人类的传染疾病大多来自动物，这早已是个常识。不过一直以来，科学研究人员依然在人类传染疾病的源头上寻找答案。
5月17日《自然》杂志发表了一篇题为《人类传染疾病的主要起源》的文章，再次对人类传染疾病起源的问题进行了探讨。这一次，研究人员给出的答案是：人类传染疾病的传播阶段有5种，并将动物疾病的源头与气候牵连起来，由此热带和温带的传染疾病呈现出不同特征。随着全球的变暖，动物生态系统的变化，传染疾病正紧逼向人类。
传染疾病的五大传播阶段
苏格兰爱丁堡大学的专家马克·伍尔豪斯曾根据过去25年来的记录，指出每年都会有一两种新生或是变种的病原体首次侵袭人类。目前，能够感染人类的已知病原体共有1407种，其中58％的病毒、细菌、寄生虫、真菌等病原体来自于动物。
美国加利福尼亚大学公共卫生学院流行病学系的内森·伍尔夫（Nathan Wolfe）等研究人员对传染病进行研究，他在研究中指出，人类遭受疾病之惑已经有百万年的历史，然而大量病原体繁盛还是开始于大约11000年前———那时人类进入到了农业社会，因为人类居住密度开始增加，传染疾病的传播模式也形成了五大阶段：第一阶段，病原体存在于动物身上，却没有传播到人体。
第二阶段，病原体已经传播到了人体，却没有发生人际传播。
第三阶段，动物病原体在人群小范围内进行传播，引起了一些突发性的疾病死亡事件，比如著名的埃博拉病毒。
第四阶段，动物病原体在人际之间的传播能力非常强大。
第五阶段，病原体为人类独有。
气候不同，疾病大相径庭
在区分了传染疾病的五大阶段后，伍尔夫等研究人员对比了热带与温带等不同气候带，发现在不同气候带下的传染疾病也会有所不同。
伍尔夫指出，目前发现于温带地区的疾病，比如麻疹、天花、A型流感、结核病等等，主要来自于家禽的传染。而许多热带地区发生的疾病主要来源于人以外的灵长类动物，比如黑猩猩。温带和热带地区共有的一些疾病，则来自于哺乳动物和鸟类。
更细致的特征是，热带地区与温带地区相比，前者的传染病由昆虫传播疾病的几率更大；而温带地区疾病免疫更为持久。此外，伍尔夫等研究人员还指出，温带地区的疾病一般突发性较强，感染了的病人会突发性地暴毙或者在几周内死掉。相对而言，热带地区的疾病中十分之三要持续一到两周，十分之三要维持数周到数月甚至数年，其余的也需要维持几个月至一年。
研究人员更是进一步对照了传染疾病的五大阶段发现，温带地区，属于第五个阶段的疾病要多于热带地区。
研究人员相信，在我们探索人类传染疾病的主要原因时，不同气候带的特征将是一个值得重视的因素。此外，随着全球气候的变暖也会给人类疾病带来猖獗的机会。
全球变暖、森林退化、生活习性改变，使得地球上的物种越来越少。此前，《生物学》杂志曾发表文章。预计到2050年，地球上四分之一的植物和脊椎动物都将彻底灭绝。
生态系统被破坏，给地球带来了潜在危险，那便是越来越多原本以动物为寄主的病原体，向人类身上转移，艾滋病、西尼罗河病、埃博拉病等疾病就是这样逐渐出现在人类社会中的。因为影响人兽共患病的还有一个因素是生物多样性，这也是被用来衡量生态系统健康与否的标志，存在的生物越多，这个生态系统就越健康。
“我觉得生物多样性是疾病蔓延的一个主要因素，而目前的气候变化已经影响到了生物的多样性，”生物学家加里查德·奥斯费尔德（RichardOstfeld）表示，生物多样性能减少病原体在宿主之间的传播，从而保护我们的健康。（李健亚）
■新知补丁
西尼罗河病毒
1937年，一些科学家在乌干达的西尼罗河地区发现了一种新病毒，于是称之为“西尼罗河病毒”。西尼罗河病毒主要由鸟类携带，能经蚊子传播给人类，感染者会出现发烧、头疼和肌肉疼痛等类似感冒的症状，有小部分人会患上脑炎，病情严重者会昏迷甚至死亡。这种病毒于1999年首次在美国被发现，2002年以创纪录的速度蔓延。当年，美国共有4000多人感染西尼罗河病毒，死亡284人。
埃博拉病毒
人类迄今为止所发现的死亡率最高的一种病毒，死亡率在50％至90％之间。这种病毒最早是于1967年在德国的马尔堡发现的，但当时并没有引起人们的注意。1976年在苏丹南部和扎伊尔（即现在的刚果民主共和国）的埃博拉河地区再次发现它的存在后，才引起医学界的广泛关注和重视，“埃博拉”由此而得名。这一病毒被认为来源于产自乌干达的猴子。据世界卫生组织统计，到目前为止，该病毒已使大约1500人受感染，其中约1000人死亡。
