上十年，中国经济高速崛发展；去年超过日本，成为世界第二经济实体。生活在加拿大的中国人，就是不看电视，不听广播，光看自己生活周围日益增多的国内来客，包括探亲、公差和移民的各类民众，也会知道中国经济的今非昔比。我这有个例子，虽然与美加边界无直接关连，至少能说明“中国流”的发展趋势。

十几年前，从温哥华飞往北京，每天有一班中国国航班机，和一班加拿大航空的班机。而同时飞往日本的，除了日航去东京，更有加航飞东京，大阪和京都，合起来四个航班。而且飞东京大阪的都是波音747的巨无霸，400人上下的乘员。慢慢地，京都不飞了，大阪不飞了；到现在，只剩下两家公司各飞东京。与此同时，加航增加了飞上海的新航线；中国东方也开辟了上海的直航。今年夏天，南航出现在温哥华机场，是从广州的直飞。前不久，随着BC省长对中国的访问，四川航空公司将要开辟从四川到温哥华的空中走廊。这样，在中国各城市和温哥华之间，就有了四条航线6个航班，还不算温哥华飞香港的航班。要是再加上多伦多飞北京、上海和香港的三个航班，那在中加之间就有10个飞来飞去的大型飞机，单程载客量超过三千。这样的变化和发展，是人们意想不到的。华人在大温地区的迅速增长，必然影响到美加边境的过往状况，因为从总体而言，华人是不会对美国的低价、少税和加元的增值无动于衷的。

再来回到边界上再看看。温哥华附近的四个边界关口，两边都设有免税商店。相对比较起来，加拿大这一侧的商店比美国一侧，规模更大些，生意也显得更红火。这不光得益于过境的加拿大游客；从东亚来的国际游客，也是这些免税店的主顾。

也是在近二十年前，和机场的旅客来源相似，造访这些边界免税店的，多是日本客人。他们从温哥华乘大巴士，经由陆路，去美国旅游。这些日本人出手大方，高档商品，最受他们的青睐。后来，台湾客取代了日本人，同样是出手阔绰，口气不凡。像是风水轮转，这几年，中国大陆的过境客，以令人惊讶的富有，不仅在购物的档次上，也在人数的众多上，迅速取代了日台商人的地位，开创了新局面。在免税店里，经常能听到，“这么便宜，买吧！”“多便宜啊，比国内便宜多了”的普通话，发自国人的口中。于是，过千元的手表，几百元的皮包、水晶，上百元的护肤化妆品，轻而易举地卖到了中国客人的手里。他们不仅是常住这个地区的居民，还有出访的干部精英；甚至在这里留学读书的80、90后，也常有一掷千金的“豪举”。尽管对这种奢华的背后，人们有理由抱有隐隐的忧虑；同时也应该看到，他们的行为，确实促进了这个地区的兴旺，和边界的繁忙。

过边界往南行车一百公里，有一个大型的商场，叫Seattle Premium Outlets，是各类名牌商品的专销店，以所谓的“出厂价”招徕顾客。这是温哥华地区居民到美国采购的又一个必去之处，也是我们中国人集中办货的地方。我所认识的朋友中，大概没有人没去过那里采购，更有人一年能去多回。我对逛街买东西有天生的抗拒，每次太座去那里采购，我都是坐在食品区休息。一次，看着周围有这么多的华人，突然想做个实地调查，数数算算食品区里华人的比例，从结果上大概能推导到全商场的比例。于是就走来走去，在桌子中间穿插，数人数，听说话（纯粹是闲出的毛病）。等我数完算好，告诉自己一个结论：以前说加拿大人不来，边界附近这样的商场会关张；现在再加一句：没有中国顾客，这个商场大概也得关门！

华人购物的特色，是兼收并蓄：不光着眼于昂贵的高档货，也不错过日常生活的柴米油盐。他们虽然不会像有些国家的人那样，抢购几十加仑的牛奶；但只要是便宜，也是要满载而归的，去过离边境30公里的Costco的，就知道了。还有一件可笑和让人担忧的事：Costco加油站的汽油价格，大概是最低的。我看见过很多次，有人在加满自己的汽车后，再从后车厢里取出一个5加仑的塑料油箱，加满后放回。我一直觉得为省一点钱，这样做是不值得的，因为车里放一个装满汽油的容器，非常危险；特别是如果有车从后面撞击，后果不堪设想。那些自带油箱的人中，华人不在少数。最让我惊叹的，是一次看到华人一家从自己的Minivan 后面，拿出了四个5加仑的塑料油箱！

有人会问，美加之间，是要收关税的。买那么多的商品，要交多少关税啊。其实，就我所知，加拿大官员，很少过问加了多少钱的油和买了多少Groceries，所以这两个过境购买的项目，很少有人交税。而根据美加自由贸易协定，很多产地是美国和加拿大的商品，还有诸如电子之类的产品，并不相互课税；所以当过客携带物品超出了免税的允许额度，很多物品只需交纳省销售税和GST。总体上讲，就是补交了销售税和GST， 还是比在加拿大购买要便宜。还是我那句话：何乐不为呢？我自己有过一个真实的故事。

几年前，儿子大学一年级暑假，我们开车到加州玩。回来的时候，在俄勒冈州，给他买了一个手提电脑。因为俄勒冈州没有销售税，我们就只付了一千二百元的价钱。同样的东西，在BC是一千八百，加上税，两千多了。我们知道每个人可得四百元的免税额度，全家人一千六，足够包住所购物品，不用交税的。

到加拿大海关时，太座向官员陈述我们的账目。可能是太自信了，告诉人家我们只有一件手提电脑，一千二，没超允许额度。其实如果不说这句，人家看我们一家四人，就带一个大件，说不定就放行了。大概为这句话，人家认为有必要给我们上一堂关税101的课。官员小姐说，个人的额度，是不允许合在一起用的，一家人也不可以。所以，你们中的任何一个人，都可以报这台电脑；但只能报400元的免税额，多余的800元，补税！ 好在不课关税，只要补交800元所对应的销售税和GST，一百多元而已。加到一起，还是比在BC买便宜多了。便宜归便宜，我心里可还是不平。要早知道不能合着用，就该拿其他人的额度多买东西才是。不管有没有用，拿回来倒卖，也能把交的税补回来不是？都是不懂关税吃的亏！

BC的人，懂关税的成千上万，合法地靠山吃山，利用差价和政策，使自己受益。所以呢，边界的车队越排越长。今晚是“黑色星期五”，像赶庙会似的；从下午开始，广播里就不停地播报美国海关前车流的长短了。我相信，中国人绝不在少数，为什么呢？因为太座和她的朋友们，已经出动了。。。。