「心念耳聞」是唸佛唸咒不可顛覆的總原則。
《楞嚴經》中，觀世音菩薩針對我們娑婆世界的眾生的具體根性，指出了這種修法是最合適的教法，修行人不可不忘。（當然，淨宗提倡大勢至菩薩的「都攝六根」法，則是更將這個原則引伸到了極處！）
唸佛唸咒的具體方法有很多，形式雖不一，但「心念耳聞」是總的原則。
元音老人開示：「打坐持咒，心念耳聞。這是修法的要訣，對入定開悟，關係非常重大，所以再三提示大家，要毫無折扣地照之實行。人的妄念動慣了，不專心致志地傾聽持咒的心聲，把意根攝住，妄念息不下來，妄念不息何能入定、開悟？所以必須心念耳聞，一個字一個字從心裡念出來，耳朵聽得清清楚楚，才能攝住意根不起妄念，而漸漸入定。」
建議大家持咒時不用配合呼吸。持咒時用心念耳聞的方法最好，就是心中默念(心窩那個部位在默念)，用耳朵來聽默念的聲音，時間一長就能聽得清清楚楚。同時，意念一下(或持咒之前想一下就行，然後就不用再想了)默念時的聲音全部回到腹部。 有大德說，如此默念持誦經咒的功德比出聲持誦的大。
附一 元音老人：心念耳聞，如法修行
大家注意，修法時一定要心念耳聞，要如法，絕對不能嘴唸咒而心想別樣事情，有口無心，沒用處。唸佛也是一樣，念「阿彌陀佛」，口念心散亂，思想亂七八糟，佛號念不上，將來西方極樂世界升不到，因為心太亂了。心不清淨，佛現身時，也看不見。永明壽大師說（永明壽大師是禪宗大祖師，又是淨土宗大祖師，他是法眼宗的徒孫，最後皈心淨土，所以是淨土宗大祖師），「口念彌陀心散亂，喊破喉嚨亦徒然」。為什麼這樣說呢？他說心如水也。
心水清淨，就像河裡的水清靜了，天上的月亮影子就顯現出來，阿彌陀佛等於是天上的月亮，我們的心等於是水，水不清淨，天上的月亮顯現不出來，心不清靜阿彌陀佛在你心裡顯不出來，那就見不到阿彌陀佛來接引，就不能往生了。大勢至菩薩教導我們「都攝六根，淨念相繼」，要以一句彌陀聖號把眼耳鼻舌身意六根抓住，清凊靜靜地念阿彌陀佛，唸到一心不亂，才能往生西方極樂世界。
六根當中意根是最難攝的，一靜下來，妄想就來了。因為動慣了，不靜下來還不知道，有時候心亂，還不知道，靜下來後就容易看見。這是什麼緣故？因為水清靜了，泥沙沉下來就看見了，水不清靜，就看不見泥沙，所以坐下來就看見了。妄念顛倒，很難掌握住不起妄念，所以要用心念耳聞的辦法來抓攝六根，把妄想打斷、身心脕落，本來的佛性就顯現了。所以，如法修持非常重要，不如法修持就不能見性。大家修心中心法，修了很多時了，應該有所成就。為什麼呢？因為本來是佛，只要肯放下，就能恢複本來，就能見道。修了很多時，為什麼還不行呢？就是因為不如法。
第一種不如法的人就是坐坐停停，停停坐坐，今天坐坐，明天說身體不好、事情很忙，就把功夫耽擱下來，這樣修就不行。譬如燒飯，飯沒燒好就拿下來，冷一冷然後再燒，再拿下來，這飯就燒僵了。我們學法修行，猶如逆水行舟，若不用勁撐船，船就被水沖下來，所以斷斷續續修行不好。
第二種是沒有心念耳聞，耳朵沒有在聽，而是一面唸咒，一面打妄想：「這個事怎麼辦？那個事怎麼解決？」這就是不如法，妄心就斬不斷，斬不斷怎麼打得開本來呢？怎麼見得到本性呢？（我就是這樣耶～）
第三種重要原因是下坐時不觀照，忘記掉了。在坐上修法勤勤懇懇，下坐後隨妄念轉，跟著境界跑，等於一嚗十寒，功夫很難做上。尤其是現在這個動盪的時期，比如大家都做股票，心思都到股票上去了，「唉呀，我買的股票賺錢了吧，漲價了吧，跌價了吧，折本了吧。」顛顛倒倒地妄想，不觀照。用功需時時觀照，念頭一起就看見，不要跟著跑，要了了覺知這能說、能見、能聞的是我的本性，不為境轉才行。這些缺點不改進不能見道。
附二 何謂口念耳聞、心念耳聞、心念心聞，三者有何不同？
普通修念無相密法、唸佛法有參個層次境界，一為「口念耳聞」，二為「心念耳聞」，參為「心念心聞」等。初機行者所做修法均是「口念耳聞」，起碼要修入「心念耳聞」，才有一點境界的樣子，而「心念心聞」是心眼有開或微開的人之境界。茲將其用功方法及現象，在此向各同參略述。
「口念耳聞」是初修行者的狀態，用口念時系受諸於第六意識控制，由「動身發語獨為最」的偈語可知：「嘴巴發語音是由第六意識控制」。唸咒或唸佛者只覺得嘴巴在動，咒或佛號從嘴巴出，若用解剖生理去感覺，口與頭內腦中意念不相契合，亦即與心格格不入之感覺。
若也用耳根去觀嘴巴念出的聲音，守住此聲音即不會被外境牽引而成唸佛不專心，此符闔第一階段修行是在斷外塵緣之說。此現象只有進入第二階段的行者，才能真確地體會第一階段「口念耳聞」與「心念耳聞」之不同。「口念耳聞」，即嘴巴在動的時候，專心用耳朵聽聲音，因為若不聽聲音，就很容易打妄想。
念時唸得太大聲會傷氣，因為氣一直放出去，所以嘴巴在念時，氣要含在嘴巴裡面，不要一直往外吐出去，要讓氣回流入喉頭灌到丹田，這才是正法。若行者修完法會覺得很累，可能就是唸咒時，把氣一直吐出去所造成。
正確方法是吸一口氣後，把氣含在嘴巴，不要主動的把氣吐出去，唸咒時，讓氣在嘴巴裡面，咕嚕、咕嚕返回喉嚨而到丹田，只有一點點氣從嘴巴跑出去。這樣愈專心唸咒，氣愈旺，等到這樣慢慢專心唸咒，氣通到頭部時，這時就要進到「心念耳聞」階段。
當唸咒、唸佛有成後，體中氣機會入頭殼腦內，可由自性覺知察覺到咒語或佛號發出的地點，如此即可進入「心念耳聞」之第二層次修行。「心念耳聞」是嘴巴已不大能自在地動，僅能微微地動，而腦筋處亦出心聲，利用耳朵注意口出之微微聲音及前額腦筋處發出的心聲，此時已可忘記外來的干擾塵境。
