面对面地站着，我在大海深处想象过无数回，没想到真盼到这么一天，等了几十年。”浦小提说：“过去的事，就不要提了。你饿了吧，我给你去做饭。”说着站起身来。高海群说：“我不能不提。我以为时间会让我忘了你，可那天在钟老师那里一见到你，我就知道说什么时间可以淡忘一切，真是胡说八道。你就像核潜艇，无声无息地完整地潜伏在海底，随时可以浮出海面。”浦小提说：“我还是给咱们做饭吧。就是你不饿，我也不是沉船，我饿了。”
高海群乖乖地闭了嘴，跟随浦小提到了厨房，站在她身后，看她做饭。厨房里一应用品俱全，但是没有围裙。浦小提就从书包里拿出一块镶有带子的白布，说：“我估计就会缺这儿少那儿的，预备着呢。”说着把白布围在腰上，让高海群帮她从背后把带子系上。
高海群用两个手指，像捏蝴蝶翅膀一样小心翼翼地在浦小提身后操作着，谨慎地不碰到浦小提的衣服。即便是这样，浦小提还是感到了巨大的撞击。这是一个自己喜爱的男人和自己如此近距离的接触，气息喷溅到自己的后背，引燃了空气。浦小提压制着自己的激动，借着洗菜之机用冷水猛冲双手，终于把激情平抑下去。半小时之后，四菜一汤摆在了小小的餐桌上。高海群始终一言不发地看着浦小提做饭，一种略带倦怠的松弛和安宁涌上心头。他突然深切地感到，什么叫幸福？看着自己心爱女人为自己做饭，这就是最大的幸福了。
两个人默默地吃饭，一如生活了几十年的夫妻。浦小提觉得安全极了，好像这间进入了不到一小时的屋子，已是她今生今世的归宿。
吃完饭，浦小提忙着要去刷碗，高海群说：“不忙。我有重要的事情要同你说。”浦小提顺从地坐在了沙发上，他们之间隔着一个小小的茶几，茶几上有一个炮弹壳子制作的花瓶，里面插着一支假梅花。
高海群说：“卧室有一张大床。”浦小提说：“我看到了。”高海群说：“你累不累？我很想躺在床上休息一下。”浦小提想到自己这一天的悲欢离合，心想岂止是累，简直是太累了。她无声地点点头，等待着高海群后面要说的话。她甚至连猜测的力气都没有了，像盲人似地跟随他往前走。
第三十八章
一个一无所长的下岗女工，在一个优秀的男人眼里享有这份至高的荣誉，她惊喜到哀伤
高海群平静地说：“要是我们都累了，就躺到那张床上休息一会儿。”浦小提略带琢磨，高海群的目光清澈而专注，很率真地回望着她。浦小提说：“休息之后会怎么样？”高海群微微一笑道：“青梅竹马孤男寡女，所有该发生的都有可能发生啊。”浦小提大惊，惊的不是高海群说出这话的内容，而是他这种开诚布公的方式。浦小提噗嗤笑出声来，说：“高海群，你是想图谋不轨吗？”高海群说：“这可不算阴谋。多少年来，我一直想和你在一起，这是我的美好理想。我一生有很多理想。”
浦小提说：“那你为什么不动手呢？”她有一点挑逗，几乎可以说是挑衅，甚至有一点希望梦想成真。高海群说：“关于我现在和你讨论的方式，也是我在很多年前就决定了的。我不会用强，这是我的教养和我的身份都不允许的。而且这是对你的不尊重，你是我心中最美好的女孩子。”
浦小提热泪盈眶。她已不年轻，更和梦想和美好这些优雅的词汇无关。一个一无所长的下岗女工，却在一个如此优秀的男人眼里享有这份至高的荣誉，她惊喜到哀伤。她定定地看着高海群的双眸，明澈镇定。他观察大海的时候，一定也是这样的眼神吧？浦小提相信，那些话一定像浪花，在他心中翻涌过无数昼夜。
因为哀伤，浦小提就格外清醒。她倚着卧室的门框，要把一些关键的问题闹清楚。说：“你不怕我赖上你这个将军吗？”高海群说：“这和将军无关，只和一个男人有关。”浦小提说：“嗨！将军，你说了刚才那些话，不对你的妻子感到内疚吗？”高海群摇摇头说：“不。我在认识她之前很久很久，就认识你了。我不会内疚，一个人不会因为梦想而内疚。”
浦小提突然露出洁白的牙齿笑了一下。高海群不解是何意思，说：“你觉得我说的可笑吗？”浦小提收敛起笑容说：“我觉得像咱们这样坐而论道的中年男女，实在是太少了。”高海群说：“一名军人，职业习惯就是把一切可能性都最大限度地考虑到计划之内。”浦小提说：“要是我不愿意呢？你想过吗？”高海群说：“想过。我想你不会不愿意的。”
浦小提很喜欢这样的讨论，又安全又有趣。她从门框向卧室内望去，淡蓝色的床单，平整洁净。淡蓝色的枕头，松软柔和。在静谧的灯光下，它们发出海水一般波动的光泽，蒸腾着淡淡的诱惑。浦小提多么想放浪形骸出神入化地放松一下啊。但是，不能。当讨论刚刚开始的时候，当高海群说到梦想的时候，她就有了答案。是的，那是一个梦想，既然是梦想，就一定不能让它在现实中降落。浦小提看看天色已经晚了，她用一天的时间，温习了自己的半生。现在，功课应该结束了。她主动握住了高海群的手，她感到将军的手在微微颤抖。
浦小提眉目柔和素雅安详，悄声说：“海群，我不会到那张床上去，我要走了。”
高将军悠长地吐出了一口气，说：“我还一直想问问你，当年，你的瓶子里到底有多少只苍蝇？”浦小提说：“苍蝇数不是130只，要多好些呢。因为我要帮你把苍蝇数补回来。”
将军默默不语，童年的苍蝇都那么可爱。
浦小提说：“你以后可以叫我小提了。”
浦小提走了。走在繁华的街道上。她回头望望那座高楼的14层，凝视着那扇窗户。窗户黑着，但她断定将军在高楼之上眺望着她渐行渐小。她要自己和他都保留一个永远的梦境。玲珑少年苦涩豆蔻，一个美丽清贫的女孩的身影，在一个她最尊崇的男人心中悄然而立。
第三十九章
浦小提炒了头两个主顾——宁夕蓝和白二宝的鱿鱼，也不再光顾将军精心筑起的小巢。她开始寻找新的工作。需要保姆的人很多，特别是城市籍的下岗女工，很受欢迎。比起不谙世事的乡下妹子，雇主更喜欢人到中年的女性。觉得她们受过失业的煎熬，更懂得珍惜来之不易的工作，对于家用电器，也精通和爱护些。
浦小提手脚麻利，做事井井有条且一丝不苟。她善用工具，街上最新出现的强化洗涤剂、玻璃清洁剂、油污净、地板精，都被她一网打尽。她会寻找出最物美价廉的牌子，推荐给主顾用。主顾一一采纳，她就去批发，小小的房间堆满了瓶瓶罐罐，如同仓库，从中也可小赚一笔。浦小提干活不惜力，特别是第一次，她会趴进床铺地下，扫出蒲公英一般的尘絮，她会搬开暖气罩子，找到装修工人遗留下的破袜子，在女主人惊呼当中，把犄角旮旯收拾的干干净净。新官上任三把火，新的小时工上工，也要一个下马威。浦小提不偷懒不耍滑，口碑鹊起，不几天找她干活的人就排得满满。刚开始雇她打扫卫生，很快她的业务就扩展到买菜做饭。浦小提总是有言在先，她只在超市买净菜，这主要是为了雇主的健康，绿色无污染，再说她也没法到自由市场讨价还价。私心里还有另一个原因，就是怕雇主怀疑她克扣菜金。小贩那里的菜没个谱，今天便宜了，明天就贵了，谁也说不准。超市的菜都是明码标价，浦小提会把所有菜价的标签都整整齐齐地贴在一张纸上，雇主对于这样的安排都很满意。浦小提很快就以她精湛的家常厨艺赢得了更多的主户，后来，她索性不再接普通的小时工的活儿，专司做饭，收入成倍地增加。
惟一的安慰是高海群常常打电话来。比见到那个威武的将军，浦小提更愿意和他在电话里交谈。声音像钻石一样，能抵抗岁月的打磨。在电话里，他们谈的很快乐，好像要把几十年未及讲述的大事小事，都一一说完。
一天深夜，钟家的护理员突然打电话来，说钟老师不行了，请浦小提快去。浦小提三脚并作两步，以为看到的是生离死别的场景，不想钟老师倚在床上，脸色与床单一般惨白，头发梳的根根不乱，精神还不错。
护理员在门边拉住她说：“这是回光返照，没多久时间了。她一直不让惊动别人，女儿到外地出差，正往回赶呢。她说你是她的亲人。”
浦小提一阵鼻子发酸，赶快走到钟老师身边。垂垂老矣的妇人，已像一片半融的雪花，瞬忽间就要消失。浦小提不想让老师伤感，做出笑脸道：“钟老师，我来看您了。”钟怡琴已无力说更多的话，叹息着说：“有……一事……托付你。我不放心老姚……没有人会管他……在所有的人里，我思来想去，只有你了……我知道你恨他，我也恨他，可我还是把他托付给你了……如果他万一醒了，千万不要让他再站起来祸害别人，紧紧地按住他的腿……”
钟怡琴说完，等不及听到浦小提的回答，就闭上了眼睛。也许，作为一个深谙学生心理的老教师，她不用听就知道答案了。
厂房被夷为平地，要在这里建起一片优美的经济适用房小区。职工宿舍在拆迁之列，浦小提会得到一笔补偿费，略加添补，就可以在原地买到一套一居室。父亲住院化疗，浦小提晚上服侍父亲，白天就到钟家照顾老姚。
老姚更傻了，眼珠旋转的速度，也比以前慢了许多。当浦小提为他收拾粪便，按摩褥疮的时候，他会凝然不动地注视着浦小提，好像在思索什么。浦小提忙过之后，也会盯着老姚看两眼。她不由自主地抚摸自己的手，手指像箭簇般坚硬有力。如果老姚醒来，她能在第一时间按住他的膝盖骨，让他丝毫无法活动。浦小提有时会很奇怪地想到，这个老姚和以前那个老姚，是一个人吗？墙上像框中有钟怡琴微笑的脸庞，好像在说，浦小提，站起来，这个问题你回答……
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