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加州情懷--面對420億元預算赤字

(2009-01-02 11:03:48) 下一个

加州情懷

加州政府正在面對空前的420億元預算赤字,史瓦辛格州長和州議會的領袖本周一就此進行談判,但沒有取得進展;一年將盡,看來,在2008年結束前,加州將不會有化解這場預算危機的辦法。

年尾正是回首總結的時候,媒體都在做2008年的新聞回顧。在全國方面,雖然過去一年經歷了汽油大漲價、金融危機和經濟衰退,但總統選舉有了結果,新政府正準備上台,一切都有一個新開始。相比之下,加州的形勢更為惡劣,因為這裏既受到金融危機和經濟衰退的衝擊,卻又不像全國那樣具有新希望。加州政府如果無法解決迫在眉睫的這場危機,兩個月後就會面臨破產。

回顧過去一年,加州政府在預算開支的問題上,可謂一事無成。對於美國的地方政府來說,編制預算就是最重要的事務,但是加州政府卻把這件最重要的事情弄到一團糟。

州法規定,州長每年1月提出下年度的預算計畫,以便州議會討論,並且在每年7月1日新會計年度展開前,通過預算案;但加州政府不只無法在規定限期前通過預算案,而且在新年度開始後差不多3個月,才通過,打破了最長的拖延紀錄,州政府的癱瘓無能,在此表露無遺。

可是,加州的預算問題,並不因預算案獲得通過而結束─由於9月底通過的預算案,並沒有估計到稅收大減 (因經濟衰退所致),因此在預算案通過後兩個月,新一輪的預算危機又告出現。史瓦辛格州長11月時估計,本年度的赤字為112億元,而本年度加上下年度 (2009- 2010)的赤字,合計為420億元。

州政府眼前的危急情況反映在以下兩點:第一、州政府不能以發售公債的方法去舉債應急,因此在現金短缺下,兩個月後就面臨破產;第二、如果不能盡快提出化解赤字的方法,州政府只能繼續以9月時通過的預算開支去運作,這樣只會令州政府的開支不斷地超過稅收,赤字也就不斷地擴大。

總之,在財政預算這樣重要的事情上,全國最大的加州政府 (州議會有120名年薪超過12萬元的全職州議員),竟在花了一整年的時間後,仍無法達成決定,這種完全喪失決策功能的表現,不僅匪夷所思,更令人徹底失望。

加州被譽為「黃金州」 (Golden State),但那是1950和1960年代的事,學者的研究發現,自從加州在1970年代出現反稅運動後 (主要是1978年通過了限制房地產稅的第13號提案),政府的稅收大減,以致教育和各種公共建設開始落後 (公校破爛失修、路面破洞到處可見),黃金州之名,因此已無其實。

加州實在已到必須徹底改革的時候,而改革的重點則落在稅制和預算制度上;加州政府在2008年出現最長時間的預算僵局和歷來最大的420億元赤字,危機越嚴重,改革的要求就迫切。

那麼,導致州政府癱瘓無能的原因是什麼?問題的根源在於利益之爭。州議會中的兩黨僵局,其實是利益團體在背後遊說的結果;共和黨堅決反對加稅,那是商界利益團體背後遊說的結果,民主黨反對公務員放無薪假和削減學校經費,那是工會背後遊說的結果。只要兩黨繼續受利益團體的左右,協議就難以出現。

在2008年結束之前,加州的預算危機看來已不能解決,而展望2009年,加州要對稅制和預算制度進行真正改革,也前景黯淡。在此歲末,對於黃金州的破落,實在不忍見也,而對於改革,又看不到前景,令人不禁為加州擔憂。

金山山人金山人語語

2008-12-30
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